来以后，各个都有清正敢谏的美名，划算得很。”
    梦尘扶额，“眼下这情势，很不该再护短。”
    李广笑得莫测，“娘娘觉得陛下是护短？”
    “不是？”
    李广摸了摸下巴，“从前在师门，我依稀听闻，涂山族长有意将女儿嫁给一个什么什么神君来着？依稀是等小师妹修成天狐，就要……”
    “陈年往事，提他做什么。”
    “娘娘和陛下情深意长，族长那边，又该如何交待？”
    “投戈欺神，仗剑逼佛，不可回也。”
    李广悠然鼓了鼓掌，“那敢问娘娘烈性至此，是为了护短？”
    “不是。”梦尘默了一瞬，“只为证此心清白分明。”
    李广笑了一声，“娘娘自己想得清楚，可惜啊，就是陋于知人心。”
    梦尘一双手慢慢握紧，“那天，元辉殿中，你们究竟在做什么？”
    “娘娘是想问，陛下在做什么吧？”李广云淡风轻地抬眼看她，“病了，昏了，快死了，就这么简单。”
    “你……”
    “我但凡有一句谎话，都不能好端端站在这里。”李广不放过她的每一个表情，笑容带着惯常的冷酷和残忍，“人心皆是血肉，陛下也不例外。只是，那时他病得厉害，若真的赶来，到底是他安慰娘娘，还是娘娘照顾他呢？满宫上下，是顾着二皇子的后事呢，还是顾着皇帝的病情呢？”
    “……”
    “娘娘那天，又和陛下说了什么？”
    “……”
    “的确，我和陛下有事瞒着娘娘，难道娘娘就没有什么事瞒着陛下吗？”李广袖手，自嘲般一笑，“说到底，每个人都有秘密罢了。”
    “出去。”
    李广转身。
    “师兄。”
    李广顿住脚。
    “……谢谢。”
    “不必。臣今天说的话，陛下宁死都不会想让娘娘知道，娘娘还是装作不知的好。”
    方采莲守在外间，送走了内官李广，本想进去侍候，却觉得娘娘神色有异，只是倚着窗，默默掉眼泪，方采莲立刻懂了娘娘的心思，遂立在门口，没有再上前。娘娘今日出神格外久，直到日暮斜照，才将目光收回，却又落在几案搁置的团扇上，在昏黄的夕色里，娘娘忽然掩面。
    方采莲知道那柄团扇。
    那是前年夏日，陛下拗不过太子殿下，亲手所绘的扇面，按照小殿下的要求，绘了一只九尾的白狐，九尾舒卷宛如羽翼，其下庇护着三只玉雪可爱的小狐狸，画成，太子殿下兴奋地举着扇，给她和尽忠看，“方姑姑，好看吗？”
    “好看。”
    “尽忠叔叔，好看吗？”
    “这是皇后娘娘和三位小殿下？怎么没有陛下？”
    太子殿下闻言，立刻仔细瞧了一番，像是才意识到这个严峻的问题，娘娘在窗边含笑支颐，望着相对而坐的陛下，“有，他是树。”
    扇面上，白狐确实是倚在一株梨树旁，梨树茂盛广阔，花开如云雪，像是巨大的伞盖温柔覆下。
    再回神，只有娘娘独自坐在晚霞里。
    方采莲知道，近来前朝事多，直到暮色消失殆尽，陛下才回宫，神色几分疲惫，望了眼已经熄灯的内间，“皇后睡下了？”
    “是。”
    皇帝略一颔首，吩咐尽忠：“收拾一下。”
    这话的意思是，皇帝要与皇后分屋而睡。一年里，帝后养成了一种奇怪的默契，皇帝身体不好的时候，就会在乾清宫另辟一间，以免夜半咳嗽，扰了皇后清梦，若在从前，皇后定不会同意，可是似乎在二皇子去世以后，皇后就不再反对，尤其是二皇子刚刚去世那段时间，方采莲觉得皇后很怕听见皇帝的咳嗽声，因为二皇子在皇后怀中窒息而死的时候，皇后的神情也是如此。
    娘娘不想让陛下看见她杯弓蛇影的一面，那种掩饰不住的惊恐和惶然无疑会伤了陛下，而陛下也不再给娘娘看他体弱多病的样子。可是陛下不在的时候，娘娘分明是彻夜难眠，枯坐整晚。虽说平日里，两人的神色看不出什么隔阂或芥蒂，可是方采莲觉得，陛下与娘娘，皆是自欺欺人而已。
    陛下素来是个观人于微的君主，方采莲的表情自然瞒不过他，是以脚步一顿，皱眉问道：“怎么了？”
    方采莲只得如实答，“娘娘今日召了李大人，应是想二皇子了。”
    她说得很委婉，毕竟元辉殿之事始终是帝后解不开的结，从那以后，娘娘不再关心前朝，对李广更是敬而远之，这是二皇子去后，娘娘第一次和李广相见，意义自然非比寻常，方采莲生怕皇帝听得糊涂，想了想，又低声道：“娘娘每次想二皇子的时候，都会瞒着陛下，偷偷在寝殿里哭，所以，所以奴婢妄自揣测……”
    “她背着朕，哭过几回？”
    方采莲一时难以计数，正踌躇，皇帝已了然，提步向寝殿而去。尽忠无声望了她一眼，神情有些怨怪，仿佛她说了什么狠话似的。