他，如何会如此？
    但叶云亭却不肯遂他心意，未曾说是也没说不是，只似是而非地朝他笑了笑。
    大约是在行伍中待久了，不熟之时，李凤歧还是高冷寡言、脾气不好的永安王，可熟悉之后便会发现，这是个为达目的，能死缠烂打不要面皮的主儿。
    今日他要是承认了心意，晚上李凤歧估计就能拉着他要圆房。
    这些日子叶云亭将他看得透透的，并不想进展如此之快。既然如此，不若就先让他自己猜着。
    况且两人你来我往地斗法，对于初尝情爱的叶云亭来说，也别有一番趣味。
    没能得到想要的回答，李凤歧这回却并不太失望。若说之前他还不确定叶云亭对他的心意，经过这一遭，他却越发笃定叶云亭同他一样。
    只是他面皮薄，不好意思承认罢了。
    既然如此，只能由他向前走，待他走完这前头九十九步，只剩下最后一步，叶云亭就是不认也得认。
    两人各有心思，望着对方，扬唇笑了笑。
    ……
    朱烈砍完柴回来，就见李凤歧面前放着碟蜜饯，他正一手拿著书，一手捻着颗蜜饯往嘴里送。
    那蜜饯颗颗如铜钱那么大，中间的核去了，被腌制的透亮，散发着一股甜腻腻的香气。朱烈看他一颗接一颗地吃，就觉得腻得慌。
    又忍不住多嘴：“王爷何时爱吃蜜饯了？”
    他记得自家王爷从前并不怎么吃甜食。
    李凤歧慢条斯理吃完，擦了擦手，才抬眸看他：“你知道你为什么总被受罚么？”
    “？”
    我总被罚，难道不是王爷你太过喜怒无常？
    但这话朱烈不敢说，他心里冒出了不太好的预感。
    李凤歧见他面露惊恐，嫌弃地撇了嘴，难得心情好指点了他一番：“因为你不仅话多，还不会看脸色。”
    他点了点面前那碟蜜饯：“这是王妃给我准备的。懂了么？”
    “……”朱烈小鸡啄米地点头：“懂了懂了。”
    既然是王妃给的，不好吃也得吃了。
    这大概就是惧内吧。
    “你懂个屁。”
    李凤歧觑着他的脸色，冷笑一声：“我看你是这辈子都学不会了，老朱家恐怕只能指望朱闻传宗接代了。”
    “？？？”朱烈满脸茫然，这老朱家传宗接代又有什么干系？
    见他一脸不开窍，李凤歧摆摆手，嫌弃地将人打发走了。
    朱烈闻言立刻就要溜。走到门口又被李凤歧叫住，嘱咐道：“这几日留意着皂河的动静，一有消息，立即来报。”
    刚刚打了胜仗，以李踪的性子必定会趁胜追击。这场大捷之后，真正的战争方才开始。
    朱烈神情一正：“属下领命。”
    ***
    三日之后又三日。
    十一月初八，朱烈快马上了柳山，疾驰入山庄报信。
    叶云亭正与李凤歧在花园散步，老远瞧见他疾步而来，便知道是有大事：“皂河有消息了？”
    “应该是。”李凤歧看着一路疾驰脸膛发红的朱烈，沉声道：“去书房说。”
    朱烈点点头，三人转而去了书房。
    谨慎关好门窗。确定无人偷听之后，朱烈才肃容将前线探子的密信掏了出来：“王爷猜得没错，殷氏败退果然只是虚晃一招。皇帝趁胜追击结果中了埋伏，如今身受重伤，性命垂危。”
    李凤歧展开信件，与叶云亭一同浏览。
    信上说，李踪带领两万神策军在皂河与大军汇合之后，隔日便对叛军发起了进攻。殷啸之只有八万人马，而李踪这边足足有十五万，正面交战，兵力碾压，殷啸之抵挡一阵后，伤亡过大，意欲退守中州。
    李踪见状，下命趁胜追击，意欲一举歼灭叛军，却不料殷啸之是假意败走，实则早就暗中设下埋伏，因他们追击。半路之上大军遭遇伏击，李踪被流箭射中要害，昏迷不醒。
    如今大军也顾不上叛军了，正派人马将重伤的李踪护送回上京医治。
    “殷氏果然打着擒贼先擒王的主意。”李凤歧将信件扔进暖炉里烧毁。
    朱烈迟疑道：“李踪重伤垂危，我们可要……”他右手成刀，做了个向下斩的姿势。
    “不急。”李凤歧摇头，又问：“朝中可有动静？”
    朱烈都将信送上了山，坐镇朝堂的韩蝉等人，也该早就收到了消息。
    “还未有动作。”不过我出城之前探子来报，说尚书令魏书青去了太傅府。
    李凤歧垂眸沉吟片刻：“皂河到上京，若是昼夜不停，也就两个日夜。你先回王府，这几日多留意韩蝉动静，我与王妃收拾行装，傍晚便回。”
    朱烈领命而去。
    李凤歧看向叶云亭，唇边噙着笑，眉眼却一片凝重：“看来我们的清净日子到了头。”
    “日后有空再来便是。”叶云亭道：“我去叫下人收拾行李。”
    两人上山之时未带什么行李，但下山之时，却多了不少东西。命下人收拾箱笼时，叶云亭鬼使神差将那一箱子旧书也带上了。
    下人们抬着箱笼，两人坐着轿撵便下了山。
    回到王府时，已经是傍晚时分。
    冬日里天黑得早，王府里灯火通明，老王妃等在正堂里，手中佛珠转动，显然也是听说了消息，特意在此等他们回来。
    李凤歧毫不意外：“母亲也听说了？”
    老王妃点点头，道：“是你表兄给我送的信。”她神色凝重，屏退下人后，自袖中拿出一封信交予李凤歧：“信上说，陛下恐怕是不成了。”
    这一次皂河平叛，加黎州调动了五万兵马驰援，而领兵之人，正是沈家家主、涅阳大都督沉重予。
    涅阳沈家这些年十分低调，在五大都督府中，实力也就仅强于已经覆灭汝南贺家。在现存的四大都督府里头，是垫底的存在。涅阳既不富饶，兵马也不强盛，是以这些年来沈家在上京都没有什么存在感。
    因着这些年老王妃清修礼佛不问俗事，两家更是少有往来。
    没想到这一联络，说得就是帝王垂危的大事。
    李凤歧看完信，顺手递给叶云亭看，他沉吟片刻：“表兄信里的意思，是想让我取而代之？沈家占从龙之功？”
    “朝堂上的事，我亦知道一些。”老王妃捻着佛珠缓缓道：“你与皇帝势同水火，迟早要有这一日……”
    她说到此处，便没再继续，话中的意思却很明白。
    若李凤歧迟早要反，如今皇帝性命垂危，便正是个好时机。北疆本就兵强马壮，李凤歧不论在民间还是在朝堂声望都极高，李踪一死，北昭必有大乱，再加上殷氏叛党虎视眈眈，李凤歧出面平定局面，问鼎帝位未尝不可。
    而日益没落的沈家，则正好占个从龙之功。
    这是双赢的局面。