堂主商议事情，他这么闯进来，十几双眼睛齐刷刷地转过来看他。顾玉竹顿时怔住，他只道秦瑟与季涟有私密事务商议，没想到除了季涟，却还有这许多人，当即撩衣跪下去，道：“弟子不知教主有要事在此，请教主恕罪。”
    秦瑟和颜悦色地指了指身旁的座椅，道：“无妨，坐。”
    顾玉竹谢了座，起身过去坐着。他半抬起眼睛扫了一圈厅中之人，见多是自己做教主时提拔任命之人，变动极少，说不清心中什么滋味，慢慢将眼睛垂下去。静下心听众人谈论，却是帐目之事，这四年的帐目倒是清清楚楚，只不过天仪教一散，空下来的地盘谁来接手、接得几分，不免有些纷争。
    秦瑟轻轻拍了拍座椅扶手，微笑道：“此事容易，诸位兄弟多多费神，只管闷声发财，抢得多少便算多少。下个月此时，便说本座请众位平日有来往的帮主们喝酒。”
    主意已定，一时众人各自散去，秦瑟转向顾玉竹道：“找我有事？”
    顾玉竹道：“师父，明川如今是死是活？”
    秦瑟看他一眼，微笑道：“大概是活的。”
    顾玉竹道：“他在哪里？”
    秦瑟道：“我瞧他不顺眼，本想杀了，小涟替他求情，将他带走了。人究竟在哪里，我也不知。”
    顾玉竹道：“季涟要明川做什么？”
    秦瑟淡淡道：“爱做什么便做什么。”
    顾玉竹道：“师父……”
    秦瑟打断他的话，柔声道：“阿竹，你一向聪明，为什么一再在我面前提越明川？你提得越多，我越不想让他活着。你若是真想救他，就该乖乖闭嘴。”看顾玉竹脸色渐渐发白，不待他答话，吩咐道：“明日我有事出去一日，你和季涟好好在这里看着，有什么事情先自行处理就是。”
    距正午还差两刻，秦瑟乘着一叶小舟到了无锡城里，熟门熟路地走进一家酒楼。这时正是吃饭的时候，店老板招呼客人忙得团团转，一转脸看到秦瑟，当即脚不沾地般凑到近前，道：“教主，您约的人在二楼雅间候着。”一面当先引路。
    秦瑟点了点头，跟着店老板走过去，掀开竹帘，果然瞧见钟乐之手边放着一杯一壶，正自独酌，当下含笑招呼道：“师兄。”
    钟乐之抬头看他一眼，等那店老板走远了，这才开口问道：“事情处理好了？”
    秦瑟道：“托师兄鸿福，都收拾妥当了。”
    钟乐之道：“那就恭喜秦教主了。”
    秦瑟道：“不知师兄近日可好？听说不少人因为我的事对着师兄唧唧歪歪？”
    钟乐之慢慢喝酒，道：“秦教主难道不是买通了我庄中管家、里应外合逃走的吗？驭下不严、识人不清是我的不是，不过那奸细已被我处置了，也算是有了交代。”
    秦瑟笑道：“那就恭喜师兄了。”
    横云山庄的管家原本跟了钟乐之十余年，本也是一名得力属下，近年来却似是起了异心，有些不明不白的动作。钟乐之对他不满已久，却找不到因头下手，这次终于将他除去。秦瑟知晓他的心思，两人心照不宣，相视一笑。钟乐之道：“你那徒弟还好好的在那里？既然不杀，也该让他拜祖师爷了。”
    这时一名店伴送茶进来，他并不知秦瑟两人身份，老板叮嘱他好生侍奉贵客，他便打起精神，殷勤道：“两位客官吃点儿什么？”边说边替两人斟茶。
    秦瑟向钟乐之道：“这事不急。”想了一想，道：“梅花扣肉、酱爆肘子、红烧羊肉、蟹黄鱼翅，嗯，差不多了。”
    那店伴笑道：“好咧。再来个清淡些的汤？”
    秦瑟道：“猪脑汤。”
    钟乐之皱眉道：“你怎么这般记仇。”
    秦瑟笑道：“师兄太冤枉我，小弟爱吃罢了。师兄喜欢什么，随意点就是，小弟虽穷，这几个钱倒还出得起。”
    钟乐之皱着眉点了几个素菜，一时酒足饭饱，两人便各自离去。秦瑟出了城，那小舟在柳树下等着他，也便回青雀教去。
    一个月转眼过去，季涟回禀说以前的地盘非但抢了回来，还扩大不少。一众小帮派不论服或不服，都将帖子接了下来。当日秦瑟在时，周围的邪魔歪道近百年来受青雀教管辖惯了，对这位秦教主却不甚了解，但之后顾玉竹做教主之后，忙着稳定教内形势，再加上天仪教气焰正盛，不免失于约束。此时秦瑟虽然重掌权柄，天仪教也被剿灭，但他曾被白道抓住过，江湖上又有他与白道勾结的传言，这次众人虽接了请帖，倒是来探风头的居多。
    青雀教中，众人对两位教主之间的暗潮汹涌也是猜测纷纷，但秦瑟不说什么，知情之人也不敢泄露，顾玉竹又是泰然自若的脸色，只得仍以少主相待。自从两人之间将话说开，顾玉竹过了初时那阵战战兢兢的时日，也将那张兔子面具收起来。
    开宴那日，外面教众忙忙碌碌准备诸般物事，季涟也是不见人影。顾玉竹亲手帮秦瑟整理衣裳，秦瑟立在当地让他系束衣带，长吁短叹道：“当真是今时不同往日。若在之前，这些小毛贼也能摸上青雀教的桌子？”
    顾玉竹道：“弟子无能，堕了青雀教威名。”
    秦瑟拍拍他头顶，道：“无妨，若是当年我将师父坑了，自己做教主，一定不如你做得好。阿竹青出于蓝，我该高兴才是。”
    顾玉竹将手中衣带重重一勒，道：“多谢师父夸奖。”
    秦瑟“哎哟”一声，道：“腰断了。”随即微笑道：“别急，哪一日我死了，教主之位自然还是你的。”
    顾玉竹手下顿了一顿，道：“那你还是别死的好。”
    秦瑟哈哈一笑，却转口道：“小涟前日同我说，他一个没看住，给越明川逃了。”
    顾玉竹一怔，秦瑟将衣带从他手里抽出来，回身往外走，道：“一会儿跟我一起过去，别迟了。”
    出门时恰巧见到季涟过来，秦瑟问道：“他们带了多少人来？”
    季涟跟着他身后，道：“有多有少，也不过几十个人，除了跟随自家帮主的都分开安置下了，一会儿开宴便统统绑起来。有几家同气连枝，带来的人已经绑了。有些帮派还悄悄带了船来，藏在外面没上岛，属下已派人将船凿沉，人救起来一些。”
    秦瑟道：“干得好。救起来的人留一个就足够，开宴片刻再放出来，让他们去跟自己头目通风报信。”
    季涟道：“是，属下这就去办。”
    秦瑟点了点头，停下了等顾玉竹出了门，一同往大厅去。
    不久外面礼乐声起，已到了开宴时候，季涟在前引路，请诸位帮主入席。秦瑟身为主人，却没有迎客的意思，在大厅正中席位上坐着，笑眯眯地冷眼瞧着众人鱼贯而入。诸人坐定之后，他也懒得起身，微笑道：“诸位