“嗯，”周运点点头，李冲见他看过来，忽想到陈尘与他说过皆是家眷，怕自己问的唐突了，便笑道，“恍惚里瞥见一个女子，依稀有惊世之貌，不知”

    那周运却不含糊，重重点头，“不错，我家最近是出了位天仙。”李冲一听确有其人，忙探过身，“哦，是甚么人”陈尘等几个也随过耳，周运好不得意，简略把灵眉身世来历说了，那李冲听罢喃喃道，“原来是她，早听说你家出了桩雅事，未料竟是真的，令慈大人恩义慈善，着实令人敬佩。”

    那陈尘年纪小些，却无这些文绉绉的客套，忙不迭直接问道，“这杜氏当真如此貌美如今住在哪里”

    周运笑道，“李兄不是见过”

    众人又看李冲，他笑道，“惭愧，我也只是在夫人举纱一瞬惊鸿一瞥，但觉纱起纱落如云光乍现，清丽至极，之余眉眼长相究竟如何倒没有看清。”

    众人咂舌，唯陈尘不以为然，“哪有这样美，我就没看见。”周运却道，“李兄所言不虚，这杜氏确有仙人之姿，端的是花临水，露朝月，端庄中偶有流转几许腼腆羞意，勾死个人也”

    那周运又道，“如今美人儿随我那二嫂住在她院里，大门不出二门不迈，我也只见过一两回”

    说的这几个浪荡儿心痒难骚垂涎欲滴，忽一人惊道，“甚么你说她住你二哥院里周奉”跌足叹道，“完咯完咯完咯，这样的美人近在眼前，可不是肉包子落到狗碗里，哎呀呀”

    周运半信半疑，“二哥与我倒不大一样，他一向不玩在人眼前。”

    那人冷笑，“那周奉虽不与你我混在一处，但是甚好东西了最狡猾奸诈就是他。”另一人道，“得了吧崔四，你不过是与他争输了个姐儿”

    崔四却道，“麒麟儿选他我不恼，可他怎生对的麒麟儿到手过过新鲜瘾就扔了，害得麒麟为他图伤自己半条性命这等绝情薄幸，不是男子所为你且看吧，那杜小娘若真有无双绝色，你瞧着吧，周奉那厮定然不会放过”

    天凉早黑，不过快到晚饭时节，天基本已黑透了。一阵寒风蹿过，周奉打了个喷嚏，旁边马上四儿忙问道，“爷，没事吧”周奉摇头，四儿看看前面，周府大宅依稀就在眼前，咧嘴笑道，“总算到了。”

    临近登州府急事，那周奉临时领命去办差，往返五日，刚进家门，那五儿照例前来一一禀报近事，待到最后一停，接着继续道，“还有就是，周成的书信来了，有一封是专给奶奶的，夫人家中音信全无，怕是，”抬头看看他脸，轻声道，“死绝了的。”

    周奉斥道，“胡说”五儿连忙弓腰，“是，小的瞎长的一张嘴。”周奉面上浮上一抹未察笑意，急匆匆往自家走去。

    正是晚饭时，贞良领紫烟去太太那里用去了，周奉听闻略微失望，走到正房西侧里，听见里头细细柔柔女子声音，“这里，再压上一缕，”他心中当即一喜，掀开帘子，碧烟瞧见是他，忙惊喜起身迎上来，“二爷回来了”

    周奉眼睛却全盯着他后面，她似乎未料这时候见到他，跟着碧烟站起身，有些意外的，唤过一声周哥哥，解释道，“姐姐陪太太晚饭去了，我有些染了时气，陪碧烟妹妹坐会儿。”

    碧烟见周奉看着后桌面，忙道，“我看夫人玉坠绦子打得好看，正在请教夫人。”

    周奉一看，果然小桌面上红红黑黑摆满线团，他不悦道，“杜夫人刚闻噩讯心情不好，你这样劳烦她是甚道理”那碧烟一呆，低下头，“是。”

    灵眉连欲上前，周奉止住她，碧烟问，“二爷还没吃饭吧，我这就去吩咐。”说着对灵眉一福，“方才有劳夫人了。”

    碧烟走后，灵眉欲要告退，那周奉却走上来，看到桌上是自己一方玉佩，旁边一副绦子已做了半副，遂捡起细看，抬眼笑问道，“这是与我做的”

    灵眉应了一声，又道，“碧烟妹妹是为了哥哥才找的我，你莫要再怪她。”

    周奉一顿，把坠子抛回到案上，眼前女子浅雨纱碧一线筒子裙，腰织素帛，头发半绾在脑后，些许碎发垂在耳侧，脸儿白素素的，眼底若有黑影，他心中爱怜至极，“眉儿，你又清减了。”

    灵眉心口一窒，抬起头，周奉却是站的不远不近处，唤得再自然不过，她一时不知说什么，那周奉又柔声道，“你是贞良的妹妹，便如我妹妹一样，在这里住得再自然不过，不要时时觉得寄人篱下非得做何活计补偿，若你这样想，贞良会不过意的，太太那里也得怪我们。”

    一席话说的又体贴又在理，恰熨帖在叶灵眉心坎上，她那样娇养单纯的人，马上眼圈儿就红了，一时又想起自己兄长灵德，真想扑到他怀里好生哭一场，拼命克忍住了，好半天方颤颤回道，“多谢哥哥体恤，灵眉在这里很好。”

    那眼圈微红泪光点点的娇样子，果真是谨礼中流转无限羞怯，周奉心魂都酥了，声气越发淡了，温和笑道，“妹妹便回房歇息吧。”

    风情

    所谓言者无心，听者有意，崔生说起周奉来那般斩钉截铁，三公子周运上了心，一来本身好奇，二来想我何不就近观察，若真有此事，也好叫我抓他一个把柄，省的老端架子教训我。

    只是他一个小叔子，如何天天往嫂子房里探，好在娘子陈氏经常去玩，于是便对她旁敲侧击，待听说那周奉与灵眉相处得宜，如亲生兄妹般亲善友爱，更加好奇了。一日兄弟二人园中偶遇，周运忍不住提起，“嫂嫂那位妹子杜夫人”话未说完，周奉斜睨着眼看过来，面上似笑非笑，“怎样”

    周运眼珠子一转，转而叹道，“着实太可怜了”

    周奉冷笑，正色与他道，“人家是正经人家的好女子，与你平日里看的那些个不同，太太也最疼爱的，你知道么”

    周运笑道，“我说什么了都说哥哥待她最好，果真如玉芽一般爱护疼爱，嘿嘿。”那周奉冷嘿一声，拂袖而去。

    周运这一试探，倒让周奉生出警觉，左右这宅里并非只有他一个青年男子，更遑论出了府，到处是狼，于是便着意吩咐贞良等人天冷，需好生呆在家里，随意不要出去逛去。贞良哪知道他真实心肠，自然应承下来。

    其实，周奉真正烦恼的尚不是这些，真令他烦心的别有一节，无在他人，还在叶灵眉本身。

    那周奉本以为，与她消除隔阂相处融洽，凭着他俊朗人才，温柔回护，小娇娘必是感激之余，情愫暗生，待那时自己再略使出些勾引女娘的手段，不愁此事不成。不料那叶灵眉是个心无旁骛的，她自始把周奉认作哥哥，从此便一心一意把他当做哥哥，待他与玉芽一般的亲厚敬重，偶尔还露出娇憨之色，学会撒个娇儿，两个小姑娘吃吃齐笑，把个周奉撩得恨死气死。

    冷眼观她，今日和贞良喁喁细语抹泪闲愁，明日又和碧烟做针线比绣活，连着那螺儿、紫烟，也经常玩在一处，她又娇，又会使乖，又会耍小性子，又胡乱大方，两月下来，身边女眷没有与她不好的，且都怜她爱她，活脱自己真真另一个娇妹子

    每每想到此节，周奉不免心烦气燥，连着四儿五儿时时受些扫尾气，都恨灵眉，一个道，“夫人美则美矣，无奈竟是段木头。”另一个看公子面色更黑，打岔笑道，“二爷，近儿澜香院新来了个美人，听说是从大理那边来的，琴棋书画，无一不绝，最近咱济州府最红的就属她”

    周奉马上颠颠的，问，“是吗，我怎么不知道”

    五儿笑道，“您不是忙吗。听人说排队与她相会的公子哥儿都争破了头呢”

    周奉却不做声，说话间行到岔路口，五儿看四儿，四儿唤，“二爷”周奉把马一挣，痞泱泱懒懒道，“走，去澜香院。”

    曲调将半，景落西轩。

    周奉在澜香院将将站定，老鸨得到消息儿已经迎出来，三十多岁的半老徐娘，年少时有夺人色，如今亦有未老风情，且嗔且怨地埋怨他，“周公子，周二爷，什么风把您给吹来了”

    周奉笑笑，侧耳听西阁间淙淙琴响，那老鸨明白了，“哟，怪不得的，我说呢，您如今还知道过来”

    周奉满不在乎的，“今日也不晚，这弹曲儿的就是红苕姑娘吧”老鸨子见他直奔主题，有些踟蹰，于她，又爱这周二公子挥钱如雨出手豪阔，又恨他勾引姑娘好手段，不仅赔人，而且赔心，头年里自己手中的红牌麒麟儿为他抹脖子上吊，生生砸在他手上，毁去她半生心血。

    四儿道，“我们二爷问你话呢”

    老鸨子忙回过神，“可不就是她，周二爷，您这边里请”

    红酥手，竹叶酒，满庭弦中走，东风恶，吹不破，自古欢情浓最薄。

    西阁间是澜香院雅间，出入者无不是达官贵人，巨室豪富。能登入这阁间的姑娘也都不一般，凌红苕初登济州即艳名远炽，老鸨手握明珠疾揽重钱，最好的办法莫若设这样的头牌专场，让公子爷们争去。

    凌红苕一袭白衣，素颜墨发，台前丝幔重重，映出少女窈窕朦胧的身影来，加之琴音清澈委婉，一曲奏来，台下竟然无声，随即一风雅公子起身道，“红苕姑娘清音雅言，小可幸聆此声”幔后女子起身回礼，音色沥沥，“公子过奖。”其他人见状，皆后悔自己没有先起来让他拔得头筹。

    忽而一声大响，“赏”

    众人皆一跳，回头一看，五儿对旁边站着的大茶壶龟奴大声道，“我们二爷赏红苕姑娘白银十两”

    这一下，不仅众雅客，连老鸨子脸上肉都跳起来，连忙小跑过来，“二爷，”

    周奉四仰八叉坐着，拈起一枚瓜子，凤目上挑一色风流，“怎么的吴妈妈，嫌少，不乐意”

    帷幔里，凌红苕问自己小环，“那人是谁”小环偷偷捏开纱幔一角回道，“不认识，一个新来的公子，生得挺英俊的，怎的这样无礼”红苕不语，小环又道，“许是变个法儿引姑娘注意罢。”红苕冷哼一声，“这样的人，不用理他。”

    纱幔里迟迟没有动静，已有雅客不满，崔四对身边李冲道，“他就是周奉，”接着起身道，“吴妈妈，我等是专来给红苕姑娘捧场，周公子若是不耐烦听，不如别处坐去。”此言一出，马上有人附和。

    老鸨子左右为难，又心疼钱，又不愿开罪任一人，生怕他二人再在场上闹起来，谁知那周奉并不在意，懒洋洋起身，“吴妈妈，银子赏你了。”说着带四儿五儿出去，老鸨一路跟上，周奉又问，“芸娘今日可在”老鸨喜形于色，“一直想着您呐”

    周奉笑道，“今日便让她伺候吧。”

    周奉一连几日不回家，贞良她们自不知道他做什么去了，因他事务繁忙，有时外出、或宿在铺里也是有的，至于叶灵眉更不会在意，只是她姊妹几个日日家中坐着也有些闷了，这一天陈氏来逛，说快年关了，集市里热闹得紧，还来了许多异域商人，贩的都是珍奇巧物，玉芽道，“三嫂说的人心痒痒的，不如我们也去吧”

    贞良想到周奉嘱托，心中犹豫，玉芽灵光一现，“让三哥带我们去啊，有三哥在，谁还能欺负我们不成”

    陈氏回去与周运一说，那厮有什么不愿意的，再听说灵眉也去，更乐意了，这一日，便瞒着家里，带她姊妹几个出了门。

    再说那周奉，这几日都宿在澜香院，与老相好芸娘日日春宵，好不快活。那芸娘与他已有两年，脾性相熟，又爱他年轻俊美，也爱他出手大方，因此无不是使出浑身解数尽心伺候，温柔软香，小意温存，那周奉想，这才是女人呢

    当日里他二人鸳鸯帐下颠鸾倒凤，芸娘惯于品箫，吐纳收含，招招销魂，那周奉爽着，脑子里满是灵眉娇怯婉转的模样儿，愈这般想，心火愈炽，把个芸娘折腾得半死，那芸娘又嗔又得意，伏在他身上大呼饶命，“爷爷你现在这般雄壮，可作弄死奴家了。”

    周奉想，我哪想的折腾你，都是折腾的她嘴里却道，“还不是芸儿功夫越发了得，”手往下抚，下作涎笑，“啧啧，这里好滑。”当下两个你情我愿，真真假假，直闹到半宿。

    54

    第二日用罢午饭，周运在后门备好车马，偏贞良夜里受了寒，陈氏便带灵眉玉芽两个，另随身服侍的丫头一起出门，临行前贞良床上连连嘱咐，须早些回来。

    贞良生病，灵眉本不想出来的，但拗不过玉芽，又不好拂陈氏一番热心准备，她与周运不熟，但自随玉芽唤周奉哥哥，便也自然唤他一声“三哥”见