些误了朝时。
    他府上无婢女，又不愿让人近身，所以穿朝服一直是自己亲力亲为，往常他动作利落很快就能穿好，今日却频频失神扣错纽扣。他什么也没做怎么会得好眠呢，难道有人夜里给他放了迷魂药？可他一向警觉……
    多思无益，他大致检查了重要的物事，都还在，无变动，只好放下疑惑安心上朝。
    已经离开京城的孟晚流要是知道她被各种怀疑，拨的就不只是他的脸蛋了。
    “汝将何去？”
    “欲往姚平郡。”
    “那便于此等候，吾将前来。”
    ……
    姚平郡。
    因为朝廷不再设限，孙氏一跃成为姚平郡龙头，隐隐有压制陶纪两氏的意思。
    无人公开言明，但内心自有取舍，孙氏所受的礼遇与巴结较往日多了许多，因有皇室扶持，被认为上不来台的赌坊青楼产业也像镀了层金，让人趋之若鹜。
    无业游民抱着碰运气的心态去试，女性可入乐坊也可追求更高效益卖身，男性有艺傍身者入杂耍班，无艺者或入各个商铺做小厮，或帮着造些玩乐的器械，各司其职、无有闲置。
    一行异地商队驶入姚平郡，借宿于清平居，举止低调，运的也都是布帛等物，这在姚平郡并不稀奇。
    已近傍晚，店家安置好客人，想喝杯热茶暖暖嗓子，眼前突然多出一只手，手上端着一杯热气腾腾的茶，茶叶根根悬在碧波中，轻盈作舞。
    是难得的好茶。店家见多识广，知道这茶叫步茶，别名掌中娇，意为其飘零袅娜之态如在掌中作舞。此茶生在南方，姚平郡一个北方郡县很少会有。
    店家情不自禁接了过去，嗅了嗅没喝。
    递茶的人道：“主子请你禀报清平居当家，明日申时，卧龙场一叙。”没等他回答就走了。
    说话时诚恳真切，说完又无礼离去，店家许久没见过这种奇葩了。还有，当家是谁？
    他们清平居没什么当家，只有类似于店长的角色，且定期调配，不在一地久待。至于真正能算作当家的，好像只有顶头的孙家老爷。
    店家忽然呆了呆，不会让他去叫孙圣堂吧？
    再三做完心理准备，他沉住气给孙圣堂寄了一封信。
    店内高层有绿色通道，若有急事可优先告知，是以孙圣堂当夜就看到书房案上的信。
    他一字字念完，又看了店家加的注释：
    商队似从南边来，有步茶为证。
    南边？
    孙圣堂琢磨着南边有什么大的商户，尤其是茶商，但脑海里一想又对不上，何况步茶并非某个商帮专有。还有一点让他不明白，为什么选择在卧龙场见面。卧龙场是姚平郡最大的赌坊，每日喧嚣嘈杂不绝于耳，当然，和清平居一样也是他的产业。
    想了想他叫来跟随他多年的老仆让他明天备马，申时去一趟卧龙场。
    翌日申时，孙圣堂及时来到卧龙场，甫一下马车就有人问：“敢问是孙老先生吗？”
    “然。”他打量对方，衣饰是典型的南方风格，轻便飘逸，口音也比姚平郡的大嗓门细润些。
    “我家主子已在雅阁相候，孙老先生请移步。”对方仍然礼貌。
    孙圣堂老脸一抽，这是他亲手缔造的赌坊，他怎么不知道哪有雅间？
    很快有人为他解惑。青衣男子将他引到一间独立的单间，欠身一引，“孙老先生，就是这儿了。”
    孙圣堂：……是他想多了，这哪是什么雅阁，这是他为某些不喜欢抛头露面的贵客准备的单间，作用仍是赌。
    一进去他就察觉出不同。
    原本用于放骰子和筹码的桌子清的一干二净，上面摆满了茶具，琉璃灯也被白布蒙起来，散出的光朦胧柔和了许多。
    白衣人就坐在桌边濯洗茶具，见他来了露出欣喜之色，一旁站着的人将胡凳拖出，方便他直接坐下。
    亲切却不轻佻，礼数周到，让人无处挑剔，这般人物他竟从没听过。
    他坐下后，白衣人的手从容地在茶具间游走，一系列复杂流程他做的行云流水，不一会儿，一盏茶放在他面前，茶水澄碧，其叶根根直立而舞，漂亮极了。
    等他尝了口茶，对方才开口道：“在下乃泊林光王宋里。”
    孙圣堂猝不及防，一口茶灌进喉中不上不下，他剧烈地咳嗽起来，犹自匪夷所思：“你是宋里？”
    宋里点点头，想为他拍拍背，被他奋力躲过去。
    “区区小贼怎敢如此猖狂，还扬言要见老夫！”做生意的消息都比常人灵通，何况孙圣堂生意做的大，信息渠道又比一般人多。宋里这名字他听过，是南方一个蠢蠢欲动的主儿，听说妄想着统一南方，进军北部。
    他当时是当个笑料听了。小小喽啰也想改朝换代，怕是不知其中不易吧。
    宋里属下满面怒容，正要拔剑却被自家主子劝退。宋里并为动怒，只是疑惑，“孙老先生为何拿在下当贼？”