与霍钰年少时, 并不知晓正厅偏厅有何差别, 他们连家规族谱都背得三三两两。有一回躲迷藏, 兄弟两个偏向虎山行，撒开女使老奴闹到了正厅, 还将一把椅子的扶手磕掉了指甲盖大小的一块皮。两人因此被霍老爷罚着跪了一整晚。
    霍老爷厉声放话，不准大娘与二娘送饭，不准在膝下垫软垫, 不准打瞌睡, 不准交头接耳。
    只是结果嘛, 兄弟两个自然还是吃了饭、垫了软垫, 还交头接耳直至瞌睡。
    正厅东南方有一株古树, 此刻被风吹得嚓嚓作响, 像是铁匠正在奋力磨刀，且是一把锈钝了许久的刀, 将刺耳声音扯得很长。
    古树本是祖上拿来挡煞的，风水先生说必须要粗、要壮，万里挑一，才选到这颗树桩饱满、叶片粗大、犹如钟馗再世的。
    好像只有这棵树不曾变。
    吹过年少无知，亦吹过兄弟断袍日。
    霍钰始终记得那一晚, 他年纪小，犯了瞌睡摇摇晃晃，脑袋差些撞在桌角上，霍钟脑袋也有些不清明了，却当即敏捷地托起了他的脑袋。
    他说：“弟弟小心。”
    他说：“谢谢大哥。”
    虽是从未放在嘴上，但这件事一直积了许多年。
    哪怕大房二房相争，其中生出无数祸患，霍钰甚至多年不同霍钟交心夜谈，他都在心里将霍钟视为大哥。
    他以为他可以补救大哥失去的东西，做个闲散文官，将家业拱手相让，却不想霍钟的怒火愈烧愈烈，直至将娘亲烧得尸骨无存。
    哪一步错。
    怎么做才对。
    这一盘棋是否生来就要陷入困局。
    霍钰也要迷惘了。
    “放了还琼吧。”霍钰又说了一遍。
    “姑娘家总该有个归宿的，我愿意纳她进门，外头的人都羡慕着呢。怎么我的亲弟弟，还琼的亲表哥却偏要横插一脚故意作对呢。莫非是你们表兄妹情意未了？”霍钟不痛不痒，眼神在横梁上飘忽着，而后蓦地冒出一句，“这么重的横梁，哪天塌了，你说会砸死谁啊？”
    霍钰瞧都没瞧。
    他真是越来越疯了，若不是碍于生意才有了起色，一切尚未妥当，霍钰才不会这般委曲求全。
    “你不会对她好。”霍钰笃定地出声，将两人间谈话定在重点之上。
    “嚯，你也算吃过教训的，怎么还想着这么不靠谱的事儿。男男女女合在一起，不过是彼此利用。爹有五房娘子，对他好的得了什么下场，他对人好的又是什么下场。怎么你真以为世上有真情真爱，连流着同样骨血的人都未必同心，何况旁的！”挟着冷笑，霍钟不吝赐教。
    而霍钰那时还有闻人椿，自然不会苟同。他面带不屑侧过脸去。
    瞧他坚决不听的模样，霍钟笑出声。
    他抛出一小截自己的拐杖，往霍钰的拐杖上敲了敲：“殊途同归，你怎么还是不懂。”
    “这是你与我的恩怨！”
    “不。”霍钟出声极快，他不满地摇了摇头，“不能这样一言以概之。只要是入了局的，就都别想要摘出自己。”
    “攻城略地尚且有善待妇孺……”
    “我又不是将军！”霍钟突然怒火烧起，那拐杖撞地的时候恨不能将泥地尽数撞裂。他最好地上立马生出百十个无底深渊，众人死去，一了百了。
    霍钰实在不懂他为何疯魔至此，竟是比他离开系岛之前更加激烈了。
    他恨自己根基浅显，手下没有多少能打的，不能千百人马一声令下，将许还琼当即从这儿绑出去！
    “看来是想硬抢了。”霍钟浑然不把霍钰放在心上，语气轻蔑，“去吧，把我们霍二少爷的心肝表妹请出来。看看他有没有本事硬抢！”
    今夜的剑拔弩张在他心中如同少年时的迷藏，他甚至打了个漫长的呵欠。
    霍钰怒从心生，隐在袖中的手臂因为过度用力冒出了青筋。
    也不知道小椿有没有收到自己的纸卷。
    若是不能——他便是废了这双手也要将许还琼带出去。
    他绝对、绝对不能让许还琼像娘亲一样折在他眼前！
    许还琼被人请了出来，她头发散成一堆，毫无章法地纠结在一起。那月色在她脸上照见了、熄灭了，直至她彻底站定，月色离去，只留黯淡。
    霍钰想起郡主之子的丧宴，她也是这般，浑身透明地似是要消失了。
    只是今日的她不再求救，而是缓缓昂起头，冲他说：“钰哥哥，你走吧。”
    事已至此，他再走便是要受天打五雷轰的。
    “还琼，过来。”他语气清冷平静，像夜色转凉后树上悠悠坠下的一滴露水。
    身旁健硕的小厮，霍钟刺一般的眼神，都被他的怜惜隔开。
    许还琼往前跨了一步，又停住，她用力地对着霍钰再三摇头：“钰哥哥，我不能再耽误你了。”
    “你过来。”
    “钰哥哥，其实……”