他们二人一路赶到了府衙。
    没想到，沈知府早在府衙外等着了。君怀琅下车时, 就见沈知府正站在先行下车的薛晏面前，面上露出了难色。
    “王爷，并非下官想要插手您做的事……只是府衙中的官吏，大多被派去赈灾了，您一下关押了这么多人, 也是照管不过来的。”
    薛晏淡淡道：“不用你的人，我自己有人可用。”
    沈知府面上的难色更甚。
    “只是这些人……尚不知是流民还是匪众。贸然全部关押, 想来会引人非议啊！”
    不等薛晏说话，他急匆匆地接着道：“城中忽然遭此大难，流民甚众，皆流离失所，四处躲避。如今城中都传……说您无故羁押了无辜的流民, 还将他们打为匪众, 如今城中众人，都是人心惶惶啊！”
    君怀琅听出来了，是薛晏今日的决定，惹了流言。
    如今城里本就遭灾，最忌讳的就是人心不定。也不知是有人有意将流言散出，还是今日逮捕的人过多，引人注目，又或者……
    或者那些人里, 真混杂了平民百姓？
    大灾当前，对周遭的百姓稍加煽动，就能让旁人加入他们的队伍。他们的人中只要混入了普通百姓，那么再以匪众的名义将他们全部羁押，就会引起骚乱了。
    君怀琅意识到，背后的那人，一定是早有准备，步步算准了。
    而薛晏听到这话，皱了皱眉，分毫不以为意：“只要不作乱，会有什么影响？”
    旁人的误解他听得多了，早成了习惯，便也惯于独断专权，根本不将他人的言语放在眼中。
    也懒得同沈知府解释。
    沈知府支吾着说不出话，却仍堵着他不让开。
    君怀琅连忙上前。
    “知府大人。”他说道。“王爷之所以不放人，是书院中事确实是有人图谋的。”
    沈知府忙问道：“世子是从何而知？”
    君怀琅将手中的图纸递到沈知府的面前。
    “知府且看，这是今日堤坝垮塌的状况。垮塌之处，分明不是江水侵蚀，而是有人从城中蓄意开凿，将堤坝损坏了的。”
    沈知府一惊：“怎会如此！”
    君怀琅接着道：“堤坝毁坏之处，正是前些日子修葺官道的地方。而那日，我从书院回府，恰好遇见一队修路民工。其中的一个工头，正是今日在书院中带头闹事的。”
    沈知府愣在原地。
    君怀琅接着道：“知府大人，这一切绝不可能是巧合。会有人破坏堤坝、又去书院试图伤害学生，这样的人，竟能为官府办事……大人，您应当知道王爷将他们全都关押起来的原因了吧？”
    沈知府讷讷道：“你是说……官府中人……？”
    君怀琅点了点头。
    “此事只能由王爷来办。”他说。“否则，总会惊动其他人。”
    片刻，沈知府点了点头。
    这样说来，薛晏的恶名反倒成了保护伞。薛晏暴戾，不明不白地将人全抓了，反而会让幕后之人放心，以为自己没有露出马脚。
    “所以这些事，万不可与旁人知道。”君怀琅说。“再请知府大人透露出风声去，只说这群人在书院中伤害学生，状况及其惨烈。恰让广陵王撞见，才会一股脑地将人都抓起来，就是为了给学子们出气。”
    沈知府沉吟道：“不洗刷王爷的恶名，反将那些匪众的恶名扩大，既安抚民心，又能起到震慑作用，同时，还能让母后之人放松警惕？”
    君怀琅点了点头。
    片刻，沈知府叹息道：“永宁公确实将你教得很好。”
    君怀琅知道，这就是沈知府同意了他的提议。
    他接着道：“那么，也请大人答应我，万不可告诉任何人……连我父亲都不能告知。”
    因为他知道，从中作梗的人，十有八九会在他父亲的麾下。
    沈知府点头答应，片刻又道：“若官府中真有这样的人……那金陵遭此大难，全怪下官识人不清，是我的罪过。”
    君怀琅摇了摇头。
    “知府大人无错。”他说。“错的是幕后布置这件事的人。”
    沈知府应了一声。就在这时，有官吏前来，向沈知府询问流民安置的事。
    沈知府无法多留，便告辞先行了。
    君怀琅送走了沈知府。
    他转过身，正要和薛晏说话时才发现，薛晏正垂眼盯着他，不知道盯了多久。
    目光炽热，带着懒洋洋的笑意，看得君怀琅心下一紧。
    “……看什么呢。”他声音不由自主地低了下去。
    就听薛晏淡淡一笑。
    接着，薛晏抬起手，指节在他的脸颊上轻轻刮了一下。
    “没看出来。”他说。“倒是挺多鬼点子。”
    ——
    君怀琅直到在牢房中坐下来，脸上的热气才消散干净。
    锦衣卫给他搬来了一把太师椅，垫着厚厚的软垫。君怀琅在那儿坐下，便有热茶送到了他的手边。
    他抬头，面前正绑着那个工头。
    因为有君怀琅之前下的命令，这工头并没怎么受刑，此时被绑在架上，浑身只有薛晏打出的伤。
    其余地方看不出来，唯独鼻梁淤红一片。
    “我不喜欢拷打。”君怀琅喝了一口茶，说道。“但是，而今所有与你相关的资料，我手里都有。”
    那工头缓缓抬起了头来。
    就听君怀琅接着道：“修路的工程是你监管的，那些工人，也全都听你号令。工地中除了官吏，别人进出不得，而堤坝上有你们开凿的痕迹。如今城中受了这么大的灾，死了这么多人，即便你什么都不说，所有修路的工人，全家老小，我们都能直接问斩。”
    那工头定定看着他。
    君怀琅迎上了他的目光：“所以，我今日是给你个机会，不是给你和你手下活命的机会，而是给你们一个保住自己家中其他人的机会。”
    说着，他缓缓将茶杯放下。
    “满门抄斩……我本人也不大喜欢。”
    “我家中有妻儿，这你也知道？”那工头沙哑地笑了一声，道。
    君怀琅静静看着他。
    那人沉默了许久。
    “但我也救不了他们。”他说。“我知道你想问什么。我受何人驱使，他们又下了怎样的命令，与我合谋的，总共有多少人，对吗？”
    君怀琅没有说话，算作默许。
    那人自嘲地笑了一声。
    “你即便问我，我也全不知道。”
    君怀琅皱眉。
    就听他接着道。
    “我是金陵本地人，给我下令的是什么人，我自己都不知道。我只知道，如果不给他们办事，家里的妻子孩子都会遭殃，但是如果办了，就会有大笔银钱送到我的手上。
    他们要我做的，就是你现在看到的。破坏堤坝，