？”
    曹三娘垂着头，气息奄奄，沈、莫二人忌惮他挟着曹三娘，果然一步不敢上前。玄魅桀桀笑道：“好，好，我就说你为何要逃回叶城，在那人手下当个□□也比留在我身边做夫人强，对吧？云霓你看看，这么多人顾惜你的性命，你是不是特别欢喜，嗯？”
    他粗鲁地一把薅起她的头发，逼迫她抬头面对着沈归雪。那张尽力压制着暴怒的脸扭曲而阴沉。曹三娘嘴角流下的血沫顺着脖子浸湿了衣裳，狰狞可怖，忽然间，她骤然睁开眼，双眸精光爆射，低垂的手上柴刀未松，拼尽全力回首就是一劈。
    玄魅大吃一惊，猛推一掌将她拍了出去。曹三娘被他一推，踉踉跄跄往前绊了两步，抬眼看了一眼沈归雪，呼道：“沈姑娘，将我头颅带给穆先生！”话音未落，她毫不犹豫地持起柴刀，往自己脖子里砍去。沈归雪那句“住手”尚未喊出，只见血光飞溅，腥味令人呼吸一滞，她飞身扑过去，已然是迟了。
    玄魅在推出曹三娘的同时，手一扬撒出一把细如牛毛的针。莫轻寒见状，急忙挥剑上前。按理说，唐门千针弩已是一等一的暗器，轻巧而杀伤力大，但与此毒针相比，仍然笨重得多。这毒针名为“蝎尾”，蓬地一把撒来，细密如沾衣欲湿的杏花雨，撞在剑上竟了无声响。幸得莫轻寒出手快，剑如白练，挡在了沈归雪和曹三娘之前，粘密地将毒针一一拦下。
    血润湿了土地，溅了沈归雪满身满脸，曹三娘用力之大，将自己脖颈都砍掉一大半，只剩半边皮肉软软地挂着，倒是干脆利落，脸上还带着一丝笑意。
    三步之外，玄魅也被惊得呆了一呆，随即便反应过来自己的处境。纵他此刻惊怒交加，奈何不敢轻易抢人，冷冷一笑，扭头几个起落，便不见了人影。
    卿问归期
    越接近叶城，叶昭越沉不住气。他押送着粮草走得慢，但跟城主的飞鸽传书却是隔天一封。眼瞅着距离叶城只剩一天脚程，接到的信息却是沈归雪仍未归城。
    他笃定沈归雪是奔着万仞山方向去了——除此之外，城里还有什么地方能让一个大活人突然消失不见？但白承桐装作无事发生，他不知该如何向沈庄主开口。
    他算看出沈庄主有多倚重白承桐了。一路上只要提起德威镖局或跟沈归雪有关的事，有一大半都是“这些交给桐儿去办便是”。雷德泰虽是长辈，到底不是沈归雪亲爹，只能“好好好”、“是是是”地应和着。
    有一日沈德佩跟雷德泰打趣道：“老三，倘若以后真在叶城设了分庄，少不了往后得让你来回跑。桐儿一年四季地在外头，忙得连成亲的时间都没有，再等下去，频频都要变成老姑娘了。你这个当三叔的，得多担待着点，给他们小年轻留些时间啊。”
    叶昭疑心这德威镖局怕是只有沈德佩不知白、沈二人离心。他分明看见雷德泰飞快地向自己这边瞟了一眼，嘴上却答道：“那是自然。”
    按规矩，钦差到来，接旨人是该提前候着的。临近叶城城门，叶昭按捺不住，便以此通知城主准备为由，命随从继续护送刘坤弛行，自己辞了钦差和沈德佩，一人一马率先进城，径直向王府奔去。他要确定沈归雪到底回来没有，以便早做对策。
    “庙堂靠不住，那只能靠江湖啊，没办法。”早在上一次大战之后，西凉大军退去，穆雁南和他带着人去抚恤伤员和阵亡士兵时，穆雁南就如是说道，“但江湖中人一盘散沙，靠什么家国大义来拉拢他们，终究不稳妥。当然，南宫霆要是愿意出头，多几个帮手也好。但德威镖局却可以做长久计，因为我们有着他们最需要的东西——商道。若能拿下德威镖局，叶城或可扭转乾坤。”
    叶钧卿如今是摆明了只有拉拢江湖力量这一条道，倘若此时德威镖局的大小姐在这地界上失踪，一切筹谋都将是白忙。
    叶昭勉强压制着心乱如麻，催马向王府赶去。他不知道沈归雪已经归来，而且一入叶城，便径直去了王府。
    遁了玄魅，天地间忽然就安静了下来，只有沈归雪抚尸痛哭。这大约是她十多年来唯一一次失声痛哭，为了一个只认识几天、甚至几度想破口大骂的人。
    这一路上憋着的担忧、懊悔、内疚——千难万险进入山谷却没找到药的绝望；许下诺言却未能完成的沮丧；以及未来得及询问甘明月病情的忧心，此刻如洪水一般，终于冲垮了她内心本就不结实的堤坝。
    莫轻寒在旁边静静地站着，一言不发。许久，她哭累了，抬起头来，抹了两把眼泪，手上的血污全抹到了脸上，那一张脸黑的、红的、白的混在一起，滑稽又可怜。
    “走吧。”她简短地说。莫轻寒弯腰抱起起曹三娘的尸体，她轻轻地扶着只剩一些皮肉连着的头颅，两人合力将曹三娘的尸身抬上马车。
    车上还有曹三娘为破兰香施放的那一股子浓烈气息，呛得人眼睛喉咙都辛辣辣地疼。莫轻寒丝毫不以为意，车帘卷起半截，牵来白蹄乌套在车上。马儿哪知这短短数刻便是生死之变，缰绳一抖，便迈着轻快的步伐向叶城奔驰而去。
    “先