下来。
    等百姓的戒心已经差不多消失，乐伯暗中示意留任的前庸国官员，备些礼物孝敬楚军。官员们会意，动员百姓们一番。百姓自觉能死里逃生，全拜楚王所赐，所以甘愿节省粮食酒浆，献给楚军，以为酬谢。
    楚兵吃了快半年堇葵，得食新粮，无不欢喜。
    旅问过白且惠，知道楚饥荒已近尾声，便让成捷和潘党去传令各地方军首领放屯粮赈灾。一时举国上下，对楚王感激不尽。
    旅下令军队开拔，剑指那些尚未投降，或曾随庸作乱又埋头装死的江汉诸国。百濮因归顺得早，又在楚庸之战中立下过功劳，得以保全。
    楚军一路扫荡，绝大多数时候，小国诸侯远远望见楚王凤旗，便前来投降。但也有负隅顽抗、宁死不屈的，便成了忠义之鬼，土地和百姓照样并划入楚。
    两年时光，旅带队扫清了江汉诸国。楚军浩浩汤汤，来到陆浑，直逼周天子所在的洛邑。
    周廷对于楚军之来，反响巨大。周定王刚刚继位，就砸过来一枚炸弹，他连夜召集群臣商议对策。
    大部分臣子认为楚王打压江汉诸国，是群蛮内战，楚军不会来洛邑惊扰天子。还有人认为陆浑的戎部落蛮横，与周兵发生过几次小规模冲突，周兵均吃了亏，楚军连年征战，已然疲乏，未必就能从戎人手底下讨到好去，更遑论进犯中原？
    但未等他们商议出个结果，已有消息传来：楚王已将戎部落击溃，戎首领投降，陆浑之地尽归楚国。
    周定王最后还是请了一位本家兄弟、现任周大夫的姬满，以犒劳楚军为名，探楚军意图。
    姬满带了一支车队来到前陆浑戎地。楚王军队在当地扎营。他到的时候，夕阳西下，一抹橘红带紫黄的彩霞正在天际做最后的挣扎。百里营帐随风起伏，进出甲士意气扬扬。
    忽闻一声号角鸣响，紧接着马蹄声掺杂车轮声，楚王带人打猎归来了。
    旅一袭银盔战甲，红护膝，黑长靴，坐在一辆四匹马拉的戎车上。瞧车轮陷入泥地深度，他应是满载而归。
    姬满对楚王的第一印象很不好。他觉得旅太年轻，又太得意。年轻，容易轻进；得意，则容易失却分寸。加上楚君历来蛮夷习性，不守上下尊卑之礼，至今僭越称王，恐怕对周天子的权威，是一大冲击。
    旅坐在车上，上上下下扫了眼姬满，让他进帐。
    姬满正襟坐在帐中，先申述了遍周天子犒劳楚军的来意。旅欣然受下，又让拣这几天猎到的好物，送天子以及天使为回礼。
    姬满谢过后，微微皱眉，心道：“他这是要与周天子分庭抗礼吗？诸侯回天子礼自有一套规矩，连这也不懂，可见是上不得台面的蛮王了。”
    旅将姬满的一举一动都收在眼里。他倒并非不懂该如何“本分”地回周天子馈赠，只是他的确年轻，憋屈经年，一朝试翼，风尘翕张，百国臣服，如今天下权力的象征就在伸臂可及之地，就像一块硕大肥肉在面前摇晃，让他怎能忍住不流津？
    他见姬满收下了自己的回礼，眼珠转转，忽道：“寡人听闻昔年夏禹铸了九只鼎，今在洛邑。不知这些鼎各自大小轻重图纹如何？天使可能借寡人一观？”
    姬满的目光顿时又恐慌又惊怒，他努力克制自己，维持声音的平静，他道：“昔夏禹实施德政，国家风调雨顺，官民上下一心。九州长官纷纷进献青铜，各地诸侯也将所辖区域的奇异之物绘制成图，上献朝廷。于是禹顺应民意，将青铜铸成九鼎，又在鼎上镌刻各地奇异之物。九鼎乃君王德行象征。夏桀无道，九鼎迁商。商纣暴虐，九鼎才又迁周。如今周德虽衰，天命犹在，观又何益？”
    旅认认真真地听完，点头赞道：“原来九鼎是这样的来历。天使不说还好，一说之下，寡人更心痒了。来人！”姬满吓一跳，结果旅只是吩咐人上酒菜款待。
    楚人自备甜酒浆和鲜香油炙面包，又就地取材，煮了天鹅，烩了水鸭，涂泥去毛烘烤了野兔，蘸足料后拿细棍串了熏烤了鹿羊……食完各色肉，另有冰冻甜酒和果脯等着。
    吃到一半，有舞伶进帐助兴。舞伶半是楚人，半是当地人，全身上下只以兽皮半裹，灵动如兽，妖娆如蛇。
    姬满在洛邑也算见过世面，但楚人酒宴别是一种风情，加上他以为甜酒度浅，放怀多喝了几口，不知不觉间便醉眼朦胧，看什么都觉惊奇新鲜。
    不等楚人尽兴，宴会结束，姬满已然醉倒在一名舞伶的大腿上。
    旅点头示意，那舞伶和旁边人半拖半抱，将姬满弄入另一处营帐。
    次日，姬满被楚太宰屈荡叫醒。姬满坐起身，茫然环顾空荡荡的营帐，头疼如裂。
    屈荡看着他笑道：“天使还要睡到何时？大王已经出发，让我来催天使快些跟上。”
    姬满敲着自己的头：“出发？你们大王去哪儿了？”
    屈荡假意惊讶：“天使真是贵人多忘事。昨日我们大王听天使将九鼎描述得这般好，自是按捺不住，今日一大早就出发往洛邑观鼎去了呀。”