活计，挑线的针尖一下子走偏——
    “哎呀！”她惨叫了一声。
    “怎么了怎么了？”翠儿慌忙放下手里的活儿，跳了起来。
    祝银屏蹙着眉，可怜巴巴地摊开手，左手食指尖儿上，渗出一颗豆大的血珠，被嫩白肌肤衬得格外鲜艳。
    翠儿叫道：“糟了糟了，这下不得了了，小姐你先别动，我给你拿药膏去。”
    顾氏凑上来看了眼，随手从篮子里捡了块棉纱，满不在乎地说：“没事的，拿布头擦擦就好了。”
    翠儿不满，边在里屋柜子上翻找药膏，边反驳道：“怎么到您口里就没事了？出那么多血……”
    顾氏却说：“学手艺哪有不吃苦的嘛，没听说哪个绣工——”
    祝银屏见那两人有些杠上了，忙插话说：“哎呀不好，您看，血都沾到布片上了，好不容易裁好的，又不能用了。也是我笨，一天连个荷包衬片都没做出来，您白辛苦一趟教我。”
    祝银屏这样说，顾氏倒有些不好意思，连说：“不辛苦。不辛苦。下次再继续做就是，老太婆我反正待着也是待着……唉呀，您是不知道，这一整天也没个去处，人都快闲出毛病了……”
    翠儿拿了药膏过来，没好气的撇了顾氏一眼，被祝银屏用眼神制止，只得不满意地跺了跺脚，半跪下来给祝银屏涂药。
    顾氏对翠儿的不满无知无觉，自顾自说着：“前些日子，往我们家担米的后生说，这过几日金陵城里可要有一场大热闹——”
    顾氏顿了顿，见祝银屏确实在听，才满意继续：“蒋老尚书的老母亲要过九十大寿，蒋家在雨花台设下祈福法会，请了大报恩寺的住持觉慧禅师主法。那大报恩寺可是皇家寺院，平常都不开山门，不受香火，主持就更难见着了，逢着山门迎春才能远远瞧上一眼，眼睛不够好，连高矮胖瘦都看不出来。”
    “唉呀，老身想着雨花台离我们家也不远，还想去凑凑热闹，结果倒被那后生笑话了一番，说只有蒋家的宗亲故旧才被邀请，哪是随便什么人都能进去的……”
    翠儿来侯府多年，也跟着府里参拜过几次大报恩寺，一想到自己见过那觉慧禅师，顿时有了些优越感，“噗”的一声笑了出来。
    祝银屏搡了她一把：“不许无礼！”
    祝银屏学做荷包，虽说目的不纯，可顾氏却教得很用心，终归算是欠了顾氏一份人情。无论将来嫁不嫁陶子谦，她都该有所表示，蒋家的祈福法会， * 或许倒是个机会。
    祝银屏想了想，笑着说：“伯母，蒋府的祈福法会，我带您去吧？”
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    顾氏在侯府、弟弟在铺子的下午，陶子谦在家中见了个人。
    来人须发花白，脸庞瘦削，穿一身蓝绸长袍，看起来像塾馆里教书的先生。
    这貌不惊人的老者名叫李福安，从前就是陶父的左膀右臂，看着陶子谦长起来，除了陶父，陶子谦从李福安身上学到的东西最多，向来倚重他。
    陶家的老家人们，在陶父去世后，老的老，走的走，离开了一多半。剩下的人当中，又有好些个，折损在南洋的风暴里，连陶子谦幼时的玩伴、最信赖的下属严兴，也在西北坠马身亡。这些年，陶子谦虽从各处搜罗聘请了不少人，努力撑起了家业，但真正能够无所保留托付重任的，头一个想到的定是李福安。
    前次去扬州，陶子谦思前想后，为求谨慎，还是只带了李福安同去。在扬州的调查不顺利，陶子谦返回前将李福安留在了扬州，以备不时之需。拜托鲁大手下的渔民帮忙查探后，陶子谦让李福安随时接应，一有进展就汇报给他。
    十来天过去了，李福安终于带来了他想要的消息。
    “您说，龙知恩那里，有私盐贩子的船只往来出入？”
    李福安点点头，两撇胡须跟着上下抖动：“咱们外行看不出来，鲁大手底下的渔民，一看到船上的人就认出来了，不光是私盐贩子，还是常年走海的，恐怕和外海那些占岛为王的海盗关系不浅。”
    “哦？龙知恩堂堂两淮转运盐使，跟那群杂碎勾结起来想干什么？”
    李福安严肃道：“说起这个，那可就有意思了，这也是为什么我今日要亲自来，当面同东家说这件事。”
    他凑近了些，压低声音道：“据查出来的消息，这位龙大人偷偷和私盐贩子们做着买卖呢，私盐贩子的船，进来的时候是满载，出去时也是满载。他们的船进来的时候严