1585年方当上罗马教皇的西克斯图斯五世, 成日都在为振兴天主教而辛苦工作。他睡得很少，他也不好口腹之欲；他心心念念的，就是怎么清除持续侵袭欧洲的异端, 包括但不限于穆；；斯；；林和各派别新教徒……
    他出身贫苦人家, 修行多年才爬上高位, 身边有不少穷亲戚富亲戚围绕。这些亲戚又各有朋友，给他构建出一个族阀大圈，让他不得不花更多心思，去平衡各方利益。
    他的前任曾以宗教为借口没收贵族地产，到他这里就逐渐刹车。经亲友劝导, 他也勉强容忍下一些世俗权势者对教会资产的染指——以法国国王和不列颠女王为代表。如今，他的妥协似乎有所回报：那一对夫妻, 愿意出兵助他打压横行地中海的奥斯曼人, 实在心诚可嘉。
    西克斯图斯成日祷告，感激天主……终于, 在1587年夏天, 他听到了联合舰队已在法兰西马赛集结、将开往意大利诸港补给，最终从墨西拿启航出征的消息。
    “太好了！”他满是皱纹的脸上，绽放出最虔诚最慈悲的笑。“我主保佑！”
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    “愿我主保佑！”
    玛丽立在马赛港码头，听着周遭的大声宣祷, 望着扬帆远去的军舰，心中只觉百感交集。
    谋划这么些年, 准备这么些年，终于要开始了。
    原本历史中, 无论英法，此时期死咬的对象，都应该是西班牙。当法国深陷宗教战争时, 也不忘结盟遥远的奥斯曼，扶助近在咫尺的尼德兰，给腓力二世添乱。英格兰就更凶残些，偷袭大西洋上的货船，直接派兵入驻低地，惹得对手忍无可忍，派出无敌舰队来“惩戒新教异端女王”……
    但玛丽改变了这一切。英格兰大体恢复了旧教，法国也避免了长期内战，双方不仅仅携手互助，还正向统一融合之方向努力。但是，面对一致的敌人西班牙，“两国”却更加谨慎——已经没有宗教的借口，又舍不得在尼德兰问题上付出太多。对方亦小心翼翼，不愿轻易动武。
    如此冷战僵持，偶尔互相骚扰，其实符合玛丽的本意。然而，盼望女儿不失去父亲那边“应有的”继承权、盼望海峡两岸终归一统的她，最终还是决定尝试“制造外部矛盾”，主动“寻衅”，来给未来增添更多砝码。
    真是一场大冒险。因为这样做，会完全脱离她上辈子对十六世纪西欧的认知。从玛丽作为君主，以后世之眼光去扭转国内局面，总觉自信满满（现实她似乎也完成得很好）。而如今，她“积极”出手干涉国际大势，动摇既有之格局，面对那些越来越多的变数，她难免滋生出不受控制的恐惧。
    幸好，前几十年她打下来各种基础。哪怕这一回结果不尽如人意，她自忖还承受得起。
    愿赌就要服输——不对，应该是“尽人事，听天命”。也无须悲观，没准，上天还会继续眷顾她这个玛丽苏穿越女呢。
    玛丽深吸一口气。唉，为了管理这个暂时迁至（巡游）马赛的法兰西宫廷，她很遗憾这回无法随丈夫和长女一道访问罗马，更遑论亲临前线、去见识这个年代的海上烽火了……
    她亲爱的弗朗索瓦，还有薇薇安，一定得平平安安啊。
    玛丽微微闭眼，又在胸前划了个标准的十字。旁侧的玛蒂尔达，也学着母亲，再次为父亲和姐姐祈祷。
    而被老婆/老妈牵肠挂肚的一对父女，尊敬的法兰西国王和高贵的威尔士公主，两位颇有权势的虔诚“朝圣者”，预计将在乘船抵达墨西拿城、协同红衣主教一起为出征勇士举办盛大的欢送仪式之后，再前往罗马同教皇相会，一起为那些将在海上对战异教徒的基督教勇士祈福。
    至于“他们名下”的联合舰队，则会在意大利诸地得到充分的补给，包括但不限于教廷与威尼斯提供的资金，热那亚及那不勒斯等捐献的船只和水手——和十余年前西班牙人在这里的待遇相差不大。然而这支舰队尤经精心打造，比昔日“神圣联盟”显然更胜一筹。
    联合舰队的主要战力，是重金打造的、经霍金斯改造过的轻型盖伦帆船，大部分由不列颠制造，少许产自马赛本港。它们显然比曾经扬名勒班陀海战的加莱塞战舰更加灵活机动，且完全靠风帆动力，彻底放弃了对划桨手的依赖。每船安装不下三十台的加农炮，主要配置在两侧船舷，可谓不计成本，差点把英格兰苏塞克斯铸炮厂的材料用空。“迷信远程攻击”的玛丽，更是掏空家底，给自家官兵配备大量火绳枪，力求把敌人射杀于远处，巴不得接舷战彻底变成“历史”。
    这样一支武装到牙齿的舰队，总指挥却并非什么排得上号的名宿，而是玛丽的“大忠臣”博斯维尔。他年逾五旬，仅仅指挥过一场“小小的”海上抓捕行动，经验其实匮乏。好在他的两个副手，霍金斯与德雷克，乃是赫赫有名的王家海盗，手段狠辣，老奸巨猾，堪当大任。唔，其女主子玛丽的心声是：这三人流氓程度相仿，搭配倒还凑合。
    当下，心情还算轻松的弗