她从未发一言，依旧日日来陪我和孩子，面上还要装作无事发生。只是年纪小，强颜欢笑都装不像，时常走神，我问她，她却说晚上贪看新书，误了时辰。我唤了她近前伺候的丫鬟来问，才知道她晚上日日哭泣，却不愿让我知道。今日，我让厨房做了老爷最爱的老鸭汤，让她去送，她却也不肯，老爷猜是为何？”
    “这样好的机会都不肯来，难道真把我当洪水猛兽了？”聂老爷笑问。
    周夫人轻拍聂老爷一记，“什么时候了，还开玩笑。兰儿聪慧，岂会不知我的意思，她只说不能让老爷为难。多少辛酸苦楚，都在这短短几个字里了。旁人看着老爷做官，只当事事随心所欲，却不知宦海沉浮、待罪官场，无数眼睛盯着，巡查御史和同僚、属下的眼睛比夜里的气死风灯还亮。老爷但凡行差踏错，不但自身不保，还要连累家小。若非体谅老爷，真心实意为老爷着想，岂会考虑这么多。只是可怜她一个小姑娘，心里有苦不能说，只能夜夜垂泪到天明。我看了都心疼，这才特意打听打听，她娘家哥哥的案子是怎么回事儿。”
    聂老爷心有所感，轻叹一声：“兰氏果真是个好的，若非她得夫人心意，夫人又岂会在我面前为她娘家求情？”聂老爷把案情详说了一遍，看着外面的天色道：“夫人先歇着吧，我过去看看。”
    “好，小宁，给老爷拿厚披风，小安，把灯笼挑亮些，才下过雪，从回廊过去，扶着老爷，别摔了。”
    聂老爷好笑看着老妻张罗，平日里也听同僚闲谈哪家夫人是河东狮，哪家妻妾相争打到外面，自家却是妻妾和睦，亲如骨肉。
    聂老爷带着这样的自得到了芷兰院，见灯还亮着，径自推门进去。
    “放下吧，我看完这卷就睡了，不必值夜了。”景华头也不回的吩咐。
    “在看什么？”一个低沉的男声从头顶传来，桌前美人一惊，杏眼圆睁，立刻起身行礼。
    “老爷。”
    聂老爷直接拿了桌子上的书卷，却是《大律疏义卷十二》，这等枯燥律条，男子都看得不多。若非精研律例的刑部官员或者刑律师爷、讼师，谁会关注这些东西。且不是胡乱翻看，聂老爷又拿起桌案旁边摆着的一叠手稿，娟秀清丽的簪花小楷，誊抄着与殴伤致死相关的律条和疏义。
    “卷十二，前面几卷都看了吗？”聂老爷见她不答，又自言自语道；“既然看到这里，前面想必也看过了，怎么样，有想法了吗？”
    “不知详情，不敢妄言。”景华答得谨慎。
    “既如此，为何不来求我？”
    “三弟才十四岁，大律有言，年七十以上，十五以下，除十恶外，至多流配，不至死刑。”
    “流配，十死无生，换个地方等死而已。若判了刺配，就算侥幸生还，你三弟一辈子也毁了。”
    “男儿立世，不以容貌取胜。晏子矮小貌丑，屡谏君王，辅佐三朝；左思丑绝，群妪齐共乱唾之，却以《三都赋》青史留名；王粲容状短小，史称七子之冠冕，名传千古。”
    “你三弟一小儿，怎堪与大家贤臣相提并论？”
    “若他不能，兰家富豪，我亦能供养。”
    只这三问三答，聂老爷就觉得不怨兰氏女不愿再侍奉自己，既有如此才华，何必以色侍人。聂老爷本以为兰氏会哀戚哭求，可她没有，反而对答如流；聂老爷本以为自己连番责问，兰氏会慌乱无措，她却镇定自若，胸中自有丘壑；聂老爷本以为自己贬低兰家小儿，她会据理力争，发莫欺少年情之类豪言壮语，没想到她连最坏的情况都料想到了，若是兰家小儿真不堪造就，她也无怨。这才是成年人权衡利弊、考虑周详的看法，观她行事，不像莽撞义气少年人。
    早就说过，聂老爷是再传统不过的文人士大夫，这不仅体现在他对其妻贤妾美的追求上，更体现在他对文化人的追捧上。既然兰氏这样有才，就再不能以寻常侍妾待之。
    聂老爷再看兰氏，觉得灯下兔毛斗篷簇拥着的娇嫩脸庞，也比不上她心中见识令人惊艳。有这样的美妾，是值得骄傲的事情。
    聂老爷心情大好，这才有心思和景华细讲案情。
    “你三弟和戴氏子因口角在街上撕打起来，是戴氏子言语不谨，辱骂你及兰家，但你三弟却是出手过重，直接把戴氏子推到街边石阶上撞破头颅而死。依律，殴人致死者，死刑。”
    “事出有因，戴氏子出言挑衅在先！不知是谁先动手的？”
    “是你三弟。”
    哦，连正当防卫都不能说了，“当时有众多奴仆混战，若是戴家愿意接受和解，两家都推出一个奴仆，说是仆人误伤，可否？”若是兰家肯付出巨大代价，戴家有可能答应的。
    聂老爷有些疑惑，主子犯错，奴才顶罪，这是官场上常用的法子，只是景华怎么知道。当然，这法子虽好，前提是苦主不能上告。
    “当街死亡的是戴家长子，嫡长子，断无轻易用财货买通的。”
    “戴家是什么人？可是高门旁支，家中有得力姻亲吗？”
    聂老