刘赐一边胡思乱想着，一边跟着队伍向前挪去，终于轮到他来到城门下的检验关卡处。

    负责查验身份的是两个禁军军士，一老一少，老的看来是军官，一直绷着张脸，年少的看来比刘赐大不了几岁，像是个新兵蛋子。

    刘赐来到那年轻兵士面前，把路引递给对方，那年轻兵士接过路引，拿在手上却没看，他一直和那老军官聊着天，此时正聊得兴起。

    年轻兵士问道：“爷，这么说你那时在屯门？”

    那老军官站在一旁，倚在墙上，阳光从城门外射下来，正好照在他身上，看上去他像在懒洋洋地晒着太阳。

    老军官看上去没有七十也有六十了，他眯着眼，懒洋洋地点了点头。

    年轻兵士极感兴趣地问道：“那你见过红毛鬼子了？”

    三十多年前的正德年间，在大明朝最南方岭南的屯门一带，爆发了一场大明朝和葡萄牙的海战，那是大明朝第一次和西方的蛮夷作战，那一战大明打赢了，葡萄牙人仓皇地退到南方的马六甲去。

    老军官说道：“红毛鬼子和咱们一样都是一个脑袋两只胳膊两条腿，男的多长一条尾巴在前头，没什么稀奇的。”

    年轻兵士还是很感兴趣地追问：“那你有割他们脑袋吗？”

    老军官说道：“那一战在海上面打，你当是以往打陆战吗？大炮一轰，船一撞，战事就差不多了，没什么短兵相接的机会。”

    刘赐本来还等得有点不耐烦，但听着他们的对话，他倒是来了兴趣，屯门海战他自然是听说过的，那场战争非常著名，这三十年来在民间已经被演绎得像传奇一般。

    刘赐瞅着那老军官，只见他身子枯瘦，个头也不高，看起来倒不像个善战的人，他倒是好奇这老军官怎么会来到京城当差，屯门可是在帝国的最南边。

    果然，那年轻兵士问道：“那您老怎么到京城当差了？”

    老军官懒洋洋地说道：“年纪大了，觉着还是老婆孩子要紧，老子打了半辈子仗，积了这点军功，就换了一张上京城当差的路引。”

    说着，老军官愈发眯上了眼，阳光照在他满脸斑驳的皱纹上，他像是看到往日的峥嵘岁月，他说道：“老子经历的，你们这些生来就在京城的鲜瓜蛋子是不会明白的。”

    说着，老军官看了刘赐一眼，对那年轻兵士说道：“干活吧。”

    那年轻兵士忙检查刘赐的路引，看了看没问题，冷着脸对刘赐摆摆手，刘赐经过了关卡，走出城门。

    那老军官似乎觉着无聊，于是晃着瘦小的身子，一晃一晃地走出城门，走进灿烂的阳光中。

    刘赐也走进阳光中，他留意地看了那老军官一眼，老军官没理会刘赐，顾自扯起嗓子，唱起歌谣来，他唱的似乎是南方遥远的岭南一带的歌谣，曲调曲折又悠长。

    刘赐不太听得懂那里面的歌词，他努力辨析着，渐渐地听懂了一些歌词。

    他的眼前是永定门外阔大的砖石大道，灿烂的阳光洒在烟尘滚滚的大道上，宽阔的道路似乎遥远地延伸到世界尽头，他昂首向前走去，听着那老军官沧桑的歌声：

    ……

    有人得意起高楼，

    有人失意楼塌了。

    有人星夜赴考场，

    有人辞官归故乡。

    世事变幻真无常，

    少年须知行路难。

    ~

    刘赐一路向南走去，他走了两个时辰，走到晌午时分，已经走了二十里地。

    他初一出京城的时候，道路两旁还能看到很多村庄农舍，走到这里，两旁的村落已经人烟稀少，甚至有些黄土田地荒废着，没人去开垦。

    此时已是秋凉时节，秋风不时地刮起，刮得道路上黄沙弥漫。

    在漫漫黄沙掩映的路旁，栽种着几株柳树，柳树都有些枯残，一间不大不小的驿站被包围在柳树中间，矗立在黄沙中。

    刘赐松了口气，他准时在正午时分赶到驿站了，这说明他没耽误行程，吃个饭再出发，傍晚前能赶到下一个驿站。

    帝国的驿站都是严格设定好距离的，保证旅者正常的脚程能够中午抵达一处驿站，晚上入夜前抵达下一处驿站。

    刘赐在驿站外的柳树下停了停，折下柳树枝叶扫掉身上的风沙，他扫着扫着，却听见天际响起几声闷雷，旋即狂风骤起，吹得那些柳树枝叶噼啪作响，他抬头看去，只见天色变得阴沉，不多时，雨丝洒下来，

    他庆幸着，这天说变就变，还好赶到驿站了，他拿手遮着头，跑进驿站里面。

    驿站里面一片昏黑，里头的人不多，只有一些散客三三俩俩地坐在桌子前吃着饭食，店小二缩着脑袋坐在柜台后打着瞌睡，也没搭理刘赐。

    刘赐就要找个空桌子坐下来，却看见门边角落的桌上坐着一个年轻女孩，女孩穿着一身翠绿色的长衫，一头好看的青丝挽成发髻，她趴在桌上睡着，身子和两腿都紧紧地缩着，装扮和样貌看着都像一个民间的良家女孩。

    刘赐感到有点奇怪，这女孩看来像是一个人，良家女孩一个人出外来到驿站，这可不多见，刘赐不禁多看了一眼，这一看不要紧，他看见女孩的手，如被闪电击中一般。

    女孩用手垫着趴在桌面上的头，一只手裸露在外，只见她的手白皙娇嫩，手指纤细而欣长，很是好看。

    刘赐觉得这手很像婉儿的手，他再看这女孩的身姿体态，也很像婉儿。

    刘赐登时愣在当地，这时，天际响起惊雷，闪电刺破乌云，瓢泼的大雨伴随着狂风降下。

    女孩被这声惊雷惊醒，她娇柔的身子惊的一颤，她抬起头来，睁开疲惫的睡眼，用手拨弄着有些凌乱的发丝。

    瓢泼的大雨从刘赐身后的驿站大门泼进来，洒在刘赐的后背，刘赐愣愣地看着女孩抬起头来，他清楚地看到婉儿那美丽的容颜。

    婉儿正揉着惺忪的睡眼，抬起眼来看到刘赐，也怔住了。