十二日,按照李向龙的要求,顾祝同部署了四次大规模搜索与侦察行动,动用了上百架侦察机,出动了近三百架次。

    这一天,侦察机几乎飞遍了整个所罗门海。

    可惜的是,依然一无所获。

    除了在东南方向上,也就是朝向瓜达尔卡纳尔岛的方向上,发现了几艘试图在傍晚进入所罗门海的美军战舰之外,并没有找到拥有两艘舰队航母的第引舰队,以及拥有八艘战列舰的第32舰队。

    吃晚饭前,李向龙把顾祝同叫了过去。

    “你怎么看?”

    “斯普鲁恩斯很有可能根本就不在珊瑚海,更没有进入所罗门海。”“他会去哪呢?”“显然,尼米兹不会让他回夏威夷度假。”

    李向龙笑了笑,让顾祝同说下去。

    “虽然美军已经放弃了腊包尔,接下来还很有可能放弃莫尔兹比港,但是美国海军兴师动众,把太平洋上的主力战舰全都派了过来,而且好几天前就从悉尼出发,显然不是来向我们示威。”“也就是说,斯普鲁恩斯依然在寻求决战机会。”“对他有利的决战机会。”

    李向龙点了点头,表示明白顾祝同的意思。

    “这些天,我们一直盯着所罗门海,而且一直认为斯普鲁恩斯会直接进入,然后与我们决战。现在看来,也许根本不是这么回事。斯普鲁恩斯会找我们决战,但是不会直接送上门来受死。”“这么说,你认为他不会进入所罗门海?”

    顾祝同点了点头,表示就是这个意思。

    “如果不进入所罗门海他要在哪里才能获得决战机会呢?”“显然不是珊瑚海,只要我们不前往所罗门海东南海域,斯普鲁恩斯留在珊瑚海里就不可能与我们决战。等到我们前往所罗门海东南海域的时候,陆战队已经占领腊包尔,还建起了机场我们就能得到岸基航空兵的掩护与支援。

    到时候,就算斯普鲁恩斯做好了一切准备工作,也不见得能击败我们。”“也就是说,留在珊瑚海里,斯普鲁恩斯依然没有机会取胜。”“他肯定不在珊瑚海里等待机会,而会更加积极一些。”

    “什么意思?”

    “我们一直盯着所罗门海,那么斯普鲁恩斯就不会进入所罗门海而会从相反的方向发起突袭。”

    “相反的方向?”

    “比如,穿过所罗门群岛机动到新爱尔兰岛东部或者东北方向上。”李向龙顺手翻开海图,仔细看了起来,随即眉头就锁到了一起。

    “到目前为止我们还没有向该方向上派遣侦察机,甚至没有潜艇在这边活动,如果斯普鲁恩斯……”

    “要是我,就肯定会像你说的这么做。”顾祝同愣了一下,随即就知道不用再说什么了。

    “如果第32舰队留在了瓜达尔卡纳尔岛附近只有第31舰队穿过了所罗门群岛,而且是在十一日出发的,那么明天一早,斯普鲁恩斯就能到达你说的这片海域,在明天上午就能对我们发起袭击。”“现在还不算太晚。”“关键是,打还是不打。”

    李向龙抬头看了眼顾祝同,说道:“只要干掉第31舰队美军就彻底完蛋了,这场仗当然得打。”

    “要打的话,我认为最好以同样的办法对付斯普鲁恩斯。”

    “什么同样的办法?”

    “如果我们的推测没有错,那么至少有一点可以肯定即斯普鲁恩斯也断定我们在圣乔治海峡南面活动,而且盯着所罗门海南面的所有海峡而没有提防来自身后的威胁,要不然他不会如此冒进。”顾祝同在海图上圈出了一偏区域。“关键是,斯普鲁恩斯手里只有两艘舰队航母,而根据我们掌握的情报,他最多能出动四十架侦察机,而且在此情况下,攻击机群的规模必须缩小。如果他要保证发起一次足够威胁的攻击,那么最多只能派出二十架左右的侦察机。显然,这点侦察机,根本不够搜索附近所有海域,只能重点搜索部分海域,也就无法警戒各个方向上的威胁。”

    “你的意思是,我们离开所罗门海?”“不管怎么打,我们必须离开所罗门海。即便斯普鲁恩斯只有两艘航母,也能在一个波次中出动数十架战机,而我们只要有一艘航母受损丧失战斗力,我们就将失去优势,而斯普鲁恩斯也就能获得下一次机会。”李向龙点了点头,表示明白顾祝同的意思。

    “如果我们立即返回圣乔治海峡,进入俾斯麦海,全程全速航行的话,明天清晨就能到达新爱尔兰到西北,在明天中午、最迟下午,就能找到斯普鲁恩斯,也就有机会在明天日落前发起攻击。”

    李向龙沉思了一阵,说道:“这样的话,我们将在明天的战斗结束之后,立即进行一次燃油补给。”

    顾祝同愣了一下,似乎没有明白李向龙的意思。

    “如果我们的判断是错的,斯普鲁恩斯没有像你想像那样行动,而是一直在瓜达尔卡纳尔岛附近待命。在我们去新爱尔兰岛西北的时候,他就有机会进入所罗门海,并且在我们回防之前攻击登陆舰队。”“这……”

    “真要这样,就算能够攻占腊包尔,陆战队与登陆舰队也会蒙受巨大损失。”

    顾祝同暗自叹了口气,没有多说什么。

    “还好,至少第32舰队没有机会袭击登陆场,那几艘老掉牙的战列舰,根本不可能在夜间逼近登陆场。”

    “老李,你的意思是”私下,顾祝同很少用正式称呼。

    “我还是那句话,舍不得孩子套不着狼。”李向龙笑了笑,说道“斯普鲁恩斯已经用行动证明,他是一个值得我们尊重,而且有资格跟我们较量的舰队指挥官,因此你的判断十有八九不会错。”“可是……”“怎么,你还犹豫了?”顾祝同笑了笑,显得有点尴尬。

    “舰队作战,最忌讳的就是犹豫不决。

    某些时候,做出决定、不管什么样的决定,都要比举棋不定好得多。再说了,做为舰队指挥官,做出决定比不做决定需要更大的勇气。如果斯普鲁恩斯也是如此优柔寡断,那么在上次的海战中,他已经被我们击败了。”李向龙长出口气,说道“去规划航线吧,让飞行员好好休息一个晚上,明天清晨再安排侦察任务,不要给他们太大的压力。你也一样,规划…好航线后就去睡觉,今天晚上由我执勤,你也好几天没有休息好了。,…

    “这是我的职责……”“那我现在就给你下一道命令,你总得执猝命令吧?”顾祝同知道说不过李向龙,也就没有多说什么。

    半个小时后,航母战斗群转向驶往圣乔治海峡,而且把航速提高到了三十节。

    吃过晚饭,顾祝同就去睡觉了。大概是心里有事,情绪比较烦躁,他在入睡前还服用了一片安眠药。

    李向龙没有睡,有顾祝同辅助,他已经很少熬夜了。

    整个晚上,李向龙都在考虑顾祝同的推测,即斯普鲁恩斯会不会冒险前往新爱尔兰岛东部海域。

    当然,李向龙并不知道,此时还有几艘战舰在向圣乔治海峡航行。

    这就是第32舰队派出的侦察舰。

    在向战场机动的时候,斯普鲁恩斯没有派出侦察机,甚至把负责防空巡逻的战斗机都减少到了最低限度。

    按照他的安排,第32舰队将在十二日夜间出动几艘小型舰艇,前往所罗门海西北的圣乔治海峡。

    此举,主要就是要知道中国海军的航母战斗群是否还在所罗门海西北海域活动。

    米切尔派出的是四艘驱逐舰与八艘鱼雷艇。驱逐舰的最高航速在三十五芊左右,而鱼雷艇超过了四十节。

    这些战舰在傍晚六点左右出发,全程全速航行的话,在天亮之后就能返回。

    只是,美军驱逐舰上没有配备雷达。

    根据美军的作战记录,十三日凌晨一点左右,四艘驱逐舰到达了圣乔治海峡南端,而且看到了几艘正在向西北方向航行的战舰,只是夜间的能见度太差,所以驱逐舰上的了望员无法确定那几艘战舰的型号,只能大致推断,那是几艘普通战舰。

    美军驱逐舰发现的,正是航母战斗群的后卫战舰,即两艘轻巡洋舰与两艘驱逐舰。

    可惜的是,这一发现并没引起美军重视,毕竟在过去的几天里,中国战舰一直在圣乔治海峡里活动,特别是在夜间,总会有一些轻巡洋舰与驱逐舰进入圣乔治海峡,搜寻与攻击那些借夜色突击的美军小型舰艇。

    有趣的是,这几艘战舰也没有发现屁股后面的美军驱逐舰。

    原因很简单,两艘轻巡洋舰上的雷达根本没有开机,而且了望员也主要盯着海峡两侧的浅水区域。要知道,如果美军的小型舰艇,特别是鱼雷艇在夜间活动的话,主要就在靠近岛屿的浅水海域活动,利用岛屿做掩护,偷偷逼近中国战舰,然后发射鱼雷,根本不会大摇大摆的从海峡中部进入。

    凌晨两点不到,美军的搜索行动结束,十二艘舰艇转向返航。

    此时,航母战斗群里的四艘舰队航母已经通过了圣乔治海峡,断后的战舰也大多到达海峡西北口上。!。