最后出发的,依然是起飞重量最大,也最笨重的鱼雷攻击机。

    在“唐太宗”级服役之前,这种起飞顺序就没有改变过。主要是,没有弹射器,舰载机只能滑行升空,也就得让最笨重的、滑行距离最远的战机留在最后面,让滑行距离短一些的战机首先升空。

    此时,中国海军的主力鱼雷攻击机也换成了同样由沈飞研制的“塘鹅”式。

    显然,这也是一个非常丑陋的名字,只不过非常贴切。

    最初的时候,中国海军提出在共同的框架下研制俯冲轰炸机与鱼雷攻击机,以降低研制经费,并且增强规模生产效应。这种想法也是可以理解的,毕竟海军的经费相对有限,还得重点建造战舰,能够用于海军航空兵的经费就更加有限了。此外,海军的舰载航空兵规模非常小,就算有六艘舰队航母,各种舰载机的需求量也只有两百到三百架,也就很难在生产中发挥出规模效应。

    问题是,这几乎是不可能办到的事情。

    至少以一九四零年代的技术水平,根本不可能在相似的气动结构下,开发出俯冲轰炸机与鱼雷攻击机。

    要到大战末期,才能具备必须的技术基础。

    结果就是,海军最终向现实低头,让沈飞单独开发鱼雷攻击机。

    与“翠鸟”相比,“塘鹅”大得多,正常起飞重量达到了四点二吨,最大起飞重量更是达到了惊人的四点六吨。

    可以说,这已经是在不借助弹射器的情况下,所能达到的极限起飞重量了。

    如此巨大的起飞重量,与海军的战术与性能要求有很大的关系。

    事实上,在最初的时候,海军并没有对鱼雷攻击机的性能提出太高的要求,而是在战争爆发之后,海军更改了性能指标。

    主要就是,与日本海军的战斗,暴露出了鱼雷攻击机的不足。

    最大的问题就是,鱼雷攻击机的作战环境极为恶劣,得在敌舰多层防空火力的拦截下发起攻击。

    实战也已证明,鱼雷攻击机的战损率远高于俯冲轰炸机。

    更要命的是,“翠鸟”在设计的时候,并没有考虑到这些问题,因此在战斗中的损失极为惨重。在第一次硫黄岛海战中,“翠鸟”的战损率高达百分之七十四,几乎每一次出击都意味着有去无回。

    受此影响,海军大幅度提高了鱼雷攻击机的防护水准。

    虽然海军的要求并不变态,即机身关键部位必须能够挡住零点五英寸强大,次要部位也要能够经受住七点六二毫米口径枪弹、以及炮弹破片的直接攻击,只有飞行员座舱的装甲盒必须能够挡住二十毫米高射炮的炮弹。但是即便如此,也意味着需要在战机上安装数百公斤的装甲。

    事实上,仅仅是装甲,就让“塘鹅”增重了近六百公斤。

    除此之外,海军还提高了鱼雷攻击机的作战半径,即要求在正常起飞重量,也就是执行鱼雷攻击任务的时候得超过六百公里,最好能达到七百五十公里,而在最大起飞重量,即执行水平轰炸任务的时候,要达到五百公里,最好能达到六百公里,且两种情况下都得保有十五分钟的余油。

    所幸的是,海军对速度指标的要求并不高,甚至降低了速度要求。

    这也与实战有关。

    在与日本海军的战斗中,中国海军就发现,不管是战斗机、还是鱼雷攻击机,低空速度都快不到哪里去。更重要的是,防空战斗机在对付鱼雷攻击机的时候,很少尾追攻击,大部分时候都是俯冲攻击。显然,速度快不快并不重要,关键是得有足够的敏捷性,以及较高的抗打击能力。

    可以说,如果海军没有降低速度指标,以当时的技术水准,根本无法设计出能够满足海军全部要求的鱼雷攻击机。

    在海军的众多要求中,最独特、也是最奇怪的,就是采用内置式弹舱。

    说得直接一些,就是必须把鱼雷挂在弹舱里面,而不是像“翠鸟”那样,直接挂在机腹下面。

    海军在提出这个要求的时候,主要是考虑鱼雷的安全性。

    当然,这么做也能降低飞行阻力。

    问题是,当时海军已经在研制五百五十毫米航空鱼雷,因此鱼雷攻击机的内部弹舱就要做得足够大。

    受此影响,“塘鹅”成了一种非常难看的战机。

    从侧面看,“塘鹅”的机身又短又粗,就像是一只大肥鹅。也许正是如此,海军才为其取了这么个不雅的名字吧。

    严格说来,“塘鹅”不是一种优秀的鱼雷攻击机。

    主要就是太笨重了,基本上没有灵活性可言。如果不是有厚实的装甲保护,“塘鹅”的战损率肯定会高得吓人。根据中国海军的作战记录,曾经有一架“塘鹅”在被打掉了半截机翼,被二十毫米以下口径的高射机枪击中了一百多次之后,依然返回舰队,成功降落到了航母上。要是换成其他任何一种战机,哪怕是中国空军的攻击机,在类似的情况下,也不可能侥幸返航。

    “塘鹅”在中国海军中的服役时间非常短暂,在一九四一年七月交付之后,仅在一线部队服役到一九四二年四月,总共只有九个月。只是,“塘鹅”在整个大战期间的产量高达一千四百架。也就是说,大部分“塘鹅”不是在航母上服役,而是做为岸基飞机使用。有趣的是,“塘鹅”最主要的战场不在海洋上,准确的说不是参加舰队作战,而是作为战术支援飞机使用。主要就是,“塘鹅”的弹舱足够大,而且载弹量惊人,还能在翼下挂架上携带数枚小型炸弹,在执行水平轰炸任务的时候,不比当时的双发中型轰炸机差,因此被广泛的用于对地轰炸行动。

    与“翠鸟”相比,“塘鹅”最大的特点就是抗打击能力强,载弹能力强。

    可惜的是,当时中国海军还没有获得五百五十毫米航空鱼雷,因此“塘鹅”依然只能使用四百五十毫米航空鱼雷。

    这样一来,“塘鹅”的起飞重量能够减轻近两百公斤。

    事实上,这也让“塘鹅”从“秦始皇”级航母上起飞变得极为困难。要到“唐太宗”级航母服役,像“塘鹅”这么笨重的舰载机才能以标准起飞重量升空,没有弹射器,都得减轻起飞重量。

    九点不到,最后一批“塘鹅”离开了航母。

    在吸取了对日作战的经验教训之后,中国海军修改了攻击战术,即放弃了之前被广泛采用的小机群攻击战术。说得直接一点,就是一艘航母派出的全部战机、至少是轰炸机与攻击机必须在飞行途中会合,然后一同发起攻击。只有这样,俯冲轰炸机与鱼雷攻击机才能最有效的配合。如果俯冲轰炸机与鱼雷攻击机分别进入,那么敌舰队就有足够的时间组织防空拦截。

    只是,在一九四一年,这套战术的使用受到了严格限制。

    主要就是,首先升空的是速度较快的俯冲轰炸机,而速度较慢的鱼雷攻击机被安排在最后起飞。如此一来,要么是俯冲轰炸机在升空后降低飞行速度,等待鱼雷攻击机,要么就是鱼雷攻击机以更高的速度飞行,追上俯冲轰炸机。不管采用哪种办法,都会缩短攻击机群的作战半径。

    也就是说,只有当作战半径较低的时候,才能采用大机群攻击战术。

    所幸的是,这次的攻击距离在三百公里左右,仅相当于俯冲轰炸机与鱼雷攻击机最大作战半径的百分之五十。

    显然,两种战机都有足够的燃油在组成大编队之后去攻击美军舰队。

    为了赶时间,这次采用的是后一种办法,即先起飞的俯冲轰炸机以巡航速度飞行,而后起飞的鱼雷攻击机以全速飞行。

    等到攻击机群离开舰队上空,李向龙并没感到轻松,六艘航母上的勤务人员也没停歇。

    现在,每艘航母上还有四架战斗机,而且还各有一架备用战斗机。

    因为新式舰载机的尺寸都增大了不少,所以“秦始皇”级的总载机量有所减少。实战也已经证明,航母以最大限度搭载战机,如果不能让战机达到最大使用效率,也根本没有多少意义。受此影响,李向龙调整了舰载航空兵联队的编成方式,在保留了四个中队之后,每个中队的战机减少到二十架。

    事实上,在舰载机的性能提升之后,减少载机数量,并没有降低航母的打击能力。

    考虑到美军舰队就在附近,而且肯定派出了侦察机,所以在攻击机群出发后,李向龙立即命令剩下的战斗机全部升空。

    这样一来,防空战斗机的数量提高到了四十八架。

    为了应付不测,六艘航母还把备用战斗机放在了飞行甲板上,并且让飞行员在座舱内待命。

    这一部署,马上就收到了效果。

    九点过五分,在西南方向上,大约一百公里外巡逻的一架“海鹰”发现了从北面飞来的美军侦察机。

    空战毫无悬念,那架美军侦察机甚至还没有发现“海鹰”,就被击落了。

    只是,西南太平洋舰队里的气氛也立即紧张了起来。