收到报告的时候,鲁志刚有点惊讶,主要是他没有想到,这么快就遭遇了联合舰队。

    从遭遇的地点、以及雷达测得的联合舰队的航向来看,联合舰队离开大阪湾之后,一直在向东南航行。此外,如果联合舰队是在入夜后离开了大阪湾,那么就一直在以三十节以上的速度航行。

    显然,这让鲁志刚感到非常意外。

    原因很简单,“雾岛”号战列舰在经过了两次现代化改装之后,最高航速已经降低到二十八节,根本不可能超过三十节。

    “雾岛”号的航速超过三十节,只有一种可能,即轻载出海。

    说得简单一些,就是减少燃油、弹药、淡水、食品等携带量,把排水量降下去,从而提高航速。

    理论上,如果“雾岛”号能把排水量降到二万八千吨以内,航速就能达到三十节。

    问题是,在这种情况下,如果不减少弹药携带量、特别是主炮弹药携带量,那么最多只能搭载一千五百吨燃油。

    这是个什么概念?

    这意味着,“雾岛”号只能以最高速度持续航行不到二十个小时,或者以巡航速度航行二千四百海里。

    如果联合舰队在夜间离开大阪湾,而且全速航行,那么在天亮后不久,“雾岛”号就将烧光所有燃油。

    显然,这样的行动毫无意义。

    除非,山本五十六已经知道西太平洋舰队机动到了大阪湾附近,主动率领联合舰队前来决战。

    问题是,有这样的可能吗?

    虽然鲁志刚也知道,在夜间决战,对联合舰队相对有利,因为西太平洋舰队的三艘航母都无法在夜间作战,但是联合舰队只有一艘战列舰,其余的全是巡洋舰,哪怕有数量众多的重巡洋舰,也比不上西太平洋舰队。别忘了,西太平洋舰队除了拥有三艘航母与三艘快速战列舰,还拥有三艘大型巡洋舰与六艘防空巡洋舰。也就是说,即便把航母排除在外,西太平洋舰队的战斗力也远超联合舰队。

    只是,还有更加合理的解释吗?

    鲁志刚想不出来,所幸的是,也不需要他去想。

    现实就摆在面前,联合舰队杀了出来,而且在战斗打响之后,没有全速后撤,而是转向进入了交战状态。

    很快,雷达就探测到,联合舰队里只有六艘大型战舰。

    这与情报有些出入,因为根据之前获得的消息,联合舰队里有十多艘大型战舰,除了战列舰之外,还有十艘左右的重巡洋舰。

    鲁志刚并没意识到,雷达并非绝对靠得住。

    受技术限制,当时的雷达无法测量目标的航速,只能根据两次探测获得的结果,大致推算出目标的航向。此外,在雷达屏幕上,战列舰与重巡洋舰的信号反射强度相差无几,很难准确辨别。要等到雷达技术成熟,特别是把多普勒效应利用上之后,雷达才能测速,并且辨别出战列舰与重巡洋舰。

    也就是说,当时鲁志刚并不知道,他面对的只是六艘重巡洋舰。

    所幸的是,这没有造成恶劣后果。

    距离缩短到一万八千米左右,鲁志刚指挥的六艘战舰率先开火。

    此时,六艘日舰依然在向东南方向航行,而且航速在三十节以上。

    前几轮炮击没有取得实际战果,却带来了一个非常意外的收获,即通过日舰反击,鲁志刚做出了准确判断。

    遭遇的不是联合舰队主力,而是六艘重巡洋舰。

    通过敌舰的反击,特别是炮弹爆炸产生的现象,就能判断出敌舰主炮口径,从而判断出敌舰的类别。

    显然,战列舰上没有八英寸副炮。

    配备八英寸舰炮的,只有重巡洋舰。

    鲁志刚首先想到的,就是联合舰队的主力去哪了?

    准确的说,“雾岛”号去哪了?

    由此,鲁志刚也推翻了之前做出的判断,即“雾岛”号没有轻载出海,因此航速不可能超过二十八节。

    这样一来,“雾岛”号就跟不上那几艘速度较快的重巡洋舰。

    显然,“雾岛”号在重巡洋舰编队后方。

    鲁志刚没有迟疑,也没有感到担忧。不管怎么说,优势在他手上,而且离天亮还有五个多小时呢。

    一点过十分,旗舰“山东”号首开战果。

    虽然与昼间炮战相比,“山东”号在夜间的表现差了许多,打到第十一轮,才击中了六艘重巡洋舰中的首舰,但是与交战对手、以及后面的五艘友舰相比,“山东”号的表现已经非常出色了。

    要知道,此时的交战距离在一万七千米以上,而且航速超过了二十四节。

    更重要的是,这是中国海军主力舰第一次完全依靠雷达进行炮战。

    虽然在夜战中,炮手还可以利用大功率探照灯、以及敌舰的炮口闪光进行测距,但是在雷达、特别是炮瞄雷达研制成功之后,中国海军放弃了这两种原始的夜战战术,只在主力舰上保留了备用的探照灯。更重要的是,主力舰的炮手都进行了严格的训练,要求必须完全依靠雷达提供的数据开火。

    也就是说,炮手根本看不到敌舰,只能根据枪炮长提供的炮击数据开火。

    当时,炮手甚至无法知道是否命中了敌舰,如果夜间能见度过低,比如没有月光,连主桅杆顶上的了望员都看不清楚炮弹的落点,仍然得依靠雷达来测量落点误差,然后由枪炮长调整瞄准参数。

    如此一来,一艘战舰只能对付一个目标。

    准确的说,是战舰上的所有火炮都由同一个人指挥,也就只能对付一个目标。

    这么做,也有一个好处,即单次齐射的火力密度大大提高。虽然在昼间炮战中,也可以由枪炮长同时指挥所有火炮,但是一般情况下,都是由各炮塔的炮长,根据主瞄准仪提供的数据单独瞄准目标,并且单独开火。如此一来,像“山东”号这样的主力舰,四座炮塔的开火时间就不可能整齐划一,总会有一些误差,从而导致单次齐射时,八枚炮弹的弹道并非完全一致。

    “山东”号能够拔得头筹,还有一个原因。

    这就是,“山东”号最先修复,也最先安装炮瞄雷达,并且最先进行训练,因此训练时间最长。

    在从回海军战斗序列之前,“山东”号就进行了近二十天的跑术训练。

    随后,“山东”号还与两艘姊妹舰一同训练了将近一个月,而其中的跑术训练,主要就是夜战科目。

    被“山东”号击中的是“妙高”号重巡洋舰。

    对于这艘满载排水量只有一万余吨的重巡洋舰来说,“山东”号打出的三百八十毫米穿甲弹的威力未免显得有些过头了。这枚能够打穿四百八十毫米装甲的穿甲弹在击中“妙高”号之后,径直穿透了整个舰桥,然后在战舰右侧的海面下爆炸,除了引燃了舰桥内的一些易燃物品,以及打死了舰桥内的十多名官兵之外,没有造成更大的破坏。如果这枚穿甲弹在舰桥内爆炸,结果肯定不一样。

    “妙高”号躲过了一劫,紧随其后的“足柄”号就没有这么幸运了。

    一点十四分,在第十四次齐射中,“山西”号收获了第一个战果,一枚三百八十毫米穿甲弹落在了“足柄”号左舷外大约五米处的海面上,在进入海面下后,弹道发生改变,穿甲弹撞上了“足柄”号左舷舰体,命中点在水线下大约三米处。只是,穿甲弹的威力确实大得过头了一些。在穿透了“足柄”号的侧舷装甲带之后,又贯穿了三道纵向舱壁,才在“足柄”号的舰体内爆炸。

    毫无疑问,这是致命一击。

    虽然爆炸点远离锅炉舱、轮机舱、弹药库、油库等要害部位,但是十多公斤的猛炸药的威力释放出来后,“足柄”号依然在劫难逃。爆炸后,“足柄”号的舰体左侧被撕开了一道长近十米、宽近四米的大窟窿,而且有四道纵向水密舱壁与五道横向隔壁被炸坏,导致舰体中部严重进水。

    即便舰体没有被炸断,“足柄”号也在劫难逃。

    原因很简单,进水区域的总进水量已经超过了最大允许进水量,即便其他其余的水密性保持完好,“足柄”号也会沉没。

    显然,重巡洋舰永远也扮演不了“次主力舰”的角色。

    在与主力舰交战的时候,重巡洋舰根本没有生存机会。

    事实上,重巡洋舰上的八英寸舰炮也不可能对主力舰构成实质性威胁。

    只是,在这场海战中,日本海军的六艘重巡洋舰根本没有机会证明这一点,因为对这六艘没有雷达的重巡洋舰来说,一万七千米的交战距离,以及高达二十四节的交战速度,都超过了其基本能力。

    要知道,即便是功率最大的探照灯,作用距离也不会超过一万二千米。

    在以往的夜间海战中,要在超过一万二千米的距离上瞄准敌舰,唯一的办法就是根据敌舰的炮口闪光来确定瞄准点。

    显然,鲁志刚也知道这一点,也就没有给日舰半点机会。

    在他的指挥下,六艘战舰的炮击速度都不快,平均每分钟一次齐射,而且在齐射之间战舰得调整航向与航速。说得简单一些,如果日舰根据炮口闪光瞄准中国战舰,就根本不可能击中中国战舰。