九点过八分,李向龙手边的电话再次响了起来。

    “什么……好的,我知道了,让飞行员准备,我马上下达命令。”

    “发现联合舰队了?”等李向龙放下话机,冯承乾立即问了一句。显然,他等得也有点不耐烦了。

    “收到了邓小林少尉发回来的报告,他在返航途中遭遇了日本战斗机。”

    “在哪?”

    李向龙没有急着开口,在海图上标出了邓小林报告的位置。“离我们大概有四百五十公里,正好在打击范围之内。”

    冯承乾也没有急着开口,因为李向龙没有把话说明白。

    “问题是,只遭遇了日机,还没有发现联合舰队。”李向龙稍微停顿了一下,说道,“如果联合舰队的防空遮蔽范围与我们一样,为一百公里,而联合舰队又正好在邓小林报告的位置以北,那我们的攻击机群就飞不过去。更重要的是,如果让攻击机群去搜寻联合舰队,就达不到四百五十公里的作战半径。”

    “你开始说,邓小林是在返航的时候遭遇了日本战斗机?”

    “他在九点之前返航,遭遇日本战斗机的时候,已经向南飞行了大约十分钟。”

    “也就是说,在此之前,他已经搜索过了这一区域,但是没有发现联合舰队。”

    李向龙点了点头,随即猛然意识到。“你是说,联合舰队不可能在邓小林北面,只会在他南面?”

    “如果在北面,早就被发现了,邓小林也不会只报告遭遇了日本战斗机。”

    “发起攻击吗?”

    “让战机准备起飞吧。如果我没记错,邓小林是海军航校去年毕业生的第一名,我还亲自给他授衔。”

    李向龙笑了笑,说道:“他算得上是新人中最优秀的一个了,只是资历太浅,所以一直没有引起我们重视。”

    “他能拿到毕业成绩的第一名,多少有些本事。”

    “你是说……”

    “只要他留下来搜索联合舰队,很快就会有重大发现。”冯承乾看了李向龙一眼,又说道,“先让飞行员做好起飞准备,等到九点十五分。”

    李向龙点了点头,表示明白冯承乾的意思。

    如果在九点十五分之前,邓小林再次发回侦察报告,攻击机群就立即出发。如果到九点十五分,邓小林没有发回报告,攻击机群也得出发。原因很简单,在接下来的十五分钟之内可以让所有战机升空,但是却不可能把所有战机送回机库。为了迎接返航的战机,必须得让占用了飞行甲板的战机升空。

    所幸的是,根本就没有等到九点十五分。

    九点十二分,邓小林发回了第二封侦察报告,明确提到发现了联合舰队,并且辨认出了体形庞大的“赤城”号与“加贺”号航母,在稍远一点的地方还有一艘航母,但是没有提到第四艘航母。

    当然,这已经足够了。

    这次,李向龙没有请示冯承乾,在收到邓小林的报告后就下达了出击令。

    九点十三分,由第二舰载航空兵联队战斗机中队长童远志少校驾驶的“猛禽”战斗机率先升空。

    另外两艘航母上,也是战斗机率先升空。

    首先让战斗机升空,除了需要让一部分战斗机前出充当驱逐机之外,还与当时的航母有很大关系。

    要知道,“秦始皇”级没有配备弹射器。

    也就是说,所有舰载机都只能滑行起飞。一般情况下,一个波次的所有战机在升空的时候都会依次排在飞行甲板后端。因为战斗机的功质比、即发动机输出功率与战机的自身质量之比最高,以及战斗机的升力性能最出色,所以战斗机肯定得排在最前面,然后才是较为笨重的俯冲轰炸机与最笨重的鱼雷攻击机。

    如果首先让轰炸机与攻击机起飞,航母的甲板长度就太短了。

    事实上,中国海军航空兵中,最弱的就是舰载战斗机。

    “猛禽”在设计的时候,正值中国从德意志第二帝国引进bf-109e的生产专利,因此大量借鉴了这种在当时、甚至在大战初期都算得上极为出色的战斗机的一些设计特点,但是又有很大的区别。

    最为明显的区别就是,“猛禽”采用的是十二缸星型风冷发动机,机首较为粗壮。

    正是如此,从外形上看,“猛禽”与bf-109e几乎没有半点相似的地方。

    可以说,“猛禽”成功的地方是采用了十二缸星型风冷发动机,失败的地方也是采用了这种发动机。

    要知道,“蜻蜓”与“雪雕”采用的都是十二缸星型水冷发动机。

    事实上,当时最佳的选择,还是水冷发动机,但是海军却认为,舰载战斗机最好采用风冷发动机,因为航母上不会有太多的淡水。结果就是,沈飞不得不放弃了技术已经较为成熟的水冷发动机,冒险开发了风冷发动机。

    当然,风冷发动机的发展潜力肯定超过了水冷发动机。

    与“零”式战斗机相比,“猛禽”显得极为笨重,灵活性差了很多,只在高速俯冲性能上胜出。

    从某种意义上讲,“猛禽”更像是专门用来对付轰炸机的截击机。

    正是如此,海军才接收了“猛禽”,并且将其做为主力舰载战斗机使用。

    可以说,“猛禽”是合格的防空战斗机,但是做为护航战斗机使用,就远不如“零”战那么好用了。

    用二十四架“猛禽”护航,显然有点单薄。

    要知道,航空战队有四艘航母,就算每艘航母只搭载了二十四架战斗机,总共也有九十六架。

    事实上,第一轮攻击行动进行得并不顺利。

    战斗机顺利升空后,“汉武帝”号上出了问题,原本安排在第二顺位的俯冲轰炸机群就因为中队长的座机没能发动起来,不得不启用备用飞机,延迟了大约十分钟,俯冲轰炸机才陆续升空。紧接着,“汉高祖”号上也出了问题,两架鱼雷攻击机在起飞的时候因为调配不当发生碰撞,其中一架的机身被螺旋桨割裂,另外一架的机翼折断。结果就是,直到九点四十五分,“汉高祖”号上的鱼雷攻击机群才开始起飞,比其他两艘航母上的机群晚了大约十五分钟起飞。

    由此产生的影响是,三艘航母的出动的俯冲轰炸机与鱼雷攻击机根本没有合在一起。

    攻击机群没能集中行动,攻击力自然大大降低。

    如果仅靠这一波攻击,肯定无法击溃、甚至不可能重创联合舰队。

    所幸的是,李向龙手里不仅仅只有这些战机。

    九点半,也就是攻击联合舰队的战机还没有完全升空,攻击硫黄岛的机群就回到了舰队上空。

    可以说,当时西太平洋舰队上空乱成一团。

    要命的是,大部分返航战机没有剩下多少燃油,都急需降落,而航母飞行甲板上的战机还没有完全升空呢。

    可以说,如果拖到九点五十,就会有不少战机因为燃油耗尽而坠海。

    幸运的是,“秦始皇”号在九点半就放出了全部战机,开始回收返航的作战飞机。结果就是,有四架“汉武帝”号与六架“汉高祖”号上的战机因为燃油即将耗尽,降落到了“秦始皇”号上。

    到九点五十五分,返航战机全部降落到了航母上。

    李向龙没有让航空勤务人员闲着,立即让其他战机做升空准备,并且必须在半个小时之内完成。

    显然,这是一个非常高的要求。

    当时,有一百一十四架战机返回,其中有一百一十二架能够再次升空,因此需要为这些战机补充燃油、挂在弹药等等。此外,还需要进行必要的检修,正常情况下需要耗费一个小时左右。

    要在半个小时内完成起飞准备,就不可能完全参照操作守则进行。

    比如,所有飞机只能在飞行甲板上补充燃油,战斗机与俯冲轰炸机还要在飞行甲板上补充弹药,只有鱼雷轰炸机进入机库挂装鱼雷。此外,还得省去很多必要的维护,才能把时间压缩到半个小时内。

    最严重的问题,还是第一波攻击机群的带队长机,即第四舰载航空兵联队长敬海波上校没有返航。虽然没有飞行员看到敬海波上校的座机被击落,但是根据敬海波的僚机飞行员报告,在机群撤出的时候,敬海波为了掩护其他飞机,单独与三架日机格斗,生还的可能性非常渺茫。

    这下,问题出来了。

    第三舰载航空兵联队长负责指挥攻击联合舰队,而第二舰载航空兵联队长是战斗机飞行员,负责舰队防空。

    也就是说,舰队里没有可以指挥第二波攻击的联队长了!

    李向龙没有把这个艰巨的任务交给别人,甚至连宫振国的劝说都没用,他决定亲自指挥第二波攻击。

    十点十五分,李向龙穿上了飞行夹克,登上了一架备用的“雪雕”。

    按照李向龙的交代,将由宫振国负责后面的指挥工作。

    当然,宫振国的能力也不在李向龙之下,只是连冯承乾都认为,李向龙没有必要亲自参与攻击行动。

    只是,李向龙也是飞行员,而且他的参与对提升士气有很大的作用。

    更重要的是,没有人能够说动李向龙。除非冯承乾以命令的方式让他留下,不然也没办法阻止他。

    显然,冯承乾不会在这个时候强行要求李向龙留在旗舰上。