第八十章相互算计

    九月十二日清晨,山本五十六像前几天一样,早早来到司令舰桥。

    可以说,山本五旗舰上最勤快的、也是精力最旺盛的人。几天下来,他的平均睡眠时间不足六个小时,即便是最基层的官兵,每天也有八个小时的睡眠时间。除了山本五来就精力旺盛之外,还与当前的战局有关。从时间上推算,中国舰队已经到达硫黄岛附近了。

    山本五十六坐下来的时候,栗田健少佐走了过去。

    “这是什么?”

    “南云中将刚刚发来的电报,侦察机已经按时出动了。”栗田健把电文交到山本五,又说了一句。“我们的水上飞机也在十五分钟前起飞,预计两个小时之内就能完成侦察任务。”

    山本五十六扫了眼电文,没有多说什么。

    从十一日,也就是昨天开始,联合舰队就出动侦察机搜索硫黄岛西南海域。因为舰队内部通信用的是短波电台,而且功率较低,所以不会被远处的敌舰截获,也就不用担心因此暴露行踪。

    提出借机伏击中国舰队的不是山本五十六,而是南云忠一。

    当然,山本五十六采用了南云忠一的作战计划。

    只是,伏击行动很有难度。

    首先,联合舰队缺乏侦察机!

    可以说,这是冯承乾没有想到的事情。一般情况下,中国海军会用高空性能稍好的俯冲轰炸机执行侦察任务。也正是如此,中国海军一个舰载航空兵联队中往往有两个俯冲轰炸机中队,而战斗机与鱼雷攻击机中队各只有一个。也就是说,一艘“秦始皇”级航母一般搭载二十四架战斗机、二十四架鱼雷攻击机与四十架俯冲轰炸机,此外三种战机还各有三架备用飞机,总载机量为九十四架。日本海军的情况却不大一样,每艘航母上只有三个中队,即战斗机、鱼雷攻击机与俯冲轰炸机各二十四架,此外还有四到六架备用飞机,总载机量不会超过八十架。因为需要让俯冲轰炸机执行侦察任务,所以至少会有半个中队、也就是十架俯冲轰炸机安装了远程通信电台。

    显然,战斗机不太适合执行侦察任务。主要就是,战斗机只有一名飞行员,没有导航员与无线电发报员(通常情况下,导航员负责无线电发报),而且一名飞行员在执行侦察任务的时候相当辛苦。

    因为没有专门安排飞机执行侦察任务,所以日本海军舰载航空兵的轰炸机上,只有中队长与小队长的座机配备有远程通信电台,能够在数百公里之外与舰队联系,也才有资格执行侦察任务。

    更重要的是,日本航母的载机量本来就不如中国航母。

    也就是说,如果安排太多的轰炸机去执行侦察任务,就没有能力在一次战斗中发起两波攻击了。

    结果就是,日本海军让护航战舰上的水上飞机执行侦察任务。

    当时,不但“雾岛”号搭载了五架水上飞机,日本海军的每一艘重巡洋舰上都至少有两架水上飞机。即便把“雾岛”号上的水上飞机排除在外(这些飞机主要用做要员的专机,负责接送高级军官),联合舰队的十四艘重巡洋舰上也总共有四十四架水上飞机,比中国舰队三艘航母上的侦察机还要多。

    如果合理利用这些水上飞机,联合舰队的胜算不会小到哪里去。

    问题是,这些水上飞机并没得到合理利用。

    最大的问题,就是重巡洋舰的配制严重不合理。

    当时,在南云忠一的航空战队里,只有四艘重巡洋舰,而且是四艘各搭载三架水上飞机的“爱宕”级,而另外十艘重巡洋舰都在山本五十六的主力战队里面,包括两艘能搭载六架水上飞机的“利根”级。

    也就是说,南云忠一手里只有十二架水上飞机,而山本五十六这边有三十二架。

    这下,问题出来了。

    航空战队顶在前面,主力战队躲在后面,相距在两百公里以上,而日本海军的水上飞机侦察半径只有五百公里出头。

    如此一来,主力战队里的三十二架水上飞机只能到达航空战队南面三百公里处。

    三百公里的侦察距离就够了吗?

    答案明显是否定的。

    要知道,“蜻蜓”与“雪雕”的攻击半径都在五百公里以上,而中国海军的“猛禽”式舰载战斗机的作战半径更是高达七百公里。如果执行侦察任务,“雪雕”的作战半径超过了七百公里。

    显然,中国舰队根本不需要接近到三百公里再发起攻击。

    如果找不到中国舰队,又如何攻击中国舰队呢?

    山本五十六明白这个道理,南云忠一也明白这个道理,可是两人都没有想到派遣更多的侦察机去搜寻中国舰队。

    也许,两人都认为,那四十多架水上飞机就足够了。

    更重要的是,两人都认为,中国舰队没有可能首先发现联合舰队,也就没有必要担心遭到中国舰队攻击。

    吃完早点,山本五十六依然留在司令舰桥里面。

    侦察机已经出发一个小时了,依然在向南飞行。山本五十六有一种预感,即战斗会在几个小时内打响。

    可以说,山本五十六的预感非常准确。

    八点半,侦察机出动大约一个半小时后,栗田健少佐急匆匆的送来了一份电报,由硫黄岛发来的电报。

    大概十分钟前,也就是八点二十左右,中国海军的战机轰炸了硫黄岛。

    根据硫黄岛守备部队的报告,轰炸机群的规模非常大,在一百二十架左右,而且主要是俯冲轰炸机与水平轰炸机,此外还有大约四十架护航战斗机,硫黄岛的守军进行了极为顽强的抵抗。

    看完电文,山本五十六一言未发。

    与他的预测一样,中国舰队果然来了,而且果真轰炸了硫黄岛。从机群规模来看,肯定有三艘航母。道理很简单,一艘航母一次最多只能出动半数舰载机,因此需要三艘航母同时出动,才能派出一百六十架舰载机。

    事实上,这封电报里有一个错误,即机群总规模不是一百六十架,而是一百二十架。

    准确的说,是一百二十二架,这其中只有二十多架战斗机,其余的全是俯冲轰炸机与执行水平轰炸任务的鱼雷攻击机。

    显然,硫黄岛守军的电报员在慌乱之中,搞错了两个数据,或者说出了语法错误。

    此外,日军肯定把一些投了弹,但是没有返航,继续用机枪扫射地面目标的轰炸机当成了战斗机。

    这个错误,让山本五十六也做跟着犯了错。

    要知道,如果轰炸硫黄岛的战机多达一百六十架,那么中国舰队剩下的战机就不会超过一百四十架。如此一来,在扣除了舰队防空所必须的战斗机之后,中国舰队能够用于攻击的战机不会超过一百架。

    显然,这些战机,最多只能发起一波攻击。

    更重要的是,如果这批战机也正在飞往硫黄岛,那就没有能力攻击联合舰队,等于是丧失了作战能力。

    八点四十分,山本五十六让栗田健给南云忠一发了一封电报。

    按照他的命令,航空战队立即做好进攻准备,让攻击机与轰炸机挂好鱼雷与炸弹,在侦察机发现中国舰队之后立即发动攻击。

    在山本五来,这是千载难逢的机会。

    只不过,这也是一个稍纵即逝的机会。原因很简单,攻击硫黄岛的第一批战机将在九点之前返航,在一个小时、或者一个半小时之后回到舰队上空。也就是说,到十一点左右,中国舰队就能再次组织攻击。

    显然,如果能在十点之前找到中国舰队,在十一点之前发起攻击,联合舰队就有机会大获全胜。

    关键就是,能不能及时找到中国舰队!

    山本五十六没有退缩,他也不能退缩。中国舰队已经轰炸了硫黄岛,日本海军已经无路可退。这一仗,不打与打输了没有任何差别,因为美国绝对不会在日本海军夺回西太平洋制海权之前伸出援手。

    这个时候,中国舰队也在搜寻联合舰队。

    出动一百二十二架飞机去攻击硫黄岛,可以说是西太平洋舰队的极限了,因为只剩下了大约一百五十架可用的战机,而这其中至少需要留下三十架战斗机防空,也就只能出动一百二十架战机执行攻击任务。

    当然,实际数量没有一百二十架,而是只有九十架左右。

    原因很简单,在轰炸硫黄岛之前,李向龙就出动了三十架“雪雕”执行侦察任务,向北搜寻联合舰队。

    这些侦察机是在七点左右出发的,预计在九点之前完成侦察行动。

    因为要尽可能的飞远一点,而且需要对某些区域进行重点搜索,所以侦察机的飞行速度都不是很快。“雪雕”在执行侦察任务的时候,一般以巡航速度、即每小时三百六十公里飞行。按照李向龙制订的侦察计划,侦察机的搜索半径为六百公里,算上对重点海域反复搜索花的时间,差不多需要两个小时。

    也就是说,九点之前,这些侦察机有很大的机会发现联合舰队。