从树林中逃窜而出的贼众，似乎并没有发现山丘这边的动静，即便走在最前面的一些骑手，借着月光依稀看到一些轮廓，可一时半会儿也没能看到个究竟。而随着他们离树林越来越远，离山丘越来越近，这才有人察举到情况的不对劲。

    可是，这个时候俨然为时过晚。

    只听山丘方向传来一声大喝：“放箭！”

    紧随其后，便是一阵阵弓弦绷动的声响。蓄势待发的箭芒如同暴雨一般，在夜幕之下织成一道模糊却又致命的网络。贼众还没来得及做出任何反应，硬生生的便遭受了这一轮突袭。原本就混乱的队伍，转瞬之间变得愈发混乱，惨叫声此起彼伏，惊恐与怒吼杂交不堪。

    “有人，有人。”

    “什么地方？哪里，是官兵？”

    “在西边，快逃啊，官兵杀来了。”

    除了汉人嘈杂的喊叫声之外，也伴随着一些其他的语言。

    贼众的骑手当中，有一些人开始向山丘相反的方向逃窜，然而那些骑着高头大马疑似胡人的骑手，较之而言要显得更加沉稳一下。这些胡骑团结在一起，在一名领头人的带引下，集中向东北方向转移了一段距离，似乎是要脱开射程之外。

    山丘上，祖昭等人已然做足准备，他们没有继续放箭，毕竟天色昏沉，而且贼众又开始逃散。之前的一轮箭袭，无非是先创伤贼寇的士气，也算是给一个下马威罢了。此时此刻，祖昭高举起手中马戟，昂声高呼：“杀贼报仇，更待何时？祖家男儿听令，冲锋！”

    山坡上列阵已久的众子弟，在发射完第一轮箭之后，纷纷将弓收拾妥当，重新从地面上拔起马戟。这会儿听到祖昭的命令，一个个血脉喷张，无不鼓足心底的愤怒和杀气，将凝聚起来的战火欲望全部爆发而出。

    在祖昭率先奔出的同时，众人从喉咙中发出撕裂般的吼叫，高举马戟紧随其后。

    尽管祖家子弟与张家兄弟合计人马不过八十余人，而所面对的贼寇却有上百人，但却无人因此感到忧虑和惶恐。一方面是祖昭将贼人行踪预料的分毫不差，由此可见局势上他们是占据主动和上风；另一方面一眼便能看出贼人良莠不齐，纵然有善马的胡贼，但到底人数不多，更多则是毫无纪律和士气，纯粹的乌合之众又有何惧？

    八十余人沿着起伏的丘陵向东冲去，尽管之前在西河桥操练列阵冲锋的时日并不久，但或多或少总算是有所基础，这会儿总算能像模像样保持队形。

    贼寇被铺天盖地的喊杀声吓得彻底懵了头，黑暗中他们也不清楚来者的身份，更不清楚究竟有多少人。之前在树林中被南边的一阵火光、人声惊动，潜意识已然埋下了官军围剿的观念，这会儿自然而然也误以为是官军大阵仗来袭。任谁都不敢有反抗的念想，人云亦云，人履亦履，无不争先恐后的起哄逃命。

    借着地形的冲势，祖昭等人很快追上那些徒步的贼众。

    对于祖昭而言，报仇雪恨自是由不得任何怜悯，即便面对的是一群衣衫褴褛，被生活所迫无奈揭竿而起的穷苦老百姓。在追上一个抱头鼠窜的贼人后，他丝毫没有犹豫，挺起马戟狠狠的劈了过去。只听一声惨呼，那贼人一个跟头栽倒在地，纵然没有立刻毙命，也很快被接踵而至的其他骑士碾压而过。

    “逃什么，横竖是个死，不如跟他们拼了。”

    “我不想死，我不想死……”

    “逃不掉了，大家拼了吧。”

    面对气势汹汹的一众骑士，徒步的贼众自知无路可逃。在一些人绝望的怂恿之下，许多人举起手中的农具，回头向那些骑士迎击过来。犹如亡命之徒一般，这些平日里逆来顺受的农民，在这一刻将几代人积攥下来的怨恨毫无保留的爆发出来。

    渐渐的，反而给骑士们造成不少阻碍。

    祖昭在马背上左挡右击，一旦马的行动力受到限制，原本的优势很快成了累赘。左右皆是贼人的身影，而长兵器来回挥动并不灵便。仅仅一刹那，他的腿和座骑已有多处遭受攻击，好在那些农民手中的武器简陋，再加上场面混乱不堪，自己与座骑的伤势都只是擦伤。

    他挥舞着马戟连续挑翻两个贼人，昂首咆哮一声，气势立刻震慑住周围其他贼人，不再有人敢轻易上前围攻。得此时机，他举目向前方望去，只见那些骑马的贼寇大多已经逃远，而那些胡贼则团聚在一起由北往西疾驰，似是在兜一个圈子。

    “大公子，那些骑马贼子快要逃远了。”

    这时，祖季从后方杀将上面，他骑乘的是一匹白马，如今马身有多处染红。

    祖昭看了看四周那些或逃窜、或反抗的农民，心知这些人最多只是从犯，即便抓获也问不出更多的消息来。此次劫马案是否有内幕，以及这些胡贼的出现是否有更多的阴谋，必然是要从那些主谋者口中才能弄清原委。

    “绝不能走了一贼。先别管这些小贼，跟我追上去。”考虑到这里，他立刻做出决定。

    一踢马镫，祖昭催马加速，如脱弓之箭一般冲了出去。

    祖季向左右其他子弟大声招呼了一声，领着十来人跟在祖昭身后。

    远处，那些骑马的贼人很快察觉到祖昭等人正追踪而来，他们当中有半数根本不算会骑马，因为情绪的紧张这会儿更是如同无头苍蝇，别说驾马疾奔，连最基础的把握行进方向都很困难。正是如此，这波贼人前后落差极大，有人跑出老远，有人还在后面吞吞吐吐。

    祖昭盯住一名落在最后的贼人，加快马速冲上去。正待准备挺戟刺去，忽得脑门感到一股凉风袭来，黑暗中虽未看清楚究竟发生何事，然则出于本能的赶紧侧身躲闪。他听见耳边划过“嗖”的一声，竟是一支羽箭冷冷的飞过。

    “哼，鼠辈，还敢暗箭伤人？”

    祖昭脸无惧色，他不再将目光紧盯着那些落后的骑手，既然这些人连马都不会骑，更别谈在马背上回身射箭。但见逃在最前面的七、八贼寇之中，有两人在马背上不断回身，借着星月之光依稀看到他们手中正有弓弦晃动的影子。

    他狠狠踢了一下马镫，同时也用手中马戟拍打着马股，迫马狂奔。

    不一会儿，已然追上了几名落后的贼子。只不过这会儿他根本没有心思理会这些小喽啰，就这样从他们身边擦肩而过、目不斜视。即便如此，其中一名贼子业已受到惊吓，原本就不稳固的坐姿随着胯下扭动，竟惊呼一声自己坠下马。其他贼子见了，哪里还有心思多想其他，纷纷向左右躲开，唯恐避之不及。

    那奔跑在前方的贼子回头看到祖昭如电如魅一般的身影，立刻有人大呼起来。

    “快，射死那人。”

    “放箭！你们几个，别跑，跑不过，快放箭。”

    祖昭的坐骑是河曲良马，脚力自然要远超贼寇的坐骑。只消片刻，已然迫至近前。

    就在这时，前方几名贼子再次回过身来，弯弓开弦，也不带仔细瞄准便射来一箭。

    不过祖昭早有准备，只听得前方弓弦声响，立刻一个侧身贴在马腹。

    漆黑夜色之下，贼子一时半会并没有看清楚祖昭躲藏到什么地方，误以为刚才一阵射击将对方射落马去了。这几人不由自主沾沾自喜，心底下总算舒了一口气。

    然而，他们并没有发现，那匹河曲大马仍然还在加速前进。

    待到祖昭重新坐直身子，他已将马戟打横放置在马鞍后方一个稳固的槽，顺手抄起了自己的马弓。此时，他距那些贼子不过四、五十步的距离，而且以自己的马速还在不断迫近。几乎没有任何犹豫，娴熟的从箭壶勾出三支羽，先将其中两只衔在口中，继而开弦上箭。他早在取弓和箭之际，已然如同鹰隼一般锁定目标，弓弦蓄满，箭脱弦飞奔而出。前方马背上立刻传来一声惨叫，中箭贼子身形摇晃一阵，一头栽倒下去。

    突然而来的变故，让其他贼子皆惊吓不轻。

    “他，他还没死。”

    “赵蛮子被射死，赵蛮子被射死了。”

    “快逃，快逃命……”

    一阵仓皇失措的起哄，忽地又接连传来两声弦响，人群中很快显得安静了下去。

    祖昭一手提弓，一手拽着缰绳，驾驭着坐骑轻松跳过挡在前方的两具尸体。三箭命中，他胸腔中顿起一股激昂之意，正要再探手去取箭时，却没料到前方疾驰逃窜的骑手之中，竟有一人忽然勒住缰绳，并出人意料的调转马头。

    “护送上师先行，让某来取此贼项上人头！”那人狰狞的咆哮一声，中气十足。

    祖昭稍微放慢马速，下意识回头看了一眼，这才发现适才为了追赶这波贼人，不知不觉之中已经与大部队脱离甚远，眼下就剩下只身一人。后方不远处，众子弟仍在与其他贼子缠斗，倒是祖季、公孙隆等人还在拼命向这边赶来，只可惜步履艰难，尚需摆脱左右围攻。