谢辰那天彻夜未回房点灯，隔日又急着要走，素织隐约知道发生了什么。

    半路上，见谢辰脸色实在难看，放心不下，忍着羞意问：“姑娘，可有哪儿不舒服？实在不成，咱们下个镇子歇脚，寻个女大夫开些药。”

    谢辰眼皮未抬，表情恹恹的，好半会才吐出一个字：“疼。”

    她的性子让她不常诉苦，在外几乎没喊过疼，素织听了更慌，“疼得厉害是不是，都怪奴婢不仔细，现在才问。姑娘哪里疼，是……”

    她张了张口，没好意思问出来，大概知道那是她没法说出口的地方。

    谢辰却低头笑了下，“胸口，素织，我心里疼得厉害，就像被人剜走了一块。大夫有什么用，大夫只会开苦药，救不了我。”说到后面，她甚至有一点哽咽，偏偏还在笑着。

    “姑娘……”素织心疼得说不出话，只能轻轻地替她拍着背。

    谢辰继续自顾自道：“一百两银子，若是不吃喝嫖赌，他省着点，也能过的不错吧。我想多给些的，怕他不自在，不给我又放心不下。”

    “姑娘放心，够他用了的。”

    那是谢辰最后一次在素织面前提蔺长星，回到京城后，她再也没说过一句。

    素织将前因后果一串，面上看着还算镇定，悄悄握拳，内心发出公鸡打鸣般的尖叫，恨不得出去绕着院子跑两圈。

    啊啊啊啊啊，娘啊，他当初图的该不会就是人吧！！！

    谢辰现在心烦意乱，根本不愿去想蔺长星图什么，压下烦闷情绪，“所以，下回见到他，装作不认识便好，一定不要多搭理。”

    素织向来听话，如临大敌地连连点头。没敢问的话是，若他死缠烂打呢，她们不搭理管用吗？

    夜半时，谢辰翻了个身，片刻后茫然睁开眼。

    这是国公府，不是南州邻水的客栈，这儿也没有蔺长星。

    她醒过神来，下床给自己倒了凉茶，一饮而尽后，苦恼地叹了口气。

    究竟是魔怔了，统共与那人十多天的相处，她梦了何止十天。

    梦里他有两幅模样。一面乖得厉害，懵懂干净，有的是法子招她疼惜；一面孟浪霸道，将她按在枕上，任凭她求饶也不停，狠心折磨她一夜。

    一想到那夜的荒唐事，她羞耻之余怕得慌。别再让她看见他了，且让她缓缓。

    第4章 偶遇   不带半点情绪地朝他颔首

    这一缓就到了五月十九，谢辰三哥谢潺过生辰。原定好在府中摆晚宴，自己家人一起吃顿饭，若想热闹些再点两出戏。

    谢潺却推说大理寺近来案子多，他身为少卿脱不开身，晚上还要在那边熬着，连回府睡觉都不能。于是生辰宴改在中午。

    谢辰跟谢潺在去入席的路上遇见，谢潺今日身穿身朱色鹤纹的锦袍，倒有寿星的样子。

    然面上却不情愿：“本来要我说，大家忘了便罢，也没什么过头，咱们一家人哪天不能聚在一起吃饭。想到今年你生辰未归京，独自一人在外，我这做哥哥的心里就难受。”

    谢辰劝他：“三哥过三哥的生辰，想我干什么。我又不是小姑娘了，难道还会计较这个？”

    “怎么不是小姑娘，辰辰，三哥心里，你永远长不大。”

    谢潺比起两位哥哥，心思更细，跟谢辰的脾气也是最像。谢辰今年的生辰为何不在家里过，独自躲在南州，他比谁都清楚。

    她今年二十了，不再是十几岁的时候，这个生辰不是喜庆，是往她的心上扎针。

    或许等她过了三十，四十，她会平静地对待年龄的增长。但在她二十岁的这几年，她再怎么淡然，也做不到无动于衷。

    谢潺都知道。

    可是有些事身不由己，他们都是凡人，岂能不信命。若是他谢潺自己的命，他谢潺第一个与天斗，可这是他妹妹的，他唯一的妹妹，他斗不起。

    他十三岁时，才得了这个命格司言之凿凿的妹妹，人人都说是天赐谢家。

    按理说只是个女儿家，纵然于谢家稀罕，有什么天赐不天赐一说。

    可阿娘在世时，便将谢辰护得比眼珠子都厉害，以男儿衣将她扮了十来年。父亲更是将少有的温柔，给了这个小女儿。

    他们谢家上上下下宝贵至此，怎能拿她去冒险。

    他倒是想将妹妹风风光光地嫁出去，可那劳什子的命格，就像一根绳索捆住了谢家人，谁也不敢去松绑。外人更是绕着走，生怕陷入困局。

    谢辰劝道：“我知道三哥疼我，但今日就高兴些吧。”

    谢潺走了两步，又道：“你记着，你有三哥，三哥能养你一辈子。我会把那些说闲话的人，舌头一个个割掉，只要我妹妹一世无忧，高高兴兴。”

    谢辰静默许久，直到将盈在眼眶里的眼泪忍下去，才微红着眼睛与他打趣：“就算三哥要养我一辈子，也不能为省这笔银子，连嫂嫂都不愿意娶吧。”

    谢潺停住脚步，总算意识到，今日这生辰宴又是场鸿门宴。他还被自家妹妹揪着袖子，跑也跑不掉。谢潺的生辰宴，国公爷因军营事务繁忙，喝了两杯酒便离席，随他们年轻人闹去。

    小一辈的两个侄子，也被长辈们齐心轰了出去。

    偏厅门一关，谢潺拧着眉头，扬声投降道：“打住！”

    大哥谢檀与大嫂孟氏，二哥谢磐与二嫂秦氏，并着被拖来凑人数撑场面的谢辰，此时目不转睛凝视谢潺。

    谢檀作为长兄，语重心长地打头阵：“三弟啊，你今年三十有三，为兄像你这么大时，几洵都十岁了。”

    “是啊，你天天这么忙，没有个弟妹照顾你，大嫂真的放心不下。你看你大哥操心你的事情，头发都白了一半。”

    谢辰惊讶这话的不讲道理，大哥是天生少年白，她懂事起，他一直有白头发的。

    谢磐做作地捂着脸，“痛苦”道：“那天二哥梦到阿娘托梦，说除了辰辰，她最操心的就是你。我说娘，辰辰你别担心，我们会照顾好她。三弟那里却是油盐不进，软硬不吃啊！”

    “三弟，只要你一句话，二嫂定为你张罗个称心如意的夫人。你放心，你年纪是大了一点，可你如今是大理寺少卿，咱们谢家又是这样的人家，你大可不必自卑。”

    “……”什么年纪大自卑，谢潺差点一口气没上来，他将目光投向谢辰，“一人一段是吗？你把你的词先说出来。”

    谢辰拿着茶盖划杯中的茶叶，头也没抬：“没给我安排。”

    心里想，二嫂不知行情，许多小姑娘就喜欢他身上这老男人气质，投怀送抱不在少数。三哥不嫌烦就不错了，哪有功夫去自卑。

    谢潺见谢辰中立，心里甚慰，老生常谈地发言：“我这几年忙得厉害，没有心思娶妻生子。”

    谢檀不可置信：“忙得人多了！谁不忙？便是陛下日理万机，后宫也是雨露均沾。延绵子嗣是大事，谁管你有没有心思。”

    “我不想随便娶回来一个，凑合着过日子。阿茹临走前对我说，让我不要惦念她太久，日子还长，要再寻一个知心人。”

    “可你惦念了十年了还放不下！”

    谢潺夹了口菜吃，眼皮一掀，反问：“你怎么知道我没放下？”

    “你放下了为何不愿再娶？”

    “在等意中人。”

    “等得好。”谢磐最先认输，“好好好，随你，我不管了，这是我最后一回说这个事，以后你们别拉我来。”

    谢檀尤不死心，“意中人是要找的，不是等的。”

    “我在找。”谢潺诚恳而刻薄道：“哥哥嫂嫂别急，传宗接代这事，你们多生几个一样的。你们产量也不高，怎么还不抓紧呢，都不年轻了。”

    “这说的叫什么话！”谢檀拍了下桌子，不放心地朝谢辰看去，怕她听了害臊。

    谢辰哪里管他们，定定坐着，一盏茶品得唇齿流香，心道过会问大嫂要些茶叶带回去。至于桌上的每年一吵，她已经不知道该同情哪边了。

    等谢潺走后，谢檀两口子垂头丧气，说不出话。

    谢磐总结：“第十年，战败，全军覆没。”

    二嫂秦氏看向谢辰：“辰辰，要不你明年准备一段词，咱们要齐心协力啊，他真的年纪太大了。”

    “……”谢辰应下：“我尽量。”

    回房后，谢辰喊来卫靖，“明日让人去打听，三哥今晚到底在不在大理寺中宿，做得隐蔽些。”

    “是。”

    古怪。谢潺这半年来，公务繁忙不说，常常夜里不回府。按说，再忙也不至于忙成这个样子。

    若他是什么风流客，她便不纳闷了。但谢潺为人清傲，洁癖严重，绝不会夜宿烟花之地，那些女人他看一眼都嫌难过。

    刚刚席上那句，“你怎么知道我没放下”，与从前大不相同。

    三嫂当年因难产而死，这十年来谢潺心存愧疚，身边一个女人都没有，今天居然说了这样一句话。

    他在意谢辰，谢辰同样关心他，若他寻到了知心人，自是好的。

    果不其然，第二日卫靖回来说，谢潺这半年极少宿在大理寺里，昨晚也不在。

    想到谢潺连着几日都不在府上，昨晚生辰必是有人相伴。她笑了笑，她的好三哥，也开始有秘密了。

    谢辰在府里一连躲了五六日，直到蒙焰柔上门来将她拖出去。

    “书肆来了新的话本，陪我挑几本去。”

    “你何时成了爱书之人？”

    “附庸风雅，不行啊？”

    谢辰看她一眼，淡淡道：“行。”

    她知道蒙焰柔是找理由将自己骗出去，逛书肆一向是她的消遣。

    罢了，总不能一辈子不出门，她在家里确实也乏味。

    没成想霉星上门，才挑了两本，就听一男子朗声问：“掌柜的，最近可有好书啊？”

    “这本游记看上去不错，你下回去不就知道风土民情了。”蒙焰柔起先没在意，还在替谢辰参谋，百无聊赖回头看了眼，忙对谢辰道：“是贺家公子，他旁边那个我没见过，莫不成就是燕王世子？”

    燕王妃是贺家人，两家来往甚密，而那少年符合江鄞说的见人三分笑意，温润如玉。

    谢辰脸对书架，一动不动。蒙焰柔朝她私语的那只耳朵，耳鸣声复又出现，震得她头疼。

    梦境里的场景又被抖落出来，两种性子的蔺长星轮换出现，她闭了闭眼睛，竭力平复下来。

    “够了，就买这两本，咱们换个铺子逛吧。”

    “别啊，”蒙焰柔继续咬耳朵道：“我头一回见他，想再看看。”

    “有夫之妇。”

    “仅是看看。”

    “一个鼻子两只眼睛，看了一遍还不够？你若不走，我先走了。”谢辰平静地威胁。

    “好好好。”蒙焰柔把谢辰手中的书递给素织，让她先去掌柜那里付钱。

    没成想贺裁风听到动静，转过身来，大大方方地做了个揖，“江少夫人，四姑娘。”

    蔺长星跟着作揖，趁人不注意时，偷偷与谢辰对视了眼。