紫荆等人仔细观察，确认漩涡的威胁不大，战船可以继续前行，不需要改道。

    前行过程中，船底传来一阵阵钝响，叶安侧耳细听，不像是擦撞到岩石的声音，很像是有外力在试探碰撞，而且频率不低。

    “鱼群？”

    叶安探头向下望，江豚和虎鲨在水中游弋，告知叶安水下怪声的源头。

    “能赶出来吗？”

    叶安同化江豚，传递出自己的意图。

    江豚竖起身体，给出肯定回答。随即在船身附近跃起落下，很快消失在船底。

    眨眼的时间，水面只余两条虎鲨。三角形的背鳍划过水面，破开并行的水浪。

    “快，渔网！”

    得到江豚的反馈，叶安转身招手，示意众人取来渔网，在靠近船头的位置严阵以待。

    水面的漩涡陡然增多，大量水花飞溅，犹如倒悬的雨幕，层层向上飞起。

    透明的水珠跳跃在空气中，河面沸腾一般。

    江豚在水下分散开，合力驱赶鱼群。经验丰富的族群成员互相配合，不断压缩鱼群的空间，迫使目标聚拢。

    越来越多的变异鱼被逼出水下，叶安终于看清它们的样子：不是常见的鲢鱼和鲤鱼，也不是只在特定水域出现的刀鱼，更不是甲鲶和塘鲺，而是一群体长超过半米，身体粗壮，颚骨宽大坚硬的水虎鱼！

    变异水虎鱼异常凶猛，从它们身上，叶安感知不到“杀戮”“吞噬”之外的任何情绪。

    江豚驱赶鱼群时，稍不小心就会遭到攻击。幸亏江豚足够灵活，捕猎经验丰富，否则的话，别说将鱼群赶上水面，反而会沦为对方的猎物。

    水虎鱼性情凶猛，肉质却相当不错。

    叶安抄起一张渔网，对准鱼群最密集的区域，用力撒了出去。

    渔网十分牢固，水虎鱼被罩在其中，即使奋力挣扎，也无法断开绳索，只能被拖上战船，倾倒在甲板上。

    “小心一点，别受伤。”叶安提醒准备上前的女人。

    狸花猫和松鼠被吸引过来，黑蟒也不再瞌睡，从船尾游到船头，盯着在甲板上蹦跶的水虎鱼，传递出渴望的情绪。

    水下的鱼群数量庞大，叶安接连捞起六网，仍有水虎鱼源源不断从河底出现。

    甲板上已经堆满，叶安决定收手，放下渔网，朝水中的江豚打过招呼。

    江豚发出欢快的声音，在叶安催动异能，短暂控制住靠近水面的目标时，迅速缩小包围圈，分批冲入鱼群，开始大快朵颐。

    虎鲨跟着江豚一同开餐，同样吃得心满意足。

    捕捞上来的水虎鱼很多，除了操控战船的几人，余下的人手都聚集到甲板上，开始收获战利品。

    叶安提前分出一部分，留给黑蟒和船上的小兽。

    鉴于水虎鱼生命力顽强，性情又十分凶猛，黑蟒没有直接吞食，而是用尾巴将目标砸晕，再一条条吞进肚子里。

    狸花猫特地挑出两条活蹦乱跳的，爪子一挥抛给小猫。即使小猫喵喵叫，摆明无处下口，母猫也不打算帮忙，全靠小猫一次次试探，直至找出杀死水虎鱼，将鱼肉吃到嘴里的办法。

    信鸽一家互相帮忙，按住一条水虎鱼，直接从鱼身下口。

    松鼠抱着比它大得多的食物，丝毫不畏惧水虎鱼锋利的牙齿，直接从坚硬的鱼头下嘴，像是啃食坚果，嘴巴快速开合，啃得咔嚓作响。

    捕捞上来的水虎鱼清理掉内脏鱼头，分批送入底舱。

    底舱经过改造，有一间堆满冰块的舱室，刚好用来储存新鲜的鱼肉。

    夜色降临，战船穿过急流，来到一段平坦的河道。

    没有发现危险，叶安本打算回到船舱休息，不想远处突现几点火光，隐隐传来兽吼。

    火光迅速扩大，兽吼声变得凄厉。

    叶安停下脚步，望向火光传来的方向。

    如果他的感知没错，那是一支狩猎队，而且规模不小，至少超过三十人！

    第272章 聚居点

    火光越来越盛，在黑暗中展成一条红龙。

    变异兽的吼声拔至最高，继而变得微弱，逐渐在火光中消失，直至湮灭。

    战船行在河上，目标过于明显，即使减慢航速，仍被在高地捕猎的队伍察觉。

    火光开始聚拢，映出手持火把的人群。如叶安之前判断，这是一支狩猎队伍，由三十多名强壮的男女和半大的少年组成。

    这些人身上裹着兽皮，脚上没有穿鞋，携带的武器五花八门，除了铁器，还有部分骨器和石器，不同于叶安见过的各城狩猎队，也同流浪者有很大差异。

    双方距离不断拉近，船上众人提高警惕。

    女人们拉开弓弦，利矢搭在弓上，锋利的箭尖对准高地上的人群，只要松开手指，对面的狩猎队就会遭遇恐怖的箭雨。

    高地上的人盯着战船，锁定站在船头的叶安和紫荆等人，同时高举起武器，口中发出呼喝声。

    他们脚下横躺着七八头死去的野猪，每头都是身负重创，全身上下血肉模糊。最大的两头，脖颈已经被砍断，仅留下一层皮和头颅相连。

    叶安捕猎过野猪，知道这种变异兽有多凶悍，身体的防御力又是多强。

    这支队伍能在夜色中困住野猪群，成功猎杀七八头，看样子自身还没有损失，足见其实力强悍，不容小觑。

    叶安只想赶路，不想和对面的人发生冲突，告知众人加快船速，准备绕过高地，尽快穿过这条河道。

    可惜对面的人不这么想。

    看到黑暗中行来的战船，众人先是警惕，继而满脸兴奋。

    他们被困在附近许久，洪水始终没有退去，生活必须品稀缺。虽然肉食充足，粮食、盐和药物都已经见底。

    他们急需要补充，奈何多日来没见过一支商队。

    叶安一行的到来让他们看到希望，如果可以，他们愿意高价同对方交易。

    这是在看清船上防卫，评估对面实力，仔细衡量之后才做出的选择。如果船上护卫不够强悍，他们能够轻松拿下，事情就会向另一个方向发展。

    对此，队伍中的人都习以为常，即便是半大的少年也一样。

    战船行过高地，队伍中的首领上前两步，挥舞手中的火把，并将单手拢在嘴边，扬声同船上打着招呼。

    听到男人的话，叶安微感诧异。

    “他将我们当成了商队？”

    “未必。”紫荆常年生活在水上，对这些被洪水困住的队伍十分了解。从经验判断，他们不是城池狩猎队，也不是流浪者，更像是一群聚居者。

    他们或许真想做生意，但是，这是建立在战船有相当强的防护能力的基础上。如果战船的实力不够，交易就会变成劫掠。

    物资抢走不算，船上的人也未必能活。

    听完紫荆的讲述，叶安脸色微沉。凝视高地上的队伍，双眼逐渐染上墨色，释放出意志，捕捉对方此刻所想。

    果真如紫荆所言，他们早做两手准备。如果不是抢劫成功的可能性不大，他们未必会摆出这样和平的姿态。

    “大人，不用理他们。”紫荆仔细观察过，确认这群人没有能截停战船的手段，建议叶安继续前行，不需要理会。

    叶安沉吟片刻，没有立即做出决定。

    他从捕捉到的信息中发现，这群人居住在高地背面，除了族人和同伴，还抓住十多名流浪者。

    这些流浪者十分特殊，都是上了年级的老人和孩子。

    其中，一个面容苍老，手臂上带着鱼纹图案的老人让叶安十分在意。画面仅是一三而过，也足够叶安留意到那片醒目的纹路。

    那是属于海城的标记。

    狩猎队的首领不是变异者，自然不会察觉到叶安的身份。被叶安挖掘记忆时，没有任何提防，头痛瞬间加剧，身体剧烈抽搐，当着众人的面丢掉火把，倒在地上翻滚，样子突兀且骇人。

    “首领！”

    众人大吃一惊，纷纷冲上前，试图将他从地上扶起来。

    “大人？”紫荆看向叶安，表情中带着疑惑。

    “停船，抓住他们。”叶安声音冰冷。

    他不仅看清了男人记忆中的面孔，掌握他们近段时间的经历，更清楚了解到，那些被他们抓住的老人孩子即将面临什么。

    原来，他们之所以能捕获野猪，过程中没有成员死伤，是因为他们提前放出“饵料”，身上被涂抹特殊汁液，并且被砸四肢的老人和孩子！

    野猪被血腥味吸引，奔过来撕扯争抢，不意外被药倒。即使没有第一时间倒下，也会在毒汁的影响下行动迟缓，任由猎手们宰割。

    这样的手段无耻且残忍，和那些将同类当做储备粮的恶徒没有任何区别。

    他们不是第一次做这样的事，在被洪水围困期间，就是依靠类似的手段获取食物，填饱自己的肚子。

    面对紫荆的疑问，叶安三言两语说出自己的发现。

    紫荆等人面现怒容。

    她们的日子再艰难，也没做过这样恶毒无耻的事！

    战船靠向岸边，压过藏在水下的青石，发出吱嘎声响。

    岸上众人抬起头，就见庞大的战船向自己逼近。即使知道船身无法上岸，仍不由得心生惧意，拖着哀嚎抽搐的首领向后退，警惕盯着船上的人。

    火光中，几条绳索从船上垂落。

    下一刻，叶安和紫荆等人顺着绳索滑到岸上，脚踏实地，手持弓箭和短刀，刀锋直指不远处的人群。

    首领不能说话，全身被冷汗包裹，蜷缩在地上生死不知。

    一个强壮的男人站出来，盯着叶安一行人，看到身段玲珑，面容秀美的紫荆和栀子，下意识舔了舔嘴唇。

    “你们……”

    看到他的样子，叶安当即皱眉。

    男人来不及说下去，当场发出一声哀嚎，双手抓着头发，面容狰狞，倒在地上不断翻滚，和首领的表现如出一辙。

    叶安迈步上前，无视对面恶毒的视线，抬脚踩上男人的背，如他对待抓捕来的流浪者一样。

    伴着脊椎的断裂声，男人发出哀嚎，整个人瘫在地上，下半身失去知觉，从腰部向下，动都无法动一下。

    人群中发出惊叫和咒骂，更有三五人怒吼着冲上前，举刀向叶安砍来。无一例外，在距离叶安数步远的地方跌倒在地，抱着头痛苦翻滚，发出野兽一样的嘶吼。