一.不愿出嫁

    七月十五中元节，是鬼门敞开阴魂返世之日。活人需在午夜前焚烧纸锭祭祀祖先，以求消弭怨灵戾气，避免污秽缠身。

    七月十五中元节，亦是武林盟主的唯一千金——苏知暖的生辰。

    武林盟主苏博海的府邸，在今日张灯结彩摆酒设宴，络绎不绝的宾客争相着上门拜访苏府，恭贺盟主的掌上明珠迎来十六岁芳诞。

    这些宾客心思各异，有些人敬重苏博海威望而真心道贺，有些人想在苏博海面前混个眼熟以谋前程，还有些人怀着欲和苏家结下秦晋之好的意图、探探苏博海是否有让宝贝女儿近期出嫁的心思。

    苏博海正值不惑之年，相较年轻时的锋芒毕露，如今功成名就的他早已见惯大风大浪。少几分武夫的莽撞，多几分书生气的儒雅，下巴又蓄了胡须，看着倒像一位和蔼可敬的长辈。他一边和地位较高的宾客们寒暄，一边吩咐婢女让小姐出来见客。

    苏府，后院。

    池塘边开满盛绽的藕荷，夏风拂过，携着湿气的荷香盈了满袖。两三只灰鸭浮在波光粼粼的水面，采食水里的游鱼。

    凉亭上，容貌昳丽的少女和她的兄长立于此地。少女额间用朱砂点了梅花图案，内里穿着绣上青鸟的淡色里衣，外面套上天衣坊昨日织出的大红石榴裙，雪白的肌肤被红裙衬的愈发白皙柔嫩，好像轻轻一掐，皮肤就会留下指痕。

    少女正是苏知暖。

    她嘟着抹上凤凰花汁的嘴唇，娇俏可爱之余又夹杂一丝媚气。双手合十摆出恳求的样子，向兄长苏昼寒撒娇道：“阿兄，爹昨夜给我十几幅男人的画像，让我挑一个合意的男人嫁了。可画像里的男人全都丑陋难看，我不想嫁给这些丑八怪，阿兄你去劝爹收回主意嘛~”

    苏昼寒从晨起洗漱后便协助父亲招待宾客，直至方才苏知暖的贴身婢女小辞来传话，说苏知暖有要事相商，他才到后院凉亭和苏知暖见上一面。

    听到苏知暖不想嫁给丑人的言论，比妹妹年长一岁的苏昼寒勾了勾嘴角，笑容促狭地打趣道：“据我所知，江湖侠俊榜里位居榜首的欧阳兄，他的画像也在你嫌弃的那群人之中。阿暖眼界真高，相貌天下第一的少年侠士，你竟嫌丑。”

    苏知暖的脸颊泛起羞人的红晕。昨夜她心烦意乱，苏博海让家仆送到她闺房的那些画像，她就只看了几眼，哪能知道待嫁人选里还有所谓的天下第一美男子。苏知暖心里清楚这种拙劣的借口不可能骗到幼时就聪慧过人的自家兄长，但苏昼寒一向宠她，且不同于苏博海那种让她偶尔喘不过气的沉重父爱，苏昼寒和她相处时一直尊重她的意愿，从未让她感到过压力。

    苏知暖决意嘴硬到底，她坚信苏昼寒再被她软磨硬泡一些时刻，就会倒戈于她，“许是画师技艺不精，把美人画得奇丑无比……总之，不管本人有多好看，他们的画像已让我失去嫁人的念头。”

    不料苏昼寒的面色一瞬间变得凝重，他微微屈身，与苏知暖平视，“那些画像，是我连日来亲笔所绘，想着当作你的寿礼。你竟未识出么？”

    兄长擅丹青，往日苏知暖常会溜到书房看兄长作画，待到尾笔落下，苏知暖便讨来画轴挂在自己的闺房。而今她心慌至极，居然连苏昼寒的笔触都识不出了。

    原来苏昼寒早知此事，还亲自花费时间为他未来的“小舅子们”作画，看来是巴不得她出嫁。苏知暖心里涌起一股被背叛的苦闷和憋屈，泪水在眼眶里打转，“我不要嫁人！我不要跳到一个囚禁女人的笼子里，以夫为天，浑浑噩噩地侍奉着不爱的男人！”

    说到最后，苏知暖有些歇斯底里。苏博海不传她武艺，只请人教她识字弹琴，显然是想让她做个相夫教子的妇人，而非走南闯北的女侠。倘若嫁出去，就真的要当个大门不出二门不迈的女人了。

    一时之间，凉亭陷入寂静，塘水被微风卷起的波浪声清晰可闻。

    秀丽的睡凤眼闪过一道难以察觉的暗光，苏昼寒直起身板，一脸无奈投降的样子，“阿父是对你上心，盼着你觅得如意郎君余生有所依靠，你却不领情。好吧，等阿父闲时我去找他商量，此事若有转机，我今晚便告诉你。”

    宛如高空密布的阴云层里露出一隙阳光，苏知暖喜不自胜，扯着苏昼寒的袖子向他道谢。她知苏昼寒若真心助她，定有办法让苏博海回心转意。

    片刻后前堂的婢女来传话，称宾客皆至酒宴将开，老爷让少爷小姐一齐去赴宴。

    苏知暖点了点头，小手试探性地牵起苏昼寒的右手。她握着的手比自己的手更温暖，正如这只手的主人。手的主人饱含深意地看了她一眼，回握住妹妹的小手，包裹在掌心中。

    此时得到允诺的苏知暖满心欢喜，岂能料到她握着的苏昼寒，将在今夜予她穿心的一剑，使她含恨而死。