“梅明府。”

    “方都尉。”梅萼清笑拱了拱手。

    徐方本被付忱敲晕，被几个小杂兵搬死猪似得搬了一路，早已悠悠醒转，动了动手，绳结打得紧实，半点也动弹不得，不由幽幽长叹了一口气。

    方固道：“不想手下之人，尸骨无存，只叫他们乖乖束手，不然……”

    付忱坐在船头不言不语，倒跟死了没甚不同。

    徐方倒也识时务，只委声道：“但凭吩咐。”

    付忱听了这话，眼角一滴顺着眼尾滑落，砸碎在船板之上。

    方固叫手下将人看守好，又与梅萼清道：“明府，刀枪无眼，不如避在船中。”

    梅萼清微弯着背，背着手，笑着道：“我领我们县里的孩儿们见见世面，沾点血腥味，将后他们在衙中做事，能镇做人。都尉放心，不叫他们添乱。我们虽擒有贼首在手，却少不了有亡命之徒不管不顾拼死一博，不过，宵小小贼，不足为惧怕，我让这些小孩儿在外围寻着那些逃逸一的练练手。”

    方固看这几个小杂兵，虽有模有样，到底还小，道：“不如我再拨三十人与明府。”

    “不不，不用。”梅萼清笑呵呵道，“我们人虽少，水路却熟，打不过却能逃。”

    方固道：“怎能临阵而……”

    “啊呀都尉，都是些毛头小子，算不得正经的兵，不过……”梅萼清想了想，一指齐管事，“不如将这小贼给我，真个出事，还有唬弄人，顺便还能叫他指点必经的水道。”

    齐管事算半个云水寨的头领，比之徐方与付忱，却远远不够份量，方固略一思索，还是将人交给了梅萼清。

    梅萼清身畔一个生得牛高马大的少年将齐管事一推搡，抽出尖刀，喝道：“老实些，不然，一刀送你上西天。”

    方固见了遂笑：“不错，年纪小小，却有血性，好苗子。 ”

    少年听了夸赞，很是得意，挽了一个刀花，道：“那是，我草绳搓得好，杀人也杀得好。”

    方固哈哈大笑，拍拍少年的肩，道：“那只交与你一件差事，你要护好梅明府，再将这匪看好。”

    少年笑道：“都尉，你说得明明是两件事，怎得是一件？”

    方固最喜这种胆大的，道：“是，的确是两件事，你若将两件事办好，我便向楼知州为你请两份功。”

    少年两眼一转，投机道：“明府常说过贪不贫，两份功不敢，一份功我定拿下。”

    梅萼清笑与方固道：“少年心气高，也不掂量自己的斤两，倒叫都尉见笑。”

    方固感叹：“青春年少意志高，不似我早年……哈哈，不提也罢。”楼淮祀官当得好不好，方固不敢打包票，但于他方固，却是实打实有恩。

    梅萼清附和一笑，押了齐管事，领了三条船，绕着云水寨外圈游走。那跟着梅萼清的青年点着一艘小渔舟，在岸边水草丛中穿行，时不时透过草叶盯一眼梅萼清，见他带走了齐管事，不由愕然，想着：莫不是梅萼清与水匪勾结一处？见了小知州定要将此事从头到尾一点不落地仔细学一遍。可恨离得太远，听不清他们说什么。

    .

    梅萼清看了看四周，远远看得方固围了云水寨，一时半会是无暇顾及这边，喂了齐管事半壶水，笑道：“齐管事可好些了？”

    齐管事歇了歇，缓过了劲，起身朝梅萼清深深一揖：“齐勉拜见梅先生。”

    “不必如此见外。”梅萼清忙搀人起来，道，“这些年委屈你了。”

    齐勉哈哈一笑，再无半点粗莽的模样，略带苦涩道：“为报家仇，再多的委屈也受得，不过，凭良心说，在水寨几年，徐家兄弟不曾亏待于我。”

    梅萼清摇摇头：“身累算不得什么，心苦才是苦啊。”

    一句话说得齐勉差点掉下泪来，微哽了一记，远看云水寨：“明府，这地方……罢，我本以为还得花上两三年在水寨，没想到阴差阳错，竟成了事。”

    梅萼清笑道：“楼小郎君做事无所顾忌，反倒事半功倍，我原预计两三年后与你里应外合清剿水匪。小知州一来，今岁能了，纵有残留的一些水贼，想来也成不了大气候。”

    “正是。”齐勉又看了方固的船队一眼，忽道，“只可惜了付忱！”

    “怎么，心中过意不去？”

    齐勉摸了摸胡子，道：“对于云水寨，我心中无半分愧疚，于付忱，却是多有辜负。同是家破人亡，我与他同是天涯沦落人，只不过，他家破是因他家中老父得罪了权贵，家中无有支撑，这才落个一片干净，面我，则是因为家父遭遇了水贼劫船，家仆被杀，货物遭劫，多方奔走也补不出这亏缺，家父为此一病不起魂赴黄泉。我阿娘巾帼须眉，问亲戚苦苦哀求，总算借得百两银。我阿娘将那百两银买作银耳，又苦求家父旧友，随他的船去泯州贩卖。阿娘褪了钗环，挽了发髻，换了男装，这笔买卖能成，家中许就有改善。可恨，栖水上贼匪猖獗，如云水寨说是不伤人性命，上了船后却也胡打海摔。阿娘买的那些银耳泡了水，没几日便坏败掉，连着阿娘受了凉，一病不起。”

    梅萼清轻叹口气。

    齐勉苦涩一笑：“我那时在书院求学，回来……回转家来只有家父旧友送回一具棺木。替□□道？劫富济贫？英雄好汉？可恨可笑。云水寨于付忱有活命之恩，于我却是破家之仇。”

    梅萼清看着水波平静的栖水，道：“唯盼有一日，栖水上商船往来无忧。”

    齐勉收起伤心事，问道：“先生与楼知州不和？”

    “此话从何说起？”梅萼清惊诧。

    齐勉笑道：“先生既想暗地取走云水寨的财物，想必不会再知会楼知州，这？”

    梅萼清哈哈大笑，挤了下眼，道：“小知州喜好剑走偏锋，云水寨这笔钱财落他手里，必会投入军中，抑或让捉钱人钱生钱，虽也是良策，只我想填湖造田。”

    齐勉道：“先生的血米引来不少商家，不尽够？”

    “远远不足，就是云水寨的这笔钱也是杯水车薪。”梅萼清笑道，“此乃长计，没个三五载，不见其效。 ”

    齐勉思索，道：“农为根本，先生所虑极是。”

    梅萼清道：“小知州不是不知这个道理，只他出身权贵，干不来可着头做帽的事。我估摸着依小知州之见：这些钱入农桑不过微末，还不如放别处，犹显重要。小知州喜拿一贯钱办半贯钱的事，不喜半贯钱办一贯钱之劳。可栖州围湖造田，朝廷也好，栖州官府也好，哪里拿得出一贯钱。”

    齐勉道：“我看楼知州的榷场办得有声有色，再兼又有石脂产出，栖州就算不是肥庶之地，也不再是块弃之可惜的鸡肋。”

    梅萼清摆摆手：“朝堂之上，不是圣上一人说了算，户部各样支出，都有去处，剜下国库一大块肉来栖州，我怕有官要碰死堂上以求清名了。”

    齐勉道：“朝堂上莫非连半个有识之士也无？”

    梅萼清笑起来，看齐勉的目光满是温和，道：“匿身水寨，齐郎未曾失掉锐气啊。因你是栖州人，栖州纵有万般不好，亦有一分好，可外人看栖州，却无多少可取之处。有了石脂之后，朝堂官员更是无心栖州农事，巴不得栖州专心出产石脂才好。”

    齐勉皱眉：“石脂到底是无根之物，泽有竭时，想来石脂也不会取之不竭用之不尽。”

    梅萼清道：“竭时再治农桑未为不可。”

    齐勉哑然。

    梅萼清道：“不在其位，不谋其事。 ”

    齐勉忧心道：“楼知州若是知晓先生截云水寨的财物，会不会怪罪先生，再处处使绊，官大压死人，他若寻你麻烦，却是避无可避。”

    “你只管放心，小知州虽是个翻脸如翻书的，难得却有赤子之心，你不为私利而谋，他不甘不愿，末了还是捏着鼻子认了，最多阴阳怪气地嘲你几句，过些时日，翻过一篇，便也过去了。”

    齐勉不由笑：“这倒难得。”

    梅萼清可惜道：“就是做事过于随心，好在人在栖州，要是在禹京，御史也不用干别的事了。”光一个楼淮祀就能让他们笔秃嘴皮薄。

    齐勉又是一阵笑：“既如此，等方都尉动手，我们拣了小道截了云水寨的财物去。 ”又可惜道，“早年他们劫了好些字画古珍，徐家兄弟不知其价，全堆在库中，付忱来后，全暗地脱手卖去了邻州，着实可惜。”

    梅萼清道：“时不可追，这也是无法之事。”心中则道，脱手卖了也好，字画古珍都是贼脏，追查失主又无从着手，最后还是押在库中，反倒更为可惜。

    他们等得小半时辰，云水寨忽然火光冲天，显见起了冲突。

    齐勉道：“少不得有场恶战，唯徐泗才能将人拧成一股，徐方与付忱威重不够，领不了头，服不了众，定然四分五裂，有降的，定也有抵死顽抗的。”

    梅萼清淡淡道：“‘和’用血浇灌才得开花结果，不然便是镜花水月，虚虚搭就，摇摇欲坠。”这些贼匪，尽屠了可惜，不死上百千众，却不足以威慑余孽。

    齐勉深以为然。

    几个小杂兵爬上船杆，离得远，看不清状况，请示了梅萼清，一个后仰翻入江中，飞快地游向云水寨。他们几可算得在水中长大，入水如化鱼一般，不多时，打了个来回，道：“明府，有一小股水匪和方都尉打了起来，岸边水都红了，不知死了多少人。”

    “降贼呢？”

    “好似自愿服了麻水，瘫了一地。”小杂兵乐不可支。

    梅萼清亦是哈哈大笑，与齐勉，道：“机不可失，时不再来，走走走。”

    齐勉笑了笑，依言指点三条船钻进一条水道，这处看似泽地，拐了几个弯后却是另有天地，过一段仅容一条船走的水道，便是一处壶口之地，嘴小肚大，能容好些船只。齐勉领着梅萼清泊好船，沿着一条泥道，沿途遇见慌不择路水贼，顺手杀了。

    “割了左耳记功。”梅萼清指点道。

    几个小杂兵胆气过人，虽嫌恶心，手上却没停下，刀一拉割下一只耳朵来：“明府，作甚割耳朵？”

    梅萼清笑道：“拿去问知州讨赏，我听闻他带来的兵，杀一个贼赏五两，这耳朵自然也值五两一只。”

    小杂兵灵机一动：“那我将另一边的也割了。”

    “哪能讨这个巧，只记左耳。”梅萼清道。

    小杂兵叹口气，将耳朵揣进挂着的褡裢中。

    齐勉看得啧舌，他这般大时可不敢杀人割人耳朵。

    梅萼清习以为常：“能活下去，杀个把人又算得什么。”

    说话间，齐勉已领着他们摸进云水寨，从一条密道进了库房：“这条道，还是我提议让徐家兄弟修的。”齐勉留了胡子，遮了一脸，难以辨他神色，“当年我与他们道，人走人道，财走财路，寨中金银进出另取一条道出来，一来财不露白，二来也清净不纷杂。”

    付忱来后，更是借着这条密道，将库中的字画摆件运出去换了金银回来，甚至还在邻州买了商铺田地。付忱做这些时，大都与齐勉一道，真是一清二白，清清楚楚。

    齐勉撬开门，付忱喜将财物理得分明，库房金归金，银归银，珠玉归珠玉，一箱一箱，收拢得明明白白，田契屋契全都整齐码在一个匣子之中。

    “米粮等物收拢在厨房就近的库房中，并不在此处。”齐勉道，“有些劫来的货物有干物的，大都在那边分拣后，留下一些充进厨房，其余全放邻州卖掉换了金银。付忱这几年在寨中兢兢业业，可谓为水寨的一进一出操碎了心。”

    梅萼清道：“那些留给小知州，要留点余地出来。”

    一个小杂兵道：“明府，我们拿走了金银珠宝，留些吃的给知州，这也叫余地？”

    梅萼清赶他：“去去去，别说，快快干活。”

    他们这一干人车拉驴驮的，分了好几趟才将库房中的财物运出去了一半，不妨云水寨中不愿降的几个水匪不敌栖州兵，几人一道逃到这边，想趁乱拿点财物以图日后东山再起。两拨人在院门口撞了个鼻对眼。

    “齐管事？”打头的一个水匪见着齐勉大吃一惊，他是来偷取寨中财物，正心虚，撞见齐勉，转身便想逃，走了一步：不对。姓齐的和他们一样心思。再定睛一看梅萼清，“姓齐的，你与官府勾结。”

    小杂兵中那个生得高壮的少年面无表情地趋向前去，取刀便捅了一刀，还道：“胡言乱语，跟你们这些水匪搅和一道才叫勾结。”

    这下惊变，那水匪竟回不过神来，直至腹中做痛才知自己中了刀，再低头一看，好凶狠的一刀，利刃尽入他的皮肉，怕不是将他捅了个对穷，他……焉有活路。

    “记得下次改改。 ”小杂兵的手握着刀柄，一个用力将刀拔了出来，鲜血喷涌而出了。

    那水匪踉跄一步倒在地上，骂了一声的：“去你的祖……”

    梅萼清看贼匪有五六人，道：“速战，当心惊动前面。”

    一众小杂兵一听，这还了得，这边事败后，吃不了独食，这是何等可怕之事。几人互对一眼，弃掉手上拿的财物，一拥而上，杀人时还不忘将嘴捂上，省得他们惨叫惊动了人。

    好在过后一切顺当，云水寨的十来箱金银珠宝都被他们移到了船上，小杂兵动手时胆大包天，财物到手，胆细起来，纷纷道：“明府，明府，快撤快撤。 ”

    梅萼清道：“莫慌莫慌，等我们行到丰水台，自有人接应，到时换了船再回来。我们还要见楼知州，先将你们齐大哥的身份剖明，再把你们割下的耳朵换作银两，老夫再再问知州要些‘役夫’来造田。”

    钱，他要；人，他也要。

    .

    那得了楼淮祀的吩咐兵，因齐勉走了另外的水道，他一个眼错，跟丢了。正着急呢，却见梅萼清乘坐的船重又从岸边冒出来，只是之水线？

    吃水这般深，船上定藏有重物。他得快点回去告诉知州。

    作者有话要说：    感谢在2020-09-16 23:28:31~2020-09-22 23:38:40期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~