刘青恶狠狠地瞪着付忱。

    付忱一横心，对刘青道：“你算什么东西，焉敢拿一对卑劣的招子看我，我与你们岂能同流合污，便是徐泗也是我设计陷入牢狱之中。”

    刘青道：“若我有一线生机，定要拿你千刀万剐，徐泗枉称英雄，却是两眼糊着屎，认了你这等奸佞小人当兄弟。”

    刘青此人非是莽夫，还颇有心机，又与楼淮祀道：“楼知州，奸邪小人在哪处都是祸害，盼你别被他反手捅个对穿。”

    楼淮祀一合扇子，指着刘青道：“刘大当家说得有理，付忱这等人醉心权势富贵，兄弟情义其价至多三钱，我又还是蠢货，哪会将他放在身边。不过，托这个小人的福，我不费一兵一卒，就能将你们一网打尽，妙哉啊。付忱，你说呢。”

    付忱心头剧痛，却弯腰躬背作诃谀状，道：“小人不认，小人愿为知州身先事卒，刘青不过一个杀伤劫掠的水贼，贼的话如何信得。他们既是贼，又作了恶，我擒他们，岂非天经地义？”

    刘青大笑几声，鄙夷道：“哈哈哈，果然小人嘴脸，当年徐泗千里单刀，就是救回了如此小人，黄泉路上遇见，我也要耻笑有眼无珠。”

    付忱道：“不错，徐泗于我确有救命之恩，但他终是一个贼，我阿父在世时走商，数次遇到水匪，九死一生，如此算来，我与你们从来势不两立。”

    刘青惊讶：“果然读过几年书就不一般，张口就是无耻到边都没有的话。我刘青认这个栽。”

    一旁的齐管事知付忱要保云水寨的名声，自己兜头把一桶一桶的污水往自己头上浇，不由面露哀凄，数次想要张口，对上付忱哀求的目光，又悻悻住了嘴。

    楼淮祀托着下巴看了好一会戏，指指旁边牛叔鲁犇等人：“看戏也要干活，全都绑起来先，免得功败垂成。”

    跟着梅萼清来的几个小杂兵嘻哈地搬进成捆的粗草绳。

    这个道：“只没想到我搓的草绳有绑贼的一天。”

    另一个道：“绑贼和绑猪有个啥不同的绑法。”

    又一个唾道：“只说嘴，你几时绑过猪？吃都没吃过两几回。”

    “我绑鹅都是剪了翅膀背后头的，绑人可要剪了双手背后背？”小一点的诚心发问。

    鲁犇性躁，看几个小崽子猴狲似得叽呱个没完，大步上前，劈手夺下一根草绳，拎过一个匪头子，三下五除二捆粽子似得将人绑了五花大绑，粗声：“看清楚了没？你几个力气没有几两，要捆不结实，把你们几个小猴头掼水里喂大鱼。”、一众小杂兵看得仔细，挑了一个匪头，一拥而上，抱头拦腰捆了个结实。

    他们如此玩笑嬉闹，诸匪视为其耻大辱，纷纷怒目相向，奈何全身没有二两力气，只能任由他们施为，只心中大恨，暗暗立誓，若得生还，定要将他们碎尸万段。

    “付忱心中，情义二字值三个铜板。”楼淮祀步下交椅，走到刘青面前，好奇问道，“那刘大当家心中情义二字价几何？”

    刘青傲然道：“千金。”

    “嗯……”楼淮祀思索一会，“刘大当家如是想，不知你的那些个异性兄弟同样一般认为。”

    “自然。”刘青冷笑，“我的兄弟中可没狼心狗肺的付忱。”

    刘青的狗头军师范和跟着点头附和：“正是，我们纵是贼，有取有舍，有血有肉。”

    “好。”楼淮祀忽一嗓子大赞，将聚义堂中诸匪吓了一大跳。

    刘青更是脸色铁青，逊于徐泗他认，自己确实有所不及，被付忱算计，他也认了，奸佞小人无所不用其及，常人没这般无有面皮，被这一惊一乍、一出又一出的狗官断头，他只想自戕以全自己的气概。

    楼淮祀拍拍手，牛叔领命出去，然后牵了一串的贼进来，这些全是跟着他们的贼头一块来的小贼的，守船的，把守的，被牛叔他们一网打尽，也不分哪个贼出自哪个寨，拢一块绑起来。

    “认认家门，认认哪个是自己的贼首。”楼淮祀道。

    一串小贼莫名其妙、丈二和尚摸不着头脑，颤颤用手指认了自己的老大。

    楼淮祀等他们立定，道：“不错，甚好。你们这些水匪水寨，这些年四处劫船，少不得也积攒下了万贯家财，既你们情义千金，那就一人一千金，回去报信拿钱赎人。”

    此言一出，聚义堂一片寂静，连梅萼清都呆了。

    “知州，知州……”梅萼清靠近小声道，“知州，我们不剿匪？”

    楼淮祀施施然回到座中，半倚半靠，道：“不剿，不怕与你们说，我这人最厌当官，犹厌当清官，两袖清风，吃稀粥就菜菹，如此寒酸怎匹配我的尊贵。民脂民膏肥我肚囊才是正经，可惜啊，你们这栖州，穷得哐当响，饥民懒汉，皮包骨头哪来的脂膏肥我？家中扫遍地砖缝都扫不出几个铜板来，唔，也不是，你们压根就没地砖。我思来想去，看来看去，这栖州过得最惬意的莫过于你们这些水贼，看看，一个一个养得膘肥体壮，可见日子过得舒坦。唉，本官清苦，缺钱花，只好找你们要点银钱花花。”

    他笑道：“天可怜见，你们这些贼首全落我手中，我只认钱不认人，拿钱来，他们就是无匪，绳索一解，归家去，届时你们从良还是重操旧业，与我无尤，我一个狗官，还能为一群铜臭满身的商人张目不成。”

    “不过，要是不拿钱来赎人，那就只能在城门口看他们头颅高悬了。”

    付忱立一边都呆了，齐管事也是皱紧眉头，晕了的徐方最为好命，不曾看见荒诞之事。

    刘青面眼一抖，到底有几分豪气，道：“狗官，我一时不慎，落你手中，要杀要剐悉听尊便，少拿我们当猴傻。我刘青，头掉碗大的疤，十八年后又是一条好汉。”

    “行了，满手血腥的匪头子，还想转世做人？阎王大凡长眼，都要将你投入畜牲道。”楼淮祀将嘴一撇，又语重心长地对范和道，“范军师，你看看你们寨主，动不动就要死要活的，人死不能复生，你们寨主没了……不对，你们水寨有没有二当家三当家的，有的话刚好借此取而代之。本官想了想，不如这样，没有二三当家的，拿一千金来赎人，有什么二三四五六当家的，赎金减半。”

    俞子离面上一片赧色，楼淮祀好好的敲起了水匪的竹杠，乍一听都不知他是官还是贼。

    梅萼清的老脸抖了抖，小声道：“小知州，这不妥，如此行事于你将后仕途的声望有误。”

    楼淮祀大惊：“四年知州累得我老了好几岁，哪个还要再当官。”

    梅萼清一怔之后，呵呵一笑，低叹一声：“唉，圣上苦辛啊。”

    楼淮祀也一呆，瞪了梅萼清好几眼，真是忠臣啊，他就一句话，这老匹夫就为他舅舅鸣起不平来，但眼下不是跟老梅论长短之时，道：“那我不管，我娘长公主，我爹在将军，我阿兄是圣上亲卫，将后前途错不了，我就算是个废物，躺床上不动也能富贵荣华一生，我想做什么就做什么？你们就当我与匪勾结，他们拿钱贿赂于我，我就他们归山。”

    范和倒得靠前，听得真真切切，一咬牙，话到这份上，真假总要赌一赌，道：“知州，栖州穷苦之地，我们行的又是劫富……”

    “放屁。”楼淮祀怒喝一声，道，“少说脸上贴金的话，本官不沽清官的名，你们一大帮匪徒也别吹什么替□□道，彼此只将这遮羞布扯下来。我是贪官，你们是匪，若想活命，只少说废话，将金银奉上。”

    刘青只凶狠地瞪着楼淮祀并不言语。

    范和却开始叫苦：“我们自是愿赎人的，只一千金，合计万两白银，这……我们去何处寻去？”

    楼淮祀没好气道：“除却这云水寨，就你们这个什么什么万福寨，连年打劫，连万两白银都没有，怕不是糊弄本官。”

    范和心道：姓楼的狗官既真个愿和他谈及金银，说不定真是个为钱鱼肉乡邻的狗官，哭丧着脸道：“知州有所不知，我们寨中要穿衣要吃饭，劫一条船至多百两白银，再刨去寨中花用，哪里还有积余。”

    楼淮祀摆出恶霸面孔，道：“那我是不管的，再说，有没有的，也不是你这个范军师说了算，我想了想，刘寨主值一千金，你范军师便宜点，三百金。”一指一边已经呆傻的小水贼，“愿不愿付这赎金，等他们送了信去你们寨中，你们寨中主事的人说了方算数。”

    底下一个水寨的匪首嚷道：“他们万福寨自是拿得出千金，我们兄弟拢共二三十人，掏空也不过几百贯钱，万万没有千金。”

    “才二三十人是了不得的事，你当贼都不思进取，不知将匪盗一事发扬光大，还有脸叫穷？”楼淮祀训斥道，“那你只去死罢了。”

    那匪首倒也光棍：“拿不出就是拿不出了，杀头便杀头，既干了刀口买卖，还怕掉脑袋。”

    楼淮祀抚掌：“倒也有几分血性，比那个姓范光耍花花肠子强多了，果然树大必有分枝，人多必生乱心，一看这姓范的和姓刘的就不是一条心。你，叫什么名字。”

    那匪首道：“我家贫，没个名，姓王，行二，就叫王二。”

    “好名字啊。”

    诸匪瞪眼，王二这名好在哪处？

    楼淮祀道：“既行二，上面自是还有兄长，家中大事一干全扔给兄长做便是。”

    王二木着脸：“因着上有兄长，家中一应米粮都紧着我兄长的肚皮，饭他先吃，汤他先用，衣他先穿。”

    楼淮祀同情：“那你真是前世不曾烧了好香，投胎到这种人家，如我，前世不是修了大德，就是烧了几筐的好香，可见，人还是要多行善方是正道。你的亲生骨肉靠不住，结拜的兄弟不知讲不讲义气。你的义姓兄弟也不多，不过二三十人，若他们愿意自投，做三年役夫，我就饶你不死。”

    王二呆怔，不信：“你说真还是说假？”

    “你猜。”

    王二还在那怀疑呢，他身边的那个匪徒已经跪了下去，连连磕头：“小人愿意，小人愿意，小人愿为役夫三年，换我大哥性命。”

    “唉……”楼淮祀微微一叹，“ 可惜，你一人愿意没甚用处，三年苦辛，多算点，撑死值得二十两白银，这么点钱就想买你们老大一命？”

    那匪徒红着眼道：“不会，我等兄弟定然全愿意。”

    楼淮祀轻笑，走到他身前，半蹲下身，问道：“你怎知道他们就愿意，你们做惯了匪，想杀人就杀人，想劫财就劫财，做得无本买卖，拿了白得银两吃酒吃肉，还耐烦做役夫。”

    能跟着匪首同来的，大都是心腹，这匪徒也是福至心灵，道：“若有不愿的，我就杀了他。”

    “你很不错。”

    王二拦道：“不可，狗官说得话哪里能信，他不过是想诓我们自投，到时，我们插翅难飞。”

    “啊？”楼淮祀冷哼，“本官手下尖兵良将，杀你们二三十人，不费吹灰之力就能将你们碾为齑粉，哪来的脸面让本官放下身段诓骗你们？”

    王二涨红了脸：“知州讹我们银钱时，又哪里有脸面？”

    “一个杀人放火的玩意，许你用钱用人赎买，已是本官宽宏大量，仁慈无双。”

    “狗官。”

    楼淮祀还不曾出声，鲁犇已按捺不住，张开蒲扇一般的手，抡圆胳膊，一巴掌甩在王二脸上，凶神恶煞道：“你是什么阿物，敢骂我家郎君。”

    王二被扇得半天扭不过头，满嘴的血，动了动腮帮，吐出几颗牙来。

    他旁边的匪徒不由连连磕头，只求楼淮祀高台贵手，又道：“定带兄弟来赎买。”

    楼淮祀一颌首，对左右道：“记下。”又命牛叔，“牛叔把各寨人数记一下，人少的拿人抵，人多的拿钱抵。”

    范和小声问道：“我等可能用人抵？”

    “不行。”楼淮祀袖着手，“他们家小业小，没有多余的钱，你们家大业大，膏满脂肥，只能拿钱来。”

    牛叔插嘴：“知州不若定下时日，晚一日断一根手指，两日两根手指，三日四根手指……”

    有个水匪原是种地，是个憨人，嚷道：“三日怎成了四根，不是三根？”

    楼淮祀笑道：“四日八根。”

    那憨人扳着手指算了半天，总算明白过来，问道：“五日十六根？那六日三十二根？当官的，一人哪里生得这般手指脚指头，却不够割的。”

    “无妨。”楼淮祀笑得更亲切了，“那就换成人肉，拿一张断子绝孙网将他蒙了绑紧，网眼里透出一块肉抵一根手指，也不知几天能割完全身的肉的。”

    诸匪大骇，这可不就是凌迟？

    范和脸色苍白，道：“知州，我等纵是恶徒，依律也是杖刑抑或流放……”

    “栖州的事，我说了算，我连与你们私下拿钱赎人的事都干得出，凌迟个把人又当得什么？”

    此言一出，俊美无双，色如春花的楼淮祀在群匪眼中与恶鬼也没个差别。

    里头也不过了了几人面色如常，刘青便是其是，问道：“敢问知州，云水寨又当如何？”

    楼淮祀笑：“云水寨是你们这一行的行头，本官深谙蛇打七寸之说，云水寨，人要，钱也要。”

    梅萼清跟着看看日头，道：“啊呀，知州，我看时辰也差不离了，这徐方与付忱，还有那齐管事得借下官一用。”

    楼淮祀欣然点头，任由梅萼清带着小杂兵将五花大绑的两人裹携着出了聚义堂。等得梅萼清不见了人影，又冲一个矮个青年使了个眼争。那青年心领神会，轻手轻脚追着梅萼清远去。

    俞子离摇摇头：“你疑心梅明府。”

    楼淮祀瞄眼俞子离，道：“师叔是与老梅一路的，休想让我透露半句。”

    刘青半瘫在堂中，忽得哈哈大笑：“原来狗官兵分两路，一路设毒计给我们下药，另一路竟是要围剿云水寨。好，好，好！云水寨应当清剿。”

    “你慌什么？”楼淮祀奇道，“你寨中人会不会拿银子赎买你和范和还是两说。”

    俞子离怕事有生变，道：“知州，先将人带回去关押进暗牢中。”

    楼淮祀点头同意，牛叔等领命，将一众匪首分几拨搬进船中，关进船舱里，又小心谨慎地点了一支迷烟，本就半瘫的水匪，吸了迷烟后，没一会就鼾声如雷睡死了过去，扎几刀都未见醒。

    .

    梅萼清带着徐言与付忱，坐了船，没一会就赶上了领着船队静候在江上的方固。