江飞白立刻收回了目光。他做了个“请”的手势，笑道：“有何不可？先生和姑娘请坐。”

    许沉席地而坐，和江飞白寒暄。许清菡跪坐在许沉的身后，纤长的睫毛微垂，瞧着十分恬静端庄。

    许沉寒暄道：“小将军武举之日，表现亮眼，如今想来，仍历历在目。”

    江飞白拱了拱手：“先生谬赞了。”

    许沉笑问：“不知小将军，是为什么要做官呢？”

    江飞白道：“自然是为了出人头地。”

    失去父母双亲后，他一度十分悲痛，觉得人生黯淡无光。后来，叔父对他说，你的父母，最希望看见你出人头地，你何不奋发，让他们在九泉之下安心？

    江飞白想起母亲在世时，殷殷期待的目光，便奋力习武，渴望有一天能攀上高位，光耀门楣。

    许沉露出慈和的微笑，和江飞白又聊了两句，突然起身跪拜，以额触地，姿态虔诚：“求小将军庇佑我的女儿，带她离开这里。”

    江飞白眉毛微动，迅速站起来闪到一旁，不敢受这个礼。他俯身托着许沉的手：“先生……快请起，快请起。”

    他的目光不由落在许沉身后的女孩子身上。她看见父亲的动作，似乎有些惊讶，随后立刻跟着做，模样实在乖巧。

    许沉不愿起身，江飞白有些为难。

    再乖的女孩子，也是逃犯。沾染上了，多多少少会有些麻烦。

    许沉对他有恩之事，他也曾想过了。昨日那个刺客一来，他便知道许沉可能有仇家。他本来打算把许沉一路平安送到岭南，再把京城里几个忠心的手下送去当护卫，保许沉一家余生无虞，也算报了许沉当年的救命之恩。

    许沉却提出了这样的要求……

    江飞白道：“先生不必如此，我本就打算把京中的护卫送给你，保护你的平安。”

    许沉摇头道：“我就这一个孩子，承担不起这样的风险。”

    换而言之，他觉得派出刺客的幕后黑手，势力强大，江飞白派出的护卫护不住他们，不如把许清菡远远送走。

    江飞白低着头，思忖了一会儿。

    许沉见他不应，便朝许清菡招了招手，“清菡，过来。”

    许清菡想起父亲的吩咐，咬了咬唇，走过去，垂首立在江飞白的跟前。

    轻灵的星光下，她垂着白皙修长的脖颈，又白又嫩，江飞白还能瞥见一层薄薄的细软绒毛。

    许清菡想起父亲教自己说的话，她把红唇咬了又咬，却没办法开口去求他。

    许沉暗叹一声，说道：“小将军，我这个女儿，身娇体弱，也走不到岭南。”

    流放三千里是指，需要在规定时间内，徒步走完三千里，到达指定地点。身体娇弱的流犯，常常死在了半路上，并不是什么稀罕事。

    江飞白的目光，又在许清菡的身上停了一下。

    她咬着红唇，眸中分明含泪，却憋着不哭，瞧着可怜极了。她的乌黑长发被简单地挽起，几绺发丝垂落肩头，娴静雅致，娇弱如春半桃花，看着……确实不太能活着走到岭南。

    江飞白的心思有所转圜，又想到许沉昔日对自己的恩情，叹口气，道：“罢了，先生既然都这么说了，我就帮先生一把吧。”

    他思索着道：“我的叔父在潮州城有一处宅子，经过潮州时，我会将姑娘送去那里，保她平安。”

    他说完，再次俯身，去扶许沉。

    这回，许沉终于顺着江飞白的力道站起来，他的眸中，泪光闪烁。

    第5章 卸下镣铐

    月光倾泻下来，照亮了一片荒野。地上满是萋萋芳草，四周幽静无比，只余野地里的秋虫，还在不知疲倦地鸣叫。

    许沉想到自己挟恩图报，把一个年轻的小将军逼到这种地步，心情有些郁郁。

    许清菡走在一旁，一路抹着泪，却什么也没说。

    爹爹的那一拜，让她的心都碎了。她要遵从爹爹的意思。

    许沉爱怜地看着她：“傻孩子，不必有负担。”

    许清菡泪眼朦胧地看他。

    “皇上忌惮我，我一跑，他上天入地，也要把我找出来。你的娘亲也是一样。”

    许沉有一些旧部，十分听从许沉的命令。林氏是许沉的结发妻子，在这些旧部前也有一定的地位，能一定程度地调动他们。

    许清菡却只是个少女。没有人会把一个小女孩放在眼里的。

    许清菡听明白了许沉的慈父心肠，她哽咽了一下，眼泪更加汹涌地掉下来。

    许沉叹气，伸出宽大的手掌，轻轻抚了抚女儿的头。

    命运在此处发生剧变。此去经年，惟愿女儿，能平安顺利地长大。

    ……

    晨光微明，天边几缕浮云，被东升的旭日照出斑斓的霞光。

    许沉趴在一块木板上，被差役们抬着走。

    许清菡戴着沉重的镣铐，拖着疲惫的身躯，一边扶着林氏的手，一边咬牙往前迈。

    绣鞋又轻又薄，踩在粗粝的地面上，让她的脚火辣辣的疼。

    鞋子大约是破了吧。许清菡微微叹气。

    他们一行人已经走了十五日了，大约再过两三日，便可到达潮州地界。

    江飞白穿着一袭藏青色平素纹长衫，修长有力的手指牵着缰绳，坐于高头大马之上，清贵淡雅，温润如玉。

    他是队伍中唯一一个有坐骑的人，其它人都是徒步行走的。

    行走的过程枯燥而无味，历经百年战乱，南方十室九空，因此，越往南走，他们已经越来越难看见人烟。举目远眺，四周都是枯黄的杂草和满地的落叶。

    今天却有些反常，几波人流往北边涌，已经是深秋了，他们还穿着褴褛的旧衣，蓬头垢面的，倒像是从南边逃荒来了。

    到了午间，江飞白看见前面有一片树林，便命令众人停下，稍作歇息。

    大家纷纷找地方坐下，掏出干粮吃起来。许清菡从包袱里拿出干粮，递到许沉的手边，却突然听见后面传来一声动静。

    她扭过头，看见是一个男子，他面黄肌瘦，看起来像个乞丐，直勾勾地盯着许清菡手上的干粮。

    江飞白也听见了动静，他冷漠的目光射过去，那个男子立刻把头缩回了一棵树干后面。

    江飞白走过去，问他：“你是从哪里来的？”

    他见这个男子的衣着，仿佛是和先前的流民一样，从南方来的。

    男子冷不防被问话，嗫嚅道：“大人，湘州发了涝灾，大家都活不下去，纷纷往北边逃了。”

    江飞白若有所思：“湘州离这里可不近，这是多久以前的事了？”

    “四个月前。”

    江飞白沉吟了一会儿，命一旁差役分些干粮给这男子，便打发他走了。

    四个月前，正是暮春。此事京城尚无一丝消息，想必是湘州巡抚怕丢了乌纱帽，故而隐情不报，误国误民。

    江飞白一边想，一边暗暗摇头，他走回来，看见许清菡一手拿着水囊，一手拿着干粮，眉头微蹙，尽力吞咽着粗糙的食物。

    她的手腕洁白纤细，如同凝脂一般，上面却戴着一副黑漆漆的镣铐。镣铐沉重，把她的手腕都磨红了一片，似要破皮。她一边吃东西，一边疑惑地投来目光，稍有动作，镣铐便哗啦作响。

    江飞白突然道：“把她的镣铐解开。”

    差役们正坐在一棵枯树底下，大口吃着干粮。他们听了这话，停住动作，面面相觑了一会儿，其中一个才道：“大人，这……这不符合规矩，万一她跑了怎么办？”

    江飞白心说，就是要放她跑啊。

    他面上冷冰冰的，声线清冷：“她就是个小女孩，能跑到哪里去？别啰嗦，解开。”

    “是，大人。”差役犹犹豫豫，慢吞吞地掏出钥匙，把镣铐解了。

    许清菡一下子觉得手脚都轻松很多。她站起来，感激地朝江飞白道谢。

    江飞白淡淡地点了点头，不再多说。

    ……

    是夜，天边升起了一勾弯月，晚风轻拂，他们来到了一间驿站。

    这驿站的位置有些偏僻，久不见人来。驿丞听见敲门声，从里面走出来。

    他长得矮小精瘦，皮肤蜡黄，一双豆子似的小眼看着十分机灵。

    驿丞先问江飞白的身份。

    江飞白道：“我是今年的武举状元，奉陛下之命，将这些人押解到岭南。”

    驿丞立刻起了巴结之心，他道：“大人这边请。下官这就让厨娘准备饭菜，大人先去厢房里歇歇吧。”

    他的目光投向江飞白身后，看见几个差役抬着一块木板，木板上趴着手脚戴上镣铐的许沉。

    驿丞便朝驿站里面喊道：“你们两个，过来！帮差役大人把这个人抬进去！”

    不一会儿，驿站里出来两个杂役，他们是孪生子，身材高大，鼻子扁阔。一被叫出来，目光便落在许清菡身上，有几分垂涎之意。

    许清菡抿唇，往江飞白的身后躲了一下。

    江飞白察觉到许清菡的动作，抬眸看了杂役两眼，往旁边走了半步，将许清菡完完全全挡在身后。

    他负手立着，身姿清瘦，矜贵沉静。夜风卷过来，带来一阵他身上的清冷暗香，许清菡的心扑通扑通跳起来。

    两个杂役立刻若无其事地收回了目光。

    驿丞骂道：“没眼色的东西，还不快过来给大人问好！”

    江飞白抬了抬手，眉目清冷如寒潭：“不必。”

    驿丞连连陪笑，对两个杂役道：“你们把他抬到院子里，给他支个帐篷吧。”

    驿丞知道许沉便是流放之人，他对江飞白解释道：“驿站的厢房只招待官员，被这些人弄脏了不好交代。”

    江飞白看他一眼，淡淡地道：“这是‘活诸葛’许沉，许军师。”他的声音低沉醇厚，若有所指。

    驿丞也是机灵之人，立刻揣摩到江飞白的意思，忙笑道，“竟然是许军师。许军师指挥的战役，无不大胜，让在下甚是仰慕，常向家中小儿念叨。今日，便是为军师破例一回，倒也无妨……”

    他一边说着，一边引着众人入了驿站。

    厨娘的手脚很利索，此时已经呈上两样小菜，招呼他们先吃。