皇帝戎马一生，在征战中，最为依仗的军师便是自己的父亲。他运筹帷幄，纵横捭阖，立下的功劳举世瞩目，据传，在乡野之中，他被称为“活诸葛”。

    现在，他颤抖着双手，从太监手里接过圣旨，仰起头，睁大眼睛，一滴泪还是顺着腮帮子落下来，“啪嗒”一声滴在大理石地上。

    陈公公甩了甩浮尘：“谋害皇室，罪无可赦，何必惺惺作态。”

    正说着，他听见后面的动静，扭过头，看见是江飞白，他忙微微躬身，露出温和而恭敬的笑意：“将军，请。”

    原来江飞白就是皇帝派出的押解的长官。

    许清菡抬眸看过去，见江飞白穿了一身竹青色长衫，他身姿笔挺，气度高华，纤长有力的手指，搭在腰侧悬着的入鞘长剑上。

    他迈开修长笔直的双腿，慢条斯理地走近，幽深如墨的目光在陈公公身上停了一下，随后目光往下垂，停在许清菡身上。

    许清菡跪在地上，正仰头看他。她生得跟传闻中一样美，云髻乌黑，皓齿蛾眉，那双漂亮的眼眸含泪望过来，如隔着重重云雾。

    真是一朵美丽的娇花。

    还是即将凋零的那种。

    江飞白打量了几眼，收回目光。他负手立着，淡声吩咐羁押。

    差役们露出谄笑，动作利索地把镣铐戴在许家人身上，随后推搡着他们，一路将人押出了丞相府。

    深秋的阳光投射到大地，许清菡拖着沉重的镣铐，走到了大街上

    京中百姓围过来，议论纷纷，其中声音最大的，是寻常人家的男子，他们推开稠密的围观人群往前挤，都想看看京城名花的模样。

    在之前，世家子弟们虽然对许清菡趋之若鹜，但种种行为，皆是合乎礼节。眼下，迎着这些放肆的目光，许清菡突然意识到，失去庇佑的自己，如一块砧板上的肥肉。

    人人都可来尝一口。

    江飞白面色冷冽，如山中寒潭。他的目光扫过几乎快挤到许清菡身上的百姓，招来差役，吩咐了几句。

    差役们立刻把许家人围在中间，亮出兵器，震慑众人。如此一来，围观者们往后缩，队伍前进的速度肉眼可见地快起来，一行人很快出了城。

    城外，人烟渐渐稀少，野草及膝。暮色四合，几颗不甚璀璨的星子，孤零零地垂在天边。秋风萧瑟，许清菡裹紧了身上的衣裳，心底如夜风一般寒凉。

    耳边响起马蹄声，许清菡抬眸，见江飞白骑着马过来，线条流畅优美的下颚略微抬起，表情淡漠，冷淡地道：“天色已晚，就在此处安营扎寨吧。”

    众人应是，纷纷停下脚步，搭帐篷、吃干粮，随后各自进帐休息。

    许清菡没有分到单独的帐篷，她和父母睡在一起。帐内铺着两个临时打好的地铺，许清菡举着一个火把，给周围照出些许光亮。

    秋虫的鸣叫缠缠绵绵，从野外传进了帐里。帐内寂静无声，许清菡靠在父母身边，听林氏讲完她入宫前后的遭遇，顿了一会儿，轻声问道：“爹爹，我们该怎么办？”

    岭南是荒凉瘴疠之地，野兽横行，难以生存。

    许沉叹了口气，“陛下对我们网开一面，或许他还是念着旧情……我们到了岭南，应当会被发配到比较大的部落聚集地。”许沉语重心长，“清菡，你要记住，人之一世，但求俯仰天地间，无愧于心，如此，无论到了什么境遇，我们都能泰然处之。”

    许清菡跪坐在地铺上，感觉粗粝的触感直往身上压，她对父亲的后半句话自然是没什么意见，可是……陛下真的是在网开一面吗？

    她捶了捶自己酸涩的小腿，正待说点什么，眼角余光，却瞥见一个黑影闪过。

    他身材高大，穿着乌黑短衫，用黑布蒙着脸，手持匕首，贴着帐篷的边缘，猫一般轻盈地靠近了三人。

    第3章 险象环生

    是刺客！许清菡的心怦怦乱跳，她惊呼一声，攥住许沉的袖子。

    刺客心知被发现，飞快地闪身过来，持着一把锋利的匕首，冲着许沉的心口猛扎下去。

    “爹爹！”许清菡心惊肉跳，下意识地紧紧抱住刺客持刀的手。

    匕首去势稍缓，但仍然扎到了许沉身上。

    许沉的背上猛然一痛，他惨叫一声，连忙翻滚身子，从刺客的匕首下躲过，扯着嗓子喊道：“来人，快来人！有刺客！”

    一时间外面响起了纷沓的脚步声，差役们举着火把，纷纷赶来查看。

    刺客听见动静，气恼至极，手臂用力一挥，将许清菡狠狠摞倒在地。

    林氏的脸上露出焦急，扑上前，想将刺客按倒，却扑了个空。

    刺客看也不看许清菡母女二人，飞快地跑到许沉身边，高高举起匕首，再往许沉身上刺去！

    许清菡神色陡变，霎时间冷汗就润湿了掌心。

    说时迟，那时快，正当此时，一个穿着竹青色长衫的身影闪了进来，他足尖轻点，如矫捷的鹰隼一般飞身上前，在刺客的手腕狠狠一击，刺客吃痛，忍不住松开了手。

    匕首“哐当”一声落下，在深秋的土地上诉说着寒意。

    江飞白的剑甚至尚未出鞘，他以剑鞘抵住刺客咽喉，将刺客逼退到角落。

    许清菡猛烈跳动的心口，骤然间松懈下来。她一边向江飞白道谢，一边提着裙子小跑过去，跪坐下来，查看许沉伤势。

    许沉瘫软在地，喘着粗气。他背上的伤口快有半寸深，幸而没插到心脉。不过此时血还在汩汩地流，洇到土地里。

    许清菡的眼泪一下子就掉了下来。

    江飞白收起剑，如拎小鸡一般，将刺客扔到赶来的差役们手里，吩咐道：“明日天一亮，就把他送到官府。”

    差役们连连点头：“是，是。”

    江飞白走到许清菡的身边，修长双腿半蹲下来，先查看了一番许沉伤势，便命人扯来干净布条，塞到许沉嘴里。又另取布条，蘸水清理了伤口，随后从怀中掏出一个白釉瓶子，揭开盖子，洒出其中伤药，为许沉止血。

    伤药洒上去，无异于伤口上撒盐。许沉痛得额角生汗，闷哼几声。幸而嘴里塞着布条，否则怕是要咬到舌头。

    朦胧的月色透过半开的帐门洒进来，四周幽阒无声。他半蹲在地，侧脸对着她，气质文雅清贵，眉目清冷如雪，薄唇紧抿，恍若深邃而璀璨的星光，照进她这昏暗无光的命运里。

    燃烧的火把发出细微的“噼啪”声响，深秋的寒意从许清菡的衣裳里透进去，可她突然并不觉得冷。

    江飞白上完药，将瓶子抛到许清菡的手上，吩咐道：“好好照顾，不能让他流汗。每天换药两次，若有出血，再来找我。”

    许清菡接住瓶子，瓶身光滑，泛着温热，柔柔地散出清香。她俯身，对江飞白行了大礼。

    江飞白站起来，身形笔直，贵气逼人。

    他垂眸看着许清菡，灯火昏暗，夜色正稠，她伏在地上，腰肢纤细柔软，如一只美丽的天鹅。

    他动了动手指，并没有伸手去扶她，只道：“不必多礼。”

    他的声音有些喑哑。

    ……

    翌日，众人又走了长长的一段路。许沉的背上受了伤，江飞白格外开恩，让差役们用一块木板抬着他走。差役们叫苦连天，但慑于江飞白的威严，不敢不依从。

    到了晚上，众人来到一片旷野，众人按照江飞白的吩咐，如昨夜那般支起帐篷、吃过干粮，各自歇下。

    夜色幽静，淡淡的血腥味萦绕在帐篷里。许清菡举着火把，坐在许沉身边，林氏拿着白釉瓶子，小心翼翼地上药。

    许清菡望着许沉背上狰狞的伤口，轻声道：“爹爹，是谁要杀你？”

    许沉沉默了一会儿，道：“爹爹也不知道。清菡，我很担心你。”

    许清菡立刻道：“爹爹放心，我会小心的。我们一家三口，守在一起，永远也不分开。”

    许沉沉默地叹息，他道：“清菡，你不明白我的意思。刺客，只是棋子，幕后之人，还没有露面。”

    换而言之，只要幕后之人不死，心思未歇，他们就会持续不断地遭遇刺杀。

    许清菡心头一跳，眼眸中盛满痛苦。

    许沉道：“清菡，我想把你托付给江小将军。”

    “爹爹？”许清菡睁大眼睛，满脸疑惑。

    托付？怎么托付？江飞白是押解他们的长官，好端端的，为什么愿意接受父亲的托付？

    许沉深吸一口气，道：“爹爹曾经对他有恩。我想用这份恩情，换你的命。”

    他的声音，缓慢而郑重。

    第4章 托付给他

    今夜的星星比昨日多了些，漫天星光璀璨。

    江飞白躺在一片草地上，晚风吹过来，落叶沙沙地响。身旁的草尖已经泛黄，衣摆被微风吹得飞扬起来，拂在身上，有些痒。

    已经是他押解许家人的第三天了。

    这三天，他几乎每时每刻，都有一种恍如隔世之感。

    他不由自主，再次回想起自己之前在京城的场景。

    他武举夺魁之后，发现权倾朝野的丞相许沉，竟是当年救他的恩人。他好不容易才找到机会，在某一天下朝的时候，和许沉搭上话。

    那天，许沉穿着官袍，手持笏板，走在前面的宫道上。他从后面追上去，朝许沉行礼：“许大人。”

    许沉停住脚步，眯着眼打量了他一会儿，似乎认出他是武举状元，微笑着回礼：“小将军后生可畏，胆色过人！”

    江飞白道：“还要多谢许大人当年的救命之恩。”

    许沉露出感兴趣的模样：“哦？”

    “我是蜀地江家村的那个男孩……”他慢慢把事情说了，“我幼年时，居住在蜀州村落，那个村落被金人入侵，母亲把我藏在枯井之下。金人残暴，正烧杀抢掠之间，风闻大人带军前来，他们闻风逃跑。”

    他说完，看着许沉，见许沉出神地回忆，随后微笑地望着他，摇了摇头，不像有印象的样子。

    江飞白便继续道：“大人的部下在村子里寻找活口，把我从井里就出来。我被带到了大人的面前，当时，你细细问我想去哪里，之后便遂了我的心意，派出一个伤了腿、不能再上战场的老兵，护送我投奔到了叔叔家。”

    许沉似乎终于想起来了一些，他面色欣慰，拍了拍江飞白的肩膀，勉励道：“真是有缘分啊。小将军，你是后起之秀，更要好好地为陛下、为天下苍生尽一份力。”

    江飞白应道：“是，我会努力的。”

    之后，江飞白却一直没有再和许沉搭上话，因为许沉总是被许多人簇拥拱绕着。江飞白的官职迟迟没有定下来，便想办法托了关系，向传说中最受许沉宠爱的大小姐献上礼物，还送了自己作的山河图。

    没想到，礼物才送出去不久，许沉一家就被流放了，他还得到了自己的第一个官职——押解许家人的长官。

    江飞白一边回忆，一边叹气，觉得命运真是弄人。

    正思绪纷飞间，他突然听到两个脚步声，一个稳重有力，一个轻盈灵巧。

    江飞白警觉地坐起来，回头，见许沉和许清菡来了。

    许沉笑着朝他拱拱手，手上的镣铐哗啦啦作响。许沉说：“小将军真有闲情雅致，不知是否方便说两句？”

    许清菡跟在许沉身后，也朝他行了礼。他第一次发现。女子的福礼真是婀娜，腰肢需要轻轻摆动，然后缓缓地压下去。