陈氏觉着宁乔年纪不小了，定下没几日，连婚期都商定好了，去岁年节前就成了亲，喜春带了一家老小又回去吃了酒，成亲后，那边顾氏就跟着宁乔来了府城了。

    宁乔要管着庄子，庄子里又起了房舍，平日就跟顾氏住在庄子上，顾氏要去想去城里，只消说一声儿，就能坐了给庄上配的马车去城里街上走走，离汤池庄子也不远，喜春对前头几个嫂子都大方，请她们直接去了自己的汤池庄子，对顾氏也没客气，叫她想去跑汤池了，提前说上一声儿。

    “妹子来了。”顾氏扶着腰肢，还端了凳子来给喜春坐。

    她一个孕妇，喜春哪里好叫她上手的，忙接了来，也说道：“嫂子你也快去坐吧，我这里你甭照应。”

    “那可不行，你四哥最重视你这个妹子了，要是知道我怠慢了你，肯定要怪罪我的。”

    喜春就笑笑，以为她在跟自己说笑呢，她四哥对她这个妹子确实看重，但如今他成了家，有了自己的小家了，妻儿自然是要排在她这个妹子前头去了的。

    少时他们是亲人手足，如今各自成了家，就是亲戚了。

    顾氏也不敢大意，招呼了喜春后，又坐了回去，喜春先看了眼田地里头，见自己帮不上忙，便跟顾氏说起了话。

    顾氏问她家中可好，喜春一一回了，又看了看她肚子：“嫂子，你这现在也怀了，平日里做饭洗衣的咋办，要不去请个婆子来照应吧，你也松口气。”

    顾氏确实是个勤快人，早前在杂货铺里里外外一把手，也就是如今有了身子，娘家婆家都再三叮嘱过，这才闲下来，早前宁乔也说雇个婆子来伺候她，被顾氏否决了，“雇婆子不要银钱啊？府城的花销太大了些，婆子也贵着呢，一个婆子一月里得一二两银子了，哪里请得起的。”

    回头顾氏把家里的小妹请了来。

    顾家小妹也是十四五的年纪了，顾家正在给她说亲，叫她先来府城里照顾姐姐几月，顺便也涨涨见识。

    “嫂子妹妹来了，倒是还没见过，快请来看看。”喜春心头倒没说请顾小妹来照顾姐姐的事儿好还是不好。

    宁乔住在庄子上照看庄子，喜春这里每月也是从账房给他划了银钱去的，宁乔不时还采些药材炮制送去药铺里头，一月里用得倒真不像顾氏说的这样紧，请个婆子还是能请得起的。

    顾氏面儿上讪讪两分：“前些时日我不是说去泡汤池么，这不正好说有孕了，没去成，叫小妹去了，她过来后一直照顾我跟她姐夫的饮食吃用，拖到今日才去。”

    去泡汤池，用的自然是喜春的小池包间儿，享受的那些按摩，涂面脂面膏的，请人的，这一摊子都是过后喜春结账。

    小池是随时用，但要另外享受，也是要出银子的。

    早前喜春几个嫂子等人用，过后都是汤池那边直接在周家的账上扣的，喜春也没说过甚，一回也不过十来两银子的事，喜春倒也不说计较这么多，都是自己人，但顾家小妹跟她可没关系，且用她的小池，喊按摩，她这个小池的主人还不知道呢。

    喜春心头是有些不舒坦，但也不好说什么，只得跟着笑了两声儿，把这份不舒服给过了。

    他们庄子上种的白芷多着呢，两个庄子得挖好几日的，喜春看了几日，去得就少了。

    药材挖了出来还得洗、晾干，炮制，要持续半月到一月的，喜春是炮制成了后去看过的，几个篓子袋子装满了的，喜春也学着宁乔的样子，用手捧了一把看过，她看不出来，但也觉得庄子上出产的跟铺子上的没甚大的区别。

    药铺上对白芷的需求大，有祛风除湿、排脓止痛的作用，他们铺子又是专诊治那等患有隐疾的病患，进的货中，白芷是其中最多的一个，宁乔还亲自过来看了眼，他看得细致，等看过了，点点头，认同起来：“品相不错，直接送到铺子里去。”

    卖给自家人还是按的市价来的，两个庄子的药材卖了四千多俩银子，去岁这两个庄子药材种子就花费了两千来两银子，这四千多两银子看着多，除开种子钱，庄子上的维护、请人做工等，其实并没有余下多少来。

    药铺那边当场结了银钱，几千两银子到手，大家面儿上都是笑盈盈的，喜春这回见到了顾家的小妹，跟顾氏长得有几分相似，都是清秀的长相，要比顾氏活泼几分，这会儿正叽叽喳喳的挽着顾氏的手在说着话，她先前还捂着嘴儿说了句，“好多银钱啊。”

    哪里多的，除开外都剩不下几个的，只没跟她细说罢了。

    宁乔手里没留银子，银票过了手就给了喜春，这是他们当时说好了的，兄妹两个一个管庄子，一个管账，这银钱还要继续买药材种子，宁乔心知肚明，这头几年都是挣不了几个银钱的，摊子越大，都是亏着走。

    他没银子，亏的都是妹子的银子。

    银钱到了喜春手上，顾家姐妹脸色微微变了，喜春也没看到，接过了银钱，叫人去联系了卖药种的，就回去算账去了。

    周星星如今性子养了几分出来了，早前他喜欢蹦跳，没个定型的，如今见人，都是不轻不重的走过来，握着小拳头学会见礼了。

    口齿也清楚了，说话带着两分文气，在称呼上许秀才一连教了他好几日的，他学会了说“孩儿”、敬语等，还会背诗给她听了。

    喜春一到家，他已经下学了，这会儿在二门处站定，跟两三岁的时候一样，还是喜欢粘着娘的，只是早前外露，如今收敛了几分，小步子微微快了几步，漾开了小脸儿：“娘。”

    喜春弯下腰，想要抱他，又想起周秉的耳提面令来，改成了在他头上拂过，牵着他朝里边走去：“等了多久了，下回不要等了知道吗，你学了一日了，也累了，多歇歇才是。”

    “儿子不累，先生讲课的时候，兰钰是坐着的。”他还一五一十的强调呢，又小声儿说了句，“就是想娘了。”

    说这话的时候他先是朝四周看了看，又压了压声儿，他已经上学了，知道作为小男子汉不能太过粘着娘，更阔论这样直白的说出来，但周家除了夫子在学业上对他稍有严格外，对这些规矩，教导得并不严，他听嬷嬷说，但大叔叔可是说过，“上有政策，下有对策”。

    喜春心头跟吃了蜜糖一般，也小声儿回他：“娘也想你了。”

    “今日爹爹在家中有教你什么吗？”她又问。

    许秀才教学业，周秉坐镇府上，在儿子的学业上没插手，只教他临摹画卷、字迹，带他去看山水。

    周星星年纪不大，握笔不能久握，家里也不要求他，只要他姿势正确，随他在卷面上涂涂画画的，要真按了一板一眼的来，叫孩子没丁点放松的机会，不利于他之后进学。

    他掰着指头给喜春说：“爹带我去钓鱼了，还看了好多鱼，大的小的，好多颜色啊。”

    一问一答，就到了正院里。

    周嘉兄弟三个正在做他们的课业，等做完后要给大哥周秉查验的。

    周家学问好，书院的夫子都说过，他再学上三两年，年纪也大一些，就可以下场去试试童生试了。

    喜春问了伺候的婆子：“送了汤水来给公子们垫过了肚子吗？”

    婆子小声道：“回夫人，两刻钟前已经送过。”

    周秉在看周泽和周辰的课业，对他们，家中要求不高，只要他们认真做完就成，喜春也没打搅他们兄弟几个，带了周星星回房，有巧娘等人在外间里守着，她先回了内室里换了一身常服出来，小郎君在不远的毯子上落座，玩着玩具，喜春在书桌上算账。

    一家子，各有各的事做。

    书桌上的账本是前几日就送来的，喜春一直没时间看，就先放在了一侧，都是外边各家铺子上的账册，庄子、汤池的。

    今日庄子上结了款，喜春先看起了庄子上的账册来，册子上记载的是庄子从建立到如今，每一笔开销，以一年为一结，去岁采买种子是喜春从账房划出来的银钱，相当于是借的，现在把这笔银钱还了，余下的扣除了去岁庄子上的开销外，才是一整年最后余下所得。

    庄子上的开销最大的请人做活、采买工具等，宁乔一月有五两银钱，是他的工钱，最后算下来除开种子和开销，还余下了一千两左右，这笔银钱，今年还得购买药种。

    周秉看过了周泽两兄弟的学问过来，周泽兄弟俩得了允许，正跟侄儿一起玩，周嘉还在做学问，他过来看了眼，见喜春手中打着算盘，顺口问了句：“亏了多少？”

    喜春想说，明明还余下一千两银子呢，哪里亏了，只又一想着今年的药种、工钱等，算下来还当真是亏的，就说不出挣了的话：“好在一年比一年亏的少。”

    种药材没有哪个头一年就大赚的，又不是只做一年的买卖，想做长远了，就得先做亏。按如今的情形，种两三年，就用不着先贴补，庄子上就能够自行运转了。

    她把对好的单子记下来，等翌日叫人给四哥宁乔送了份。

    顾家姐妹都不识字，宁乔去采药了，又帮着药铺上新采买的药材炮制，好几日才回去，接了单子看了眼，叫顾氏收好就是。

    他心头有数，顾氏还指着分银子呢，问他：“妹妹有说几时分银子吗？”

    宁乔还以为家里没银钱了：“没银子了？”

    那倒不是，他一月有五两银子，偶尔采药炮制还有另外的收入，他们在庄上有住的地方，随便开辟个小院子种菜就够吃了，要用到的银钱其实不多，顾氏精打细算惯了，一月里两个人的花销不朝过二两的，余下的银子都攒着呢。

    “那倒不是，总不能家里的银子放妹子那里吧，用也不方便。”

    宁乔指了指那单子，把上头的念给她听了：“就剩了一千两左右，买药材之后还得妹子贴钱进去呢，哪儿就分钱了，再过两年三才能分得了。”

    宁乔心里也有谱儿的，一看了单子一算就清楚了。

    “不分了？！”顾氏心头只有这一个想法了，急得很，昨日给娘家带信儿回去，小妹说了他们收入的事儿，顾氏没阻止，心里还存了要不要帮衬一二的心，现在大话都说出去，不分银子了？

    “这事儿你忘了？咱们定亲的时候我不是同你说过么。”嫁给他，衣食是无忧，但想挣大钱，近几年都是没有的。

    喜春看了好几日才看完了账册。

    她一个人看得慢，在家时还叫了周秉来一起算，两个人一人分上一叠。

    他们铺子摊子越铺越大，账目就越来越繁琐，铺子上的帐，对外供货商户们的帐，每一样都要清算一番，没事儿就拿着算盘噼里啪啦的算。

    周星星下学来，有时还盯着他们手中的算盘看得有趣儿，喜春就歇一歇，教他打算盘。

    账目算了出来，喜春最后在过上一遍，查看数额多少也就过了，她捡了本，一一看了过去，趋于平稳后，每月所得的银钱差别已经不大了，没多少出入，只有汤池庄子上比上月来要少了些。

    喜春先时没理，数额只差了几百两，她也没放心上，天气一日比一日炎热起来，买卖一日比一日差也是正常的。

    后来看了胭脂铺供给给汤池庄子上的面脂面膏她才发现，这消减的不是别处的收益，而是这胭脂铺供过去的面脂，汤池庄子上东西少了，按理应该是用掉了，多挣银子才是，哪有还从这里亏一笔的。

    喜春又翻了一遍汤池庄子上的记录才发现，这扣掉的一笔数目，正是挂在她小池头上的。汤池庄子上的账房把挂在小池间的帐给扣了。

    喜春打从周星星启蒙进学后，一回都没去过汤池庄子上，哪儿来的这么多面脂面膏用量扣的。

    喜春叫人去问了，很快就有了回信儿，人家就说了：“夫人那汤池庄子一月里半月都用着呢，每回用了都是请了娘子们用了上等的面脂面膏按摩的，还有小食儿，点心，瓜果一应不缺的。”

    问谁去的，也回了，“登的是宁四娘子的名儿。”

    顾氏都怀孕了，哪里会去泡汤池的，喜春想起上回去庄子上，顾氏说把泡汤池让给了顾小妹，她虽然心里不舒服，但想着也只有这一回，就算了的，结果人说甚，一月里半月都去，还每回指着上等的东西用？

    感情不用自己结账就可劲儿用是吧？

    喜春这回是被恶心坏了，气得晌午连午食儿都没用，周秉劝她：“别气了，下回不叫她进去了就是，不用饭饿着的可是自己。”

    喜春当然不会叫她再去了，顾家小妹跟她又没关系，连话都只说过几句，她一月就花了她几百两银子，她哪里不气的。

    被周秉半哄半劝着用过了饭，喜春突然想起上回这帐正是他算的，当下就回过味儿来了：“感情你也是早就知道了吧？要不是我看胭脂铺上的货目数，还没扯到汤池庄子上的，你就打算把我骗过去了？”

    周秉不否认：“可你知道了又能如何，你跟四舅兄关系好，这事儿又扯上在他那里客居的小姨子，总不能去质问她吧，就是给四舅兄的面子，咱们也只有吃一回亏的。”

    周秉早就把喜春的性子给摸透了的，当日查过了账册后就吩咐了汤池那边，以后这位嫂子的名儿在汤池庄子上可就不管用了。

    她下不了这个手，有顾虑，他来。

    他还哄她：“咱不气了啊。”

    喜春憋着笑，“你少拿我当兰钰哄的。”

    周秉都吩咐下去了，喜春也就懒得管了，她这个四嫂子是娘陈氏亲眼挑的，说的是贤惠持家，算计精明，正适合兄长宁乔这等大大咧咧的，有人管着，能把家给操持起来。

    陈氏来信的时候，喜春也觉得合适，这种事还是要她四哥点头，宁乔都没意见，她更是没意见的，这来了府城也一年多，从喜春接触过的情况看来，也确实是当得起娘亲陈氏夸的，算计精明。

    婆家小姑子都能坑一坑，自己用不了就推娘家小妹去，不浪费丁点，可不是精明得很么，这种人，还当真是吃不了亏的。

    事情过了，喜春气不顺还刺了句，“当时还跟我说请家里的小妹来照顾她呢，一看这一月里半月都去泡汤池，过得比神仙日子还幸福的，哪家照顾人的有这等享受？她当自己是花呢，需要整日泡在水里头的？”

    过后喜春再也没提，该忙铺子忙铺子，该忙家里忙家里，庄子上难得去一回，她也不管顾氏那头知道去不了汤池庄子了是个甚反应的，总归一月要去这么多回的人，也不难发现。

    该亏心的不是她！

    周家把花水往回铺了后，如今府城的小姐们上街提的都是花匣子，匣子上还带有周家的标识，好认得很。

    匣子炒得火热起来，就有人跟着做起了匣子的买卖来。

    是特意给上街的女子提的匣子，专门开的匣子铺子，大大小小都有，还有不少样式，一时间，城中男男女女上街都爱提匣子。

    周家就有不少，几位主子人手都有好几个，周星星这个年纪都没错过，给他买的都是些动物造型的，做成各种动物形状的匣子，十分受孩童们喜欢，最成功的一家是黄家的作坊，其次是林家等，都相继推出了各种吸引人的。

    开铺子的，作坊的商户还来周家问过，问要不要一起发财，把这匣子铺子也往外推，就跟周家的几个买卖一样，推到整个大晋去。

    说得夸张了些，周家的买卖也不过铺了十来个府城，远没有到整个大晋的份儿。

    喜春两个没应，都拒了。

    跟黄夫人说起时，“你家有走关外的路子，这匣子好销，顺着就卖了，要特意铺到各州府，长远的挣银子是不可能的，货多，走一个地方卖一批，挣短银是可以的，匣子这东西不复杂，买一个回去就学会了。”

    从周家把匣子往府城铺了后，已经出了多少家匣子铺子了，七八家总是有的。

    他们先是把花水和匣子往别的府城铺，人家府城早就有了匣子，哪里不会开匣子铺子的，到处都是做买卖的人，他们能想得到的，人家也能想得到。