出了城，马车骤然提速，向曲州疾驰而去。

    曲州位于两国边界，距离王城算不得远，但即使快马加鞭、连夜赶路，也还需三四日。

    颜珞笙昨晚没睡足，此时困倦袭来，眼皮不住打架。

    姜义恒凝神思索着接下来的安排，肩头忽然一沉。颜珞笙的脑袋不偏不倚砸在了他肩上，像是终于找到一个舒服的靠枕，放心睡去，呼吸变得平缓绵长。

    颜玖竹望见这一幕，指了指旁边的空位，用眼神询问是否需要帮忙将妹妹挪开。

    姜义恒却摇头，顺手捞过薄毯，盖在颜珞笙身上，任由她继续倚着自己。

    颜玖竹默然靠回软垫，鬼使神差地，想起表兄方才说的那句话。

    之前在村寨中，妹妹和宣王假扮未婚夫妻，不乏有更亲密的行为，但彼时两人打着做戏的名头，他还不曾像现在这样真切地意识到，妹妹已觅得可以托付终身的良配。

    或许没多久，她就会成为宣王的妻子。

    她将离开颜府，住进宣王的宅邸，成为那里的女主人。往后她遇到开心的事，不会再第一个与他分享，有任何烦闷，他也无法第一时间赶到她身边，听她倾诉、给予她安慰。

    就像这次，妹妹不肯告诉他父亲的所作所为，可他直觉，宣王必定知晓。

    虽然他乐见其成，也找不出比宣王待妹妹更好、更适合她的人，但心里难免还是有些失落。

    他从小看着长大的女孩，终于羽翼丰满，要飞向辽远广阔的天空了。

    颜珞笙醒来的时候，马车仍在行进，她直起身，发现自己一直靠在姜义恒肩上。

    她揉了揉眼睛，颇为不好意思地问道：“我睡了多久？”

    沉眠初醒，她的声音带着几分含糊与软糯，脸颊白里透红，眸中泛着水光，一双眼睛黑白分明，显得懵懂又天真。

    姜义恒的视线从她嫣红柔软的唇瓣划过，顾及颜玖竹在场，不好做出太过明目张胆的举动，便收敛心思，替她拂开一缕散落的长发：“没多久，要再睡一会吗？”

    颜珞笙接过颜玖竹递来的水：“不了，殿下和阿兄昨天整晚都在陵中，应当也没休息好，睡一觉吧，有事我会喊你们。”

    她喝完水，透过纷飞的窗帷看到外面日头高悬，才反应过来姜义恒的“没多久”只是客气。

    这些天她忙得脚不沾地，即使被诚伯锁在寝殿中，思维运转也未曾停过，仿佛时刻紧绷着一根弦，如今突然松懈下来，顿时像被抽空了所有力气，睡得天昏地暗、不省人事，即使马车已经行使在山路上，常有颠簸，也悉数被她隔绝于感官之外。

    目光瞟向姜义恒的手臂，似乎她醒来之后，他就维持着这个姿势没有动过，心里不禁惭愧。

    她伸出手，力度适中地按了按他的肩膀，然后一路往下，顺着手臂直到腕骨。

    她的手指纤细修长，手背皮肤白皙得近乎透明，隐约可见黛青色的血管。

    姜义恒望着这双赏心悦目的手在自己胳膊上游移，毕竟是大户人家的小姐，此类事情并不熟练，但她的动作却无微不至，酸麻逐渐褪去，他找回知觉，轻轻扣住她的手：“行了，不打紧。”

    “怎么不打紧，”颜珞笙叹息，“殿下的手如此金贵，可不是拿来给我当枕头的。”

    姜义恒想说“当枕头挺好”，但又觉得再这样下去，只怕会愈发旁若无人。

    “算来，我已经很久没见过殿下作画了。”颜珞笙有些怀念，“自从离开泸州，每天不是赶路就是办事，为数不多的闲暇时间也要来整理书稿。”

    之前姜义恒送她书，每次都会夹带一幅画，但最终都被她原样放回去，请兄长归还。

    果然，失去了才会珍惜。

    “看来殿下还瞒着阿音。”颜玖竹的声音响起，颜珞笙一怔，就听他笑道，“在寨子里的时候，殿下作了不少画，我以为是要攒到‘成亲’那天给你。”

    “竟有这回事？”颜珞笙好奇地望向姜义恒，“殿下为何从未对我提过？”

    姜义恒笑了笑，从手边的橱柜中抽出一沓纸张。

    上面描绘着各式各样的颜珞笙。有的面带微笑，有的正托腮思考，还有一张睡着时的模样，河边、空地、草丛中……以及站在“摘花”的山顶。

    技法精妙，笔触细腻温柔，画中的少女仿佛随时可以活过来。

    这本是他留给自己的纪念。

    带着几分私心，没有给她看，怕被她视为越界。

    如今回想，当时假借演戏之名，小心翼翼地试探、唯恐一步踏错，竟有种恍如隔世的错觉。

    好在最终得偿所愿，一切都是值得。

    颜珞笙仔细看过，触动之余，大概也猜到了姜义恒内心考量。

    她用指尖轻触画中的自己，心想，你啊……以后一定要待他很好很好。

    颜玖竹望着妹妹。

    她面色嫣然，嘴角不觉扬起，眼神温柔得宛如春日的湖水。

    没由来地，他先前的失落一扫而空，心中也随之晴朗。

    是了，无论她将去往何处，只要她幸福快乐就好。

    当晚，青奚王宫。

    沈烨令宫人熄了灯，仅留内殿一盏，旋即穿着寝衣躺在榻上。

    这是他打小养成的习惯。有记忆以来，他就没见过母亲，四五岁的时候，奶娘也被父亲从身边调走，后来他发现父亲的秘密，对男女之情产生了抗拒和阴影，因此多年推三阻四，拒绝娶妻纳妾，二十余岁，仍是孤家寡人，偌大的宫室，只有那影影绰绰的灯火能够给他带来一丝心安。

    周遭归于沉寂，他闭上眼睛。

    白天的事务在脑海中徘徊，他这个所谓的“监国”，全然是有名无实的摆件。父亲派心腹镇守朝中，除了签字画押之外，不允许他有任何多余的动作，之前偶然发现一笔税款的漏洞，也被他们联手搪塞过去。

    数百年前沈氏南下，一些为躲避战乱、或是在中原难以立足的家族主动投奔、追随而来，青奚立国后，他们成为开国功臣，世代积威，至今已不可撼动。短短两三日，他切身体会到了“举步维艰”的滋味。

    父亲对他们欺男霸女、骄奢淫逸的作为视而不见，甚至在某些方面达成共识，但他却无法妥协。

    从小到大，他无比希望有一个兄弟，让他能够摆脱储君之位，近年来，最迷茫困顿的时候，也曾冒出过随意与谁生个孩子、尽快甩脱手上包袱的念头。

    可转而一想，如此与父亲又有什么区别？他已泥足深陷难以自拔，何必连累旁人，毁掉更多无辜的生命。

    身心俱疲的感觉袭来，他渐渐睡去，甚至奢望可以从此长眠不醒。

    这样的日子不知何时才能到头。

    他在黑暗中浮沉，许久，隐约听到一阵由远及近的脚步声，似是有人在他床前停住。

    沈烨蓦然睁开眼睛，四下漆黑，灯烛已然熄灭，透过重重帷帐，他看到一个模糊的影子。

    他先是愣了愣，很快平静下来，莫名地，这位不速之客让他感到熟悉又亲切。

    他试图挑开帘子，辨别此人面貌，却发现自己动弹不得，如同被定在原地。

    “君赫。”那人忽然开口，苍老的嗓音有些沙哑，但温和慈祥。

    沈烨大惊：“叔公？您……您怎么……”

    他急促地喘息，心跳如擂，一时分不清是真实还是梦境。

    半晌，他终于找回自己的声音：“叔公，您还活着……对吗？”

    那人微微一叹：“并不。人死如灯灭，我的魂魄在这世间飘荡，只因执念未了。”

    沈烨失望地闭上眼睛，复而轻声：“您有何遗愿，侄孙愿为代劳。”

    “好孩子。”那人似乎笑了笑，随即，语气变得凝重，“近日我睡在陵中，昼夜不得安寝，耳边总能听到无数哭声，争先恐后地向我喊冤。他们自称是各地来的工匠，被国君强行征调，替他在山中挖一座地宫。本以为事成即可归乡，岂料国君为保守秘密，竟将他们悉数灭口，沉尸地下湖。这些亡魂死不瞑目，知我是沈氏宗亲，便来讨要说法，可我身躯已死，纵然有心，却也无法帮他们解脱。”

    沈烨想起无意撞见的那条密道，瞳孔一缩，背后沁出冷汗。

    “叔公……”他极力稳住声线，却仍有些打颤，“您……您需要我如何？但请吩咐。”

    那人低声交代了一番。

    沈烨沉默良久，轻轻道：“此举一出，覆水难收，不只是父亲，恐怕青奚也将走上末路。”

    “可我们别无选择。”那人深吸口气，缓缓叹出，声音中多了几分苍凉与无奈，“彼时，中原战火四起，黎民流离失所，是这片土地收留我们，给予一方容身之处，这里的百姓奉我们为神明，诚心供养，让我们衣食无忧。可如今，我们又带给他们什么？山水遭逢劫难，生民饱受摧残，国君暴虐，奸臣横行，世代的积弊深入骨髓，又岂是你我能够以一己之力扭转？”

    “沈氏的到来本就是一场意外，在神明震怒之前，该结束这些罪孽了。”

    “君赫，你可还记得小时候，叔公与你说过什么？”

    说过什么？

    沈烨茫然地想，记忆回溯，当年叔公尚未被罢黜，经常到他宫里，教他读书写字，传授他治国之道。

    ——我们是山水的孩子，受之恩惠，该崇敬待之。

    ——我们是百姓的神明，受之供奉，该泽被与之。

    白发苍苍的老人，平日虽严厉，私底下，却会对他嘘寒问暖，送给他从各地、乃至中原带回的礼物。

    那是他黯淡无光的童年中，绝无仅有的温情与亮色。

    眼前有些模糊，他喃喃道：“叔公，我答应您。明日结束之后，您可以带我走吗？”

    “不，君赫，你的人生才刚开始，还有很多事等着你去做。”那人的声音渐轻，宛若阳光下的雾气般迅速消散，沈烨努力睁大双眼，想看清他的模样，头脑却不受控制地越来越沉。

    朦胧中，帷帐掀开，一只枯瘦却温暖的手覆上他的眼睛。

    “睡吧，孩子。百姓会感激你，山水会永远记得你。”

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    哥哥：我应该在车底，不应该在车里。

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    青奚其实就是个缩小版的前朝。暴君独断专行，世家势大，已经病入膏肓无可救药了。

    中原这边还能通过改朝换代，来次大清洗，然后扶持寒门人才，分化世家的势力，但青奚没有这么多人口，人才储备差的不是一星半点，而且生产力也不足以支持平民起义推翻权贵。只能凭借外力来打破这一切。

    沈元希早就看透这一点了，所以会选择与男主合作。

    （以上解释仅代表本文设定，帮助理解剧情，不要与现实或真实历史对号入座，拜谢。）

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