“再有……”沈姑娘看了一苏允嫣：“娘, 外人说的话, 也不知道是真是假。城中谁都知道, 罗秀才被和离之后，跟纪府闹得很不愉快。”

    言下之意, 苏允嫣跑来跟她们说这些, 是别有用心。

    苏允嫣气笑了：“沈姑娘, 你还真说对了, 我来劝你们, 就是为了不让罗子沣好过。当然了, 我只是一个外人。你真要嫁, 我也拦不住啊。”

    感情真好的话，谁劝都没用。

    沈夫人想得更深，既然纪姑娘亲自说的，就算没有十成真，至少也有七八成。再有，纪姑娘说的话，基本就代表了纪府对罗子沣的态度。做生意讲究和气生财，沈夫人也不想跟纪府对着干。当下斥责女儿：“别胡说八道。赶紧给纪姑娘道歉。”

    沈姑娘眼圈通红，别开眼：“反正别人都是对的，错的都是我！”似乎是太难受了，她抽泣几下：“从小到大，我就没有什么特别想要的，娘，这门亲事……我不退。”

    本来她是不想当着外人的面说自己的亲事的。可母亲方才已经令人回去整理礼物，等她们俩到家，母亲想退亲的消息肯定满府都知道了。

    到时，无论退还是不退，对她都不好。

    沈夫人气得胸口起伏：“你傻不傻？我们之前定下这门亲事，一来是你喜欢，二来，你爹看中的是他的功名。还有他家中人简单，你嫁过去日子应该不会难过。”

    沈姑娘倔强道：“现在更简单了啊！”

    沈夫人：“……”

    她缓了口气，语重心长地劝：“这嫁人呢，不是只看长得俊俏只看功名就行的。等过了年，城中遍地都是秀才。多的是家中简单的，真和罗子沣一样六亲不在的也找得到。”

    她又看了一眼苏允嫣，劝道：“咱们之前不知道这里面的内情，他眼见纪淑荷落难，立刻抛妻弃子……我怕他哪天也这样对你。”更别提这里面还有算计岳家家财，冷眼看岳父被人害死的事。

    沈夫人认为，罗子沣得了岳家的好处，无论妻子和岳母对岳父什么态度，他对于纪老爷都应该心存感恩。有恩就得报，冷眼看纪老爷被人毒死……他简直畜生不如。如果是外人，沈夫人最多唏嘘感慨几句，可他即将成为自己女婿……沈夫人越是想，心里越凉。

    沈姑娘不以为意：“我是你们亲生。沈家的百年商户 ，我怎么会落难呢？”

    沈夫人：“……”

    苏允嫣扬眉，某种程度上来说，沈姑娘的话也不能算是错。

    如果罗子沣只是普通读书人，需要人扶持。沈姑娘嫁进去之后，带上大笔嫁妆。那罗子沣就会和当初哄着纪淑荷一般，对她百依百顺，爱重尊重。只要沈家好好的她就会好。

    沈夫人深呼吸一口气，本来还想再劝，敢当着外人的面，有些话不能往深了说。干脆一巴掌拍在桌上：“这门亲事必须退！没得商量！”

    沈姑娘眼睛红得像兔子似的，瞪着母亲。

    苏允嫣认为，沈姑娘如果嫁功劳罗子沣，以后肯定会后悔。她轻咳一声：“我姐姐如今一无所有，唯有当初和罗子沣来往的书信，里面暗示了他们是假和离的事。她就是凭着这个赶了他们母子出来。现在那信还在她手中，以后纠缠罗子沣是一定的。之前城中谁不说他们夫妻恩爱？万一他受不住我姐姐磨缠……”

    沈姑娘面色一言难尽。

    半晌，她擦了擦眼泪，不说话了。

    沈大人见女儿不如方才决绝，松了一口气，感激地看一眼苏允嫣，这才起身告辞。

    翌日，沈府退亲的消息就传了出来。

    众人说什么的都有，沈夫人对外的退亲缘由有三。

    一是之前合过的八字有变，罗子沣他命太硬。

    这也不是胡说，他本来有妻有子有老娘，短短几个月，只剩下他孑然一身，不是命硬是什么？

    二来，她找道长算过，女儿如果明年不成亲，就得等到五年之后。否则会命途多舛，一生不得顺遂。批命之事不能全信，但也不能不信。沈夫人说了，为了女儿的一辈子，她肯定要在意这些，明年是一定要把女儿嫁出去的。而罗子沣要守孝，如此，就不合适了。

    第三个理由，沈夫人悄悄跟人说的，罗子沣爹娘都是突发恶疾，怕他自己也……就算他没有，以后的孩子兴许也会。未免女儿伤心，这才及时止损。

    说了这么多，理解的人还好，不理解的人只说沈家绝情。但也没说沈家不对，毕竟心疼女儿，不想让女儿晚三年成亲，怎么都说得过去。

    外人理解，罗子沣却接受不了。

    他刚失了母亲，现在连唯一的退路都没了，别的不说，置办丧事的银子，还是借的。本来他打算私底下问未婚妻借……沈姑娘已经被关在了家中，他送出去的信被丫鬟截住，又让沈老爷着人退了回来。

    万幸的是，借他银子的人家顾及他秀才的身份，不好意思开口催促。

    囊中羞涩，他草草将母亲葬了，就借住在那个婆子家中，天天关在屋中苦读。

    院子里大半都是赶考的秀才，婆子平日里还负责给他们做饭，罗子沣自然也夹杂在其中，不同的是别人要给银子，而他先赊欠着。

    *

    纪父和胡谨深谈之后，带着媒人去了胡家。很快就定下了亲事。

    成了未婚夫妻，外头便没有人议论了。

    过年这段日子，码头上天天都有船到，胡谨也忙了起来，有时候一去几天。

    苏允嫣自己也不无聊，她一直让人盯着李招序那个院子，还有罗子沣那边的动静。

    最近两边都消停了，苏允嫣正想在其中撩拨一下呢。这日早上起来，翠喜端着盆进来，低声道：“快天亮的时候，李秀才的院子着火了。火势很大，我哥哥夜里没睡，看到之后急忙叫人救火，好悬没烧到隔壁的院子。”

    苏允嫣本还有些混沌，闻言清醒过来：“那他们一家人吗？”

    翠喜有些紧张，咽了咽口水：“哥哥看到大火，急忙就喊人了。闹的动静挺大，李秀才他们虽然受了些伤，但都跑了出来。”

    看到丫鬟紧张，苏允嫣稍微一想，失笑道：“你该不会以为我想烧死他们吧？”

    翠喜急忙道：“奴婢不敢。”

    有些事情可以做，但却不能说，尤其是她身为丫鬟，就更不能说了。

    苏允嫣摇摇头：“真着火了，还是救人要紧。”李招序住的院子和隔壁其实连院墙都是共用的，如果大火蔓延，很可能会伤及整条街。

    翠喜眼睛一亮，笑吟吟道：“奴婢知道您是个好人。所以，不觉得您会罚奴婢哥哥。”

    “少贫嘴！”苏允嫣起身穿衣，又疑惑问：“这种天气，外头那么冷，怎么会着火的？”

    就是故意点火，也不一定烧得起来。

    翠喜摇头：“这个还不知道，兴许是意外呢。天气太冷 ，有的人家会在屋中烧火盆。若是把屋子烘干了，着火也正常吧？”

    “咱们看看去！”苏允嫣洗漱过后，喝了一碗粥，裹好了披风，去了李招序院子的那条街。

    小院儿已经没有了院子的样子，看不到明火，一片黑漆漆的废墟。走近了还能感觉得到那扑面的热气，有些地方还冒着黑烟。

    小院的主人一家正跪在院子楚有理外呼天抢地，哭得好不伤心。

    着火的事闹得挺大，好多人都过来看热闹。苏允嫣夹在其中并不显眼，只是听到周围的人议论说李秀才家中几人都或多或少受了伤。

    伤得最重的是全氏，她身上有伤，当时火势很大，尽管有人进去把她抱出来，却还是有一根着火的横梁落到了她背上。

    被人背出来时，她背上已经漆黑一片，大夫说了，那么重的烧伤，不一定救得活。

    李招序刚处理好身上的伤从医馆回来，正吊着一条胳膊在房子周围转悠，脸上还有黑灰，看起来格外狼狈。他无比专注地在地上搜寻。偶尔手在地上捻一下，然后凑到鼻尖细闻。

    房主看到他，扑上来揪住他衣领：“这院子你必须赔！不赔这事没完……”

    房主大抵是太伤心，死命揪着不松手。李招序只有一只手，扒拉了好几次都没扒开。

    他是秀才，又多年养尊处优。就算最近落难了，却还是不想让别人看自己的笑话，一边扒拉房主，一边看向人群中。

    然后，就看到了裹着黑色披风的苏允嫣。

    他眼神一转：“大嫂，这种天气房子是不会着火的，方才我已经查看过。地上有桐油，这是有人故意纵火。众所周知，我和纪府闹了些不愉快……”

    众人顺着他眼神落到了苏允嫣身上。

    苏允嫣这会儿其实没太在意李招序的话，她正看向右前方的人群。那里面，罗子沣正一身布衣，夹在人群中很是不显眼。

    回过神，看到众人的目光，苏允嫣扬眉：“李秀才，你是指纪府纵火，目的是想要烧死你吗？”

    李招序避开她的眼神：“纪府有动机……”

    苏允嫣冷笑一声，道：“纪府若真要杀你，凭你们搞出的那些事，直接把你们送去衙门，你们几人就算不死，一场牢狱之灾是免不了的。又何必偷偷摸摸做这种事？”

    她扫视一圈围观众人：“不过呢，李秀才有句话没说错。这确实是有人故意纵火，这条街上那么多院子，住的人老老少少大几百人。幕后之人心肠歹毒，竟然漠视这么多人的性命，务必得查出来不可。现在这事情又和纪府扯上了关系，那么，就由我去报官，请知府大人抓到幕后主使，还我纪府清白。”

    听到她的话，人群中的罗子沣面色难看下来。

    第189章 养女妹妹 三十二

    前面纪淑荷失手害得罗母惨死。

    苏允嫣很怀疑纵火的事就是罗子沣指使的。看到人群中的罗子沣面色难看, 对上她视线后不停往人群中退。

    本来的五成怀疑顿时变成了八成。

    回过神，李招序面色也不太好：“知府大人公务繁忙，这种事拿去烦他不好。”

    房主是一对五十多岁的老夫妻, 边上还有儿孙一起, 闻言顿时不满：“那怎么行……”

    李招序打断二人：“这院子是我住的时候被烧的。我会请人给你们重新造一个院子。”

    房主一家本来还愤愤, 闻言都不说话了。

    苏允嫣心下了然, 李招序当然是不想闹到衙门的。

    知府大人查案，非得查个水落石出不可。院子被烧，纵火者没抓到。肯定就会问李招序一家都结了哪些仇怨, 从那些仇人中找出可能纵火的人。

    偏偏李招序结的那些怨都不能摊开来说。

    譬如, 和纪府夫人暗中苟且十多年, 靠着全氏置办下偌大家业。又比如全氏试图毒死纪家主, 想要谋财害命与他相守。这两件事中，都有他一份罪名。

    只这两样事情，就足以夺他功名, 让他名声尽毁了。真查得实, 兴许还有牢狱之灾。

    李招序是个聪明人, 报官是不可能报官的, 他安抚好房主一家, 又看向苏允嫣，心里实在后悔方才的嘴快。出声赔罪：“纪姑娘, 我作夜没睡好, 脑子不清楚, 说的话不作数。失礼之处, 还请见谅。看在我们一家刚被火烧过即将无家可归还欠许多债的份上, 您就放我们一马吧。”

    他是秀才, 又已经年近不惑。这么放低身段来求, 围观好多人都有些心软。

    果然能屈能伸。

    苏允嫣似笑非笑：“我不跟你计较。但是呢，这幕后的人枉顾这条街上几百人的性命，趁着大半夜众人熟睡之际纵火烧房子，这次是运气好，刚好有人发现，若是没人发现，整条街的人都要成了冤魂……”

    众人心神一凛。

    “必须报官！”人群中有人大喊：“这可不是一家人的事，这是咱们一条街的事。”

    “对！我还说大冬天的怎么可能烧那么大的火 ，原来是放了桐油。咱们这条街上还那么多孩子呢，幕后之人简直歹毒无比，必须报官！”

    说着，已经有人结伴往衙门去了。

    李招序面色发白，下颌绷得紧紧：“纪姑娘，你别欺人太甚。”

    苏允嫣嗤笑一声：“我只是过来看热闹的。就被你安上了一个纵火的名声。到底是谁欺负谁？纪府做生意向来厚道，怎么能被你毁了名声？所以，这事儿就算他们不计较，我也是要计较个明白的！”

    有人报了官，众人都没走。

    衙差还没来，纪淑荷抱着孩子回来了。

    她的头发被火苗燎了大半，右脸上和脖子上还有大片燎泡，通红一片，只看着就觉得痛。她怀中的孩子腿上用布抱着，正呜呜地哭，不是哭累了，而是嗓子哑了已经哭不出声，实在可怜。