唐氏立刻大喜，对郑颂贤道，“三弟，三弟你听到了没，是解元，解元！”

    郑颂贤笑，“大嫂，我听到了。”

    唐氏喜得直转圈，“太好了，这可真是太好了，这下子让那些人自己打脸去吧！三弟，你总算苦尽甘来了。”

    唐氏说着说着，自己都忍不住流眼泪了。小叔子这一个多月过的什么日子啊，人不人鬼不鬼的，她看了都心疼。这么大点的孩子，背着那么大的罪名，谁能受得了。

    她万万没想到，小叔子第二次下考场，名次居然比第一次还要好！

    郑颂贤又看向唐氏，“大嫂，您别哭，等会子说不定又会有报喜的过来，还请大嫂帮着操持。”

    唐氏立刻眼泪一抹，“看我，高兴成这样了。”

    说完，她立刻吩咐家里人，“把大爷叫回来，赏钱准备好。先去大门口放两挂鞭炮，只管大声嚷嚷，我们三爷，这回中了头名！”

    下人们立刻忙开了，唐氏又吩咐郑颂贤，“三弟，你去换身衣裳。”

    没过多久，郑颂仁赶了回来，拉着弟弟的手高兴地拍了拍他的肩膀，“三弟，好样的！”

    话音刚落，大门口忽然热闹了起来，衙门里报喜的果然来了，唐氏让人在大门外撒了许多铜钱，又放了几挂鞭炮。

    郑颂仁和衙门里的差役们聊天，唐氏和旁边的左邻右舍们寒暄着，郑颂贤微笑着和众人打招呼。

    衙役们满口吉祥话，街坊们见郑家撒铜钱了，大人小孩都去抢，图个热闹。等鞭炮放完了，铜钱抢完了，街坊们也过来说了许多的吉祥话。

    衙役和郑颂仁拱手，“郑大爷，我们还要去别家报喜，先走了。”

    郑颂仁把他们送出去好远，然后折回来了。

    回来后，他看向郑颂贤，“三弟，你好生歇两日，等巡抚大人开过鹿鸣宴后，咱们去李家走一趟，然后回青州！”

    郑颂贤笑道，“好，我听大哥的安排。”

    过了两日，柳巡抚代为开鹿鸣宴。

    宴会上，奏乐声一响，郑颂贤带领新科举子们一起唱鹿鸣诗。十七岁的少年郎站在一群人前面，异常放光彩。虽然年纪小，眼神却不像那些小孩子一样怯弱。

    柳巡抚十分满意，取名次时，诸位主副考官们一致将他的试卷排在了前三，等拆封一看，是长乐郡马，柳巡抚亲自定了他的解元之名，几位副考官也没什么意见。

    大家都心知肚明，光看文章，前三名的区别都不大。此次舞弊案，长乐郡马无辜受累，被一群落地生员围追堵截，伤了皇家脸面。有这个解元名头，也能替陛下长长脸，顺带告诉那些读书人，不是说你能闹事，就可以颠倒黑白冤枉好人！

    况且，长乐郡马才十七岁，第二名第三名都三十多岁了。十七岁的解元郎，以后要是春闱能得个好名次，也是河间省的好名声。

    为防止继续有人闹事，柳巡抚让人把前十名的试卷都张贴了出去。有那不服气的，把前三名的试卷看完，顿时都闭嘴了。第二名和第三名原来觉得被一个十七岁的小子压了一头，等看过他的试卷，二人都不敢说自己答得就一定比郑解元要好，再看人家风流少年郎一个，自己都过了三十岁了。科考场上的规矩，同样的水平，取贫寒子弟不取富贵子弟，取年少者不取年老者。那等七老八十的人，就算再有才，一般也不会录。

    算了算了，争不过。

    郑颂贤这个解元，得的艰辛，也得的名正言顺。原来那些说风凉话的人，也都变了嘴脸。郑颂贤一概不当回事，该怎么样就怎么样。

    鹿鸣宴一过，兄弟二人去李家拜访。李三爷接待了郑家兄弟，李大奶奶接待了唐氏。唐氏把弟妹和诚亲王夫妇送的礼物转呈给李家人，李家人也恭贺郑颂贤得中解元。

    忙完了省城里的应酬，一大家子立刻又坐车回青州府。

    青州那边早就得到了郑颂贤中了解元的消息，郑太太激动的哭了好久。等见到儿子的面，她一把抱住了郑颂贤，“我的儿，你受委屈了。”

    郑颂贤拍了拍郑太太的后背，“娘，都过去了，儿子考上了解元，娘高兴不高兴？”

    郑太太一边擦眼来一边笑，“高兴，高兴，我儿有本事，才十七岁就中了解元。”

    郑颂仁在一边道，“娘，咱们进屋说吧。”

    郑太太立刻又去看小孙子，“这是旺哥儿吗？我的乖乖，都长这么大了，祖母才见到你的面。”

    旺哥儿没见过祖父母，认生，不让祖母抱。郑太太也不介意，一边走一边把鹏哥儿搂进怀□□哥儿乖，想不想祖母？”

    鹏哥儿大声道，“想！”

    郑太太高兴地抱起了他，在大孙子脸上啪啪亲两口。

    一家子一起到了郑太太的正院，何氏抱着卉姐儿过来了。

    唐氏先给何氏行礼，“二弟妹，你辛苦了。我和你大哥不在家，你和二弟在家里陪着爹娘受罪。”

    何氏赶紧还礼，“大嫂客气了，我什么忙也帮不上。”

    郑太太笑，“老大媳妇，都是一家子，不要说那些客气话，你们都是好孩子。”

    郑颂贤看向郑晗珺，把妹妹拉到自己身边，“妹妹瘦了。”

    郑晗珺笑，“三哥，瘦了不好看吗？”

    郑颂贤笑，“好看，你三嫂给你捎的东西，里头有太后娘娘赐的料子和首饰，妹妹喜欢不喜欢？”

    郑晗珺十分高兴，“我沾了三嫂的光，也能穿戴皇家的东西了。”

    郑太太立刻问儿子，“郡主的身子如何了？”

    郑颂贤道，“儿子临走前，郡主还好的很。岳父岳母让我代问爹娘好，还让我带回来许多礼，不知道爹娘收到没有？”

    郑太太笑着夸赞，“你大嫂打发人送回来时，我就带着你二嫂和你妹妹一起把东西分了，都是好东西，你岳父岳母和你媳妇真是有心了。”

    一家子热热闹闹说着话，郑老爷听说儿子回来了，赶紧和知府告假回家。

    父子相见，郑老爷看着三儿子，明显感觉儿子和过去有些不一样了。以前，郑老爷只觉得自己这个儿子身上有灵气，这灵气使得他读书一通百通。现在，郑老爷觉得儿子不光有灵气，还多了一丝通透。郑老爷十分满意，看来，这一年中，儿子长大了不少。

    郑家兄弟一起给父亲见礼，郑老爷一手拉起一个，“都坐下说话，你们总算回来了，你娘整日担心你们兄弟两个。”

    郑太太嗔怪他，“老爷真是的，难道你不担心？”

    郑老爷哈哈笑，“担心，担心。”

    郑太太让家里下人把两个儿子安顿好，一家子一起吃了顿和美的团圆饭。

    夫妻两个十分高兴，三儿子中了解元，三儿媳有了身孕，家里的危机总算都过去了。

    郑老爷在饭桌上叮嘱小儿子，“老三，你能回来看我和你娘，爹很高兴。等看过了，你把这里的亲戚该走的走一遍，然后继续去京城读书。家里的事情不用你操心。”

    郑颂贤道，“爹，儿子想在爹娘身边多住一阵子。”

    郑老爷亲自给儿子夹菜，“我和你娘还硬朗，你去京城好生读书，打磨几年后参加春闱，要是能中个进士，咱们家就算彻底改换门庭了，再也不会有人说你是靠老婆吃饭的了。”

    郑颂贤笑，“爹，儿子本来就是靠老婆吃饭。靠老婆吃饭又不丢人，儿子住着郡主府，外头人都叫儿子郡马爷，儿子高兴的很。”

    一席话说得家里人都笑了起来。

    郑太太笑道，“你们小夫妻情分好，也不能一直让郡主养着你。听说你们的宅子值两万两，郡主掏了钱，却记在你名下。明儿我把缺口的钱补给你，再多给你一些。”

    郑颂贤摇头，“家里已经为我花了不少钱呢，不能再偏着我一个人了。”

    何氏开玩笑，“三弟，什么偏不偏的。如今咱们家谁不沾郡主的光，既然是一荣俱荣一损俱损，就不能分的太清了。况且，咱们家还没分家，自然是听爹娘的。”

    郑颂仁也回道，“是这个理，咱们家沾了叔叔和郡主的光，不能还要人家养着。爹娘给的，三弟只管接着。”

    郑颂贤连忙道，“那我就谢过爹娘和哥哥嫂子们了。”

    郑老爷摆手，“不说这个了，吃饭吃饭。”

    郑颂仁忽然道，“爹，儿子不想当差了。”

    郑老爷看着他，“你有什么想法？”

    郑颂仁道，“爹，儿子当差，一年也挣不了几个银子。叔叔临走前，说让我再去读几年书，看看能不能考个举人。一个秀才，难道做一辈子小吏不成？儿子也不知道自己能不能考得上，但总要去试一试。”

    郑老爷放下了酒杯，“你自己想好，要是愿意去读书，就去省城读书，等下一科秋闱下场。”

    两个弟弟听见他这样说，都没反对。

    郑颂仁举杯向郑颂德，“二弟，我不在家，辛苦你一个人孝敬爹娘了。”

    郑颂德笑，“大哥，就算你在家，难道我就不孝敬爹娘了不成。”

    他总是有本事让大家都笑，“大哥莫说那些话，我不喜欢读书，就跟着爹娘。以后卉姐儿大了，还请大哥和三弟多照看照看。”

    郑颂贤和父母分开一年，这一年里发生了许多事情，家人都经受了许多磨难，熬了这么久，终于云开见月了。

    回来后第二天，郑颂贤先去刘家原来的宅子里看了看。郑老爷已经找人把烧毁的正院修复了，花园子里重新整理好了，还找了两个人看宅子。

    看了刘家的宅子，郑颂贤先去魏家拜访。

    魏老太太见到外孙女婿，拉着他哭了一场。女儿当日被反贼关起来，魏老太太急的差点上吊。后来刘文谦南下，魏氏悄悄上了京城，魏老太太以为女儿和外孙死了，哭的眼睛都差点瞎了。等郑老爷把女儿封王妃的消息送来，魏老太太又痛哭了一场。几次大喜大悲，魏老太太的身体差了许多。

    郑颂贤拉着老太太的手，说了许多岳父岳母在京城的事情。魏老太太哭过了之后，又听得眯起眼睛笑，问了女儿女婿和一对双胞胎的安全，然后拉着外孙女婿，要留他吃饭。

    郑颂贤从魏家回来时，家里人告诉他，“三爷，庞大爷来了。”

    郑颂贤一听，立刻面带喜色，加快脚步去了外院书房。

    他才进屋子，庞世渊就起身行礼，“学生见过郡马爷。”

    郑颂贤对着他的肩膀头子擂了一拳，“师兄怎么作怪起来了。”

    庞世渊哈哈笑，“应该的应该的。”

    郑颂贤笑，“师兄坐，我前两日才回来，因父王母妃嘱咐，我先去拜访了魏家舅父。原准备过两日去师兄家里，没想到师兄先过来了。”

    庞世渊也不谦虚，“我原想摆师兄的架子，在家里等着师弟上门。可我爹给我屁股一脚，指着我的鼻子骂，你是个什么狗东西，还等着郡马爷来拜访你。”

    郑颂贤又忍不住笑，“伯父说话真是有意思，咱们师兄弟之间，何必讲那些虚礼。我离开青州一年，师兄这一年怎么样？”

    庞世渊喝了口茶，“不瞒师弟，刚回来时，我觉得自己中了个举人，了不得了。等青州兵祸一过，什么知府同知都如同猪狗一样被反贼驱使，何况我这样的穷酸举人了。师弟两次遇到难处，我只能跟着干着急，一丁点力气也使不上。”

    郑颂贤起身，给庞世渊续茶水，“我听说上个月秋闱时，师兄也在青州为我奔走。师兄的心意，我都收到了。”

    庞世渊叹了口气，“惭愧，我也只能在青州替师弟摇旗呐喊。”

    郑颂贤摇头，“师兄，若不是你在青州替我奔走，省城那些同窗们也未必肯出动。科举舞弊，别说郡马了，就算是驸马爷也吃不住这个罪名。满青州人读书人都唾弃我，只有师兄替我声张。”

    庞世渊凝视着这个师弟，一年未见，师弟变化良多。他身份贵重了，见过了世面，身上多了一丝贵气，气质中多了一丝儒雅和一些通透，眼神仍旧如以前那么亮，却看起来更加让人难以猜测。

    但庞世渊知道，师弟有些地方变了，有些地方还是原来那个师弟。

    庞世渊开门见山，“师弟，我此次来，是有事相求。”

    郑颂贤给他续过了茶水，又坐到了一边，“师兄请说，只要我能办的，必定不会推脱。”

    庞世渊道，“师弟，我想和你一起去京城。”

    郑颂贤有些诧异，然后问道，“师兄家里同意吗？”

    庞世渊轻轻点头，“我爹娘同意了，说只要郡马爷愿意，让我带着妻儿一起，去投奔郡马爷。若是师弟不嫌弃，以后我愿意给师弟做马前卒。”

    郑颂贤连忙道，“师兄言重了，师兄要是这样说，我就不能带师兄一起去了。”

    庞世渊又笑了，“师弟真是的，这不过是客气话。”

    郑颂贤把茶盏放下，“师兄，我并不是开玩笑。师兄想去京城，我知道师兄的意思。京城人才济济，好先生也多。师兄家里也不是养不起，以前是去了也无人投奔。如今我得天幸，跟着郡主登堂入室。但我们一大家子在京城，如今也是小心翼翼，只因我们是外来的。说句杀头的话，除了太后娘娘和陛下，父王还敢相信谁呢。师兄，咱们自幼就在一起，若是你去了，我们也能添份助力。我们是同门，互相守望是应该的，千万莫要再说什么马前卒的话。”