米老头一惊一乍地瞅着我俩眉来眼去，眼角蛛网似的皱纹跟着一张一舒，最终恍然大悟地盯着苏莫尔，凝成一个耐人寻味又肃然起敬的夸张神态——显然是以为苏莫尔喜好男风了。

    我垂目忍笑，苏莫尔则极为隐忍地挑挑眉峰，对着米老头道：“你看我作甚？多大岁数了，脑子里想什么不正经的呢？探的消息还不快说出来？”

    话说得不客气，米老头却不觉憋屈，而是一副‘看破不说破，一切尽在不言中、绝对叁缄其口’的表情，足堪精彩纷呈。他嘴眼跟叁个月牙似的，暧昧得不露声色，慢条斯理地讲了起来。

    原是我们刚到了飞沙镇，米老头就接到了蒙吉的传信，让他搜罗画剑堂的消息。他寻到城南这小巷里，打着小食摊子的掩护，守在这观察了两日。食客里多有画剑堂子弟，托这些人嚣张跋扈、口无遮拦的福，米老头也算略有所得。

    除去白封里的粗浅消息，他另说到前任堂主在被江湖浪客一剑杀了以后，刘海才有机会接事堂主之位。他当了堂主这一年多许，不仅日日流连春风楼还纳了许多房小妾，却并无所出，都说皆因他癖好特殊，酒色无度所致。

    堂口子弟上行下效，不到日上叁竿，吃过午饭绝不办正经事。待到日头偏西，又叁五成群地跑去寻花问柳。因此，这巷子里只有下晌几个时辰内有车马走动，算有点人气。

    米老头顺势说起画剑堂的人奴买卖。画剑堂买卖奴隶、与沙漠中的马匪勾结掳人的龌龊事，我们业已知晓。米老头便只好捡着所见的细节说起。

    堂口贩奴的买卖是从六年前开始做起得。而他亲眼见过画剑堂的人往堂口里运送各族奴隶。男女皆有，但只有年轻貌美，或身强体壮、孔武有力的壮奴，而利润更高的匠奴马奴这类需要年岁的奴隶却一个没。

    米老头又林林总总说了许多琐碎消息，甚至连堂口后院角门的恶婆子和她的恶狗都爱喝辣酒，以及西墙柴房根的花丛里有个狗洞，这种毫无边际的事情也一并当做情报讲了出来。

    苏莫尔听得十分用心，没一点不耐。等米老头说得口干舌燥地停下，他瞥了一眼蒙吉道：“都记清楚了？”

    不知何时蒙吉已经放下碗筷，手里拿着炭笔黄纸，将米老头所说一一详录下来。闻言也不敢怠慢，把写满字的纸给苏莫尔查看。苏莫尔略略扫过，抬头又对米老头问道：“还有什么？”

    米老头斟酌着说道：“剩下的都还未来得及应证，只是听说。”

    “讲。”苏莫尔把纸还给蒙吉，示意他继续记录消息。

    苏莫尔此时专心致志的样子，与平日很是不同，英俊的面上别有一番智凝气稳的成熟魅力。见其神色，我心下转而思量起方才所述，不禁感慨，听鉴阁能在江湖上做这独一份的消息生意，自不能少了办事缜密的态度和规矩。仅是个街头小贩的白鉴子，说起话来都这样严密谨慎，于此可见一斑。

    米老头收起乱七八糟的神色道：“原本这堂口是堂主外加管事两人共同来主事的。堂主专管子弟、管事专管生意。赵海当上堂主半年后——也就是一年前，前管事突然离奇暴毙，死在一间客栈里。听那店家说，人住进去的时候扛了个麻袋，里面像是装了个活人。因也知那管事不是个好惹的主，店家不敢多听多看，更不敢管。谁承想第二天发现那管事光着屁股蛋子死在床上，后脑勺让人扎了个洞，那脑浆流得哇，四处都是白花花的，而且那话儿……还立着哩，啧啧啧。估计办事的时候就让人给……咔……”说着，米老头吐出舌头，横起手掌往脖子上一笔画。

    我和苏莫尔视线相触，彼此心照不宣。自然知道那管事只是偶然被我所杀，‘救’下努娜而已。

    “此事好查证。不过当与赵海和画剑堂关系不大，尚也算条有用的消息。蒙吉给他记下吧。”苏莫尔并不解释，只下了结论。

    米老头见这条消息没派上大用场，赶忙道：“我还听说，这管事死是因为……”他压了压声音，“那管事老往总堂说叁道四，和赵海不睦。赵海一直想除掉他，所以画剑堂的人都说是赵海下的手，尽管小老儿我没本事查证这事真伪，但至今堂口里都没有新管事，子弟营生俱是赵海一人大包大揽。这消息也有可能是真的。”

    苏莫尔长指支着下巴，若有所思了一阵，敲敲桌子道：“记上，待查验。”蒙吉闻声疾笔。

    见蒙吉写的差不多了，米老头又说道：“最近几日没见赵海来堂口上，他们的人说附近有个赌坊。赵海常去那里，叫什么……什么……”米老头一时想不起来，急得抓着肩上汗巾，翻着眼睛犯嘀咕。

    我心中一动，道：“广和赌坊？”

    “对！广和赌坊！就是广和赌坊没错！”米老头拍手点头称是，“这消息好验的很，我琢磨着收摊以后去的……”

    “记。验完了算你头上。针尖也要削点铁，看你那抠唆劲。”苏莫尔看不上眼地说道，并不跟他计较蝇头小利，而是冲我挑眉，意在询问。

    本就打算寻机告诉他柳莹姐弟的事，怎想今日便有了机会。我轻哂一下，将昨日所遇原原本本说了一遍。

    米老头和蒙吉双双听得入神，对柳莹姐弟不吝唏嘘，对柳老汉破口大骂，对杨头打手等人咬牙切齿，待听到我割断柳老汉手筋脚筋、放任自流时又齐齐变了脸色。

    “栖凤你就是心善。帮人还要费这么多心力，要我早一杀了事。”苏莫尔听完满不在乎，反倒是夸了一句。

    米老头和蒙吉纷纷不甚赞同地看着苏莫尔，但都乖觉得没有多嘴。我不禁笑起来，暗道也就是苏莫尔，知到我欲用银针入脉杀人后还能说我良善。

    “你把凌公子所说单独记下。”苏莫尔吩咐完蒙吉，沉思片刻道：“合你俩所说，这赵爷八成就是赵海了。听那打手的口气，赵海跟广和赌坊干系很深，闹不好赌坊就是他开的。那这可就有意思了。”

    “此话怎讲？”我不由好奇。

    “画剑堂以正道自居，往前几年，掌门熊关还是武林盟主。即便现在不比从前，那也是武林第二大帮派。背地里贩卖奴隶，劫掠人口，已经为人所不齿，行事必定是极力背人耳目，遮遮掩掩的。若非我等听鉴阁去查，江湖多数人并不知晓此事。要是让人抖搂出去，定会威严大损，受人指摘，为正派所弃。”

    “不说画剑堂为了维护正派面皮，不会多做腌臜营生。单单是赌坊这一则，画剑堂是绝不可能沾染。”苏莫尔喝了口茶，一本正经道：“曾有一名画剑堂亲传弟子偷偷赌博被揭发，恰逢时值武林大会。熊关勃然大怒，不顾家丑外扬，也要当着众武林豪杰的面废其武功，逐出门墙。言其生平最恨博赌之事，誓对门下赌徒绝不姑息。此事为武林各派交手称赞，传为佳话。试问，熊关视赌如仇，众人皆知，又怎会让门下堂主去开设赌坊呢？”

    我顿然道：“假使赌坊真为刘海所开，那定是背主私设的。也就说得通他为什么视管事为眼中钉了。管事暴毙，画剑堂总堂就没了眼睛，刘海便能大权在握。”

    “栖凤真是聪明，一点就透。”苏莫尔大大夸奖了一句，听得蒙吉和米老头皆是白眼示人。

    我不好意思地乜他一眼，苏莫尔笑着补充道：“天高皇帝远的，只要堂口生意往来没有大差错，又无人禀报，总堂当然不知刘海所作所为。如果这番推断没有太大出入，画剑堂在飞沙镇的整个堂口怕是只识刘海，不识掌门了。”

    “是极。管事可以没有，却不能没有爪牙办事。既然刘海以公谋私，定要笼络手下，谨防事情败露。”我接着他的话道。见他又要张口夸赞，立刻对他瞪圆眼睛。

    苏莫尔不再多说，只一个劲傻笑，旁边米蒙二人以手盖眼，不忍直视。

    等苏莫尔笑够了，他又转回到之前的思路上，拧眉不解道：“柳老汉这事怪的很。”

    彼时不知会有这么多牵扯，未及深思，眼下前后一琢磨，我亦觉费解。便将柳老汉所受创伤及其死状又事无巨细地说了一遍，尤其是胸口剑伤总感觉哪里不妥。

    “仅从赌坊利益来看，他不死就能从他身上榨出钱来，死了可就一了百了，什么都没有了。按道理讲，并没有什么人非要置他于死地，除非是仇家。若是仇家，见他只能喘气不能反抗，捅一剑还不够，还要把头也切了拿走？这得什么深仇大恨？”所知有限，苏莫尔一时也无法定论，只好道：“这事不急着查。应与我们的目的关联不深。”

    论及抽丝剥茧地推断讯息，苏莫尔是行家里手，分析得有据有节，并不需我画蛇添足。料他已有成算，且听接下来如何行事便可。

    苏莫尔拿过蒙吉的记录又看了看，先对米老头道：“消息打探的不错。规矩你懂，我就不多说了。过几日勘验好了，我让蒙吉带你去报备领钱。”

    “懂得，懂得。除了您叁位，这些个事保证对谁也不讲，就连我家老婆子我也不说的。”米老头喜笑颜开，很有眼色地给我们又添了热水，退了下去不再打扰。

    “这几则消息不难验证，两叁日内查好便是，今日不必急着去办。”苏莫尔点了纸上几处对蒙吉说道，“一会你先找人盯着画剑堂堂口、奴市、和他们的布庄。不需探听什么消息，注意往来人员即可。若看见赵海本人了，便先来告知我。耳朵上有痣，记清楚了？”

    “我清楚的二当家。你不用说这么细啦，又不是第一次帮你办事。”蒙吉撇眉鼓腮道，颇有点不耐。

    “哼，你倒先嫌弃我啰嗦了。”苏莫尔操了一顿为人师的婆妈心，“跟咱们出来的兄弟里面不是有几个会耍筛子的，你再去找亚齐斯带他们去广和赌坊尽情玩。”他掏出一袋金子扔给蒙吉，接着道：“我出钱，先前应了大家伙一起去快活，就今天晚上，选春风楼，也让亚齐斯先行包场去。”

    苏莫尔顿住想了想，似觉没有纰漏了，便道：“去办吧。”

    蒙吉连声应了，转身跟米老头买了叁十来个肉包子用油纸包好，抱在怀里，跑到路口给了两个乞儿几个包子，连指带比划地说了一通。

    就见其中一个乞儿跑进巷尾，挨着画剑堂堂口的石狮子蹲下，便吃起了包子。另一个乞儿，跑出巷子，没多会寻来十几个破衣烂衫的孩子，分领了蒙吉的包子，听了吩咐纷纷跑散了。

    直到蒙吉也出了巷子不见踪影，我才喝了口茶，对苏莫尔道：“这都是你教他的？”

    “本就是乞丐出身，也不需多教。利用乞儿盯梢这事，从小便也懂。”苏莫尔似在说蒙吉，又像在说自己。

    我顿觉心酸，在桌下拉拉他的手。

    “你就爱多想。”

    苏莫尔用手指勾勾我掌心，安慰一笑，便又说起蒙吉许多糗事，打发时间。