我自无不肯，伴在苏莫尔身侧，一路闲谈他事。

    走至半个时辰，眼见行人渐少，叁人到了个清净巷口，有个小食摊子支在路边。蒙吉叁两步跑过去，熟络地唤到：“米老头！”

    一个满脸褶皱的六旬老人闻言咧着嘴笑道：“蒙吉今天这么早来买米糊吃？”

    蒙吉甩甩手，翻起眼皮，不屑道：“谁吃那娘们爱吃的玩意？甜索索的没个嚼头。给我来半斤酱牛肉，一碗汤面，再加个饼。二当家你呢？”

    米老头这才点头哈腰的对着苏莫尔道：“二当家也来啦？吃点什么？”

    “来壶茶，一碗杏仁糊。”苏莫尔说完，寻张桌子落了座。

    我也走到桌旁，方要挨着坐下，苏莫尔突然把那旧棉袍的包袱往我臀下一塞，“凳子怪脏的，垫着坐吧。”

    待我反应过来时已是坐上了软绵绵的包袱。酸胀的臀股没一点不自在，反而舒舒服服的。这下顿时明白过来，这哪里是去缝补什么旧棉袍，他是特意打个包袱用来给我当垫子坐的。

    “二当家，你看我这手脸衣服都洗的可仔细哩。还有这桌椅板凳，擦了好几遍，连丝灰都没有。”米老头手底下忙活着，嘴里敢怒不敢言地嘟嘟囔囔，“干了十几年的老摊子了，也没听谁说过不干净……”

    蒙吉则是用一副看‘兔儿爷就跟娘们一样多事’的眼神睃着我。

    我摘了帷帽朝苏莫尔望去，他不动声色地给叁人倒了茶，刚要开口说话，做好的吃食就已上桌。

    他把米糊推过来，说道：“吃吧。”

    我坐着绵软的包袱，又看着面前的杏仁米糊，心头顿时涌起羞涩，却又分外熨帖。

    拿起汤勺吃了几口美味的米糊，只觉心下大畅，因身体不适而造成的幽怨一扫而光。再看一旁大快朵颐的蒙吉，简直与苏莫尔吃饭的时候一模一样，不由笑着问道：“蒙吉也是你们听鉴阁的？”

    蒙吉吃得正香，腾不出嘴与我们说话，苏莫尔看着他道：“嗯。叁年前我刚来西域，也是在这飞沙镇上碰到的这小子。饿得皮包骨头的，买了几个肉包子给他，就跟着我不走了。”

    “别看长得黑，人是机灵的很，胆子也大。所以带他入了听鉴阁，还非要跟我一起混进黑骆。”苏莫尔揉了一把蒙吉的头，许是忆起往事，他眸中韵起几分感慨。“想当初我师父就是这么带着我走南闯北的，这臭小子也算我半个徒弟。”

    苏莫尔曾说过自己是胡血弃儿，遇到他师父前定也贫饿交加，孤苦无依。想来看到那时的蒙吉，多少有些感同身受，类己而伤。

    短暂的心绪沉浸一闪而过，他转过身来继续对我道：“聚财楼主要是做钱庄的，也是听鉴阁的买卖。你看见门口八个字了吧，挂着那八个字的聚财楼才能用鉴子买卖消息，其余的就只做票号生意。”

    说着，他从怀里掏出两个牌子递给我，“喏，这就是听鉴阁的鉴子，跟令牌一个意思。没鉴子是买卖不了消息的，所以努娜一知道我是听鉴阁的就乐开了花。想得一个最低等的白鉴子，也要讲机缘的。”提起努娜，苏莫尔嫌弃地撇了撇嘴。

    见他神色，我忍不住笑了笑。继而想起聚财楼那八个不伦不类的题字，点头接过苏莫尔递过来的两个鉴子，好奇地瞧了起来。

    这两个鉴子形似铜制算筹，一个刷了红漆，一个刷了白漆。其上图文各有不同，但都是一般的精细繁琐，好比银票上的图案，很难复制造伪。

    “这白鉴子给你。以后不管去哪，见着‘洞悉八方、聚瞰于庄’的聚财楼皆可凭此物打听消息。”他把红鉴子收回去，留下白的给我。“当然消息的价格各有不同。听鉴阁的规矩烦人的紧，我简单说说。”

    昔时也是从苏莫尔口中得以知晓，江湖上竟有听鉴阁这种贩卖消息的组织。此刻再听他说起，才明白听鉴阁看似松散的表象下，其内部统制极为严密。

    听鉴阁用金银红黄白五色鉴子来加以区分身份。阁主持金，副阁主持银；持红鉴子的阁中子弟等同武林门派中的长老之职，约有叁十几人；而持黄白鉴子的门人子弟具体为几何，则只有专管人事的副阁主才能秉其名册，详知人数。

    严格来讲，持白鉴者并不算听鉴阁门人。或武林侠客，或贫民百姓，甚至达官贵人，皆可获得白鉴。得白鉴者，自是上级——即金银红黄鉴子持有者所授，通过消息的收售、验证以及探查等诸多情况，酌情给予他人白鉴子。诸如此类的消息探子亦或是主顾，均可是白鉴子的持有者。可见白鉴易得，却无权柄。

    仅有手持黄鉴子及其以上各色鉴子的子弟，才算真正入得听鉴阁门下，需尊阁规行事。听鉴阁的阁规戒律及其门人子弟的管束自有专人负责，其中的规制极为严苛繁复，不必详说。当中只以‘不经阁中准许，私自泄露重要消息’这一条为其中之最。若犯戒严重者会被阁中肃清——广通江湖、悬赏追杀。

    总之，听鉴阁门人的身份和能力极其隐蔽复杂，既有诡秘莫测的可怖高手，也有不通武功的普通人。连苏莫尔也知之不全，更不敢轻触阁规。

    而听鉴阁所收售的消息其重要性与价值也遵循金银红黄白五色顺序依次递减。若评定为红封的消息，未经允许被泄露出去已算是触犯阁规，会遭到阁中惩戒。

    是以苏莫尔要求蒙吉所查不管大事小事都必须经手听鉴阁，熟悉诸般程序和规矩，令其谨慎行事。

    说到此处，埋头吃肉的蒙吉突然道：“二当家，阁里规矩这么多，你还把这些都告诉外人。也不怕犯忌讳！”

    苏莫尔罕见地冷了脸，瞪起眼睛斥道：“吃都堵不住你的嘴？还有我告诉你，凌公子是自己人。今后，我的事也好，旁的事也罢，但凡他想知道什么，或是叫你帮忙办事，你都必须如实相告，全权听从，不得怠慢！知道没有！”

    蒙吉见苏莫尔认真严厉起来，被唬得不敢做声，遂收了平时胡闹的气焰，乖乖应下了。

    我拍拍苏莫尔的手，轻声劝解：“何必如此？你把他当徒弟，他亦是拿你当师傅。莫不是关心你，能有此言？况且你阁中诸事确实不该与我多说。我倘若有事，总会头一个想起来找你去办。咱俩要是都办不妥，他一个孩子也使不上什么大力。”

    “对你我有什么不能说的，你听了还能到处张扬去？而且他都十四五了，还当是个孩子？你又才多大？”苏莫尔听我如此说，眉眼又带上了笑模样，随口应了几句，便把目光投在了手里的白封上。

    一般来讲黄白封的消息价值都不大。苏莫尔拆开那个薄薄的白信封，抻出两张纸扫了一眼就递给了我，“前几日我就安排了蒙吉去打探画剑堂的消息。他们在飞沙镇的堂主和管事也算不上什么人物，听鉴阁并没有什么更有价值的消息。还需要咱们自己去查，若查完了倒可以把消息卖给阁里。”

    纸上内容确实不多，只略略写到画剑堂于十九年前在飞沙镇设立了堂口，经营丝绸布匹的买卖。这个堂口历经叁任堂主，现今这位堂主姓刘名海，长相普通，最显着的特点为左耳垂生有个指肚大的黑痣。这人行事狠辣，好女色，是青楼常客。他是一年半之前被提拔上来的。而我们想找的新任堂口管事却没有消息，前管事的消息也只有暴毙这一条。

    这点内容有心人随口打听一下便可获知，兴许还能比这更为详尽。看来听鉴阁没有刻意收录过画剑堂在飞沙镇的相关信息。

    我遗憾地摇摇头，把纸还给苏莫尔，问道：“接下来如何探查，可有章程？”

    苏莫尔接过纸张连同信封一并扔进了熬煮米糊的小煤炉里，看着它们燃起来说道：“倒也没什么难的，就是耗点功夫罢了。”

    他回身抬手，往我身后一指，“看那。”

    我扭头看去，巷子里只有一二行人，空空荡荡，没甚特别。正想发问，恰又听他道：“巷尾那大树底下，门口摆了两只石狮子的就是画剑堂的堂口。米老头在这已经盯了几天，该是能捞到点有用的了。”

    无怪乎之前他询问米老头在哪里。我当此人还是谁，原来米老头是个白鉴子。要不是为了探听消息，恐也不会把小食摊子摆在这么冷清的巷子里。我还以为苏莫尔是为了特意带我来此…

    “别怀疑，就是特意带你来吃这米糊的。不然也无需咱们亲自前来，让人传信也是一样。”苏莫尔似乎一下子就看穿了我的心思，眨眨眼睛又解释了一句：“我见这几日蒙吉送过来的杏仁糊你都吃得干净，想必是合了你的胃口。昨天打翻了饭菜换了客栈里做的吃食，你都没动两口。”

    米老头近前倒水添茶，闻得此言，赶紧插话道：“原来是这位公子爱吃呀。我说蒙吉这小崽子怎么见天让我单做一份杏仁糊拿回去。次次都是天黑收摊了才来敲我家门。”

    正低头猛吃的蒙吉听到米老头提起他，扬起黑脸，鼓着塞满牛肉的两颊道：“米老头，那是二当家说凌公子只能吃精细的，还说全镇也就你这杏仁糊糊做的最地道，叫我必须每天晚上送去一份新鲜的过去！”

    我看了一眼苏莫尔，他也正看着我，笑弯了的眸子里温柔如水。我被他看得脸上发热，只好低头继续吃起杏仁米糊。细细一品，竟觉得今天这一碗要比前几日的更甜上几分。