“唉，你知不知道我们……”持刀打手还想纠缠，被杨头一瞪顿止。他瑟缩一下转而愤愤撸起袖子，提起柳老汉正着一个，反着一个，扇了他两个耳光算作出气。

    闻柳老汉哀声求饶，杨头道：“柳老汉，你也听见了，你那儿子抵不了钱。今天必须有个了结，你自己说个法子出来吧。”

    杨头话音一落，打手即刻抽刀待命。柳老汉低头看看手又看看脚，结果‘噗通’一声跪了下来，连声道：“叫我闺女来！我闺女有钱！她马上就要给赵爷生出儿子来了，赵爷肯定有赏。”

    “什么儿子！你那倒霉闺女早就滑了胎，失了宠。赵爷见天往清风楼去，已经弃了你闺女，她能有什么钱。你就是想趁机逃跑。”那持刀打手又嚎叫起来，连带着踹了柳老汉一脚。

    柳老汉傻了眼，委顿于地，哭丧不已：“怎么…怎么会流产，你…你胡说！”

    “呸！老不死的东西，敢说大爷我是胡说？看我不……！”

    “爹——！阿弟——！”隔岸一道青白身影裂喉奔来，止住了打手欲要复施的拳脚。

    来人是个身着青衣白裙的及笄少女，望之唇脸煞白，无一血色，想来方才打手所说恐是实情。

    少女来到众人面前，从袖中掏出包裹，翻开布帕，露出几锭银元宝以及碎银铜板等，粗粗看去约有七十来两，一下子全塞进了杨头手中。

    杨头看了看没说话，旁边的持刀打手盯着银子道：“柳姨娘，你老子欠了一百多两。你这才多少？”

    柳姨娘红着眼睛褪下腕间银镯，抹下银簪耳饰，放进帕里，一双杏眸巴巴地看着杨头。

    杨头掂了掂，无奈道：“本钱够了，利息不足。借条不能给你，最迟明晚要交齐。赌坊规矩重，你是赵爷的姨娘也得按规矩来，再拖我也不好交差使。”

    “多谢杨头，给您添麻烦了，我明天一定凑齐。”少女咬唇道谢，气短声虚。

    “诶！杨头，可是赵爷让咱们来的，这…这就这么算了？”打手不甘心地跺跺脚。

    “走。”杨头招呼一声，转身就走，众人依言跟上。

    打手讨了个没趣，也跟着转身走了。走了挺远，他悄声对杨头道：“杨头，干嘛对那小子那么客气，什么英雄……”

    “没眼睛的东西，人家杀一百个你这样的都处处有余。不动手，是嫌麻烦，还当是怕你？你呀，早晚死于话多。”杨头斥了两句，快步离去，打手再不敢多说，闷头随行，一行人眨眼间没了踪影。

    若在以往，这般远的距离绝听不清他们的对话。现在能听得一清二楚，得益于九阴诀修到第五重后耳力的增强。

    “姐！姐姐！爹，别打姐姐——”

    才走了个神，这孩子就声嘶力竭地又哭又嚷着往桥上跑，我唯恐他再掉下河，也只好叁步并两步地护持着跟了过去。

    “你这个臭丫头，有钱不知道孝敬你爹！你爹我要是有这些银子，早就翻着番地赢回来了，还会被他们一帮走狗追着打？”柳老汉这会厉害了起来，不负他禽兽作风。

    柳姨娘本就一副失血之相，此时更是要晕过去的模样，她捂着被打的脸低喃道：“那是给阿弟治病的银子。现在好了，什么都没了…都让你赌没了…”

    柳老汉似乎全然没听见一般：“我问你，你肚子里的孩子呢？真没了？”

    柳姨娘一听这话，赤红的双目流下泪来，整个人失了魂似的一动不动。

    柳老汉见此更是状如疯狗，瘸着腿朝柳姨娘扑打起来：“没用的赔钱货，连个孩子都保不住。这孩子要是还在你肚子里，赵爷怎么会派人找我要钱？还不是由着我，想怎么赌就怎么赌！”

    “不要打姐姐！不要打姐姐！啊——”孩子哭喊着挡在柳姨娘身前，可惜小小的身体和力量，不仅保护不了少女，更是狠挨了几下打，晕死了过去。

    柳姨娘终于回过神，抱着幼童摇喊：“阿弟！你怎么了！阿弟醒醒！”她见孩子被柳老汉打坏了，发狠尖叫道：“你不是人！你把娘逼死了，现在还要逼死我们！啊——你打死我们吧，我跟阿弟下去找娘！你打死我们吧！刚才我为什么救你！怎么不叫你被打死啊！你为什么不去死！”凄厉的哀哭四下回荡，与咆哮的风沙合鸣，“去死啊——！”

    “你敢咒老子？！不孝女，我打死你！”柳老汉被柳姨娘喊得气弱，却仍色厉内荏地扬手欲打……

    我再看不下去，踢起一块石子，击中他颈上穴位，柳老汉登时“咚”地一声仰躺于地。

    柳姨娘见状，刹那一僵，怔怔然然地好半天才问道：“他……他死了？”

    “还没有。”我只是击晕了他。

    在柳姨娘纠结惊恐的目光中，我抽出背后的栖凤剑，越过这对姐弟，低头瞅着与死人无异的柳老汉，厌恶至极。

    我不嗜杀滥杀，却也不惧杀人。遇到无辜好人我会不忍杀伤，遇到作恶烂人也会杀之而后快。碰到强者会惊惧，碰到弱者会不屑。我从不认为自己良善，也从不认为自己邪恶。我只是会踌躇该如何选择，正如现在…

    倘使在往常，柳老汉这般人自是随手杀之，毫无犹豫；至于今日，我要当着其子其女的面，弑其亲父吗？纵然刚才柳姨娘恨不得他父亲去死，可任谁也知那并非是冷静的抉择。

    剑尖垂在柳老汉眉心许久，我扭头看了眼正咬牙发抖、错愕惊惧的柳姨娘。

    剑锋终是改了方向——银光在他的四肢闪过，连丝声响也无。

    昏迷的柳老汉抽搐几下，手脚汩出鲜血，将桥上的石板染得鲜红，又被风沙吹过，浮上一层土沫，变得浑黄暗沉，脏污不堪。

    栖凤剑未沾一滴血珠，可我仍怕宝剑污上这类人的浊气，用力甩了甩带着寒芒的剑身，这才归剑入鞘。

    我见柳老汉胸口起伏微弱，但尚算平缓，便封住他的几个穴位，出血霎时凝缓。

    起身走到柳姨娘面前，我透过帽纱看着不知所措的柳姨娘说道：“他手筋脚筋俱断，我又点了他的穴位，延缓了出血，一时半刻死不了。你若不想他死，就找人救他。待他伤势痊愈后，仍可行动如常，只是会感到无力，无法提取重物，仅能做轻便活计。当然，从此再也妄想打人……”

    柳姨娘盯着不省人事的柳老汉，似乎松了一口气，我顿了顿接着道：“你若不想他活，大可放任自流。今日风沙大，想来不会有人路过这等偏僻之处。等到天黑又无人相救，他血液流尽，你和你弟弟就能脱离苦海了。到时或良心不安，或有仇怨，悉数归到我身上好了。”

    柳姨娘闻言又屏息怔住。

    我不再管天人交战的柳姨娘，伸手探向她怀里的幼童，捏住他的手腕。我医理不精，只能诊出脉象十分混乱。这孩子根基太差了，有那样的父亲，平时定也疏于照料。方才我将真气吐丝一般输到他孱弱的身体里，为他温神舒心，也无甚作用。

    “令弟身体及其虚亏，本该细心调养。然则接连遭逢突变乱事，最终受惊昏迷。此刻他脉象紊乱，气息不稳，当及时就医，否则恐生不妙。”柳姨娘听闻此话，眼中有了些神采理智，眉间燃起急色，欲言又止。

    我继续道：“城东右街有家药所，离此不远。药所坐馆大夫应当还不错，你若愿意，我可为你引路同去。”我瞥了一眼柳老汉，暗示道：“离太阳下山还早，路上也可考虑清楚。”

    终是对其弟的关心胜过了对其父的纠结。柳姨娘似是下了决心，“多谢公子。还请稍等。”她跑到柳老汉身边，探了探鼻息，然后回身微礼道：“烦请公子带路。”

    显而易见柳姨娘胸中已有所决断。

    我不置一词，转身向城东去，她亦趋步紧跟。少焉药所已到，坐馆大夫瞧我回返颇为意外，觑见后边抱着昏迷小儿的柳姨娘，忙将我们迎进屋内。看诊紧要，他接过孩子放在塌上，拨眼皮捏嘴巴，看舌号脉，详询病由，旁的一概没问。大夫望闻问切了一阵后，为孩子施了银针，遂又取出指粗的药香，命药童在孩子鼻下熏燃。我见他行针娴熟，熏药之法颇为独到，料其医术也勘精湛，再者有柳姨娘从旁照顾，便也不需我担忧什么。

    坐馆大夫又捻针听息地观察了一会，才将我请到旁侧，抚须诊断道：“孩子先天有失，后天又无保养，身体称得上虚败不堪。现在受惊昏厥，会不会心神有损也不好说。庆幸送来及时，我已施针用药稍作了疗治，稳住了病情。等他转醒，必须好好医治，少不得要日日服好药，时常用针才行。非是如此的话……诶……”大夫摇摇头，未尽全语。

    柳姨娘惨白着一张脸走近，显然是听了个全须全尾。她福了福身，泫然欲泣道：“依大夫方才所说，家弟可还有望痊愈？”

    大夫尽量直白地道：“若能严格遵照在下的方法用药行针，等这一节过去，当是性命无碍。即便如此，你弟弟体弱，那是娘胎里带的，不服药调养的话，往后有个小病小灾也能要了他的命。至于痊愈……他年岁尚幼，调养得宜的话也未可知……”

    柳姨娘不过十五六岁的年纪，坐堂大夫或也不忍斩断她的希翼，终没把话说死。但依我所见，那孩子即便是奇珍异草地喂着也未必能活到立冠之年，除非他修炼正宗道家内功，修元养息，戒欲去望才能弥补先天不足，也许能使之寿命延长。

    柳姨娘大概是听出了婉转之意，周身无一丝放松，可好歹性命有保，让她缓了缓神色，又愁苦嗫嚅道：“但有嘱咐，无有不从。家弟性命可就全靠您了……一会劳累大夫开方配药，只是这药费诊金…现下…现下可否……”

    “在下观这位小娘子似也身体不适，可否需要切脉看看？”坐馆大夫突然打断了柳姨娘的话，反而对我说了起来。

    我依着他左右乱瞄的目光寻去，原来药所东家正在不远处笑眯眯地朝这边看着。看他这嘴脸，肯定是瞧出柳姨娘拿不出钱来，正忙着给大夫打眼色呢。

    柳姨娘的银钱都给了杨头，去填了赌债的窟窿。我既然带她过来，就没想着她能掏出钱。另一则，我也确有让大夫给柳姨娘看诊之意。

    于是我点点头，道：“还请大夫为这位姑娘看一看。”

    柳姨娘不甚同意，还要推辞。我知她这是没钱的缘故，因而说道：“姑娘还要照顾令弟，切不可病倒。有话看完诊再说也不迟。”柳姨娘咬唇应下了。

    大夫声若细蚊地嘀咕一句：“看她这脸色，我还以为是公子的小妾被妻子打了胎呢……原来不是啊……”

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