“难道你从来没有被打过？”这下轮到叶佐兰吃惊了：“最细的那种呢？用来抽打掌心的？”

    “没有。”

    唐瑞郎还是摇头。又抹了几下膏油，突然笑出声来。

    “其实我还挺羡慕你的。我爹是个大忙人，镇日待在门下省里。即便是回府也是留在书房中。别说是打我了，就连问我功课的时间都不太有。”

    膏油的清凉开始发挥作用。炎热和疼痛正在减轻。与此同时，叶佐兰感觉到了唐瑞郎手掌的温度。温暖地、温柔地，覆盖着自己的伤处。

    有一点痒、一点舒服，一点安心……剩下的感觉，他还没有办法无法形容。

    无论如何，多亏了唐瑞郎的安抚，此时此刻叶佐兰的心绪已经平稳许多。

    回想起刚才与父亲的冲突，他主动朝着唐瑞郎这边靠了靠，小声问道：“我读完太学之后，是不是一定可以得到朝廷重用？”

    “怎么突然问这个？”

    唐瑞郎虽然好奇，但还是一本正经地回答道：“读完太学之后，还要参加殿试，录取者方能成为进士。而进士之中又分高下，或立时委任、或待诏三年……”

    “这些我都知道啊。”叶佐兰叹气：“我的意思是，一个人就算有真才实学、并且顺利获得了官职，是不是一样可能得不到朝廷重用，虚度光阴？”

    “我想，应该是有的。”

    唐瑞郎倒也坦率：“古人云：‘尽瘁以仕,宁莫我有。’京城官员大小数千人，未必都能各得其所，这也是没有办法回避的事实。”

    “原来如此。”

    叶佐兰努力压抑住嘴角边流泻而出的叹息，继续问道：“如果这种事情发生在我的身上……如果我没有办法施展自己的抱负，应该怎么做？”

    这个问题显然不在唐瑞郎的思虑范围之内，他迟疑了一会儿，这才回答道：“不必担心，若是佐兰入仕，我一定会鼎力相助。”

    叶佐兰没有回应。他只是静静地趴在床上，默默咀嚼着这句他最怕，却也最想听见的话。

    ————————————

    三十棍家法所造成的伤害，着实不容小觑。叶佐兰疼了七日，又熬了二十天才算是基本痊愈。

    二十七日之间的两个旬假，叶佐兰选择了留在国子监内。

    他并不是在赌气，而是想不清楚究竟应该如何面对父亲；不知道应该坚持己见，或是向父亲丰富的人生阅历低头。

    叶佐兰也曾经考虑去请唐瑞郎帮忙，让他邀请自己出席唐府的筵席。然而一想到反倒可能失去唐瑞郎的欣赏，他就匆忙地将念头抹煞了。

    筵席之日正在一天天地临近，然而谁也没有想到，一场重大的变故打乱了所有的计划。

    这天清晨，唐瑞郎的二姐，年仅十八岁的端王妃在产下一子之后，香消玉殒了。

    由于端王府并不在京城，噩耗传来时已经是第二日。唐府上下大惊失色，唐瑞郎平日与二姐感情甚笃，顿时不顾劝阻，启程奔赴端王府。

    这一走，又是许多日。

    而更多的坊间蜚语，在唐瑞郎走后陆陆续续地传进了国子监。

    端王妃唐曼香是吏部尚书唐权的次女。据说容貌娇艳、性情活泼，深得父母亲疼宠。然而，或许是从小娇生惯养的缘故，性格却异常骄纵散漫。

    而她的夫婿端王赵晴，则是今上与贵妃沈氏所生。端王五岁时，沈氏病亡，他便认了萧后为母亲。传说这赵晴容貌艳丽更胜美女，可惜却也是一个性情乖戾、不好相与的主儿。

    更有曾经在端王府中当差的人透露，说赵晴打娘胎里出来的时候就带着疯病，时不时地发作一通，全都要靠药物才能抑制。

    如此一双“只可远观”的男女，针尖麦芒似的被凑在一起，自然没有什么好事发生。国子监内有学生的父亲见证过端王大婚的仪式，据说筵席上，夫妻二人之间就已经是暗流涌动了。

    弹指之间两年光阴匆匆流逝，端王妃突然身怀六甲。众人原本以为夫妻二人矛盾冰释——然而如今这一出噩耗，却又不得不让人脊背生寒。

    端王妃，说不定是被端王赵晴给害死的。

    虽然没有人敢于公开质疑，但是这样的观点却已经在国子监、乃至整座京城中悄悄蔓延。叶佐兰当然也有所耳闻,然而他更关心的，却是唐家的另外一个人。

    唐瑞郎此刻可好？

    如果王妃之死果真与端王脱不开干系，那么他此行，岂不就是飞蛾扑火？

    第10章 献媚

    唐瑞郎离开国子监之后的第七日，端王妃唐曼香在灵州城出殡。

    然而由于端王尚未建造陵寝，因此王妃的灵柩将在离开王府之后，厝于灵州城最大的寺庙中。

    出殡的这天，阴云密布、细雨霏霏。

    五更三点十分，空无一人的城中大道上传来悠扬乐声。一队歌舞伎乐，披挂着素白的纱绢，从远处走来。她们戴着王府私库中分发的首饰翩翩起舞，所过之处，尘土扫净，宝珠遍地。

    其后，两列手持纱幔灯笼的侍者贴着左右坊墙走来，中间是手持羽葆、幡幢的仪仗。仪仗过后，有铜铃作响，九驾马车载着堆积如山的陪葬品缓缓驶来。第十架上站着一位从京城请来的歌者，口唱《薤露》之歌。其声如泣如诉，闻者无不潸然泪下。

    马车之后便是抬着灵柩的手舆，金栏玉辂，银绡低垂；灵柩后又跟着女冠与比丘尼百人，诵经祈福而行。

    如此排场，不要说是在灵州城，就算是在京城恐怕都难得一见。

    就在人人津津乐道于那些藏匿于祭灰之中的珠宝的时候，有一些风向也在发生着改变——出殡这一路上的哀荣与奢华，唐家人的平静缄默，似乎都在说明王妃的死与端王赵晴并无干系。

    至于王妃真正的死因——有人说是产褥热，有人说是大出血。还有人说，端王府内良医所的大夫们这几日都被抓了起来，还有官差在灵州城里搜捕，或许是另有玄机。

    叶佐兰多多少少听说过这些消息，不过从未认真思索。因为除了学业和担心唐瑞郎之外，眼下的他，突然又多了一件需要分神的事。

    最近这几天，他的身边开始出现一个陌生的身影。

    说是完全陌生之人，倒也并不尽然——前阵子叶佐兰吃了父亲那三十棍家法，仅仅只靠膏油外敷，无法祛除内伤。因此，唐瑞郎陪他去过国子监的病坊，请那边的医正开过一些内服的汤药。

    病坊里有一个医工名叫张成，二十出头年岁，那时与叶佐兰有过一面之缘。谁曾料到，多日之后，这个人又主动找上门来。开始只是简单打个招呼，进而主动关心起叶佐兰的伤势和身体健康，再过两天居然送来了补药……

    正所谓“无事献殷勤，非奸即盗”。叶佐兰也旁敲侧击着想要知道对方的意图。然而这个张成始终三缄其口，反倒让叶佐兰的心里连打了好几个疙瘩。

    所幸，这一切都随着唐瑞郎的归来，寻找到了答案。

    王妃出殡之后的第三天，唐瑞郎回到了国子监。他看起来憔悴异常，眼下还残留着浓浓的青痕，显然还未完全走出悲恸。

    叶佐兰当然很想安慰自己的好友，然而他思前想后，翻遍了满脑子的经文却找不到一句合适的话，唯有安静地陪在唐瑞郎的身边。

    用完午膳之后，天上下起了太阳雨。为了躲避其他人的谄媚，唐瑞郎领着叶佐兰躲进了敬一亭里。

    “怎么没见你的护卫？”。叶佐兰问。

    “他们现在在灵州城。”唐瑞郎回答：“我让他们留在端王府，调查一些事。”

    “那可是你的贴身侍卫啊。要查案的话，偌大的亲王府，难道还差那两个人？”

    “那不一样。”唐瑞郎的声音低沉下来：“唯有他们是我的人，只听命于我。”

    叶佐兰扬了扬眉毛，似有所悟。而就在这时，古老幽静的槐树林间，忽然钻出了一个浑身淋得湿透的男人。

    “……”在看清楚来者之后，叶佐兰的身体顿时一僵。

    “谁？”

    唐瑞郎则上前一步将叶佐兰护在身后，同时低声问道。

    那个人弓着身子，毕恭毕敬地说道：“小、小的叫张成。是、是叶公子的朋友。”

    这家伙什么时候成了我的朋友的？叶佐兰不禁瞪大双眼，过了好一会儿才勉强解释道：“他是病坊的医工。”

    “我记得你。”唐瑞郎冲着张成点了点头：“你有什么事？”

    张成又向前走了两步，忽然“扑通”一声跪倒在了唐瑞郎面前。

    “唐公子，小人是端王府良医所医正张全的胞弟。我兄长与王妃的事没有任何的干系，小人斗胆，请唐公子明察呐！”

    一个二十多岁的男人跪倒在年方十二岁的少年面前——这样的场面，叶佐兰光是看着就觉得尴尬，然而唐瑞郎却镇定自若，居高临下地俯视着有求于他的男人。

    “我记得张全这个人，他既然自认无罪，那又为何要逃离端王府？”

    “他害怕成为别人的替罪羊！”

    张成大声辩解道：“小的斗胆，听见了一些您刚才与叶公子的对话，您不是也在怀疑端王吗？就是他……是端王杀死了王妃，还想要栽赃嫁祸给良医馆的人！唐公子，如果让王府的人抓住我的兄长，屈打成招……这样一来，我们全家遭殃是小，而王妃之冤仇无法得报，这才是大啊！”

    他的言辞恳切，听得叶佐兰几乎就要心软，只有唐瑞郎反而面无表情地坐了下来。

    “你想要我相信你，想要我帮忙洗脱你兄长的罪名？”

    “正是如此！”张成连连点头。

    唐瑞郎又问：“你难道就没想过，贸然指控一位宗室中人的后果，比连坐更为严重？”

    张成明显一愣，却又立刻连连点头。

    “小的只知道‘王子犯法，当与庶民同罪’，小的相信唐公子一定能替小的全家做主！”

    他这话说得谄媚太过，反倒让人浑身绽起寒栗。

    唐瑞郎冷笑道：“那你就必须明确地告诉我，你和你的兄长，究竟与我二姐的死有没有任何的干系？！”

    “小的可以对天赌咒发誓，真的没——”

    张成正想赌咒，却见唐瑞郎抬手打断了他的话。

    “你我都明白，赌咒发誓这种事根本一文不值。你也别欺我年少无知。从此刻开始，小心你所说的每一个字、每一句话。因为，只要你所说的与我所掌握的存在一丝一毫的差池，等着你的……就一定会是比死更可怕的酷刑。”

    说出这番话的唐瑞郎，完全抛弃了少年的稚气与天真。眸光中只剩下尖锐的寒光。

    叶佐兰忽然觉得不认识这样的唐瑞郎，却见过这样的目光。

    高高在上的，不怒而自威的目光。

    张成的脸色变得煞白，他吞吞吐吐地说道：“王、王妃出事那天，张全并未在王府当差。因此……也与此事毫、毫无关系。”

    “毫无干系？”

    唐瑞郎反问他：“你好歹也是个医工，应该听说过催生丹这种东西吧？王妃怀胎期间所服之药，包括催生丹在内，全由良医所配制，不仅找人试过，还打上了医正的戳印。不如你去问问你那兄长，当初他找的什么人、试得什么毒，竟连乌头都试不出来！”

    乌头？

    叶佐兰倒吸一口凉气。就连他也知道乌头是穿肠的毒药。若是真有人试过药，绝对不可能尝不出来。

    刚才还振振有词的张成猛然安静了，虽然他的嘴依旧大大地张开着，却一个字都吐不出来。

    仿佛早就预料到了这一点，唐瑞郎突然俯身靠近张成。

    “真是天堂有路你不走，地狱无门自来投。你要替你那混账兄长求情，却不知道他将你蒙在鼓里。若是让他知道，你冒冒失失地跑过来讨死，恐怕早就收拾细软逃跑了罢！”

    “不，不，不是这样的……”张成已经瘫坐在了地上，反反复复地摇着头。

    可是他却没有办法逃脱唐瑞郎的追问。

    “张全现在藏在什么地方！告诉我，我也许还能让人对你从轻发落！”

    “我不知道，我真的不知道！”