陈大厨瞳孔震动，挪开视线望向床上，又重新看向她，眼神带着微弱的犹疑，“跟着先皇的那批人，或遣散回乡，或四处流浪，当然，前两类人，现在大多没了音讯。”

    言外之意便是非死即伤，甚至可能死在异乡，无人收尸。

    “皇上遣散你们，自然会给一笔安家费。”乾陵悦无法理解这样后果的原因。

    “安家费自然有，但不见的会让我们平安到家。”陈大厨显然也很少与人提及这些，娓娓道来，语气怅然。

    费心费力服侍皇家，最后却未必落得好结局，这实在让人嗤笑。

    乾陵悦更加不懂，“为何一定要你们的命？”

    “一朝天子一朝臣。”这是陈大厨的回答，却无法说服她。

    这些厨子，分明可以一直任用，那些有经验的嬷嬷公公，也可以留在宫中。

    “所以你逃来这里？”她决定暂时避开这个话题。

    “刚出京城，遇到山贼，犬子为了保护我，丢了性命。”他复述着当时发生的事，眼中隐隐含着泪花，“我逃出生天，遇到侄儿，说是城主派他来接应我。”

    闫宵的消息不是一般灵通，竟然能及时得他离开的信息。

    “城主是个好人，到这里后好吃好喝地养着我们，之前的确住在后山，偶尔帮他处理猎完但吃不了的野味。”陈大厨如是说，仍然不肯相信她之前的暗示。

    乾陵悦略显敷衍地点头，要是真的为他好，应当把他藏得好好的，而不是放在随意就能打听到的明处。

    这分明就是想有人来找。

    前后联系一想，乾陵悦基本明白了闫宵的心思。

    所以他这里有用的线索只有一个——小六子。

    “嗯，你们好好休息。”乾陵悦突然觉得自己十分自私，为了回去搅扰他们的平静生活，只能尽可能地叮嘱，“我还是建议你们连夜离开。”

    “王妃，我一把老骨头，又能去哪里？”陈大厨苦笑着，说完虚弱地咳了几声。

    她沉眉，思考了一会儿，“如果您不介意，可以跟我们回京。”

    闻言大厨与项天礼皆是一怔，同时望向她，在两人的打量中乾陵悦坚定点头，“嗯，跟我们回去，正好王府里缺个好厨子。”

    “敢用先皇的厨子，不怕扣上造反的罪名？”这次项天礼先出声，他一直避免与大哥二哥出现正面交锋，更不会做这种让人无解的事。

    “大厨已经被解雇了，早就是自由身，我有缘遇到做饭好吃的人，还不能雇回来了？再说了，我只知道老人家姓陈，谁知道他的过往？”乾陵悦三两句话将自己撇地干干净净。

    陈大厨对她的的提议有些心动，住在这里连看郎中都要找很久，且人生地不熟，着实让人没有安定感。

    但跟着去也不一定真的就能安逸度日，万一皇上追究起来，王爷未必会保他们。

    乾陵悦考虑得还算全面，“要么您留在这里，承受着相当的危险；或者跟我回去，我个人保你安全。”

    项天礼偏头看她一眼，不明白她这又是哪一出。

    “王妃，莫要说笑，您能保我安全？”陈大厨见惯风雨，从未见过哪个女人说保护自己安全，还是从皇室手下，简直天方夜谭。

    “我可以。”就算她本人不可以，也会找专门的保镖保护他们。

    毕竟钱能解决的问题都不是问题，多的是人只认钱不人权。

    “悦儿……”王爷没忍住出声叫她，希望她能三思。

    陈大厨的身份的确敏感，冒然带回来，怕会引起各方的异动。

    乾陵悦不是不尊重项天礼的想法，因此犹豫了一瞬。

    他们之间的异样气氛并未遮掩，老人家视线来来回回，主动道，“王妃的好意老奴心领了。”

    回去的路上，乾陵悦没有掩饰自己的不悦与疑惑，“用个厨子而已，需要思虑这么多？”

    “这不仅仅是个厨子。”牵扯到他背后的人、当年的事，项天仁曾一度警告他莫要多事，现在带回个与当初密切相关的人，岂不是公然对抗。

    “接回去，安顿在其他地方，难道不行吗？”她再度提出质疑。

    对此项天礼只是苦笑一声，“我们的一举一动，但凡异样便会直接汇报给大哥，说不定他现在已经拟旨让陈氏永世不得踏入京城。”

    虽然夸张了些，但的确如此。

    乾陵悦沉着眉没说话。

    回到城王府，闫宵早早等在他们住处，一听到声响便直接起身，面上的笑挂得很僵，“今日难得空闲，想找王爷叙叙旧，却被告知出门了。”

    “嗯，来到新月还没有好好逛过，所以带着悦儿四处走了走。”项天礼面色不改，揽着乾陵悦的腰身绕到他对面坐下，“城主想说什么？”

    “只是一些琐事罢了。”他这么说着，视线却没有离开乾陵悦，试图从她脸上解读出想要的信息，“听说王妃与漫儿去了后山一趟？”

    乾陵悦大方承认，“嗯，好奇，漫夫人也大方，随即带我去了。”她丝毫不扭捏，实中有虚。

    “是吗，我听漫儿说您似乎与陈氏交谈了两句。”他视线在两人之间轮转，试探着，“听说和先皇有关？”

    “城主果然耳听八方。”她抿唇笑着，眼底很是讥讽。

    卫漫那天应该听到不少，该知道的他早就知道了，现在来试探，只是想弄清楚他们具体到了哪一步。

    “毕竟在城王府，一举一动我应当知悉。”闫宵为自己的监视想了个冠冕堂皇的理由，一旦都不感到羞耻。

    乾陵悦对他没什么好印象，她找到真陈氏的消息应该过不了多久就会传到他耳里，到时候只怕又是一场诡谲试探。

    “我随意聊聊天罢了，毕竟是皇宫的人，我难免亲切。”她睁眼说瞎话，有意岔开他的话题，气得他牙痒。

    “方便告知聊了什么吗？”

    乾陵悦眯起眼，皱着眉，这人怎么回事，明明都心知肚明，却还要追问不停，“一些家常，说起来，我今日出去，看到不少人饿得面黄肌瘦，粮库存量不够？”

    她的事情暂时得到解决，开始找闫宵的麻烦。

    “的确有些……”闫宵脸皮也厚得不行，竟然要顺着她的话承认。

    “我记得新月今年收获颇丰。”乾陵悦不给他一丝面子，“同样的人口吃的粮却比上年多了两成，是哪里出了问题？”

    项天礼对她的口无遮拦已经彻底放弃，只能飞速跟上她的思维随时为她收拾烂摊子。

    “看来王妃对新月的内政格外关注。”城主没有正面回答她，反而转移注意力。

    而王爷已经扶额无言。

    “内政？什么时候新月也能用‘内政’两个字了？”她冷笑一声，正逢陈大厨的事未完美解决，心情糟糕，火气直往上冒。

    闫宵眉眼瞬间是收敛，不少大臣知道新月状况，也是有苦难言，有怒不发，所以他在进贡典礼上向来张扬跋扈，也无人反驳。

    不想今天栽在一个小女子手里。

    “王妃，说话可要打草稿，您的身份，可不允许您胡乱开口。”他头一次对一个女人有了恼怒，说完后看向项天礼，示意他管管自家女人。

    而乾陵悦在京城时，内有项天礼宠溺放纵，外有二当家时刻保护，加之她被和平社会熏陶出的正义感，导致她一时收敛不住。

    不仅没收敛，反而更加放肆，“胡乱开口？”她嘴角的冷笑更加深刻，“您在朝中的所作所为，大家有目共睹，若是您知收敛，也不至于到人人公愤的地步。”

    闫宵被说得面子挂不住，乾陵悦就是一把锋利的刀刃，戳穿他们刻意糊了一层又一层的窗户纸，还嫌不够似的翻来覆去地让他们看。

    “皇上让你用自己的制度治理百姓，是给先皇面子，更多的是给莲夫人面子。”乾陵悦心直口快，抓到这个城市的病根就直言不讳，而项天礼就是那个她想让之主刀治理的人。

    城主眼睛已经深沉如黑檀，动了杀念，“王妃果然慧眼如炬，这番话说得我一无是处，好生伤心。”

    “慧眼如炬还是如灰我不在乎，”她向来听不懂讨厌之人的赞美，故意找茬，“你伤不伤心我也不在乎，皇上给您十，只要求您还一，饶是如此，您仍然加重赋税。”

    她越说越气，将自己的私心加在手无缚鸡之力的百姓身上，实在可耻。

    项天礼观察着闫宵的神色，已经准备好了之后的说辞。

    “赋税是城中人生活所需，我身为城主，自然要考虑大部分人的利益。”闫宵振振有词，为自己荒谬行为找解释。

    乾陵悦已经被他的不要脸震惊了，转头望着项天礼，眼底大有“你看看这就是你维护的人”的指责与愤慨。

    光是警告她朝堂之外莫要议论朝政已经很难，现在又是当面怼闫宵，他的震惊意外早就把“打断她”的想法挤出脑外。

    “所以就算闹到皇上那儿，你也打算这番说辞？”她并不指望项天礼会出声，语气平静下来，给出致命一问。

    整段对话里都没有真正认真起来的两个男人同时僵直背脊，同时盯着她。

    闫宵拧着眉，“你打算赤手空拳地上报给皇上？”

    “城主说笑了，我当然不会赤手空拳。”明明什么想法都没有，她却唱起了空城计，晃悠着脑袋，一派成竹在胸。