几乎在电光火石之间，傅望之看见祁辛眼底那深蕴战意的夙愿。

    傅望之顺着祁辛的视线看向那原本居于宫廷深处的男子，那处变不惊的脚步一寸一寸，宁静柔雅，眉目如玉，有浩渺如尘的烟气笼在周身徐徐弥漫，氤氲淡眸，恍若羽化登仙。

    这便是无启国的王后——秦丘。

    “仙路烟尘，红莲点雪。”秦丘在众人的屏息凝神中缓步走向琼台，接过祭司双手呈上的狼毫，龙飞凤舞，抒写下又一段题词。

    傅望之将那寥寥数言轻声道来，竟有难以捉摸的意蕴。

    ☆、舞绳论剑

    题词高挂于琼楼之上。

    在祭师摇鼓舞蹈之后，秦丘扶手侧立，唇角含笑，犹如含苞待放的金波流影，“祭祀已毕，镇会正式开始。此次的舞绳斗艺，凭号抽取，优胜者将由我亲自授奖。各位，请拿好随机分发的号码牌。”

    台上的男子目光端雅，应声而动的随从即刻下台分发预先备好的号码牌。

    底下众人秩序井然，拿好了号码牌便退到了街道两侧。

    在街道上巡视的是小镇上德高望重的老祭司，命人将彩线缠绕的粗绳放平，很快，便有两名身形魁梧的女子分立对侧，各取彩绳的一端绕在手臂上，奋力扎紧，将沉重的彩绳摇了起来。

    彩绳闷声砸到地面上，啪嗒作响，衬得半空中摇出的霓虹略显危险，张牙舞爪，想要将一切跳跃而上的身影都吞噬干净。

    傅望之与祁辛分别接过不同的号码牌，站立在人群中观望“舞绳斗艺”的战况。

    凡是被抽中上前的人皆两人一组，戴面具，由两组呈对峙之势进行比试，比试可为刀剑可为吟诗作画，无论是用何种形式，一律到彩绳被绊停为止，在绊停之前将对手逼出舞绳范围即胜，若绊停之后均无人言败，算和局。

    傅望之见舞绳者有意加快绳速，不少对战组合都纷纷被彩绳绊倒，或者在近乎疲惫之际算了个和局，不由得与身旁的祁辛对视一眼，有些犯难，“这‘舞绳斗艺’倒真是极难取胜。不知，秦王后为此准备了一份怎样的奖品？”

    夜幕已经降临，纵使在灯火熠熠之下极易辨别彩绳的动向，也不能全然有把握抓住最佳时机将对手一并击溃。

    傅望之继续将视线放在飞舞似鬼魅的彩绳之上，祁辛支起手肘，却是毫不担忧自己会被区区一根绳子绊住。

    祁辛自幼习武，论刀枪剑戟，谁人能自负与之匹敌？

    祁辛禁不住扬起眉头，睨了一眼街道上纵身跳跃的一群人。

    “王后娘娘，比试是否继续？”

    靠坐于琼楼上的男子坐得最高，朝街道上俯瞰一周，三柱香已燃尽，却无人能够抵住彩绳的杀力，脱颖而出。

    “让最后两组上去吧。”这次，秦丘亲自端手在摆放号码牌的玉碟中抽出两组，“淼淼，你去宣布吧。”

    秦丘的话音未落，周围伺候的人便满脸诧异，等秦丘一言落地，身后站立的娇小女子旋即躬身敛眉，把方才抽中的号码牌号悉数向楼下众人高声道来。

    “我们被抽中了。”

    “往常三柱香燃尽便终止比试，今日倒是奇了。”

    祁辛与傅望之听着人群中有人疑惑地嘀咕了一句，相视而笑，“看来，我们现在就是搭档了。”

    傅望之跟在祁辛身后缓缓走出人潮，在台下空旷之处，站立着一男一女，虽戴着面具，却不难看出是一对伉俪情深的恋人。

    傅望之挽手，道：“不知二位想比试什么？”

    对面锦袍加身的年轻女子拱手回礼，“在下不才，可否以剑论输赢？”

    傅望之见抽出佩剑的女子英姿飒爽，尔后也淡然道：“二位请赐教。”

    说罢，舞绳者再度摇绳，那眩然的霓虹之间，四人第次飞旋入内。

    傅望之与祁辛各自接过侍卫抛来的佩剑，屏息凝神，观望对侧两人的举动。

    女子的身旁，身着雪月流苏襦裙的男子面具掩面，灵蛇髻，斜坠流苏，一双深蕴秋色的眼眸迸射出势在必得的信念，一抬脚，踏剑而来。

    剑花纷旋——

    傅望之顺势迎上，手里的长剑撞上了男子似百花飞流的软剑。

    “望之退后，让我来。”许久只是避开彩绳的祁辛终于挥剑，未开口，先露出一抹足够寒凛的微笑，“你剑术不精，对付不了他。”

    傅望之闻言闪退，一侧身，见轻易近身的祁辛与那男子挥剑相向。

    “铮！——”

    剑身溅出微光，祁辛抬眸，伺机而动的女子一手揽过被剑气震开的男子，抽剑抵住了他的招式。

    “果然是剑中好手！”傅望之趁其不备欲作势攻其侧身，一早就留意他的男子却翻身用剑锁住了他的去路。

    “这场比试，心有灵犀者方可胜出。”

    琼楼上，秦丘凝视着台下比试得不分上下的四人，再向前探视，秦淼落后一步，经过抽取号码牌的玉碟时，倏尔驻足，“哥，你故意将这四个号码牌做了标记，是为何？”

    一脸迷糊的女子拿起其中一个，侧头问道。

    秦丘捧着温热的白瓷杯，未转身，只笑道：“淼淼不必着急，你很快便能知晓。”

    秦丘说完，台下四人对峙太久，已然有些力竭。

    “望之，你可记得‘螳螂捕蝉，黄雀在后’？”祁辛忽然凑近轻声道。傅望之思及其中深意，旋即保持着背对的姿势，移步换影，隐匿于祁辛身后。

    祁辛一剑飞入，女子暗道不好，即刻侧身向后，而对侧男子见状慌了心神，奋力出剑，堪堪挡在了女子的身前。

    “当心！”女子庇护不及，伸手拉住男子的手臂，电光火石之际，傅望之挥剑挑落了女子脸上的面具。

    面具滑落，呈现眼前的是一张眉目微凉，无可挑剔的脸庞。

    女子揽住怀中的男子缓缓飘落在地，彩绳被绊停。

    “两位赢了。”在女子肃然颔首间，四处掌声雷动。

    琼楼上，秦淼瞪眼惊呼，有些傻眼道：“太女殿下？”

    台下，老祭司敲响最后一声锣，傅望之走上前，一派谦逊有礼，“承认承认。”

    身后，祁辛收了长剑，随傅望之与对侧两人拱手言和。

    “二位，请上琼楼。”

    傅望之与祁辛被侍卫引到琼楼之下，拾级而上，在琼楼的最高处见到了玉颜画貌的男子。

    “王后娘娘万福金安。”傅望之并未行跪拜之礼，只是敛身拱手以示恭谨，而祁辛则丝毫未见任何动作。

    秦淼见状略微愠怒，这时，身前响起了一抹金石般清越的笑音，“二位气度不凡，秦某受教。”

    “两位拔得头筹，获得优胜，秦某自有奖品相送。”

    说罢，身侧有随从端来一个玉碟，玉碟里端端正正的摆放着一个四四方方的小木匣。

    傅望之接过木匣子，正欲将其打开，抿了一口茶水的秦丘却旋即出言阻止。

    “公子何不出镇之后再打开一探究竟？秦某与二位公子有缘，这木匣子就算是秦某赠与二位公子的信物，日后自有一番用处。望公子记住，这木匣子里装着的，名叫‘纸牌’。至于用处，到了时候公子自然了悟。”

    秦丘的一番话，听得两人心底狐疑。

    然而，他们还未多作疑问，身前的男子倏忽间降下轻纱帷幕，将两人的视线隔绝在背屏外。