思虞池畔，有人孤零零的站着，弥望远山，形影相吊，像极了一株萎谢的残荷。

    楚哀并非体面家世出身，能在宫掖中晋升为侍君已是极致，原以为他能圣宠常存，却不想凭空冒出一个苏嫔，夺了他的近路，致使他再也无法升迁。

    “公子，王上召见。”

    行礼的婢子走到他的身后。他迷惑抬眼，有惊喜，又难以置信。

    他应该想到的，便是王上与他尚有鱼水之情。只要王上还未厌弃，他便有翻身的砝码。

    纵使，在他眼里，时远时近的王上，心思不定。

    他迈开步子随婢子前往，穿过拱门的时候，恰好与随内侍监过来的傅望之错开，是殊途，不同归。

    “傅大人，这边请。”

    礼数周全的小太监将他引进了争门殿。

    宫殿里，他只见到了那日坐于高位的监考官。

    “大人，傅大人到了。”察言观色的小太监注意到背对而立的监考官身体欠佳，“大人，尚药局的掌事托奴才带了些药材过来。”

    小太监捧出一叠药材，转过身的监考官确是面色欠佳。

    “陈大人，士子傅望之，奉诏前来任职。”

    傅望之躬身揖手。

    陈翼觎起眼睛，没有开口，而是接过小太监手里的药材，送了他一枚绣囊，里面揣着的是几锭碎银。

    “替我多谢莫掌事，你先退下吧。”

    陈翼扬手。小太监掂了掂手里的绣囊，脸上堆笑，尔后转身离去。

    见状，傅望之蹙眉，方才陈翼与小太监谈话，用的竟是平语。

    他面上惊讶，而陈翼显然也不打算避开他。

    “你都瞧见了。这便是争门的现状。”陈翼将药材放在桌案上，“如今的争门殿，除了为蝇头小利而来的小太监，就只剩下前来拿人的禁卫了。”

    他坐在上座，从竖柜里抽出一个锦盒，里面静静躺着的，是争门言官的环佩，却又与寻常所见的不同。

    “这些日子，凡是近身侍奉王上的言官，稍有不慎，便会被王上惩处。轻则杖刑，重则发配沽聿塔。在沽聿塔内，他们只得任人牛马，劳碌终身。”

    说话间，陈翼沉吟良久。

    作为争门现今的掌事，他自身难保，又何谈拯救他人。

    他将锦盒里的环佩递给面前站立的傅望之，“自今日起，你便是争门的新任掌事了。”

    他交给他的，正是象征掌事身份的翡玉环佩。

    傅望之惊诧之余，陈翼已然将环佩强塞给他，“近来，我的身体一日不如一日，王上已经许我告老还乡了。这枚环佩你就收着，记得在王上面前，万事小心为上。”

    陈翼的眼皮抖了抖，说出这句话的时候还刻意假咳了几声。

    此时此刻，傅望之突然明了，原来陈翼用碎银打发小太监，是为了装病，瞒天过海。

    傅望之想起那日应试时见到的陈翼，红光满面，全无半点孱弱。

    “陈大人，你打算，就这样撇下争门么？”

    他走了，争门里的其余人，依旧生活在水深火热之中。

    傅望之抬眸，语调轻缓。

    陈翼端起茶盏，凑到嘴边抿了一口，然后从腰间取下一枚锦囊，放在桌案上。

    “这些银两，能暂时打点争门里外的奴才婢子。”

    “并非我心狠，只是争门本无实权，若要自保，必须讨好王上。其实，你也不必担忧争门的其余人，他们罚的罚，贬的贬。原以为能招进一些新人，不料王上那边直接否决了。”

    陈翼放下茶盏，“这偌大的争门殿，就剩你一个人了。”

    想到这儿，陈翼起身朗笑，“傅大人，你可要好自为之。”

    他退居身后。傅望之猛地抬起头来，他脚下的争门，貌似，一片晦暗。

    周慧王变相地遣离了争门之人，却让他任职争门掌事，到底，欲以何为。

    傅望之看着陈翼远去的背影。陈翼在回首之时，只说了一句话。

    “傅大人，王上有旨，近身言官，终身不得婚娶。”

    ☆、面见王上

    窗棂投射进来的光线，在地面上隔断出一道烟影。

    烟光里，尘埃乱飞，掩映着殿内隐隐约约的床笫之欢。

    “启禀王上，争门殿掌事在殿外求见。”

    殿外，跪地候旨的内侍监小声禀报。

    此时，傅望之正站在殿外，有起伏跌宕的喘息和烦躁厌恶的怒斥声袭来。

    “让他滚。”

    殿内的旖旎风光即刻被不明事理的人扰乱。祁辛睨着目光看着殿外那颀长的影子，兴致索然。

    争门殿……

    他披衣下床。身旁的男子衣衫尽褪，软软地伏在他的肩头，欲拒还迎，秀色可餐。

    内侍监听罢便站起身来撵人，“走吧走吧！傅大人，王上是不会见你的。”

    内侍监清咳着正了正嗓子。

    傅望之一想到周慧王现下正与宫妃云雨巫山，便有刹那间的呆楞。

    待到他回过神来，他只是僵硬地应了一声，旋即就抬脚转身。

    他来的，当真不是时候。

    傅望之思及殿内的景象，不由得面色窘迫。

    “让他进来。”殿内的人听到那句“傅大人”，好像想起了什么。今日，是他说要召见他的。

    正当傅望之快要离开宫殿时，内侍监火急火燎地过来唤他进殿。

    “王上，不是正……”

    傅望之抬眸，话音未落，内侍监已然将他拉拽过去，推开了那扇朱红的殿门。

    片刻安静。

    傅望之小心探脚，刚跨入门槛，便撞上了欲出殿门的楚哀。