苏世黎现在总算是能缓过一口气。这才顾得上别的事，问：“四乐呢？”

    麻姑连忙下楼去找。

    苏世黎觉得不妙，心里一跳，立刻起身查看包着自己所有财产的包裹，她把包藏在被子底下。这是屋里唯一能藏东西的地方。

    东西都还在。没少一件。

    这让她松了口气。现在这是她唯一的依靠了。

    麻姑好一会儿回来，摇头。说不见人。问钱妈，钱妈也说不知道。又比划，听钱妈说大爷二爷三爷就要回来了，顶多二柱香的时候。

    苏世黎没料到他们能回来这么早，她深吸了一口气，坐下来静静地不知道在想什么。

    麻姑陪着她。

    好一会儿，突然有人从楼下上来，咚咚咚。

    苏世黎向门外看，进来的是四乐，本来兴冲冲大声道“钱妈妈说小姐您回来了。”感觉气氛不对，渐渐忐忑了“小姐。”

    苏世黎打量她，裤脚是湿的，半边衣裳也是湿的。额头上还有汗。

    “你去哪儿了？”

    “二奶奶叫送东西去她娘家。那边远得很。”

    “原来是这样。”苏世黎点点头，反问她“我为什么带麻姑出门，让你在家？”

    四乐怔怔。结结巴巴说：“奴婢……奴婢在家帮忙做事。”

    苏世黎她想笑，自己真是没长进，顾得了一头，就忘记另一头。身边的人不好用也没顾上。她定定心，又问她“你知道米家有哪些铺子？二奶奶娘家是做什么的？”

    四乐有些慌，她之前在下面帮忙，是听钱妈讲过闲话的。出去二奶奶娘家送东西，在外面等的时候，也有跟那边的下人讲几句闲话。

    这其间，那些人似乎有提到？又似乎没有。她也没关心这些呀。对呀，自己怎么不多打听打听呢？

    一时局促“奴婢……奴……奴婢……”

    苏世黎又问她“你出去办事，那包裹找妥当的地方藏起来了吗？”

    四乐莫明：“奴婢没有……”反应过来大惊失色，以为主家是回来不见了包裹才这么问的。

    一时之间大汗淋淋。

    “奴婢……奴婢……”她结结巴巴双手不知道想抓着什么，抠着两边的裙摆“钱妈在下面叫帮个手，奴婢，奴婢没多想，就下去了。帮她抬完了东西，二奶奶又叫…………”

    她吓得失魂落魄。

    怎么好？自己把东西弄丢了！自己太傻了，主家和麻姑都不在，明明就该守在房子里的！怎么想也不多想想就出去了？大约刚一出门时也有犹豫，主家的身家都在这房子里呢。可钱妈在下面叫得急，并且自己又怀着侥幸――哪个贼这么大的胆子白日闯空门，总归自己也是在楼下，并不走远。

    可下去了，刚要上来，二奶奶又叫，她不大愿意，可想想，自己是下人，这是主家的外家，东西是放在家里呢，不会丢的吧。

    她仓皇着跪下来，不知道要怎么办。主家信任自己，才叫自己留下的……“奴婢该死。”一声声该死，死命磕头，把楼板都磕得砰砰做响。

    苏世黎立刻扶住她。本来也只是想叫她长个记性，现在她知道错了就好。叫麻姑“先看看东西还在不在。”

    麻姑掀了床上的东西看，回头万分欣喜，连连点头。

    四乐不敢相信“在吗？”一下就哭了，爬起来跑到床边上，折开来一样一样摸索。边哭边数。果然一件也不少，回头跪在苏世黎面前泣不成声“奴婢再也不敢大意了。奴婢再也不敢了。”这次已经要吓死她了，万一真的丢了，自己可怎么好？死一万次也不足够！主家可怎么好？

    苏世黎见她额头上的血，心里也不好过，叫她起来，把伤口弄干净，抹上药。

    四乐即惊魂未定，又如释重负，想接过药自己来。

    苏世黎叫她别动。

    仔细给她把药上好，看看她眼睛还是红的，叹气说“你怪我吗？”

    四乐连忙摇头，是自己的错怎么能怪主家呢。是自己分不清轻重。

    苏世黎伸手，叫麻姑也过来，三个人坐在一起，她握着她们的手。

    四乐年纪还小呢，苏世黎想，自己像她这么大的时候，比她更不知事。摸摸她的头，觉得自己太狠心，把人吓成这样。可已经走到这步，但凡有一点心软，以后恐生大祸。

    再者，她眼见着亲人一个一个地都靠不住，更遑论……没有关系的下仆？

    她心里一跳，不晓得自己怎么会起了这样的心思。

    可这个念头起来，就再也按不下去。

    现在看着四乐和麻姑是好的，可一开始曹老夫人难道看着就不好吗？

    她缓慢地吸了口气，压下心中那些酸楚和苦涩。低头看着自己手中握的那两双手，因为身为下仆，皮又粗关节又大，一看就是干活的手。与自己的细皮嫩肉成了鲜明的对比。抚摸着这两双手，她压抑着心底对自己的厌恶，低声说：“之前我本不想带着你们，我自身难保，有什么本事还带着两个人。可想想，四乐你是为我犯下大罪的人，我若不护着你，万一曹家记恨岂有善终？我怎么能对得起你？而麻姑呢，麻姑口不能言，又没有亲人在世，要她往哪里去？年纪也大了，体力活都寻不着，流落在外面，不是被人欺负，就是寻不到一口饭吃。现在嘛，总归好不好坏不坏的，我们在一道，有我一口吃的，就有你们一口吃的。”

    麻姑与四乐一道都感伤起来。

    苏世黎沉声说“现在我们是没有人可以依靠的。我们自己不仔细小心，凡事谨慎，别人就会趁虚而入。一步走差了，恐怕就再翻不了身。”

    四乐拉着袖子抹眼泪，连连点头“奴婢知道了。以后奴婢只听主家的话。”

    麻姑连连点头，比划着“自己明白主家的恩情。”

    苏世黎说：“我们如今，不分主仆，都是一条船上的人了，不过是相互依存罢了。谈什么恩情呢？”她转身，从包裹里拿出她们两个的卖身契，到桌上拿起火折子。

    薄薄的纸，遇火即燃，不过转眼就要烧到她手上了。她那纤细的手腕在空中一扬，那一圈火瞬间就将纸吞了个干净，只剩一点点黑灰，轻飘飘地落下。

    四乐与麻姑又惊又喜。竟不知道要说什么好。

    麻姑慌张地比划“这怎么行？这不行的。奴婢要与主家在一道的。”

    “我在这世间，本来是没有家人了。但如今心里，是把你们当成家人的。以后便是老了，我们也要在一处。相互是个依靠。若真有一天，你们有了更好的出路，不愿意与我一道了，我心里也为你们欢喜，更不会强求。这个东西不留也罢。”

    麻姑老泪纵横，比划“奴婢凭什么当得起这样的厚待呢？奴婢就是死，也是要跟随着二小姐的。”说着松开她的手，从椅子上起身，在她身前跪伏下。

    四乐也哭着跪了下来“奴婢对二小姐的忠心，一世也不会更改。”

    苏世黎任她们对自己磕了三个头，才伸手扶，眼眶也有些热，笑道“好了，刚才便当是主仆作别。这一起身，你们在这世上，便再也不用对谁自称奴婢、给谁跪下了。以后见谁都挺直了背站着。不再是最末等的人。”

    四乐与麻姑顺着她的手劲站起来。

    苏世黎年幸存她们感激涕零的脸，心里却茫然。

    她一直觉得自己是个好人，是一个无愧与心的人，可现在呢……连威吓带收买，原来种种手段，她用起来竟然是这样得心应手，就好像她根本就是这样的人。

    但她立刻又安慰自己，自己这么做，只是防范于未然，害她们的心本就是没有的，不止没有，反而心里还是感激她们。但便是如此，防备之心却不可无。

    毕竟‘人心难测’，是她的血与泪换来的道理啊。

    她把这两个感动不已的下仆揽在怀里，轻声说：“你们是我在这世上最相信的人。也是唯一亲近的人。”她的心，又软，又酸。

    ――所以，你们以后可千万不要对不起我呀。

    三个人相拥站上好久，最后松开来，看到对方哭得难看的模样，又不禁好笑。

    四乐抽袖子抹了眼泪，不好意思地说“奴……我去打水来。”迈着跟小鹿似的轻快的步子出去，下楼时，心里无比的雀跃。这是她头一次自称我。

    下楼后在后头厨房遇到钱妈。

    钱妈看着眼前的人，并不觉得她有任何不同，若说真有，就是眼睛红了，像是被骂过，忙不颠地下来打热水，大概是给她主家用的。

    可她自己却觉得，自己已经是新生的人。

    她挺着背，从钱妈面前走过去，觉得自己不再是与她一样的人了。在炉边，边舀水边笑着问钱妈：“我看水已经够了，怎么还在烧呢？有客要来过夜吗？”她多少也见过以前家里的婆子们是怎么与人搭话，她想，自己不够聪明，不知道许多，索性有的没的见着什么都多问一句，别人说什么都多听一句。

    钱妈说：“大爷二爷三爷和三位少爷都要回来了。一会儿就到。这点水肯定是不够的。”

    四乐又去看厨房备的饭，认真地数一数，少了二个人的份，连又忙问。

    钱妈说三奶奶和二姐儿不出来吃。压低了声音跟她讲三奶奶和二姐儿被骂的事。拖着音说“大奶奶说要休呢~~~还吃得下饭吗。二姐儿可吓着了，以前要有什么不顺心，定然要哭闹的，这次可哭都不哭了。现在也不回二楼的屋子，大概是因为大姐儿在里头。只在三奶奶那边呆着不动。”

    四乐瞪大眼睛“真的呀。”舀好了水道“哎呀，我得上去了，小姐还等呢。”

    上楼时脸上不由浮出笑容来。

    觉得自己有了长进。

    跑回楼上，边倒水服侍苏世黎洗脸，边把话学给她听。

    苏世黎也当成不知道似的，应着声，夸赞她“你做得好。”扭头还问麻姑“你看四乐，越来越能干了，知道打听事情。”不提四乐之前失职的事。一件事做得不好，她既然已经记得错，就不必再时时提起来。

    麻姑点头，冲四乐比划。

    四乐到有点不好意思。耳根都红了。只觉得自己以前懵懵懂懂的，现在脑子才清楚些。

    麻姑脸上含着笑，帮着拎干帕子，她觉得这样真好，四乐渐渐更懂事了，主家看着也似乎厉害了不少，大家有力出力，同舟共济。必是什么难关都能过的。只要难关能过，日子也就会渐渐好了。谁也不怕自己将来没有着落，她心里竟也松快而踏实了。

    这边苏世黎刚梳洗完，就听到楼下吵闹。

    有男人声音。想必是米家的大爷二爷三爷并三个少爷回来了。

    麻姑有些紧张，看着她。经了之前的事，她心里相信着苏世黎，是有法子应付的。

    苏世黎坐在那儿，不紧不慢地簪上花。

    那声音不知道为什么突然冒了出来“米家家业不大，人挺多，你凭什么有成算？”

    苏世黎无声道“我没有啊。”

    就像之前打算抢婚事似的，她没有半点成算，也不知道俱体应该如何行事，她只要知道 ，除了这样没有别的法子就行了。

    所以绝不能去想，自己做不成。绝不能去想，我不懂做呀。

    只有想着，我要做这件事。

    不要给自己迟疑的机会，不顾一切，从悬崖边上一个猛子生扎下去，凭着本能拼命往岸上游。若淹不死，自然就得救了。

    她不是十几岁还有时间慢慢学。她也没有一个亲人，会来教她怎么在这险境生存下去。

    声音讥讽：“没把握？那你看上去跟有十成的把握似的。”

    “我若露出半点犹豫，她们就要慌。”

    那声音嗤道“现在你也懂这些了。那你总有个计划。”

    苏世黎点了点头“嗯。”苏世黎现在总算是能缓过一口气。这才顾得上别的事，问：“四乐呢？”

    麻姑连忙下楼去找。

    苏世黎觉得不妙，心里一跳，立刻起身查看包着自己所有财产的包裹，她把包藏在被子底下。这是屋里唯一能藏东西的地方。

    东西都还在。没少一件。

    这让她松了口气。现在这是她唯一的依靠了。

    麻姑好一会儿回来，摇头。说不见人。问钱妈，钱妈也说不知道。又比划，听钱妈说大爷二爷三爷就要回来了，顶多二柱香的时候。

    苏世黎没料到他们能回来这么早，她深吸了一口气，坐下来静静地不知道在想什么。

    麻姑陪着她。

    好一会儿，突然有人从楼下上来，咚咚咚。

    苏世黎向门外看，进来的是四乐，本来兴冲冲大声道“钱妈妈说小姐您回来了。”感觉气氛不对，渐渐忐忑了“小姐。”

    苏世黎打量她，裤脚是湿的，半边衣裳也是湿的。额头上还有汗。

    “你去哪儿了？”

    “二奶奶叫送东西去她娘家。那边远得很。”

    “原来是这样。”苏世黎点点头，反问她“我为什么带麻姑出门，让你在家？”

    四乐怔怔。结结巴巴说：“奴婢……奴婢在家帮忙做事。”

    苏世黎她想笑，自己真是没长进，顾得了一头，就忘记另一头。身边的人不好用也没顾上。她定定心，又问她“你知道米家有哪些铺子？二奶奶娘家是做什么的？”

    四乐有些慌，她之前在下面帮忙，是听钱妈讲过闲话的。出去二奶奶娘家送东西，在外面等的时候，也有跟那边的下人讲几句闲话。

    这其间，那些人似乎有提到？又似乎没有。她也没关心这些呀。对呀，自己怎么不多打听打听呢？

    一时局促“奴婢……奴……奴婢……”

    苏世黎又问她“你出去办事，那包裹找妥当的地方藏起来了吗？”

    四乐莫明：“奴婢没有……”反应过来大惊失色，以为主家是回来不见了包裹才这么问的。

    一时之间大汗淋淋。

    “奴婢……奴婢……”她结结巴巴双手不知道想抓着什么，抠着两边的裙摆“钱妈在下面叫帮个手，奴婢，奴婢没多想，就下去了。帮她抬完了东西，二奶奶又叫…………”

    她吓得失魂落魄。

    怎么好？自己把东西弄丢了！自己太傻了，主家和麻姑都不在，明明就该守在房子里的！怎么想也不多想想就出去了？大约刚一出门时也有犹豫，主家的身家都在这房子里呢。可钱妈在下面叫得急，并且自己又怀着侥幸――哪个贼这么大的胆子白日闯空门，总归自己也是在楼下，并不走远。

    可下去了，刚要上来，二奶奶又叫，她不大愿意，可想想，自己是下人，这是主家的外家，东西是放在家里呢，不会丢的吧。

    她仓皇着跪下来，不知道要怎么办。主家信任自己，才叫自己留下的……“奴婢该死。”一声声该死，死命磕头，把楼板都磕得砰砰做响。

    苏世黎立刻扶住她。本来也只是想叫她长个记性，现在她知道错了就好。叫麻姑“先看看东西还在不在。”

    麻姑掀了床上的东西看，回头万分欣喜，连连点头。

    四乐不敢相信“在吗？”一下就哭了，爬起来跑到床边上，折开来一样一样摸索。边哭边数。果然一件也不少，回头跪在苏世黎面前泣不成声“奴婢再也不敢大意了。奴婢再也不敢了。”这次已经要吓死她了，万一真的丢了，自己可怎么好？死一万次也不足够！主家可怎么好？

    苏世黎见她额头上的血，心里也不好过，叫她起来，把伤口弄干净，抹上药。

    四乐即惊魂未定，又如释重负，想接过药自己来。

    苏世黎叫她别动。

    仔细给她把药上好，看看她眼睛还是红的，叹气说“你怪我吗？”

    四乐连忙摇头，是自己的错怎么能怪主家呢。是自己分不清轻重。

    苏世黎伸手，叫麻姑也过来，三个人坐在一起，她握着她们的手。

    四乐年纪还小呢，苏世黎想，自己像她这么大的时候，比她更不知事。摸摸她的头，觉得自己太狠心，把人吓成这样。可已经走到这步，但凡有一点心软，以后恐生大祸。

    再者，她眼见着亲人一个一个地都靠不住，更遑论……没有关系的下仆？

    她心里一跳，不晓得自己怎么会起了这样的心思。

    可这个念头起来，就再也按不下去。

    现在看着四乐和麻姑是好的，可一开始曹老夫人难道看着就不好吗？

    她缓慢地吸了口气，压下心中那些酸楚和苦涩。低头看着自己手中握的那两双手，因为身为下仆，皮又粗关节又大，一看就是干活的手。与自己的细皮嫩肉成了鲜明的对比。抚摸着这两双手，她压抑着心底对自己的厌恶，低声说：“之前我本不想带着你们，我自身难保，有什么本事还带着两个人。可想想，四乐你是为我犯下大罪的人，我若不护着你，万一曹家记恨岂有善终？我怎么能对得起你？而麻姑呢，麻姑口不能言，又没有亲人在世，要她往哪里去？年纪也大了，体力活都寻不着，流落在外面，不是被人欺负，就是寻不到一口饭吃。现在嘛，总归好不好坏不坏的，我们在一道，有我一口吃的，就有你们一口吃的。”

    麻姑与四乐一道都感伤起来。

    苏世黎沉声说“现在我们是没有人可以依靠的。我们自己不仔细小心，凡事谨慎，别人就会趁虚而入。一步走差了，恐怕就再翻不了身。”

    四乐拉着袖子抹眼泪，连连点头“奴婢知道了。以后奴婢只听主家的话。”

    麻姑连连点头，比划着“自己明白主家的恩情。”

    苏世黎说：“我们如今，不分主仆，都是一条船上的人了，不过是相互依存罢了。谈什么恩情呢？”她转身，从包裹里拿出她们两个的卖身契，到桌上拿起火折子。

    薄薄的纸，遇火即燃，不过转眼就要烧到她手上了。她那纤细的手腕在空中一扬，那一圈火瞬间就将纸吞了个干净，只剩一点点黑灰，轻飘飘地落下。

    四乐与麻姑又惊又喜。竟不知道要说什么好。

    麻姑慌张地比划“这怎么行？这不行的。奴婢要与主家在一道的。”

    “我在这世间，本来是没有家人了。但如今心里，是把你们当成家人的。以后便是老了，我们也要在一处。相互是个依靠。若真有一天，你们有了更好的出路，不愿意与我一道了，我心里也为你们欢喜，更不会强求。这个东西不留也罢。”

    麻姑老泪纵横，比划“奴婢凭什么当得起这样的厚待呢？奴婢就是死，也是要跟随着二小姐的。”说着松开她的手，从椅子上起身，在她身前跪伏下。

    四乐也哭着跪了下来“奴婢对二小姐的忠心，一世也不会更改。”

    苏世黎任她们对自己磕了三个头，才伸手扶，眼眶也有些热，笑道“好了，刚才便当是主仆作别。这一起身，你们在这世上，便再也不用对谁自称奴婢、给谁跪下了。以后见谁都挺直了背站着。不再是最末等的人。”

    四乐与麻姑顺着她的手劲站起来。

    苏世黎年幸存她们感激涕零的脸，心里却茫然。

    她一直觉得自己是个好人，是一个无愧与心的人，可现在呢……连威吓带收买，原来种种手段，她用起来竟然是这样得心应手，就好像她根本就是这样的人。

    但她立刻又安慰自己，自己这么做，只是防范于未然，害她们的心本就是没有的，不止没有，反而心里还是感激她们。但便是如此，防备之心却不可无。

    毕竟‘人心难测’，是她的血与泪换来的道理啊。

    她把这两个感动不已的下仆揽在怀里，轻声说：“你们是我在这世上最相信的人。也是唯一亲近的人。”她的心，又软，又酸。

    ――所以，你们以后可千万不要对不起我呀。

    三个人相拥站上好久，最后松开来，看到对方哭得难看的模样，又不禁好笑。

    四乐抽袖子抹了眼泪，不好意思地说“奴……我去打水来。”迈着跟小鹿似的轻快的步子出去，下楼时，心里无比的雀跃。这是她头一次自称我。

    下楼后在后头厨房遇到钱妈。

    钱妈看着眼前的人，并不觉得她有任何不同，若说真有，就是眼睛红了，像是被骂过，忙不颠地下来打热水，大概是给她主家用的。

    可她自己却觉得，自己已经是新生的人。

    她挺着背，从钱妈面前走过去，觉得自己不再是与她一样的人了。在炉边，边舀水边笑着问钱妈：“我看水已经够了，怎么还在烧呢？有客要来过夜吗？”她多少也见过以前家里的婆子们是怎么与人搭话，她想，自己不够聪明，不知道许多，索性有的没的见着什么都多问一句，别人说什么都多听一句。

    钱妈说：“大爷二爷三爷和三位少爷都要回来了。一会儿就到。这点水肯定是不够的。”

    四乐又去看厨房备的饭，认真地数一数，少了二个人的份，连又忙问。

    钱妈说三奶奶和二姐儿不出来吃。压低了声音跟她讲三奶奶和二姐儿被骂的事。拖着音说“大奶奶说要休呢~~~还吃得下饭吗。二姐儿可吓着了，以前要有什么不顺心，定然要哭闹的，这次可哭都不哭了。现在也不回二楼的屋子，大概是因为大姐儿在里头。只在三奶奶那边呆着不动。”

    四乐瞪大眼睛“真的呀。”舀好了水道“哎呀，我得上去了，小姐还等呢。”

    上楼时脸上不由浮出笑容来。

    觉得自己有了长进。

    跑回楼上，边倒水服侍苏世黎洗脸，边把话学给她听。

    苏世黎也当成不知道似的，应着声，夸赞她“你做得好。”扭头还问麻姑“你看四乐，越来越能干了，知道打听事情。”不提四乐之前失职的事。一件事做得不好，她既然已经记得错，就不必再时时提起来。

    麻姑点头，冲四乐比划。

    四乐到有点不好意思。耳根都红了。只觉得自己以前懵懵懂懂的，现在脑子才清楚些。

    麻姑脸上含着笑，帮着拎干帕子，她觉得这样真好，四乐渐渐更懂事了，主家看着也似乎厉害了不少，大家有力出力，同舟共济。必是什么难关都能过的。只要难关能过，日子也就会渐渐好了。谁也不怕自己将来没有着落，她心里竟也松快而踏实了。

    这边苏世黎刚梳洗完，就听到楼下吵闹。

    有男人声音。想必是米家的大爷二爷三爷并三个少爷回来了。

    麻姑有些紧张，看着她。经了之前的事，她心里相信着苏世黎，是有法子应付的。

    苏世黎坐在那儿，不紧不慢地簪上花。

    那声音不知道为什么突然冒了出来“米家家业不大，人挺多，你凭什么有成算？”

    苏世黎无声道“我没有啊。”

    就像之前打算抢婚事似的，她没有半点成算，也不知道俱体应该如何行事，她只要知道 ，除了这样没有别的法子就行了。

    所以绝不能去想，自己做不成。绝不能去想，我不懂做呀。

    只有想着，我要做这件事。

    不要给自己迟疑的机会，不顾一切，从悬崖边上一个猛子生扎下去，凭着本能拼命往岸上游。若淹不死，自然就得救了。

    她不是十几岁还有时间慢慢学。她也没有一个亲人，会来教她怎么在这险境生存下去。

    声音讥讽：“没把握？那你看上去跟有十成的把握似的。”

    “我若露出半点犹豫，她们就要慌。”

    那声音嗤道“现在你也懂这些了。那你总有个计划。”

    苏世黎点了点头“嗯。”