苏世黎礼一礼“张小姐。”

    张宝千穿洋装时好看，穿起宽袖大袍的衣裳也别有风姿。不过身上的首饰比穿洋装时只有多没有少的。但她长得张扬美艳，于是并不显得累赘，反而锦上添花。金银宝珠都是看人的。

    “我远远便看到你，便与他们打个赌，说那假山上的美人，姓氏必然是单数。也想赚些零嘴儿的钱，却不想你这会儿姓米了。”张宝千仿佛对以前的事并点也不以为忤，问她“你母亲是米家的？”不知道是真的不知道，还是装不知道。

    苏世黎见她对自己客气，也对她客气：“是米家的小女儿。”

    张宝千惊讶，一幅完全不知道的样子：“那今日来与我们张家相看的，是你哪一位？”

    苏世黎说：“是我母亲兄长的女儿。”

    张宝千掩嘴笑：“那可巧。今日与米家相看的是我兄长的儿子。”

    说着还拉苏世黎在亭里坐，叫赵家那个仆妇“你们这些人也是懒惰，客人在这里，茶水也没有，还不拿些茶水。”

    仆妇应声，连忙下去。

    张宝千坐下了，表情有些俏皮，问苏世黎“你是不是看到我，便觉得我要恨你不肯与我陷害张浊其，肯定要从中做怪，叫张家和米家的亲不能成，还要去讲米家坏话，诬陷米家，叫米家和谁都结不成亲，在省城呆不下去，无法立力，最后再和米家说清楚，全是因为你的缘故，让米家人恨你？”

    苏世黎心思被说破，到底没有张宝千这样老道，心里微微不自在，脸上却强撑着大大方方“张小姐这样也情有可缘。”

    张宝千一笑：“那你可猜对了。张浊其虽然婚事确实没成，但你也确实给我不便。我肯定要生气的呀。”一脸得意。

    这时下仆回来，她又招呼苏世黎“来，赵家的茶还是不错的。”

    见苏世黎不动，问她“你觉得我奇怪吗？为什么即打算害你，却又要跟你有说有笑，还要和你吃茶？”

    说着嫣然一笑：“你要奇怪这个，便有些不清白了。凡事要一码过一归，我打算害你，是因为你惹我不快，叫我的事情办得麻烦了。我若不还报，别人还以为我好欺负呢，所以杀鸡儆猴这种事必得要时不时来上一场。但我跟你有说有笑，还要和你吃茶是因为我挺喜欢你的。一个姑娘，敢把婆婆怼在大门口，要与她撕破脸皮。我好多年没看过这样的新鲜。”

    站起来拉着苏世黎坐下“你也不要板着脸。且松松脸放着心吃个茶，之后要绷着皮应付的大阵仗还多呢。能松快一会儿，是一会儿。且我又不是要你的命。还能用茶毒死你不成。”

    苏世黎本来要走，可她转念，还当真在亭中坐下来。

    张宝千自己抿了一口，十分满意，把茶推给她“你吃吃看。”

    苏世黎闻了闻茶叶香醇，入口味甘。

    张宝千得意：“我没有骗你吧。”放下茶道：“我听说苏太太把你赶出来了？你往省城来，有甚么打算？”人生在世间，得吃得喝得住，总要有进项。

    苏世黎确实也在想，住下来是容易，但坐吃山空却是不行。之前也明白了，找玉佩归找玉佩，却也不知道什么时候才能得到，所以不能完全不理旁事。是须得有个营生的。

    脸上却也学张宝千的样子“那可不能跟张小姐说，到时候张小姐来捣乱。”

    张宝千笑着拿手指戳她的额头“机灵鬼。”问她“你晓得苏夫人往曹家去赔礼吗？”

    表情促狭得很“她可真恨你。这礼一赔，可不就坐实了你那些罪名，不说县城你老家，如今省城都晓得，张浊其与人共妻，烧人房子。托他的福也要提一提你坏了身子，不得生育，被休弃归家，还气死了自己父亲，被赶出家门时还偷了家里好些东西。哎呀，你可真是引得人神共愤，万死都不足以谢罪。说你是人中渣滓都是夸你了。”

    苏世黎听着，原该是要动气，可却没甚感觉。会是这样想也想得到。

    张宝千问她：“弄成这样，你想不想死？”她一双丹凤眼，眼角上挑，十分张扬。

    苏世黎反问“我为甚么要死？”她一死，那些害她的人岂不是活得更痛快。

    张宝千哧地笑“你还蛮懂道理的。这么想就对了。”端起茶杯，轻轻一笑，拿茶盖儿赶赶浮在面上的茶叶儿说“要我说，曹正书半点也配不上你。人配不配得上，岂是看皮子的？”长叹气“不过人嘛，总有瞎眼的时候。你也看开些吧。”

    说着又笑起来：“如今竟还有比我名声更臭的人。哪天儿有空，我们该结个金兰。”伸手握握苏世黎的手“你要遇到什么困难，千万要告诉我。”

    苏世黎说“张小姐唯恐落井下石时跑得慢。”

    张宝千咯咯地笑：“你瞧，我们才见二次，你便深知我心。我就说我们投缘的。改日你要在省城站得住，一定要与我一起再喝个茶。”

    正说着下头有人上来。张宝千站起身，立刻就迎出去，脸上十分关切：“你上来干什么。这么陡。”

    来人轻笑“没甚么，就是想看看高处的景色。也来谢礼。我借着人家，赢了姑姑钱呢。”

    那是个年轻男子，声音沉而厚，但又有些气虚。

    苏世黎往那边看，但下仆两边扶着，又有张宝千挡住，只看到一片衣角在人群中。

    张宝千大约是真关切他，立刻叫他往亭子里头去“这里风这么大，你万一着了风那可怎么好？”

    苏世黎站起来，微微垂首退到一边。

    来人却向她礼礼“米娘子。”

    张宝千笑“她哪是什么米娘子。是苏娘子。这个赌不能作数，你要把钱还我。”

    来人改口：“苏娘子。”对张宝千笑：“那可不行。钱即到了别人手里，怎么还讨回去呢。”

    苏世黎只垂眸看着他的衣裳。他胸膛不怎么厚实，腰细，腰带上一左一右挂着两个荷包，荷包上绣着万字寿，坠着晶莹的玉石。他一动，玉石便轻轻摇晃。袍脚下露出脚尖，穿的大概是靴。

    张宝千还在打趣他“怕不以为是米家娘子，特别上来瞧新妇的？”苏世黎知道这个怕就是张子令了。

    他笑“姑姑不要打趣我。苏娘子该不自在的。”怕是见苏世黎一直站着，也不坐了，便只说得要住湖边去了。在这边耽搁得太久。

    张宝千跟苏世黎笑“那我们便走了。”亲手扶着张子令下去，怕他冷，一手帮他掩着斗篷，嘴里却厉害一直催他把钱还给自己，他怕是在笑，只是不肯。

    苏世黎看着他们的背影。

    她没看到张子令长什么样子，只是一瞟眼知道不难看。现在也只看清楚，脑袋挺圆，脖子不短也不长。

    走了几步，张子令却又停下来，回首向苏世黎道“苏娘子看着单薄，也不好在这风口上久留。”

    苏世黎来不及收回目光，竟与他四目交错对了个正着。

    他眼睛生的好，含着情似的。

    苏世黎原是想来探个路，看看对方是个什么人，却不想能看得这么清楚。点头“这就该走的”道“多谢四少爷挂怀。”

    他点头微笑，便与张宝千一道下去了。

    等他们都走远了，仆妇才敢跟她说话“您与张家原是有交情的呀。”

    “没甚交情。”

    仆妇不像之前那样自在，有些拘谨，说“他们在那边只看一眼，马上就要回转的。奴婢陪小姐往前头花厅去。”

    苏世黎点头，麻姑上来扶着她，从原路下去。

    回花厅的时候苏世黎问她“张浊其与张宝千是一个张吗？”

    仆妇犹豫了一下，不过这种随便找个人都能问得到的事，自己说了也没甚么。压低了声音“这话我本不该说，但是您问我才说的。其少爷的母亲是张家长房长女，张小姐是长房次女。”还添了一句“两个人一母同胞的亲姐妹。”苏世黎扭头示意麻姑，麻姑立刻把了赏钱。

    仆妇推托了几下，实在钱给得不少，贪心按不下去，想着苏世黎不像不知轻重的人，不会害自己，这才接了。

    苏世黎问她“张浊其的母亲是怎么死的？”

    “被气死的。”仆妇回头看看没有别人，才继续说“回家发现没出阁的妹妹小产了，一问，竟然是杜先生的。当时张大小姐怀着生孕，老大的肚皮，一下就气得崩血了”

    “没救回来？”

    “救回来了。孩子是生下来，但自己也伤了根本。后来两姐妹就不好了，再后来张小姐进杜府，进府的时候张大小姐从百花阁最顶上跳下来摔死的。”

    说得还有些感慨“杜园的百花阁，老高的古楼。就在大门进去不远。一开始还有人说是个风筝，后来才发现，竟是人跳下来了。那么高，摔下来全都烂了。就砸在张小姐进府要走的路上。不是被气死的是怎么死的？”

    苏世黎问“那张小姐还是进府了？”

    “对。走进去的时候，地上的血都没冲干净呀。”大概觉得反正说也说了索性又道“那时候其少爷年纪小，但已经懂些事了。就站在旁边的回廊上头，看着她踩着自己母亲的血走进去的。”

    “她这个样子，张家没有说法吗？”

    仆妇摇头“一开始是不与她来往。还要溺死她。据说，人都绑了，后来杜先生把她保下来了。头上几年，她与张家没什么来往，近些年渐渐才好。”仆妇叹气“一来，杜先生得势，二来中间怕是张老夫人说和吧。能怎么办？一共就两个女儿，哪个不是身上掉下来的，死了一个已经是孽了，难道全逼死吗？便是有恨，这么些年也要过去了。”

    苏世黎不知道还有这样的故事，问她：“杜先生是做什么的？”

    仆妇讶异“您连杜先生也不知道？”

    苏世黎说：“以前大门不出二门不迈，所以并不晓得。”

    仆妇说：“杜先生是陛下身边杜公公的独子。一跺脚省城都要抖三抖的人物。要放在以前，张家看不上他，现在么，张家多少要巴结他。”

    苏世黎忍不住确认：“杜公公，太监？”

    仆妇点头。其它的再要问，她说的便有些不可信。都是道听途说。

    两个人到花厅，那些吃茶的客不知道都换到哪里去玩了，各玲也不在。

    仆妇请她在侧间坐，有些担心“要不要奴婢去寻一寻？”

    苏世黎摇头“算了。你去哪里寻她？到了时候她总归要出来的。”

    自己喝了点热羹，又叫麻姑和这仆妇也喝些。无奈道：“假山上头风确实大。”她脸都吹白了。

    仆妇没经过这样的主家，见麻姑并不客气，想来在家也常是被这样厚侍的，不由有些羡慕。现在哪里有主家管你冷不冷的。喝了羹汤却更尽心，苏世黎左右也没旁的事，身了缓过来，便打量起侧厅的摆设。

    发现赵家还是有些家底了，摆在侧厅的虽然不是多好的东西，但贵在都是真的。

    她起兴，便一样一样说给麻姑听。

    玉器摆件，瓷器，每朝每代都会有不同。花纹，样式，烧制或雕琢的方式也各异。她以前在家时，跟在父亲身边，无聊时，闲书看得多。有不知道哪里来的孤本，专讲各朝各代的首饰与摆件。左右苏家这种东西也多，她日常便常拿来比照。所以看到东西，基本上能从烧制的地方，与时间说个大概。

    仆妇在一边笑，凑趣说“小姐是个行家，要放在外面，自己都做得大掌柜了。”

    苏世黎笑“兴许真做个大掌柜。”心里一动。想了想，回头问麻姑“你听钱娘有说过米家是做什么生意的吗？”

    麻姑点头，比划了几下。

    她听了皱眉，这玉佩看着不是一二天的事，左右米家的亲是结不成，既然知道东西在谁手里，有的是时间拿回来。到是日后自己要怎么过的事得先想好再说。

    张宝千话摆在这儿，必然说得到做得到，自己前面是好大一场狂风暴雨呢。之前还想着要出去自立门户，可现在却不是能说走就走的了。

    这样想，心不在焉，还是向仆妇问“你可知道哪家要卖屋的？”请她寻常帮自己留心，她若介绍得好，给她利是。不管现在怎么样，以后总归是要有地方住的。

    仆妇喜笑颜开谢她，又惊异：“您要搬出去是要自己立门户？”现女帝在朝，大开国门，风气是开化些，但女子自立门户流言里有，在这儿是从没有的。

    苏世黎说：“父母俱不在世了，靠着亲戚总归不如自己养得活自己自在。”

    仆妇连连赞美：“是。您真是个有主意的人。”心中有些意动。这一会儿她便觉得苏世黎这样的主家好，不是那种心里十弯九道的主儿，对下人也厚道。凑着趣说：“奴婢有个儿子，顶机灵，不是外头那些靠不住的人。您要请跑腿办事的，奴婢就叫他来给您瞧。”

    苏世黎问她：“你在赵府做得好，怎么不叫儿子到这里来？”

    她陪着笑：“奴婢是半路卖身的，那时候儿子病了，虽然自己是奴籍，但儿子还是良籍。一直寄养在亲戚家里。进赵府是要入奴籍的。奴婢不说指望他多出息，哪怕他能做个人呢。也是好的。”这时便有些小心翼翼“您喜欢便留着用，不喜欢也不打紧。”

    苏世黎说“那有什么不好。等我要人使时，你便带他来给我瞧。”多看一个人也不是吃什么亏。行就用，不行就算了。不妨什么事。

    仆妇却连连点头。很是欢喜。以前她也想给儿子找事，可总担心他年纪小。自己又不能随便出去，他若有个好歹，也帮不到他。苦跟着苏世黎，她却又安心些。她一年见的人，没有千也有百，也晓得人嘛，性情如何见微知著。

    这边才说着，便听到外头说笑声过来。米家的人随着赵太太一道来了。

    风雨来了。

    苏世黎深深吸了口气。平了平心绪。到是想了个主意。

    那群人越走越近，除了苏世黎的大伯娘米大奶奶、边蔓和赵太太，各玲不知道怎么也在。走在最后面。一脸委屈手里拿着一株长叶子草甩着玩。边蔓走在前面些，不知道怎么的，不理她。

    先时见过的张夫人到是不在这人群中了，想必是跟张家的人在一道呢。

    赵太太脸上看不出什么来，笑得还是如她们来时那样和气。米大奶奶脸色没有多高兴，但也没有不高兴。

    过来见苏世黎在这里，赵太太还寒暄了几句，好像对她那些传闻一点都不知道似的。叫她“有时候常与米大奶奶一道来玩儿。我这里呀，没有一天不热闹的。要是静下来，我这个老太婆就寂寞得紧。”

    她大伯娘笑着应“是是是。我带着小辈儿们一定常来。”

    赵太太送一众人出了院门，便由下仆代送。

    垂花门那边，轿子还在门口，可抬轿的却不知道哪里去了，大伯娘突然发起脾气“连自己是个什么人都弄不清楚。”听着像是在怪轿夫竟叫自己等他们。

    各玲却哼了一声。

    声音很大。

    大伯娘看了她一眼，但没有说什么。只当没有听见。

    一时气氛压抑起来，谁也不说话，只在各处各自静静站着等人。

    麻姑很担心，她偷偷对苏世黎打手势，“我们今天就从米家搬出去。”

    苏世黎却摇头。用两人可闻的声音道“我们身带重金，若是之前还好，谨言慎行也不会有事，现在却不同，张宝千一心要害我，恐怕我们到了外面没一天，就要出大事的。”

    麻姑焦急“那可怎么办？”

    苏世黎说“我们得呆在米家。越是这个时候，越不能走。”

    “可……”

    苏世黎按下麻姑的手。摇头，示意她稍安勿躁。“你放心。我有办法。”

    麻姑也只好不再说话。

    苏世黎往其它人瞧。大伯娘谁也不看。皱眉不知道在想什么。不过时不时扫她一眼。

    苏世黎只做不知道。过了一会儿好不容易才做出一脸忐忑委屈的样子，毕竟她不擅长这些，上前去与大伯娘说话“妹妹的婚事是不是因为我不成了？”

    大伯娘没应声。好像没看到她似的。只扭头看着别处。

    而边蔓和各玲站在另一边，大概是听不见这边在说什么，也不在意。各自站在花圃边上一人一个发向发呆。

    苏世黎低声说“大伯娘不要烦心。我今日见到了其少爷。已经打算搬走了。”

    大伯娘这时候才看向她，问“他要安置你吗？”

    苏世黎垂头，细声道“他心悦我。不会为家庭所阻。”又叹气“只是没有生育。不知情爱有几时好。”

    大伯娘却追问“那你打算以后怎么办？”

    苏世黎很不好意思的样子，吱吱唔唔道“我也说了，我如此残躯不配再与他一道，但他说没有孩子，便继一个。我没未想好。”

    抬头对大伯娘说“等回去，我便走了。”

    大伯娘却又问“他要继张家的孩子吗？”

    苏世黎不解的样子“他安慰我说到时候叫我自己选。他不喜欢张家的人，也不喜欢杜家的人。我想着，等安顿好了，挑一个清清白白，老老实实的。一世算有个寄托。”心里只暗暗对张浊其致歉，不过自己也是因为受他连累才有今天这种事，拿他来挡箭他也不算冤。大家一报还一报，谁也不欠谁。

    这时候轿夫跑回来了，说是在下人房那边歇了一会儿，不过人走近，便有股扑面而来的酒味。

    苏世黎走开，只作不想露出心绪的样子。

    大伯娘叫她上轿，态度到不像之前那样了，还帮她拉了拉衣摆。

    回去仍照之前那样坐了轿子。

    苏世黎上了轿，叫麻姑也上来。

    回去与来时不同。来时别人看下仆与主家从一个轿出来，是要诟病的。去时却无碍，左右都是家里人。

    麻姑上去，心神不宁的。

    苏世黎问她“怎么的？”

    她犹豫了一下，才比划“小姐与以前不同了。”明明看着还是那个人没错，可说话做事总叫人觉得陌生。

    那个什么张小姐，说那种话，摆明要欺负人呢，要是以前，主家不会坐下去跟她多说，就该扭头走。可现在不，主家坐下去，和和气气地跟人讲话。

    还有方才，主家走过去和米家大奶奶说话时的表情，也是自己从没见过的。

    她又担心起来，重提那件事“米家要对小姐不利的。要不我们回县城去吧，去和夫人认个错。”

    一脸焦躁，手比得飞快：“米家要欺负主家的。”

    从出了苏家，她想想主家的未来，无比焦心。到了米家来，听说主家并不打算长住，有自立门户的意思，心里也并不赞同。孤女一个，当然是跟亲戚在一起好才有帮扶。可现在，亲戚也靠不得了，外头也呆不得，不回去还有什么办法？固然是面子保不住，但命在就好了呀。

    “县城我会回，但是不会这样回去。”苏世黎讲这话的时候轻描谈写。但却坚定，叫听的人知道她不会改变主意 ，不会因为外面有风有雨，就打断了骨头回去仰鼻息。

    她耐着性子安慰麻姑：“我不会被欺负的。”

    麻姑叹气。但点点头。

    一行人回到米家，进门大伯娘就叫苏世黎上楼去歇息“今日一天颠簸，你身子又不好。歇一歇用晚饭的时候再下来。其它的话，之后再说。”关切如常。半点也看不出之前对苏世黎横眉冷对的痕迹。

    苏世黎称是。带着麻姑便上楼去。

    麻姑十分意外。大奶奶怎么一下就改了态度？

    苏世黎走到二楼，叫麻姑从楼梯缝隙向下看。

    米大奶奶以为苏世黎已经上去了，扭头回往堂屋的正位坐下，沉着脸，什么话也不说。边蔓站在她旁边，眼眶红着，各玲却十分不以为然，站在那儿玩帕子。

    这时候米三奶奶笑嘻嘻从外门进来，看样子是去哪里打了叶子牌回来的。进门进人都在，笑道“哎呀，那张公子如何呀？”

    坐下来，喊“钱妈，钱妈！舀点燕窝来。”扭头才发现大嫂面色不善。十分不解“大嫂这是怎么了？”

    米大奶奶拿起手边的茶盏就往各玲身上砸，骂道“你生的好女儿！”她心里的火，一下便尽发散了出来。

    各玲没防备这个，竟没躲得开，被洒了一身冷茶，还绊了自己一跤，一下便跌坐在地上尖嚎起来“明明是那破鞋害得！关我什么事！”

    麻姑手都握紧了。只往苏世黎看。

    苏世黎却拉着她，不紧不慢地往楼上走，轻声说“她且要护着我呢。”

    麻姑却不知道为什么，将信将疑跟着上去。

    到了屋里，苏世黎开着门慢悠悠地喝着茶。

    楼下不停地有叫骂声传上来。

    三奶奶维护女儿，冲上要去跟大奶奶拼命。嘴里不干不净地骂着，要不是钱妈拦着不放。她怕是要把大奶奶脸抓烂。

    大奶奶声音响亮数落着“边蔓去相看，与她也没有干系，她打扮得花枝招展也就算了，竟还学了那些下流的手段，装做站不稳，往人家张四少爷身上倒。便是做妓子的，也没有这样不要脸皮的。一众人在那里看着，她也好意思干 ！连赵府的下人都笑出来。”

    各玲原还不觉得有什么，此时大约知道这件事不好了，尖叫“你胡说八道！是边蔓推我的！”连姐姐都不叫了。

    边蔓都要哭了“我没有推你！”

    各玲嗓门又大又细“就是你！”总之要赖给别人。

    边蔓气得脸通红“我好好端端推你干什么？”

    各玲说“我怎么知道？那要问你自己。”

    三奶奶见打不着人，索性和她女儿一样，一屁股坐到堂屋地上，拍着大腿对着大门外哭骂“要死了，不就是欺负我们三房没儿子吗？”又骂各玲，伸手揪着她打“我就说，人家相亲，你不要去。你偏贪玩。你又不是不知道 ，你长得好，她长得不好。你便是不做什么，人家也要吃心。觉得你要做。”要把一街的人都招来看热闹。

    打一下还骂一句“你怎么这么不听话！这么不听话！这么不听话！现在好了，她自己没被人看上，就要怪你了。讲这 些话，这是要逼死我们母女啊！”

    各玲边躲边嚎“明明是那破鞋害的！我摔一跤而已，本也不是什么大事。可张宝千故意做那表情”她又委屈，又狼狈，哭得有几分真心起来“我也没怎么样，那张四又不是纸扎的，也没碰到张四哪儿，张宝千为什么那样表情？”明明当时张宝千也没说什么，也没做什么，只是说了几句关切的话，一个眼神，可别人听着看着，个个都拿那种看下贱女人的眼神看着自己。

    她原不把这当一回事。那些人有病嘛。

    可现被大伯娘教训，又回想起来，即羞且恼了，又扯着嗓门喊“明明我们走的时候人家张小姐追上来说了。她跟我们没有新仇旧怨，但我们收留了苏世黎，她不高兴。以后要叫我们米家在这立不了足！就是因为那个贱货，张宝千才会这样害我们！”

    哪怕隔着一层，在二楼这话也听得清清楚楚。麻姑‘腾’地一下便站起来。来了。要欺负主家来了。

    这时候却听到一声清脆的耳刮子。

    各玲的声音嘎然而止。怕是被打了一耳光，又吓着了。三奶奶‘哎呀’一声，嚎“不活了，不活了！”接下来便是桌子椅子的声音。莫约是想挣扎着打人，被钱妈拉得太死，到底钱妈是在大奶奶那里领例钱。

    随后大奶奶声音传来“我们米家出了你这样的混账东西！我既然是当家主母，我们即也没有分家，就再不能放任了。”

    又斥责三奶奶“好好一个女孩儿，就该娴静淑德，我原看她年纪小，你们三房又只得一个孩子，才想着宠些就宠些。可你瞧瞧，你把孩子教成什么样子？自己做错的事，不止不认错，还要四处去推卸。一开口就胡说八道。不是边蔓错，就是世黎错，生编也要编了假话害别人，总之她众目睽睽地往男人身上倒就是没错！且不说孩子教得怎么样了，你又看看你自己，你这又是什么样子？我们米家固然是没有以前好，可总还是要脸呢！”

    各玲大怒“怎么是我编的！你明明也听见了！边蔓也听见的。我们三个都听见的。”

    边蔓却不理，只垂头站着哭。

    三奶奶还要骂。

    大奶奶却说“你也不必叫骂。我这就去和母亲说，等老三回来，便叫他休妻！”

    三奶奶一下便哑了火，连各玲也不吱声了。过了好一会儿下头都没有动静再传上来。还当她已经吓傻了，却听得一声响彻云霄的“你敢！”木头地板缝隙里的灰都被震得掉下来。

    大奶奶厉声道：“我有什么不敢？你在米家这些年，可做对了一件事？儿子儿子没有生一个，女儿女儿教不好，丈夫回来两个人不是吵架就是打架。没一天安生日子，弄得举家不得安宁。我以前还顾念着，你也不容易。现在却是不行了。留着你，只会叫各玲更不成样子。她再过几年也要说亲的，再不趁着机会好好管教，等做出不轨之事来，只有溺死的份！”

    “三爷不会肯的！”三奶奶吼道。

    大奶奶说“行呀。他不肯。那你们便分出去吧。本来老太爷在的时候说了，只要母亲还在，咱们不许分家。现母亲在世，我们是不能分的。可现在，我管不了你们了，也不能看着你们一房坏了咱们合家的名声呀，老太爷在天之灵，也不会怪我。”

    随后楼下便没有了吵闹。只有细细碎碎的哭声。

    还有脚步声上楼上。一前一后，大概是大奶奶和边蔓。

    脚步声一路到了二楼，果然是母女两个。

    见苏世黎开门坐在那儿，大奶奶带着边蔓进门来，关上了房门把声音放轻，正色对苏世黎说“原我听了张宝千的话，是恼你的。孩子啊，你做错了事你知道吗？！”

    苏世黎垂眸。别人看着只以为她感到悔恨与委屈。

    大奶奶长长叹了口气，随后却慈祥起来“可事已至此，也就算了吧。今日你先不要走，他那边必然没有准备的，你冒然就去了，岂能住得自在？都备好之前，你先放心住在家里。”

    苏世黎想做出担忧的表情，可死也做不出来，只木着一张脸“那张小姐……要对米家不利的。我不能害家里人……现在家里又因为我……”

    大奶奶只以为她是吓着了。摇头，说：“方才的事不与你相关。是各玲不懂事。三房做得不好。孩子，咱们米家不是没有骨头的人家，不会随便被人要挟几句，便连血脉都拱出去！伯娘告诉你，但凡你大伯有一口气，但凡伯娘有一口气在，也不会叫你再受人欺辱！便是以后，张浊其对你不好，我们也要为你讨公道！”

    这样的话，若是早一些时候的苏世黎听了，该是多么暖心。可现在呢？

    她心里知道，这样打动人心的话，自己该做出感动的样子，可她怎么也做不出这个表情。只感到可笑同时又悲凉，亲人呐。

    只是埋头不语。

    大奶奶看这样也只以为她心酸感动。拍拍她的肩膀说“你歇息吧，不用想太多。我上去和你祖母说话。”

    说罢便与边蔓出去了。

    两个人走到了三楼，大奶奶突然停下步子，问边蔓“你知不知道我为什么要这么做？”

    边蔓一脸茫然。

    大奶奶恨铁不成钢。骂她“你！你真是！――”

    边蔓眼眶一下便红了。

    大奶奶也不忍心再说她。解释“我们已然得罪了张宝千，与其讨她喜欢，被个我说，不如索性就靠着张浊其。懂了吗？”见女儿伤心，叹气低声劝道“不是他看不上你，是苏世黎的错。你放心，她叫你难堪，让你伤的心，一点一滴都要还来的。”

    边蔓落泪，搂住她“娘。”

    大奶奶轻轻拍着她的背轻声安慰“没事了。以后尽有好的。”

    边蔓哽咽着说“知道这桩事时，母亲就该把她赶走。不然哪有现在的事？”

    大奶奶听她还在讲这样的话，心里的火一腾而起，可空中的手，最后还是慢慢地落下来。耐着性子说“不是跟你说了吗，当时是想着，咱们家处处都等着钱。”

    “我要是嫁到张家，还怕没有吗？”边蔓泣不成声。

    大奶奶哪里这么大的火，可又不能发。按下来细声道：“那张家，日前开宴，屏风都是找杜府拿的。以前十二连屏为什么不用了？说是被下人磕坏了一块，其实早就卖给外地来的商旅了。大概是给张子令谋差去的。这样的人家，上头又还有婆婆，你又不管家，一时哪里能拿得出大笔的钱？”

    边蔓只是哭。

    大奶奶又气又无奈，不知道自己怎么生了这么个女儿。想着，跟她讲得详细她都听不懂，只含糊道“乖女儿，别哭，夫君嘛，以后尽有好的。那张子令病歪歪，不知道什么时候就要死了，没什么好。就算张家答应，娘未必答应的。”

    边蔓这才缓过一口气。但她还是觉得张子令好。

    张子令长得好。只朝她看一眼，她心都化了。

    大奶奶帮她擦眼泪：“好了，以后你与她要比真姐妹还好。知道吗？”

    边蔓埋怨“我做不出来。她凭什么与我做姐妹？”

    大奶奶劝说“你想着，以后她的，哪怕是一针一线一厘都是你的，想着她今日能让你再不情愿也要对她笑，日后你就能让她笑也笑不出来，就做得出来了。”

    边蔓拿帕子擦泪，细声说“她今日戴的簪子好看。”

    大奶奶说“都是你的。”

    苏世黎不动声色从楼梯口退回房间去。她想，自己母亲若在世，会不会这样教自己怎么在这看似平和其实险恶的世界生活得好？

    大概不会。母亲也许不是这样的人。

    但这也说不好。

    不过，等她重生，救到了母亲，也就知道母亲是怎么样了。

    她关了门，在桌边坐下，问麻姑“你说米家有哪些铺子来着？”

    麻姑不解，她比划着自己的意思。她刚才想了想，还是别在这里好。

    苏世黎却笑：“原还想着要出去自己住，现在我却不想走了。”她垂眸冷淡地说：“她们看着我的东西喜欢，我看着这楼，其实也很喜欢。那这里以后，就是我的家了。”

    麻姑觉得，这句话单单一个‘我的’格外刺耳。苏世黎礼一礼“张小姐。”

    张宝千穿洋装时好看，穿起宽袖大袍的衣裳也别有风姿。不过身上的首饰比穿洋装时只有多没有少的。但她长得张扬美艳，于是并不显得累赘，反而锦上添花。金银宝珠都是看人的。

    “我远远便看到你，便与他们打个赌，说那假山上的美人，姓氏必然是单数。也想赚些零嘴儿的钱，却不想你这会儿姓米了。”张宝千仿佛对以前的事并点也不以为忤，问她“你母亲是米家的？”不知道是真的不知道，还是装不知道。

    苏世黎见她对自己客气，也对她客气：“是米家的小女儿。”

    张宝千惊讶，一幅完全不知道的样子：“那今日来与我们张家相看的，是你哪一位？”

    苏世黎说：“是我母亲兄长的女儿。”

    张宝千掩嘴笑：“那可巧。今日与米家相看的是我兄长的儿子。”

    说着还拉苏世黎在亭里坐，叫赵家那个仆妇“你们这些人也是懒惰，客人在这里，茶水也没有，还不拿些茶水。”

    仆妇应声，连忙下去。

    张宝千坐下了，表情有些俏皮，问苏世黎“你是不是看到我，便觉得我要恨你不肯与我陷害张浊其，肯定要从中做怪，叫张家和米家的亲不能成，还要去讲米家坏话，诬陷米家，叫米家和谁都结不成亲，在省城呆不下去，无法立力，最后再和米家说清楚，全是因为你的缘故，让米家人恨你？”

    苏世黎心思被说破，到底没有张宝千这样老道，心里微微不自在，脸上却强撑着大大方方“张小姐这样也情有可缘。”

    张宝千一笑：“那你可猜对了。张浊其虽然婚事确实没成，但你也确实给我不便。我肯定要生气的呀。”一脸得意。

    这时下仆回来，她又招呼苏世黎“来，赵家的茶还是不错的。”

    见苏世黎不动，问她“你觉得我奇怪吗？为什么即打算害你，却又要跟你有说有笑，还要和你吃茶？”

    说着嫣然一笑：“你要奇怪这个，便有些不清白了。凡事要一码过一归，我打算害你，是因为你惹我不快，叫我的事情办得麻烦了。我若不还报，别人还以为我好欺负呢，所以杀鸡儆猴这种事必得要时不时来上一场。但我跟你有说有笑，还要和你吃茶是因为我挺喜欢你的。一个姑娘，敢把婆婆怼在大门口，要与她撕破脸皮。我好多年没看过这样的新鲜。”

    站起来拉着苏世黎坐下“你也不要板着脸。且松松脸放着心吃个茶，之后要绷着皮应付的大阵仗还多呢。能松快一会儿，是一会儿。且我又不是要你的命。还能用茶毒死你不成。”

    苏世黎本来要走，可她转念，还当真在亭中坐下来。

    张宝千自己抿了一口，十分满意，把茶推给她“你吃吃看。”

    苏世黎闻了闻茶叶香醇，入口味甘。

    张宝千得意：“我没有骗你吧。”放下茶道：“我听说苏太太把你赶出来了？你往省城来，有甚么打算？”人生在世间，得吃得喝得住，总要有进项。

    苏世黎确实也在想，住下来是容易，但坐吃山空却是不行。之前也明白了，找玉佩归找玉佩，却也不知道什么时候才能得到，所以不能完全不理旁事。是须得有个营生的。

    脸上却也学张宝千的样子“那可不能跟张小姐说，到时候张小姐来捣乱。”

    张宝千笑着拿手指戳她的额头“机灵鬼。”问她“你晓得苏夫人往曹家去赔礼吗？”

    表情促狭得很“她可真恨你。这礼一赔，可不就坐实了你那些罪名，不说县城你老家，如今省城都晓得，张浊其与人共妻，烧人房子。托他的福也要提一提你坏了身子，不得生育，被休弃归家，还气死了自己父亲，被赶出家门时还偷了家里好些东西。哎呀，你可真是引得人神共愤，万死都不足以谢罪。说你是人中渣滓都是夸你了。”

    苏世黎听着，原该是要动气，可却没甚感觉。会是这样想也想得到。

    张宝千问她：“弄成这样，你想不想死？”她一双丹凤眼，眼角上挑，十分张扬。

    苏世黎反问“我为甚么要死？”她一死，那些害她的人岂不是活得更痛快。

    张宝千哧地笑“你还蛮懂道理的。这么想就对了。”端起茶杯，轻轻一笑，拿茶盖儿赶赶浮在面上的茶叶儿说“要我说，曹正书半点也配不上你。人配不配得上，岂是看皮子的？”长叹气“不过人嘛，总有瞎眼的时候。你也看开些吧。”

    说着又笑起来：“如今竟还有比我名声更臭的人。哪天儿有空，我们该结个金兰。”伸手握握苏世黎的手“你要遇到什么困难，千万要告诉我。”

    苏世黎说“张小姐唯恐落井下石时跑得慢。”

    张宝千咯咯地笑：“你瞧，我们才见二次，你便深知我心。我就说我们投缘的。改日你要在省城站得住，一定要与我一起再喝个茶。”

    正说着下头有人上来。张宝千站起身，立刻就迎出去，脸上十分关切：“你上来干什么。这么陡。”

    来人轻笑“没甚么，就是想看看高处的景色。也来谢礼。我借着人家，赢了姑姑钱呢。”

    那是个年轻男子，声音沉而厚，但又有些气虚。

    苏世黎往那边看，但下仆两边扶着，又有张宝千挡住，只看到一片衣角在人群中。

    张宝千大约是真关切他，立刻叫他往亭子里头去“这里风这么大，你万一着了风那可怎么好？”

    苏世黎站起来，微微垂首退到一边。

    来人却向她礼礼“米娘子。”

    张宝千笑“她哪是什么米娘子。是苏娘子。这个赌不能作数，你要把钱还我。”

    来人改口：“苏娘子。”对张宝千笑：“那可不行。钱即到了别人手里，怎么还讨回去呢。”

    苏世黎只垂眸看着他的衣裳。他胸膛不怎么厚实，腰细，腰带上一左一右挂着两个荷包，荷包上绣着万字寿，坠着晶莹的玉石。他一动，玉石便轻轻摇晃。袍脚下露出脚尖，穿的大概是靴。

    张宝千还在打趣他“怕不以为是米家娘子，特别上来瞧新妇的？”苏世黎知道这个怕就是张子令了。

    他笑“姑姑不要打趣我。苏娘子该不自在的。”怕是见苏世黎一直站着，也不坐了，便只说得要住湖边去了。在这边耽搁得太久。

    张宝千跟苏世黎笑“那我们便走了。”亲手扶着张子令下去，怕他冷，一手帮他掩着斗篷，嘴里却厉害一直催他把钱还给自己，他怕是在笑，只是不肯。

    苏世黎看着他们的背影。

    她没看到张子令长什么样子，只是一瞟眼知道不难看。现在也只看清楚，脑袋挺圆，脖子不短也不长。

    走了几步，张子令却又停下来，回首向苏世黎道“苏娘子看着单薄，也不好在这风口上久留。”

    苏世黎来不及收回目光，竟与他四目交错对了个正着。

    他眼睛生的好，含着情似的。

    苏世黎原是想来探个路，看看对方是个什么人，却不想能看得这么清楚。点头“这就该走的”道“多谢四少爷挂怀。”

    他点头微笑，便与张宝千一道下去了。

    等他们都走远了，仆妇才敢跟她说话“您与张家原是有交情的呀。”

    “没甚交情。”

    仆妇不像之前那样自在，有些拘谨，说“他们在那边只看一眼，马上就要回转的。奴婢陪小姐往前头花厅去。”

    苏世黎点头，麻姑上来扶着她，从原路下去。

    回花厅的时候苏世黎问她“张浊其与张宝千是一个张吗？”

    仆妇犹豫了一下，不过这种随便找个人都能问得到的事，自己说了也没甚么。压低了声音“这话我本不该说，但是您问我才说的。其少爷的母亲是张家长房长女，张小姐是长房次女。”还添了一句“两个人一母同胞的亲姐妹。”苏世黎扭头示意麻姑，麻姑立刻把了赏钱。

    仆妇推托了几下，实在钱给得不少，贪心按不下去，想着苏世黎不像不知轻重的人，不会害自己，这才接了。

    苏世黎问她“张浊其的母亲是怎么死的？”

    “被气死的。”仆妇回头看看没有别人，才继续说“回家发现没出阁的妹妹小产了，一问，竟然是杜先生的。当时张大小姐怀着生孕，老大的肚皮，一下就气得崩血了”

    “没救回来？”

    “救回来了。孩子是生下来，但自己也伤了根本。后来两姐妹就不好了，再后来张小姐进杜府，进府的时候张大小姐从百花阁最顶上跳下来摔死的。”

    说得还有些感慨“杜园的百花阁，老高的古楼。就在大门进去不远。一开始还有人说是个风筝，后来才发现，竟是人跳下来了。那么高，摔下来全都烂了。就砸在张小姐进府要走的路上。不是被气死的是怎么死的？”

    苏世黎问“那张小姐还是进府了？”

    “对。走进去的时候，地上的血都没冲干净呀。”大概觉得反正说也说了索性又道“那时候其少爷年纪小，但已经懂些事了。就站在旁边的回廊上头，看着她踩着自己母亲的血走进去的。”

    “她这个样子，张家没有说法吗？”

    仆妇摇头“一开始是不与她来往。还要溺死她。据说，人都绑了，后来杜先生把她保下来了。头上几年，她与张家没什么来往，近些年渐渐才好。”仆妇叹气“一来，杜先生得势，二来中间怕是张老夫人说和吧。能怎么办？一共就两个女儿，哪个不是身上掉下来的，死了一个已经是孽了，难道全逼死吗？便是有恨，这么些年也要过去了。”

    苏世黎不知道还有这样的故事，问她：“杜先生是做什么的？”

    仆妇讶异“您连杜先生也不知道？”

    苏世黎说：“以前大门不出二门不迈，所以并不晓得。”

    仆妇说：“杜先生是陛下身边杜公公的独子。一跺脚省城都要抖三抖的人物。要放在以前，张家看不上他，现在么，张家多少要巴结他。”

    苏世黎忍不住确认：“杜公公，太监？”

    仆妇点头。其它的再要问，她说的便有些不可信。都是道听途说。

    两个人到花厅，那些吃茶的客不知道都换到哪里去玩了，各玲也不在。

    仆妇请她在侧间坐，有些担心“要不要奴婢去寻一寻？”

    苏世黎摇头“算了。你去哪里寻她？到了时候她总归要出来的。”

    自己喝了点热羹，又叫麻姑和这仆妇也喝些。无奈道：“假山上头风确实大。”她脸都吹白了。

    仆妇没经过这样的主家，见麻姑并不客气，想来在家也常是被这样厚侍的，不由有些羡慕。现在哪里有主家管你冷不冷的。喝了羹汤却更尽心，苏世黎左右也没旁的事，身了缓过来，便打量起侧厅的摆设。

    发现赵家还是有些家底了，摆在侧厅的虽然不是多好的东西，但贵在都是真的。

    她起兴，便一样一样说给麻姑听。

    玉器摆件，瓷器，每朝每代都会有不同。花纹，样式，烧制或雕琢的方式也各异。她以前在家时，跟在父亲身边，无聊时，闲书看得多。有不知道哪里来的孤本，专讲各朝各代的首饰与摆件。左右苏家这种东西也多，她日常便常拿来比照。所以看到东西，基本上能从烧制的地方，与时间说个大概。

    仆妇在一边笑，凑趣说“小姐是个行家，要放在外面，自己都做得大掌柜了。”

    苏世黎笑“兴许真做个大掌柜。”心里一动。想了想，回头问麻姑“你听钱娘有说过米家是做什么生意的吗？”

    麻姑点头，比划了几下。

    她听了皱眉，这玉佩看着不是一二天的事，左右米家的亲是结不成，既然知道东西在谁手里，有的是时间拿回来。到是日后自己要怎么过的事得先想好再说。

    张宝千话摆在这儿，必然说得到做得到，自己前面是好大一场狂风暴雨呢。之前还想着要出去自立门户，可现在却不是能说走就走的了。

    这样想，心不在焉，还是向仆妇问“你可知道哪家要卖屋的？”请她寻常帮自己留心，她若介绍得好，给她利是。不管现在怎么样，以后总归是要有地方住的。

    仆妇喜笑颜开谢她，又惊异：“您要搬出去是要自己立门户？”现女帝在朝，大开国门，风气是开化些，但女子自立门户流言里有，在这儿是从没有的。

    苏世黎说：“父母俱不在世了，靠着亲戚总归不如自己养得活自己自在。”

    仆妇连连赞美：“是。您真是个有主意的人。”心中有些意动。这一会儿她便觉得苏世黎这样的主家好，不是那种心里十弯九道的主儿，对下人也厚道。凑着趣说：“奴婢有个儿子，顶机灵，不是外头那些靠不住的人。您要请跑腿办事的，奴婢就叫他来给您瞧。”

    苏世黎问她：“你在赵府做得好，怎么不叫儿子到这里来？”

    她陪着笑：“奴婢是半路卖身的，那时候儿子病了，虽然自己是奴籍，但儿子还是良籍。一直寄养在亲戚家里。进赵府是要入奴籍的。奴婢不说指望他多出息，哪怕他能做个人呢。也是好的。”这时便有些小心翼翼“您喜欢便留着用，不喜欢也不打紧。”

    苏世黎说“那有什么不好。等我要人使时，你便带他来给我瞧。”多看一个人也不是吃什么亏。行就用，不行就算了。不妨什么事。

    仆妇却连连点头。很是欢喜。以前她也想给儿子找事，可总担心他年纪小。自己又不能随便出去，他若有个好歹，也帮不到他。苦跟着苏世黎，她却又安心些。她一年见的人，没有千也有百，也晓得人嘛，性情如何见微知著。

    这边才说着，便听到外头说笑声过来。米家的人随着赵太太一道来了。

    风雨来了。

    苏世黎深深吸了口气。平了平心绪。到是想了个主意。

    那群人越走越近，除了苏世黎的大伯娘米大奶奶、边蔓和赵太太，各玲不知道怎么也在。走在最后面。一脸委屈手里拿着一株长叶子草甩着玩。边蔓走在前面些，不知道怎么的，不理她。

    先时见过的张夫人到是不在这人群中了，想必是跟张家的人在一道呢。

    赵太太脸上看不出什么来，笑得还是如她们来时那样和气。米大奶奶脸色没有多高兴，但也没有不高兴。

    过来见苏世黎在这里，赵太太还寒暄了几句，好像对她那些传闻一点都不知道似的。叫她“有时候常与米大奶奶一道来玩儿。我这里呀，没有一天不热闹的。要是静下来，我这个老太婆就寂寞得紧。”

    她大伯娘笑着应“是是是。我带着小辈儿们一定常来。”

    赵太太送一众人出了院门，便由下仆代送。

    垂花门那边，轿子还在门口，可抬轿的却不知道哪里去了，大伯娘突然发起脾气“连自己是个什么人都弄不清楚。”听着像是在怪轿夫竟叫自己等他们。

    各玲却哼了一声。

    声音很大。

    大伯娘看了她一眼，但没有说什么。只当没有听见。

    一时气氛压抑起来，谁也不说话，只在各处各自静静站着等人。

    麻姑很担心，她偷偷对苏世黎打手势，“我们今天就从米家搬出去。”

    苏世黎却摇头。用两人可闻的声音道“我们身带重金，若是之前还好，谨言慎行也不会有事，现在却不同，张宝千一心要害我，恐怕我们到了外面没一天，就要出大事的。”

    麻姑焦急“那可怎么办？”

    苏世黎说“我们得呆在米家。越是这个时候，越不能走。”

    “可……”

    苏世黎按下麻姑的手。摇头，示意她稍安勿躁。“你放心。我有办法。”

    麻姑也只好不再说话。

    苏世黎往其它人瞧。大伯娘谁也不看。皱眉不知道在想什么。不过时不时扫她一眼。

    苏世黎只做不知道。过了一会儿好不容易才做出一脸忐忑委屈的样子，毕竟她不擅长这些，上前去与大伯娘说话“妹妹的婚事是不是因为我不成了？”

    大伯娘没应声。好像没看到她似的。只扭头看着别处。

    而边蔓和各玲站在另一边，大概是听不见这边在说什么，也不在意。各自站在花圃边上一人一个发向发呆。

    苏世黎低声说“大伯娘不要烦心。我今日见到了其少爷。已经打算搬走了。”

    大伯娘这时候才看向她，问“他要安置你吗？”

    苏世黎垂头，细声道“他心悦我。不会为家庭所阻。”又叹气“只是没有生育。不知情爱有几时好。”

    大伯娘却追问“那你打算以后怎么办？”

    苏世黎很不好意思的样子，吱吱唔唔道“我也说了，我如此残躯不配再与他一道，但他说没有孩子，便继一个。我没未想好。”

    抬头对大伯娘说“等回去，我便走了。”

    大伯娘却又问“他要继张家的孩子吗？”

    苏世黎不解的样子“他安慰我说到时候叫我自己选。他不喜欢张家的人，也不喜欢杜家的人。我想着，等安顿好了，挑一个清清白白，老老实实的。一世算有个寄托。”心里只暗暗对张浊其致歉，不过自己也是因为受他连累才有今天这种事，拿他来挡箭他也不算冤。大家一报还一报，谁也不欠谁。

    这时候轿夫跑回来了，说是在下人房那边歇了一会儿，不过人走近，便有股扑面而来的酒味。

    苏世黎走开，只作不想露出心绪的样子。

    大伯娘叫她上轿，态度到不像之前那样了，还帮她拉了拉衣摆。

    回去仍照之前那样坐了轿子。

    苏世黎上了轿，叫麻姑也上来。

    回去与来时不同。来时别人看下仆与主家从一个轿出来，是要诟病的。去时却无碍，左右都是家里人。

    麻姑上去，心神不宁的。

    苏世黎问她“怎么的？”

    她犹豫了一下，才比划“小姐与以前不同了。”明明看着还是那个人没错，可说话做事总叫人觉得陌生。

    那个什么张小姐，说那种话，摆明要欺负人呢，要是以前，主家不会坐下去跟她多说，就该扭头走。可现在不，主家坐下去，和和气气地跟人讲话。

    还有方才，主家走过去和米家大奶奶说话时的表情，也是自己从没见过的。

    她又担心起来，重提那件事“米家要对小姐不利的。要不我们回县城去吧，去和夫人认个错。”

    一脸焦躁，手比得飞快：“米家要欺负主家的。”

    从出了苏家，她想想主家的未来，无比焦心。到了米家来，听说主家并不打算长住，有自立门户的意思，心里也并不赞同。孤女一个，当然是跟亲戚在一起好才有帮扶。可现在，亲戚也靠不得了，外头也呆不得，不回去还有什么办法？固然是面子保不住，但命在就好了呀。

    “县城我会回，但是不会这样回去。”苏世黎讲这话的时候轻描谈写。但却坚定，叫听的人知道她不会改变主意 ，不会因为外面有风有雨，就打断了骨头回去仰鼻息。

    她耐着性子安慰麻姑：“我不会被欺负的。”

    麻姑叹气。但点点头。

    一行人回到米家，进门大伯娘就叫苏世黎上楼去歇息“今日一天颠簸，你身子又不好。歇一歇用晚饭的时候再下来。其它的话，之后再说。”关切如常。半点也看不出之前对苏世黎横眉冷对的痕迹。

    苏世黎称是。带着麻姑便上楼去。

    麻姑十分意外。大奶奶怎么一下就改了态度？

    苏世黎走到二楼，叫麻姑从楼梯缝隙向下看。

    米大奶奶以为苏世黎已经上去了，扭头回往堂屋的正位坐下，沉着脸，什么话也不说。边蔓站在她旁边，眼眶红着，各玲却十分不以为然，站在那儿玩帕子。

    这时候米三奶奶笑嘻嘻从外门进来，看样子是去哪里打了叶子牌回来的。进门进人都在，笑道“哎呀，那张公子如何呀？”

    坐下来，喊“钱妈，钱妈！舀点燕窝来。”扭头才发现大嫂面色不善。十分不解“大嫂这是怎么了？”

    米大奶奶拿起手边的茶盏就往各玲身上砸，骂道“你生的好女儿！”她心里的火，一下便尽发散了出来。

    各玲没防备这个，竟没躲得开，被洒了一身冷茶，还绊了自己一跤，一下便跌坐在地上尖嚎起来“明明是那破鞋害得！关我什么事！”

    麻姑手都握紧了。只往苏世黎看。

    苏世黎却拉着她，不紧不慢地往楼上走，轻声说“她且要护着我呢。”

    麻姑却不知道为什么，将信将疑跟着上去。

    到了屋里，苏世黎开着门慢悠悠地喝着茶。

    楼下不停地有叫骂声传上来。

    三奶奶维护女儿，冲上要去跟大奶奶拼命。嘴里不干不净地骂着，要不是钱妈拦着不放。她怕是要把大奶奶脸抓烂。

    大奶奶声音响亮数落着“边蔓去相看，与她也没有干系，她打扮得花枝招展也就算了，竟还学了那些下流的手段，装做站不稳，往人家张四少爷身上倒。便是做妓子的，也没有这样不要脸皮的。一众人在那里看着，她也好意思干 ！连赵府的下人都笑出来。”

    各玲原还不觉得有什么，此时大约知道这件事不好了，尖叫“你胡说八道！是边蔓推我的！”连姐姐都不叫了。

    边蔓都要哭了“我没有推你！”

    各玲嗓门又大又细“就是你！”总之要赖给别人。

    边蔓气得脸通红“我好好端端推你干什么？”

    各玲说“我怎么知道？那要问你自己。”

    三奶奶见打不着人，索性和她女儿一样，一屁股坐到堂屋地上，拍着大腿对着大门外哭骂“要死了，不就是欺负我们三房没儿子吗？”又骂各玲，伸手揪着她打“我就说，人家相亲，你不要去。你偏贪玩。你又不是不知道 ，你长得好，她长得不好。你便是不做什么，人家也要吃心。觉得你要做。”要把一街的人都招来看热闹。

    打一下还骂一句“你怎么这么不听话！这么不听话！这么不听话！现在好了，她自己没被人看上，就要怪你了。讲这 些话，这是要逼死我们母女啊！”

    各玲边躲边嚎“明明是那破鞋害的！我摔一跤而已，本也不是什么大事。可张宝千故意做那表情”她又委屈，又狼狈，哭得有几分真心起来“我也没怎么样，那张四又不是纸扎的，也没碰到张四哪儿，张宝千为什么那样表情？”明明当时张宝千也没说什么，也没做什么，只是说了几句关切的话，一个眼神，可别人听着看着，个个都拿那种看下贱女人的眼神看着自己。

    她原不把这当一回事。那些人有病嘛。

    可现被大伯娘教训，又回想起来，即羞且恼了，又扯着嗓门喊“明明我们走的时候人家张小姐追上来说了。她跟我们没有新仇旧怨，但我们收留了苏世黎，她不高兴。以后要叫我们米家在这立不了足！就是因为那个贱货，张宝千才会这样害我们！”

    哪怕隔着一层，在二楼这话也听得清清楚楚。麻姑‘腾’地一下便站起来。来了。要欺负主家来了。

    这时候却听到一声清脆的耳刮子。

    各玲的声音嘎然而止。怕是被打了一耳光，又吓着了。三奶奶‘哎呀’一声，嚎“不活了，不活了！”接下来便是桌子椅子的声音。莫约是想挣扎着打人，被钱妈拉得太死，到底钱妈是在大奶奶那里领例钱。

    随后大奶奶声音传来“我们米家出了你这样的混账东西！我既然是当家主母，我们即也没有分家，就再不能放任了。”

    又斥责三奶奶“好好一个女孩儿，就该娴静淑德，我原看她年纪小，你们三房又只得一个孩子，才想着宠些就宠些。可你瞧瞧，你把孩子教成什么样子？自己做错的事，不止不认错，还要四处去推卸。一开口就胡说八道。不是边蔓错，就是世黎错，生编也要编了假话害别人，总之她众目睽睽地往男人身上倒就是没错！且不说孩子教得怎么样了，你又看看你自己，你这又是什么样子？我们米家固然是没有以前好，可总还是要脸呢！”

    各玲大怒“怎么是我编的！你明明也听见了！边蔓也听见的。我们三个都听见的。”

    边蔓却不理，只垂头站着哭。

    三奶奶还要骂。

    大奶奶却说“你也不必叫骂。我这就去和母亲说，等老三回来，便叫他休妻！”

    三奶奶一下便哑了火，连各玲也不吱声了。过了好一会儿下头都没有动静再传上来。还当她已经吓傻了，却听得一声响彻云霄的“你敢！”木头地板缝隙里的灰都被震得掉下来。

    大奶奶厉声道：“我有什么不敢？你在米家这些年，可做对了一件事？儿子儿子没有生一个，女儿女儿教不好，丈夫回来两个人不是吵架就是打架。没一天安生日子，弄得举家不得安宁。我以前还顾念着，你也不容易。现在却是不行了。留着你，只会叫各玲更不成样子。她再过几年也要说亲的，再不趁着机会好好管教，等做出不轨之事来，只有溺死的份！”

    “三爷不会肯的！”三奶奶吼道。

    大奶奶说“行呀。他不肯。那你们便分出去吧。本来老太爷在的时候说了，只要母亲还在，咱们不许分家。现母亲在世，我们是不能分的。可现在，我管不了你们了，也不能看着你们一房坏了咱们合家的名声呀，老太爷在天之灵，也不会怪我。”

    随后楼下便没有了吵闹。只有细细碎碎的哭声。

    还有脚步声上楼上。一前一后，大概是大奶奶和边蔓。

    脚步声一路到了二楼，果然是母女两个。

    见苏世黎开门坐在那儿，大奶奶带着边蔓进门来，关上了房门把声音放轻，正色对苏世黎说“原我听了张宝千的话，是恼你的。孩子啊，你做错了事你知道吗？！”

    苏世黎垂眸。别人看着只以为她感到悔恨与委屈。

    大奶奶长长叹了口气，随后却慈祥起来“可事已至此，也就算了吧。今日你先不要走，他那边必然没有准备的，你冒然就去了，岂能住得自在？都备好之前，你先放心住在家里。”

    苏世黎想做出担忧的表情，可死也做不出来，只木着一张脸“那张小姐……要对米家不利的。我不能害家里人……现在家里又因为我……”

    大奶奶只以为她是吓着了。摇头，说：“方才的事不与你相关。是各玲不懂事。三房做得不好。孩子，咱们米家不是没有骨头的人家，不会随便被人要挟几句，便连血脉都拱出去！伯娘告诉你，但凡你大伯有一口气，但凡伯娘有一口气在，也不会叫你再受人欺辱！便是以后，张浊其对你不好，我们也要为你讨公道！”

    这样的话，若是早一些时候的苏世黎听了，该是多么暖心。可现在呢？

    她心里知道，这样打动人心的话，自己该做出感动的样子，可她怎么也做不出这个表情。只感到可笑同时又悲凉，亲人呐。

    只是埋头不语。

    大奶奶看这样也只以为她心酸感动。拍拍她的肩膀说“你歇息吧，不用想太多。我上去和你祖母说话。”

    说罢便与边蔓出去了。

    两个人走到了三楼，大奶奶突然停下步子，问边蔓“你知不知道我为什么要这么做？”

    边蔓一脸茫然。

    大奶奶恨铁不成钢。骂她“你！你真是！――”

    边蔓眼眶一下便红了。

    大奶奶也不忍心再说她。解释“我们已然得罪了张宝千，与其讨她喜欢，被个我说，不如索性就靠着张浊其。懂了吗？”见女儿伤心，叹气低声劝道“不是他看不上你，是苏世黎的错。你放心，她叫你难堪，让你伤的心，一点一滴都要还来的。”

    边蔓落泪，搂住她“娘。”

    大奶奶轻轻拍着她的背轻声安慰“没事了。以后尽有好的。”

    边蔓哽咽着说“知道这桩事时，母亲就该把她赶走。不然哪有现在的事？”

    大奶奶听她还在讲这样的话，心里的火一腾而起，可空中的手，最后还是慢慢地落下来。耐着性子说“不是跟你说了吗，当时是想着，咱们家处处都等着钱。”

    “我要是嫁到张家，还怕没有吗？”边蔓泣不成声。

    大奶奶哪里这么大的火，可又不能发。按下来细声道：“那张家，日前开宴，屏风都是找杜府拿的。以前十二连屏为什么不用了？说是被下人磕坏了一块，其实早就卖给外地来的商旅了。大概是给张子令谋差去的。这样的人家，上头又还有婆婆，你又不管家，一时哪里能拿得出大笔的钱？”

    边蔓只是哭。

    大奶奶又气又无奈，不知道自己怎么生了这么个女儿。想着，跟她讲得详细她都听不懂，只含糊道“乖女儿，别哭，夫君嘛，以后尽有好的。那张子令病歪歪，不知道什么时候就要死了，没什么好。就算张家答应，娘未必答应的。”

    边蔓这才缓过一口气。但她还是觉得张子令好。

    张子令长得好。只朝她看一眼，她心都化了。

    大奶奶帮她擦眼泪：“好了，以后你与她要比真姐妹还好。知道吗？”

    边蔓埋怨“我做不出来。她凭什么与我做姐妹？”

    大奶奶劝说“你想着，以后她的，哪怕是一针一线一厘都是你的，想着她今日能让你再不情愿也要对她笑，日后你就能让她笑也笑不出来，就做得出来了。”

    边蔓拿帕子擦泪，细声说“她今日戴的簪子好看。”

    大奶奶说“都是你的。”

    苏世黎不动声色从楼梯口退回房间去。她想，自己母亲若在世，会不会这样教自己怎么在这看似平和其实险恶的世界生活得好？

    大概不会。母亲也许不是这样的人。

    但这也说不好。

    不过，等她重生，救到了母亲，也就知道母亲是怎么样了。

    她关了门，在桌边坐下，问麻姑“你说米家有哪些铺子来着？”

    麻姑不解，她比划着自己的意思。她刚才想了想，还是别在这里好。

    苏世黎却笑：“原还想着要出去自己住，现在我却不想走了。”她垂眸冷淡地说：“她们看着我的东西喜欢，我看着这楼，其实也很喜欢。那这里以后，就是我的家了。”

    麻姑觉得，这句话单单一个‘我的’格外刺耳。