胡竞枝大吃一惊，心道赖大的话竟然不准？忙又追问一句：“果然没欠下吗？”

    “十几年前，荣国府就将银子还回去了。”南安郡王说罢，就带着人去了。

    胡 竞枝深吸了一口气，暗道难道贾琏未卜先知不成？于是怏怏地骑着马，正待要回家问赖大这事，忽然见到一堆人马簇拥着一顶缀满璎珞的八宝车向一间铺子去，那铺 子外，停下两顶轿子，细看里头先出来了个戴权，随后又下来了个常升，于是忙也向那铺子去，在铺子外就被伙计挡住。

    “今日铺子里不见客。”那伙计说道。

    胡竞枝点着头就要走，却拖着脚步在大街上慢慢地磨蹭，见又是一群很有名望的大太监坐着轿子向那铺子去，心里正纳罕，忽然听人嘲讽了一句“薛家请客，你怎么不跟着去？”，扭头见是难得出门一遭的陈也俊脸颊浮肿地骑着马。

    胡竞枝忙笑道：“陈大哥怎么出门了？”

    陈也俊冷笑道：“人死债不烂，我家老子兄弟跑了，户部的账还在，如今我去荣国府，请菩萨心肠的琏二爷替我还了债。”

    “竟然是同路。”胡竞枝有意向薛家铺子一点头，“薛家可当真了不得了。”

    陈 也俊说道：“那可不？周贵妃没了，吴贵妃成了嫔，就独薛家姑娘有能耐产下龙子，你说了不了得？可惜薛家二爷定下了寒酸的邢姑娘，薛家二姑娘急早定下了梅公 子，都不能借着姻亲更进一步。我那内子硬着头皮向薛家道喜，恰听说，薛蟠的二儿子，就是平姨娘生的那个，已经跟杨侍郎家的嫡出的小姑娘定下了，至于薛大奶 奶生的，那更是凤凰蛋一样，各家里头都盯着呢。”

    胡竞枝心道这可真是一人得道，鸡犬升天，就连个庶出的哥儿，都能定下嫡出的姑娘。于是笑道：“你们是姻亲，薛家好了，陈大哥也能跟着沾光。”

    陈也俊冷笑道：“我就没那沾光的命。”

    “……说来，为何荣国府没欠下国库银子呢？”胡竞枝忽然问。

    陈也俊猝不及防地脱口说道：“他精明得很，兴许早算着了。”说完，就小心翼翼地去看胡竞枝。

    胡竞枝只装作没听见，随着陈也俊上了宁荣大街，待陈也俊去跟贾琏要银子时，就躲在书房里跟赖大说话。

    赖大听说荣国府竟然没欠下国库银子，就背着手踱步说道：“这断然不可能，就我在府里的时候，就已经欠下许多了呢。”来回走着路，忽然又问：“你说薛家十分了不得了？”

    胡竞枝连忙点头。

    赖大又喃喃地说道：“奇怪，薛家究竟怎样，我还能不知道？怎么就又翻了身呢？”忽然想起一事来，就写了信叫胡竞枝暗暗送去给南安王府。

    胡竞枝接过赖大的信，出了书房才拿出来看，见赖大在信中提起贾家几处不合规矩的地方恳请南安王府去查，不禁觉得赖大有些黔驴技穷了，于是藏住那信，待听说陈也俊从荣国府出来，就忙骑着马追上去，将那信拿给陈也俊看。

    陈也俊先问：“你这信是从哪里来的？”随后不屑地嗤笑说，“多少年的陈芝麻烂谷子了，早没这事了。”将信还回去，眼睛一扫，见北静王骑马过来，登时僵坐在马上。

    胡竞枝正纳闷他怎不说话了，扭头就望见北静王骑着马悠悠地过来了。

    “王爷。”胡竞枝含笑呼唤了一声，暗道合该问一问，北静王为何会忽然重谢他。

    水溶坐在马上点了头，瞥了陈也俊一眼，“我还道你要一直闭门不出呢。”

    陈也俊僵硬地说道：“迫不得己，才出门一遭。”压低了头，又忙向宁荣大街外头去。

    北静王也不理会他，又对胡竞枝笑道：“我要去荣国府，你随着去吗？”

    胡竞枝思忖着，推辞不肯说：“我家里还有些事，失陪了。”于是依旧牵着马进了家门，待北静王的马过去了，忽然醍醐灌顶一样，想着陈也俊同时忌惮贾琏、北静王两个，莫非陈也俊藏着的事，与北静王也有关系？

    如此一想，胡竞枝便又兴奋起来，只觉若知道陈也俊肚子里的心思，就连北静王也不必忌惮了。于是忙又跟赖大借了二百两银子，又叫秦显家的准备了酒菜向陈也俊家去。

    且说北静王水溶骑马进了荣国府，先去见过了贾母，随后便又寻了贾琏在外书房里相见。

    只见贾琏神色轻松地坐在矮凳上烹茶，将一杯茶沏好了，一边递给北静王，一边说道：“这是妙玉蠲的雪水，你尝尝，尝不出来，就是个俗人。”

    水溶接过那细瓷茶碗，抿了一口，就说道：“我那姐姐怎肯将雪水给你？”

    贾琏笑说道：“她蠲了水藏在花树下，婆子施肥的时候没瞧见，一榔头敲下去，砸坏了瓮子，她就不要了。”

    水溶咳嗽一声，将茶碗放下，“是先施肥，还是先敲坏了瓮子？”

    “你尝不出来吗？俗人。”贾琏笑说着，就也捧了一碗茶。

    水溶听见“施肥”二字，就觉那水中有股怪味道，但看贾琏又喝了，又觉他定是戏弄他呢，于是说道：“已经看过了日子，来年九月，就将林姑娘接过去。”

    贾琏转着茶碗，摇头道：“你真该将她留在茜香国。”

    水溶错愕道：“宝玉留在茜香国是如鱼得水，林姑娘留在茜香国做什么？”

    “进了你府上，她又要做什么？”贾琏反问道，“况且你说日子定下了，怕太妃还没点头吧。”

    水溶笑道：“放心，我还不至于叫她受了委屈。”

    贾琏摩挲着下巴，说道：“我却不担心她受了委屈，只是我要轻易地放了人，岂不显得你我二人太过和睦？”

    “你要怎样？”水溶诧异地问。

    贾琏笑说道：“那南安王府早瞧着我不顺眼了。”

    水溶笑道：“谁叫你口没遮拦，说人家郡主，又阴错阳差，将南安王府搅合进周、吴两家的官司里。”

    “那话却不是我说的。”贾琏说道。

    “如此，你叫我去南安王府，替你辩解吗？”

    “不，”贾琏微微眯了眯眼睛，“请王爷去南安王府，就说，周、吴两家修建园子时，我曾在周、吴两家那挪用了银子。”

    “你是要引火上身？”水溶蹙眉不解道。

    贾琏笑说道：“不引火烧身，怎能叫人城门失火？”

    水溶拍了拍额头，醒悟道：“你是要将从周、吴两家挪用更多银子的主引出来？罢了罢了，左右又要我替你背黑锅了。”站起身来，就又笑说：“我去瞧瞧林姑娘再走。”

    “瞧什么？当贾家是什么地，来了就能瞧见？”贾琏嗤笑说。

    水溶怔了怔，随即一笑后，便冷下脸向外去。

    贾琏等他走了，又喝了一口那雪水，就将那水吐出来，暗道这雪水果然没馊么？起身后，就慢慢向后头去，才到了角门上，就见赵天梁一边领着个太医向外去，一边向他道喜。

    贾琏于是就向东跨院去，果然见东跨院里，柳湘莲乐不可支地说道：“二爷，大姑娘有了。”

    “几个月了？”贾琏问。

    柳湘莲笑道：“据说已经有了足足三个月。”

    贾琏拿着手向柳湘莲肩膀上拍了一拍，就又向房里去，只见房里迎春躺在床上，边上是来贺喜的邢蚰烟、林黛玉、李纹、李绮四个，又听院子里嬉笑声，大抵是琥珀、鹦鹉等也赶来道喜了。

    贾琏见都是些女子在，于是对迎春说了一句“好生保养身子”，就出了门来，见柳湘莲也是又欢喜又不好围上去的模样，就问他：“你嫂子没过来？”

    柳湘莲忙说道：“嫂子来过，如今领着人向后头花园库房里挑料子做小衣裳去了。”

    贾琏听了，忙就向后头园子去，没走几步，就听鸳鸯过来说：“宝郡王府来人说，咱们探姑娘有喜了，老太太请二爷二奶奶掂量着送些东西过去。”

    “王妃还没动静吗？”贾琏问。

    鸳鸯摇了摇头，想想宝郡王妃那弱不禁风模样，叹道：“王妃要有喜，那可难着呢。”

    “将礼送到王妃那，虽离得近，也不许人擅自去给探春请安。凡事，要先敬着王妃。”

    “是。”鸳鸯答应着，就又低声道，“不知谁捣的鬼，将赵姨娘放出来丢在大街上。赵姨娘疯颠颠的，见人就说是宝郡王府王妃的亲娘。探姑娘请琏二爷替她处置了这事。”

    贾琏心知探春若不认赵姨娘，实在无情，会被戳脊梁骨，若认下了，定有人嘲笑她亲娘不堪，于是也不向后头去了，说道：“我去叫王爷将赵姨娘接回府。”

    “王爷肯么？”鸳鸯诧异地说道。

    贾琏笑道：“事到如今，他不肯也要肯。”说着话，就大步流星地向外去，到了外头，也不骑马，走了不到一射之地，到了宝郡王府上，就请人去通传。

    待随着王府下人进去后，见宝郡王额头勒着勒子，身上穿着一身朱红箭袖，站在书房院子里射靶子，就走到他身边，笑道：“王爷好雅兴。”

    宝郡王持着弓箭，笑道：“左右闲着无事，想着南边战事，就琢磨着不如好生练一练弓箭。”说着话，叮地一声，就将一支羽箭射了出去。