“贾提督……”

    “我说知道了，一大早带了这么个晦气的东西来，送回咸家吧。”贾琏说完便转身。

    孙 绍祖看着贾琏就那么回去了，不禁心潮澎拜起来，只觉若非有底气，贾琏断然不会这么从容，于是越发地对迎春志在必得，上前一步说：“贾提督不想知道咸、卞二 人为什么要去寻柳湘莲说话吗？他们是听府上二太太说，尊府大姑娘与那柳湘莲有了私情——孙某是不信荣国府那样的门第里头的姑娘做出那样伤风害俗的事，劝说 再三，奈何人微言轻，阻拦不住他们。孙某不知咸、卞二人出事，可会连累大姑娘，不知见了咸、卞两家人如何说，还请贾提督提点。”

    贾琏转过身来，见孙绍祖说那一番迂回谄媚的话竟然说得激动得双眼锃亮，不由地想这厮打的是什么主意？

    “……贾提督，姑娘名声要紧，孙某最看不得那些仗着女儿家不好出面说清，便肆意妄为，做下那欺辱女儿家的事。”

    “你可娶妻了？”贾琏问。

    孙绍祖激动得眼睛里盈满泪水，忙说道：“绍祖虽过了双十年华，但至今尚未娶妻。”

    贾琏点了头，就说：“将那晦气的东西带回去吧。”

    “是。” 虽贾琏什么都没说，但孙绍祖知道自己已经入了他的眼，于是静静地等着贾琏回房了，请人拿来一方旧席子盖住咸远昌，就出了神机营，骑着马向昨晚上出事的乱葬 岗去，一路上盛夏的暖风吹在面上，便自得地想他虽颇有家财，且袭了官，到底在这京城中少个靠山臂膀，倘若做了荣国府女婿，管是许家还是黎家，都成了他亲戚 家。

    就这么遐想着美好的未来，孙绍祖就到了昨晚上出事的坟地，见坟地上已经连一丝痕迹都寻不到了，正纳罕，便见百来步外几座大坟丘后忠顺王府一位长史领着人在挖坑，忙驱马过去，瞧见坑边死了的人里头，就连卞梁也在。

    那长史认出孙绍祖，向他那马上一看，见马上躺着一个，就走近了掀开席子看，见是咸远昌，就放下席子，忽地见咸远昌身上还插着一根箭，就将那箭拔下来藏在袖子里，对下人说：“将这位，也埋了。”

    立时就有人将咸远昌拉下马，拖入坑中。

    孙绍祖不明所以，又看见两个小太监搀扶着个老太监站在坑边，就知咸家人已经来了，于是悄声问那长史：“大人，不知为何要悄悄掩埋了他们？”

    那长史冷笑着说：“有人存心栽赃，倘若报了官府，就中了奸人的计。”

    孙绍祖疑惑不解，暗恨自己并未将那羽箭检查一通，又看咸公公老泪纵横地站在坑边垂泪，便上前去安抚咸公公。

    待这边掩埋过了，那王府长史对孙绍祖说：“你随我去见王爷。”

    “是。”孙绍祖答应了，忙骑马跟随那王府长史进城，待到了忠顺王府门内，下马时见裤腿又腥又粘，才想起自己的马受了伤，于是又请人给他的马疗伤，这才随着那长史进了一处狭小的屋舍内，望见忠顺王爷一身道袍地坐在炕上，见他额头微微沁汗，就想这忠顺王府怎不用冰？

    “可是北静王干的？”忠顺王爷猛然睁开眼。

    虽是十分拙劣的栽赃嫁祸，但倘若闹起来，在有心人推波助澜下，未必不会掀起大风浪。

    孙绍祖吓了一跳，忙道：“下臣不知……但想来柳湘莲跟北静王十分要好，这也是未必没有的事。”

    “定是他了。”忠顺王爷再次冷笑，又望着孙绍祖说，“昨儿个的事，就烂在心里吧，不许向旁人提起。”

    “下臣明白。”孙绍祖忙答应下来，又堆笑道：“听说王妃替贾琏的妹子做媒，要将咸公公的义子许配给贾琏的妹妹……”

    “竟有这样的事？”忠顺王爷眼神冷了冷，立时对长史说，“再告诫王妃，莫要多管闲事为好。”

    孙绍祖怔怔地愣住。

    “日后再有这样的消息，立时告诉本王。退下吧。”

    “是。” 孙绍祖本是想请忠顺王爷做媒，不想忠顺王爷先斥责了王妃，如此就如他向王爷告了王妃的状一样。又听忠顺王爷说不要多管闲事，就当忠顺王爷不爱与人做媒，于 是不敢再说，就忙退了出去，到了外头，牵着他那匹受伤的马，就赶紧回了孙家。孙家里头，不管是妙龄婢女还是风韵尚存的媳妇，统统打扮得花枝招展地围过来。

    孙绍祖见了这些女子也不耐烦理会，粗鲁地将女人们撵出去，就请人将官媒婆朱大娘请了来，抿着酒，坐在自家那卷棚花厅下，悠悠地想既然那贾家不许纳妾，他且先将身边这群女人都撵出去，一旦进了贾家，还会缺女人？

    如此想着，听婢女说热水准备好了，琢磨着且最后再逍遥一次，于是又叫人将那些女人们都叫来，同在一间屋子里痛痛快快地洗了一次。过了整整一个时辰，才意犹未尽地披散着头发出来，到了厅上，见个中年女人穿着件绸子衣裙正拿帕子拍打裤腿，就咳嗽一声。

    那中年女人就是官媒婆朱大娘。

    朱大娘堆笑行了个万福，就笑道：“不知孙大爷看上了哪家的姑娘？孙大爷不知道，家里有女儿的，十家就有八家要跟你做亲呢。”

    孙绍祖请朱大娘坐下，就说道：“也不是旁人，是那荣国府大姑娘，不知朱大娘说得成，说不成？”

    朱大娘心思一转，忙笑道：“大爷别是拿我寻开心呢吧，贾家那大姑娘是不外嫁的。”

    “……我久仰她芳名，已经认定非她不娶。况且我又没个父母双亲，无依无靠的，巴不得有个祖母、父母、兄弟呢。”孙绍祖也不多废话，就将放在茶几上的帕子揭开，露出里头金灿灿的二十两金子，“这是定金，事成后，随大娘要多少都有。”

    朱大娘吞了吞口水，一边收了金子，一边奉承说：“大爷相貌倜傥，又是兵部指挥，您这样的人品，贾家就算不要入赘，也肯做这门亲。”

    “那就有劳大娘了。”孙绍祖却不似朱大娘这样自信，回想贾琏冷漠地看咸远昌的模样，就想咸远昌他都看不上，也断不会轻易看上他，需要拿出十分的诚意才好。于是催着朱大娘过去。

    朱大娘信心十足地出了孙家门，立时坐着轿子向荣国府去，谁知到了荣国府门前，门上小厮对她说：“家里老太太、奶奶不喜欢媒婆、尼姑上门，大娘别处去吧。”只得令轿夫抬着轿子向贾家下人房去，谁知跟那些下人好说歹说，没一个肯带她进府。

    软磨硬泡了两日，辗转去了许家、林家，甚至史家，也进不得荣国府，无奈之下，只得打发人将金子还给孙绍祖，因不肯认自己没能耐，就对孙绍祖说：“荣国府要自己挑女婿，不理会上门的媒婆。”

    孙 绍祖见朱大娘无能，就又请了四个官媒婆，见五个媒婆没一个能成事，又唯恐这门好亲事被旁人抢去，心觉只能自己出马了。于是九月里打听到柳湘莲尚未回京，又 听说荣国府老太太带着奶奶、姑娘并亲戚家的太太、奶奶向清虚观打醮听戏，就赶紧地令人准备下猪羊、香烛、茶食，等那一日里听说贾母等进了清虚观山门了，便 先令家里的婆子媳妇送了礼物过去请安；随后又亲自领着人拿了酒菜，向钟楼里去见护送贾母过来的贾蔷、贾芸、贾藻等子弟。

    贾蔷、贾芸、贾藻三人，也从那无孔不入的朱大娘处得知孙绍祖的那点心思，见他装大方，也乐得叫他出银子，嚷嚷着又叫孙绍祖买了许多酒菜，但听孙绍祖打听迎春亲事，却又满口说自己是晚辈，不好提起姑姑亲事。

    孙绍祖银子花出去，却不能从这三人口中得到个准信，但他并不觉不快，反倒更觉迎春地位尊崇。

    正无计可施之时，就见出来个很是体面的管家来说：“几位哥儿别只管自己自在，我方才瞧着二道山门处的小幺儿不知跑到哪里去了，快指派两个人过去。”

    “知道了。”贾芸答应着，就忙指派人。

    孙 绍祖心思一转，暗道那柳湘莲跑了，贾府大姑娘怕正寂寞，此时得了她芳心，生米煮成熟饭，事后再求一求贾琏，这事便成了，于是借口解手，就向外去，赶在贾芸 指派的人去前，先闪进二道山门，见那清虚观一重重宫殿铺排在山上，竟不知先向哪一处去，琢磨着声音大的地方过去总不会错，兴许守在那戏楼外能见上一面也未 可知。

    他却不知他一进二道山门，就有个没留头的小厮赶去戏楼那传话，隔着帘子在戏楼下说：“老太太，有个男人鬼鬼祟祟地窜了进来。”

    谁知这楼下并没有贾母，只有下来吩咐话的许青珩，并才从茜香国风光回国的王熙凤，并平儿、五儿、六儿、红玉、琉璃、司棋、芳官等；楼上坐着的才是贾母、薛家两位太太、尤氏、李纨。

    许青珩蹙眉说：“快打了他出去。”

    芳官因性子活泼，甚的贾母欢心，且又爱玩笑，于是笑道：“鬼鬼祟祟进来，一准没安好心，叫他这样出去，反倒便宜了他。”

    王熙凤自从茜香国回来后，便觉自己跟其他女子不同，暗道这便是她显摆手段的时候了，于是笑说道：“青珩妹子别理会，也别跟老太太说，待我去瞧瞧。”说着，就领着平儿、红玉、琉璃，并自告奋勇的芳官、藕官、蕊官、葵官、豆官出了戏楼，就慢悠悠地向那孙绍祖走去。

    她有心不露出身形，于是故意岔开路，与那孙绍祖隔开一带雕镂成梅花样的矮墙。

    果然，孙绍祖远远地望见一群身穿绫罗的女子隔着墙走来，忙故作斯文地上前拱手说：“一时误入了二道山门，不知如何出去，还请几位姐姐赐教。”

    那矮墙刚刚过女子头顶，上面攀爬着藤蔓，藤蔓上还挂着累累果荚。

    芳官嗤笑一声：“假模假式。”见王熙凤眼神凌厉地瞥她，登时不敢再言语。

    孙 绍祖听见这声音，不免抬起头来，只见那梅花洞中露出几张俏丽面孔来，个个粉雕玉琢、姿容不凡，他本好色，此时见众多俏丽女子，竟痴住了，强自克制住，才低 头斯文地说道：“可是打搅了大姑娘？”暗道如此，总能试探出哪个是迎春，又想，不拘哪个是，都是天仙一样的人。

    王熙凤听见“大姑娘”三个字，嘴上噙着冷笑，就看向琉璃。

    琉璃接了她的眼色，但不善言辞，只知道笑，正不知道如何接话，就见唱旦角的蕊官在她身后掐着嗓子细声细语地嗔道：“既然知道打搅了我的雅兴，你说该怎样罚你？”

    孙绍祖听见这黄莺一样婉转动听的声音，忙悄悄去看，见是个金玉不足喻其贵，冰雪不足喻其洁，星日不足喻其精，花月不足喻其色的真绝色。便窃喜起来，心道除了前面那年纪略大一些的，唯独这削肩膀的女子相貌最出众，不想她竟然是荣国府迎春姑娘。

    “迎春，胡闹什么，快随着我回去。”平儿见孙绍祖已经被琉璃的美貌勾去了魂魄，就有意这样说。

    琉璃只管笑，由着蕊官在她背后说话。

    蕊官略一思量，就说：“罢了，我是谁？不过是个姨娘生的，他肯为我受什么罚？嫂子，咱们走吧。”

    孙绍祖只觉这声音宛若清溪流入他心中，弄得他心痒难耐，又抬头偷看，见那绝色佳人嗔怒地瞪他，就又魂不守舍起来，心道难怪贾琏舍不得叫她外嫁，这等绝色，哪一个配得上？忙说道：“迎春姑娘要怎样罚绍祖？”

    蕊官眼珠子乱转，过一会子又掐着嗓子说：“看你器宇不凡，定是人中龙凤，直出山门也没人敢拦着。我罚你，脱了外头衣裳，遮住脸面，不许通报姓名向那二道山门上闯——”

    一个闯字，托了长长的音，勾得孙绍祖酥在地上，忙答应道：“是我唐突了姑娘，就依着姑娘的话办。”又对那略年长的两位女子说，“惊扰了奶奶，还望奶奶莫怪。绍祖，去了。”说着话，便恋恋不舍地向那山门上去。

    王熙凤心知他这一去，必定另有算盘，于是掐着时辰拉着平儿、红玉等弯下身子，只留下琉璃一个站着，又催促蕊官再说。

    蕊官眼珠子转着想着戏词，忽然就站在琉璃背后说：“你回来。”

    那孙绍祖听见一声清脆召唤，赶紧地就回来，痴痴地盯着琉璃看。

    琉璃心下厌恶，就拿了帕子遮住脸。