赵天梁唬了一跳，心知戴权无缘无故不会这样问，定是傅秋芳做了才人后，宫里着人查了，于是愤愤不平地说：“是呢，您老人家没瞧见傅式在二爷跟前的巴结劲，在二老爷跟前的得意劲。二爷烦他烦得厉害，偏又要和和气气地跟他说话。”

    “……可是琏二爷有为难之处？”戴权醉意褪去两分。

    赵天梁胡诌道：“没个为难之处，二爷肯跟那等前恭后倨的人来往？就连傅式的妹妹进宫，都是二爷不得已而为之呢。本想那姑娘姿色也不十分出众，进了宫，也就是个宫女的命，偏入了今上的贵眼。”

    戴权低着头沉吟片刻，开口说：“是了，你家二爷也是为上头效命才不得不如此，看他以前交往的许家、离家、袁家哥儿都是人品好才学好的好人。”

    赵天梁挨近一些，悄声说：“若是上头有什么，公公千万替我们二爷说说，别叫他委屈了。”

    “这自是当然。”戴权吸了一口气，背着手，心想贾琏不是糊涂人，况且今上十分器重他，替他说几句话，也算是卖给贾琏一个人情，“你过来，是为了什么事？”

    赵天梁笑道：“外头风大，公公进房里坐着。”于是又搀扶着戴权进房，望见戴权屋里汇聚着天南海北的宝物，就想这些不知是谁孝敬的呢，眼睛瞧着，手上替戴权换着衣裳，就将贾琏的话说给戴权听，唯恐戴权听不明白，就又将宁国府里头的事说了一说。

    “噢，明白了。”戴权眯着眼睛坐在椅子上，一边呷着浓茶，一边点头。

    “公公您当真明白了？”

    戴权冷笑道：“不想宫廷里，还有人能越过咱家办事。”又想那人不是常升，又是哪个胆大包天的内监，竟然勾结外官。

    赵天梁暗道果然什么事人人都只能看见自己那一面的事，办完了差事，却不走，又问：“不知宫里头的林姑娘、薛姑娘还好么？”

    戴 权听问林、薛二人，便哈哈大笑道：“这林姑娘、薛姑娘真是世间难得的闺秀！她们去了，太后太妃跟前，就连公主、郡主都要靠边站呢。皇后也十分爱惜她们，前 两日宫里赏水仙花，太后令人作诗，林姑娘、薛姑娘的诗平分秋色，竟是让人判定不出哪一个更胜一筹。太后令人将她们二人的诗传给当今品评。当今判定林姑娘为 状元，薛姑娘为榜眼。”

    赵天梁笑道：“怕是公主、郡主不便在太后、太妃跟前伺候，有意让着她们呢。”说罢，又再三将贾琏的关切之情转呈给戴权，随后便退了出去。

    戴权等赵天梁去了，醉意便彻底散去，一双老辣的眼睛定定地盯着房中茶壶上的老寿星，过了一会子，便立时起身穿了衣裳向外去。

    “公公今晚上不当值，还要进宫么？”小丫头看他要出门，赶紧问了一句。

    “备一顶不常用的轿子，去常升府上。”戴权说着，就向外去，等他到了前院，就见一顶花色寻常的轿子已经停下了，“走后门。”

    “是。”

    下人们听着话，待戴权进了轿子，就抬着他从后门向常升家去。

    常升在宫外有几处小院子，其中一处藏在一个幽深的巷子中，他在这小院子里偷偷地养下了一妻四妾。

    是以乍然见戴权登门，常升吓得冷汗淋漓，心里想着戴权怎会对他的行踪一清二楚，就忙令妻妾准备了酒席，择了一处温暖华丽的暖阁请戴权吃酒。

    戴权冷着脸落座后，便骂道：“糊涂东西，只知道防备我，不知有人踩在你我头上呢。”

    常升素来与戴权面合神离，方还防备戴权，不料戴权竟说有人要来跟他们二人分权，于是忙细问究竟。

    戴权于是便将宁国府中的事一一说了出来，“那贾蓉是有罪之人，本该老死在宫里，究竟是哪个这样有能耐，敢将他放出来？还放回了他的老宅！”

    常升忙站起来给戴权斟酒，赔不是道：“是我一时不察，竟叫人钻了空子。”

    戴权冷笑道：“我限你三日把那人揪出来处置了。”

    常升憋了一口气，答应不是，不答应也不是，就也冷冷地不说话。

    戴权细看常升神色，又冷声说：“这会子，你还要跟我斗气不成？咱们两个好不好，总是咱们两家的事，难道叫宫里头三足鼎立了，你才舒坦？”

    常升稍一思量，便知三足鼎立的坏处，忙道：“知道了，不出三日，我便将这事处置了。”

    戴权和缓了神色，也不吃酒，一双眼睛骨碌碌转着，将这暖阁看了一通，就起身告辞。

    戴权走了，常升不耐烦理会妻妾，将妻妾都打发出去后，背着手在屋子里来回转着，想起戴权能清楚无误地知道他的行踪，便冷汗直流；回忆起戴权颐指气使的神色，便浑身发颤；再想起有人胆敢越过他办事，便又冷笑连连。思量一通后，立时换了宫廷总管衣裳，乘了轿子进宫去。

    待进了宫，常升多疑地不用自己人，单打发了不常用的小太监去查是哪个将贾蓉调离宫廷，待查到竟是他义子常兴所为，不禁怒火中烧，只觉戴权若知道是他义子常兴反水，不定要如何嘲笑他教子无方。

    未免惊动常兴，常升就又着人去查常兴新近往来。

    不出一日，便有人来回说：“公公，常兴新近常去忠顺王府，因他常说是去替公公当差，寻常就没留意。”

    常升眼皮子乱跳，不敢置信地问：“果然只去了忠顺王府？”

    “除了忠顺王府，还去了吴贵妃家里。”

    常升推敲着说：“他可曾在太后跟前，称赞过谁家姑娘？”

    “公公果然是神机妙算，常升这两月常称赞惠妃的娘家侄女生得水灵呢。说来奇怪，我们都以为他要夸吴贵妃的娘家侄女，谁知道竟是庄惠妃的侄女。”

    “这有什么好奇怪？周贵妃那边有个傅才人，吴贵妃若也弄个才人，那便流于下乘了。在宫里头输了，憋着；等着在宫外头赢回来。”常升心里怒海滔天，心道忠顺王府、吴贵妃、计惠妃要算计五皇子的婚事，只管来跟他商议就是，竟然瞒过他秘密行事，是可忍孰不可忍。

    “不许将调查一事泄露一分，待此事过了，来年开春，你就是咱家干儿子。”

    “多谢干爹抬举。”

    常升挥手叫这小太监退下，心里憋着一口气就向太上皇所居宫室去，在宫室外徘徊了一盏茶功夫，便又狠狠心向太后那边去。顺着雕梁画栋进了太后宫里，得知太后正歇着午觉，就又向房文慧住着的耳房去。

    到了那房门外，常升站住，透着纱窗向内看，还不曾瞧见什么，就望见房文慧迎了出来。

    “常公公大驾光临，真是有失远迎。”房文慧笑道，心里疑惑堂堂总管亲自来寻她做什么？

    常升向门内张望，笑道：“林姑娘、薛姑娘、家姑娘在里头么？”

    房文慧笑道：“北静太妃进宫，皇后娘娘请她们陪着说话去了。”

    常升笑了一笑，见有宫女经过，就扬声说：“太后虽执意节俭，但也不当节俭在饮食上，该再劝一劝太后。”

    房文慧口中答应着：“是。”心里却疑惑常升无缘无故来寻她做什么。

    等那宫女走了，常升才压低声音说：“你可知道计惠妃娘家看上五皇子了？”

    “有这事？”房文慧迟疑地说。

    常升又隐秘地说：“我奉劝你一句，你将来还不知怎样，待太后一走，你下半辈子都要指望着五皇子过呢。五皇子的婚事，你可不能事不关己高高挂起。”

    房文慧笑道：“计家也不错。”

    “哪里不错？他们要说给五皇子的姑娘，咱家早打听过了，是个又蛮横又粗糙的姑娘，最叫人看不过眼的，是非常善妒。这八字还没一撇呢，那姑娘就着意将贾家探春姑娘踩在脚下，先请了忠顺王府、吴贵妃说情，要我干儿子将先宁国府哥儿贾蓉弄到五皇子府邸去。”

    “竟有这事？叫探春的侄儿——虽是分了宗的，在她跟前做下人，这叫探春日后如何抬得起头？”房文慧依旧不解常升的意思，嘴上却顺着他的话说。

    “正是呢。”常升的声音越发低了，“不仅是没定亲就管五皇子的事，娘娘细细思量思量，惠妃膝下还有个六皇子呢，五皇子如今深得皇宠，将来怎样不敢想象；倘若做了六皇子的娘家姐夫，将来，便只能为六皇子抬轿了。”

    房文慧眼角不住地鼓动，她抬手按住眼角，讶异常升怎会来跟他说这些话，笑道：“将来怎样不敢说，但兴许是六皇子为五皇子抬轿子呢？”

    常升撇嘴冷笑：“从来只有娘家弱的为娘家权势大的抬脚的，从没见过反着来的。惠妃是眼见五皇子得宠，才有意要叫五皇子拉一把六皇子呢，等六皇子上来了，她眼里还有五皇子？”

    “……公公为何冷不防来跟我说这些？”房文慧又笑说。

    常升冷笑道：“要不是他们那起子人背着我做这鬼鬼祟祟的事，我也不耐烦插手呢。话说到这，娘娘该干什么，自己思量着办吧。”

    “多谢公公。”房文慧目送常升远去，又看有宫女路过，便对房内婢女说：“回头跟林姑娘、薛姑娘都说一声，叫她们劝一劝太后，免得再叫人来咱们这说三道四。”说着，就也回了房里。

    房文慧这几年随着太后吃斋念佛，屋子内布置得十分冷清，竟不像是她这年纪的女子的屋子。

    坐了好半日，房文慧就想常升来跟她说这些，必定算计着什么呢，她虽不好替五皇子做主，但也该跟他说一声，叫五皇子承她的情。于是吩咐说：“等五皇子下课后，请他给太后请安后过来一下，就说我咳嗽了病了，病症跟先戚贵妃有些仿佛。”

    这几年，房文慧要与五皇子商议事，便借口得了戚贵妃的病症，五皇子如此，就也借口思念母亲来房文慧这隔着屏风说话。

    因这样的事，一年里也不过只有三两遭，况且五皇子年幼时便与房文慧十分要好，如此，便也没人敢说闲话。

    待到了傍晚，果然五皇子便来了。

    房文慧为将戏做足，这半日有意减了衣裳，此时当真咳嗽起来。

    五皇子在屏风外着急道：“还道是假的，难道房嫔当真病了？”