贾琏浑不在意地一笑，“探春这一进宫，不知道什么时候才能再见，也给她送两样金贵东西留个念想吧。”

    “哎。”

    一夜无话，次日许青珩便打发人给探春、傅秋芳各送了一副头面、两匹布料。

    七日后，宫里排除两个小太监一顶轿子，便悄无声息地将探春、傅秋芳一主一仆接进宫里；赵姨娘因探春在时太过招摇，又被贾政锁在了后院。

    十月里，周家大肆操办丧事，将满城染成雪白一片。

    下一月下旬，就听说才进宫没多大会子的傅秋芳因在周贵妃处请安时被当今遇上，当今赞赏傅秋芳之容貌俏丽、性情和顺、秉性谦恭，便封她做了才人。

    这消息传出后，傅式当即带了厚礼登门，饶是贾琏有意叫他在前厅等候，他也不见着恼。

    待进了外书房，傅式对着正拿着银汤匙喂八哥的贾琏便跪下磕头，口中说道：“老师实在是我们兄妹的再生父母！”

    贾琏将汤匙放在身后捧着盘子的全福手上，笑道：“你妹妹做了才人，跟我又有什么关系？”

    傅式磕了头，笑说：“老师何必谦虚？若不是周贵妃牵桥搭线，我妹妹怎能够做了才人？周家跟学生是八竿子打不着的关系，跟老师可是有交情的人。”说完，就又连连磕头，庆幸自己及时拜在了贾琏门下。

    “起来吧，叫人家看见了笑话。”贾琏虚扶了一把。

    “是、是。”傅式赶紧站了起来，又将所带礼物一一给贾琏看。

    贾琏淡淡地一扫，见傅式带来的东西，真可谓投了他的爱好，竟是两盘子真金白银，并一对憨态可掬的哈巴狗。

    贾琏接过一只小狗抱在怀中，又从全福捧着的盘子上拿了一枚点心喂小狗。

    傅式见贾琏喜怒不形于色，便战战兢兢地等他说话。

    “有什么话，你说吧。”贾琏先开口。

    傅式忙说：“学生没什么话要说。”

    贾琏笑道：“当真没有话？你不是想问，为什么薛大爷的妹子没动静，你妹妹先捷足先登了么？”

    傅式讪笑着不说话，傅秋芳做了才人后，傅式又惊又喜之下，就也疑惑论交情，贾琏与薛蟠交情最深，怎地薛宝钗没动静，他妹妹先在当今跟前露了脸。

    贾 琏大刀阔斧地坐在栏杆上，将哈巴狗放在膝盖上，就口若悬河地说道：“我原就说过，你妹妹跟薛家大姑娘相貌十分相似。但倘若你有一点子自知之明，便知你根基 比不得薛大爷，你家的姑娘论涵养论姿色，也比不得薛家大姑娘。实话告诉你吧，你妹妹不过是个引子，今上见了她，必会时时听人提起有一位相貌与你妹妹相似但 更胜你妹妹一筹的薛姑娘。待今上憧憬已久后，薛姑娘再犹抱琵琶半遮面地出来。如此，薛姑娘在今上心中更是不同了。”

    傅式悻悻地抿嘴，迟疑道：“见了真佛，怕我妹妹就要被抛在脑后了。”

    “傻 子！”贾琏冷笑一声，“你不知庆幸你妹妹与薛姑娘相像，还抱怨了。若没有薛姑娘，你妹妹只能昙花一现。宫闱是什么地方？什么样的女子没有？若非美到极致、 聪慧到极致的女子，怎能熬出头？如今有了薛姑娘，若是一人与今上生分了，另一人便可从中调和，叫今上记起另一个的好来。如此，二人的恩宠才能更长远一 些。”

    一席话如醍醐灌顶般，登时叫傅式转过脑筋。

    傅式起身后就拿着巴掌往自己脸上打，骂道：“这糊涂东西，竟敢疑心老师了。薛家姑娘是神仙，我家妹妹是泥塑的菩萨，若没薛家姑娘，我妹妹那泥菩萨算个什么？有了薛姑娘，我家妹妹才能得了香火供奉。”

    “想明白就好。”贾琏轻抚狗头。事实上，他什么都没做，这一切，想来都是房文慧韬光养晦，借着周、吴二妃斗气，才将薛宝钗、傅秋芳二人推出来罢了。

    傅式既然想通了，就又信誓旦旦地说：“学生先前受过老师教诲，今次见人登门报喜，也不敢贸贸然打赏那些太监，更不敢稀里糊涂地疏通人脉。在家里只装作对这事不闻不问呢。”

    “你做得很好，倘或你法力通天了，周贵妃傻了才捧着你妹妹呢。”贾琏又说。

    “是，学生只管听老师吩咐。”

    “我乏了，你退下吧。”

    “是。” 傅式弓着身子就向外去，出了荣国府，面上不禁露出得色，忽地想起贾琏那波澜不惊、喜怒不辨的神色，便强迫自己按下喜色，模仿出贾琏的神色来。路过贾政门前 望见贾政站在门前张望，也不下马只拱手喊了一声老师，就一径地向东去，路过宁国府，忽地觉着不对，向那府门上再三看去，忽地瞧见门上贴着的封条不见了，又 有几个太监打扮的人陆续进去。于是便又调转马头向荣国府去。

    今次并不用通传，下人们便放了他进去。

    傅式奔进贾琏外书房，就大惊小怪地说：“老师，宁国府门上封条没了。”

    “早没了，月初我还上天香楼瞧过呢。”贾琏微微蹙眉，傅式离开这一会子，他依旧一动不动地坐着喂狗。

    傅式忙说：“有几个太监进去了。”

    “哦？”贾琏一蹙眉，站起身来就说：“去瞧瞧，兴许是宫中将那宅子卖出去了也未可知。”

    “哎。”傅式赶紧地躬身替贾琏将衣摆上粘着的狗毛拿下来，毕恭毕敬地请贾琏在前面走。

    此时天已经十分凉了，风卷起地上的灰尘迷得人睁不开眼睛。

    尤其是那宁国府门前，更像是荒凉的狂野北风肆无忌惮地狂吹猛刮，冻得人嘴唇发紫。

    贾琏裹着灰鼠大氅带着傅式推开宁国府大门，便望见一个人缩着脑袋蹲在门房边看他们。

    仔细认了认，不等贾琏看清楚，那人先跑来抱住贾琏的脚哭着喊二叔。

    傅式虎着脸道：“什么东西，仔细弄脏了我老师的衣裳。”

    “二叔，是我。”那人仰起脸来。

    “蓉哥儿？”贾琏迟疑地问。

    “二叔，你认出我了。”贾蓉涕泪四流地说。

    只见他衣裳褴褛也就罢了，原本俊俏的面庞皱巴的不成样子，若是与贾蔷站在一处，竟像是贾蔷的长辈一样苍老。

    “你怎么在这边？你父亲呢？”贾琏问。

    贾蓉忙拿着袖子擦脸，拖着嗓子说：“我也不知父亲哪里去了，我一直都在宫里刷马桶，今儿个一早正刷马桶呢，就听人喊我出宫，说是来给五皇子看院子呢。”

    “这宅子赏给五皇子了？”傅式问，因听贾蓉说起刷马桶，便悄悄掩住鼻子。

    贾蓉欢喜地笑道：“听说咱们家探春姑姑跟了五皇子了？这可好，等姑姑进来了，侄儿也能翻身了。”

    贾琏两只手搭在暖炉上，看贾蓉衣裳单薄此时哆嗦个不停，就将暖炉递给他。

    “多谢二叔赏赐。”贾蓉欢喜不迭地说。

    贾琏笑问：“是哪个打发你出来的？”莫名其妙地叫个刷马桶的罪人来看宅子，此举不是羞辱五皇子，就是羞辱探春呢。

    贾蓉摇摇头，腆着脸说：“二叔可怜可怜侄子，跟我母亲说一声，叫她打发人来给我送些衣裳被褥，再每天送了饭菜来。这边日子真不是人过的！”

    “比刷马桶还不像人过得么？”贾琏遥遥地看见三个太监提着一串钥匙过来，便对太监们拱拱手，笑道：“诸位好，在下是隔壁荣国府贾琏，还请诸位替我问候戴权公公、常升公公。”

    那三个太监敷衍地笑了一笑。

    一位说道：“我们想见戴权公公、常升公公也不能呢。”

    另一位说：“贾二爷，咱家还要洒扫院子。您看……”

    “我这便出去。”贾琏笑道，也不理贾蓉那可怜兮兮的眼神，便抬脚向外去。

    “可怜王公子弟落到如今为奴的下场。”出了门，傅式一边看向那高高的牌坊，一边唏嘘。

    贾琏微微眯眼，也向荣国府的牌坊看去，招手叫了赵天梁来，对他低声吩咐道：“你去戴总管家走一趟，问一问五皇子妃可有人选了。若是戴公公说没有，你就说已经有人盯上五皇子妃的位子了，那人有意叫贾家的罪人出宫给五皇子看宅子，就等着将来羞辱我们家探春姑娘呢。”

    “是。”赵天梁答应着就去了。

    傅式离得近，将贾琏的话听去了，眼珠子咕噜噜地乱转，又凑近轻声赞叹道：“不愧是老师，一叶而知秋呀。”

    贾琏笑了一笑，也不多言语。

    且说赵天梁领了贾琏的话，就直奔戴权在宫外的宅子里去，在门厅里略等了一刻钟，就见一顶轿子抬来，随后戴权略带两分醉意地从轿子里下来。

    “戴公公这是去谁家吃的喜酒？”赵天梁忙躬身上去搀扶。

    戴权笑道：“不是周家就是吴家，还能是谁家？”想起一事，就又说：“对了，还该去姓傅的家去吃。听说那姓傅的做了你们家二老爷的学生，又拜了你们家二爷为师？”