陈叔有些慌乱，摆着手说道：“四儿，不，四姑娘，我没有想要害你……”

    “少跟她废话。”孙太太厉声喝止道，“将她打晕了，赶快送走。”

    乔容笑笑：“陈叔，小公子才是你以后的指望，而不是孙太太，你可别跟错了主子。”

    陈叔犹豫不前，孙太太扑了上来，乔容侧身躲过，一把抓住她手腕，将她摁在桌面上，笑说道：“吃了大半年的人参丸，怎么这样虚弱？连些力气都没有？呀，是不是五月里开始，人参丸被换成了木香丸？”

    “小贱人。”孙太太咬牙骂道，“竟从五月里开始就处心积虑害我。”

    “比不上你。”乔容冷笑道，“为了害我娘，你可是处心积虑了十五年。”

    “老陈，还不把她带走？”孙太太喊了起来。

    乔容指着桌上摊开的斗篷问道：“陈叔可见过这个？”

    陈叔脸色一变：“太太，这不就是那个，那个……”

    “闭嘴。”孙太太喝道。

    “陈叔，如果没猜错，前年六七月里，你从徽州回到杭城后，奉孙太太之命，来到这所院子里钻地道去往皮市巷老林头家，他是北方人，爱睡土炕，那地道通往炕洞，你蒙了口鼻，钻在炕洞里点燃迷魂香，待他睡死后，你钻出炕洞，打开他炕头的铁箱，查看里面的包袱与斗篷的样式，你牢牢记住，回来告诉孙太太，待她做好一模一样的，你故技重施，再次潜入林家，将包袱与斗篷换了过来。我说得可对？”乔容咄咄逼人。

    老陈缩了一下，乔容盯着他：“老林头看守的斗篷是我娘之物，我娘将她半生积蓄的珠宝藏在其中，预备为乔家抵挡不测，可你换掉了她的斗篷，她拿回去的斗篷里只有破铜烂铁，她没有银子救我爹出狱，她绝望自尽，我爹出狱后因伤心郁郁而终，陈叔，这一件斗篷，害了两条人命。”

    “你是说，我害死了乔财神与金二太太？”老陈不置信看向孙太太，愤然道，“太太，我跟你说过，你让我做什么都行，只是不能害死人命。”

    “陈叔，你被这女人利用了，你还要听她的吗？”乔容问道。

    陈叔摇了摇头，孙太太笑了起来：“老陈，你这些年做的坏事还少吗？装什么糊涂……”

    “我就是替太太跑腿，多赚些银子，我没有害过人命。”陈叔挺着胸膛说道。

    “你没害过人命，可你做过坏事，你又不是傻子，应该知道有些坏事就会害死人命，跟你害的有什么两样？”孙太太意有所指说道

    陈叔愣怔着，孙太太继续煽风点火：“老陈，上了贼船就别想下去，我告诉你，罪囚的儿子是不能参加科举的，你想想自己的儿子”

    陈叔眼睛里露出凶光，他咬牙对乔容道：“我死活无所谓，我不能害了我的儿子，四姑娘，对不住了。”

    他步步逼近，孙太太嗬嗬嗬笑了起来，得意对乔容道：“别以为能说会道，就能逃过去，我告诉你，今日就是你的劫难，前年六月老陈回来，跟我说你跟别的大户千金没什么两样，没有主见缺乏见识，我才会对你失了防备，既放过了你，你就好好活着，偏要来招惹我，我是你能招惹的吗？哈哈，金音啊金音，你的宝贝女儿就要到湖州花船上做船妓去了，你高兴不高兴？”

    乔容没有理她，指一指窗外，笑着问陈叔：“外面的孩子，是陈叔的儿子吗？”

    陈叔转头向外看去，孙太太笑道：“你以为说东说西得拖延，就会有人来救你吗”

    话音未落，就听外面响起脆生生的叫声，一个十一二岁的男童趴在窗户上喊着：“爹，原来这就是爹当差的地方，我看着也不怎么气派，很平常啊。”

    “大用乖……”老陈向儿子走近几步，又呆呆愣住了，儿子身后站着两位铁塔一般高壮的男子，再往后看，院子中空寂无人，影壁外却隐隐有脚步声。

    他明白了什么，回身跪了下去，磕头说道：“四姑娘若想要我的命就拿去，只是别为难我的儿子，他打小聪明，几乎过目不忘，见过他的人都跟我说，让他好好读书，以后必成大器，可家里穷得叮当响，他娘生他的时候落下了毛病，是个药罐子，我在西河直街抗苦力的时候，遇见了孙太太，她说家里缺个做杂活的男仆，她给的银子比别人多，我就去了，她常常让我跑腿传话，每回都另外给银子，家里的境况越来越好，我也就越来越听话，可是，我真的没有害过人命，我也不知道那个斗篷是金二太太的……”

    “你若是知道，便不会去偷吗？”乔容咬牙问道。

    陈叔语塞，孙太太依然被乔容摁在桌上，看不到院子里的情状，可是她听到了那孩子的话，她心头泛起诸多怀疑，竭力镇静下来喝道：“老陈，少跟她废话，你放心，她害不了你的儿子，我会护着大用。”

    “太太……”老陈想要跟她说外面围满了人，乔容食指竖在唇边，冲他摇了摇头，他噤了声。

    “陈叔，我有些话要问你，只要你知道的，你照实告诉我，我只追究孙太太，不会追究你，更不会让你连累到妻儿。”乔容说道。

    陈叔迟疑着看向窗外，乔容笑笑：“父母的辛酸窘迫，总不愿让儿女看见，你跪下的时候，外面的人就带走了你的儿子。”

    “是是是。”陈叔松一口气，连连点头。

    孙太太听到外面的人那几个字，身子一个激灵，乔容松开她，甩着手笑说道：“一直摁着你，我手都酸了。”

    孙太太不说话，乔容笑道：“又打什么主意呢？陈叔，你先起来，将她绑在椅子上。”

    陈叔过来三下五除二将她绑了，孙太太呸了一声：“忘恩负义，吃里扒外的狗东西。”

    看陈叔又要跪下去，乔容忙道：“站着说话就好。”

    陈叔毕恭毕敬站着，乔容问道：“前年四月里，孙太太有没有派你对我母亲盯梢？”

    “有。”陈叔忙道，“太太还嘱咐我，不能你自己去，也不能总是一个人，你就雇几名马车夫，轮番在乔府们外盯着，有任何动静都要告诉我。”

    “五月里的时候呢？”乔容问道。

    “五月里，有一名车夫听到消息，说四姑娘要回延溪，太太对我说，你去护送四姑娘吧，我问为何，太太就说，金二太太是我的好姐妹，我得让她知道我对她有多好。”

    “你去往徽州，谁来盯梢金二太太？”

    “那就不知道了。”

    孙太太一声冷哼，乔容笑笑：“五月初六金二太太送走女儿回到家中，不大的功夫拎着一个包袱只身出来，她雇了一辆马车，到米市巷下车，后面的马车中随后下来一人，跟着她到了皮市巷的老林头家，这个人就是孙太太自己。”

    “谁看见了？你看见了？”孙太太一声冷笑。

    “然后你乘马车回到西河直街，在家中等着金二太太来请你，因为她知道你打发人护送她的女儿后，心中十分感动，从老林头家出来，便去了道济村法云茶楼，她要跟你当面道谢。可她没想到你已做了诸多盘算，你的盘算中有茶楼老板一家，有阿苗母女，你使用了诸多的障眼法，以防日后有人追查。”乔容看着她。

    “朝廷派了钦差来杭城了结此事，除了你，没人还会追查。”孙太太笑笑。

    乔容没理她，接着问老陈道：“挖地道的人你可认得？”

    “我不认得，不过他们就是普通的泥瓦匠，杭城许多大户都会挖逃生的地道，他们也没怀疑过其他，他们挖到皮市巷巷口的时候，我从徽州回来，给他们结算了工钱。”老陈忙道，“巷口到老林头家那一截，是我挖的，也是我回填的，填好后孙家离开杭城回到齐河祭祖。”

    “孙太太指使你换斗篷的时候，怎么跟你说的？”

    “太太说那老林头原是强盗，家中藏了许多不义之财，你去给他换了，也算替天行道，我们拿到其中的东西后，我分你一些，余下的给老爷谋个官职，孙家发达了，你的日子也跟着好过。”

    “她分了你些什么？”

    “一套白银的头面，我家里婆娘看到后，高兴得直哭，说是没见过这样的宝贝，要留着给以后儿媳妇做见面礼。”

    “我母亲藏在斗篷里的珠宝，非金即玉，价值五十万两白银，却不会有什么银饰。”乔容看向孙太太。

    孙太太切了一声，陈叔指了指她：“太太，你这是欺负老实人。”

    “孙太太当初看中你，就是因为你身体健硕会一些拳脚，又一脸忠厚不易惹人怀疑，最重要的是，你家里穷，没什么见识，好骗，你还不识字，派你送个书信什么的，也不用防着你偷看。”乔容不客气说道。

    陈叔面现悲愤之色：“四姑娘，你还有什么话，尽管问。”

    乔容点点头，接着问道：“去年八九月里，你可去过江宁？”

    “去过。”陈叔道，“九月里小公子安顿好家中，韩管家从江宁回来了，说是老爷虽自辩无罪，可崔家的一口咬定，暂时还不能替老爷脱罪，小公子一着急，带着韩管家去了江宁，留我在家中照管。第二日早起，我正在小公子房中收拾那些书，太太来了，她给了我一封书信，让我到江宁总督府面见姚总督，太太说，姚总督会让你带回一个箱子，你带回来就是。”

    “信中夹着十万两银票，你可知道？”

    “我只以为那是一封书信，信封上火漆封着，我也不识字……”陈叔颇为遗憾，又喃喃自语道，“识字就好了，一定要让大用多认字。”

    “箱子里是一件价值十万的珍珠衫，你可知道？”

    “箱子上了锁，我没打开看。”陈叔摇着头看向孙太太，“原来太太不是信任我，是觉得我傻。”

    “你不傻吗？”孙太太嘲讽看着他。

    “太太也别得意，以为我看上了你，每次想让我做什么，就对我搔首弄姿，你比我婆娘大二十多岁，都是老婆子了，我还是喜欢我的婆娘，我为你做事，就是为了赚银子，让我婆娘和儿子过得舒坦些。”陈叔大声说道。

    孙太太勃然变色，乔容嗤一声笑了出来，掩了唇笑道，“孙太太对自己的容貌很有自信，她总以为天下的男人都该为她癫狂，所以在得知孙正义背叛她后，她气得发疯，她疯狂得报复孙正义。”

    陈叔困惑看着乔容，下意识摇了摇头。

    “陈叔是不是想说，太太对老爷挺好的，太太拿出私房给小公子，救了老爷出狱，太太给了灵芝名分，灵芝大肚子的时候，太太虽偶尔装疯发泄，还是由着老爷给她人参燕窝滋补着，由着老爷夜里宿在她房中，灵芝死后，太太给她办了体面的葬礼，老爷中风后，太太命专人侍奉，对吗？”乔容笑道。

    陈叔点了点头，乔容看一眼孙太太：“那么，灵芝是怎么死的？”

    “大出血死的。”陈叔忙道。

    “让服侍灵芝的王婆子进来吧，我问问她。”乔容冲着窗外说道。

    王婆子低着头，小心翼翼进来，看到孙太太被绑着，吃了一惊，不等乔容问话，跪下说道：“小的服侍灵姨娘十分用心，不敢有丝毫怠慢，灵姨娘难产去世，不是小人的错。”

    乔容问道：“她在生产前有没有吃过什么？比如说一些奇怪的药丸什么的。”

    “灵姨娘偷偷吃了转胎丸。”

    “她为何吃转胎丸？谁告诉她肚子里不是儿子的？”

    “灵姨娘生产前一个月，巷口来了一位老尼摆摊算命，灵姨娘听说后，兴冲冲就去了，蔫头耷脑回来。”

    “孙正义知道此事吗？”

    “老爷不知道，自打老爷回来，灵姨娘就闹着要到洞霄宫求签，老爷不许，老爷说那都是糊弄人的，生下什么算什么，可灵姨娘悄悄跟我说，只有生下儿子，才能在孙家站稳脚跟。”

    “她算命那日，孙正义不在家？”

    “老爷在家，可太太犯了惊厥之症，老爷在太太屋中。”

    “这惊厥之症犯得可真是时候。”乔容看一眼孙太太，孙太太鼻子里哼了一声。

    乔容看向窗外：“那位算命的老尼也该来了吧？”

    孙太太一惊，猛然睁大了眼。

    一位老尼慢吞吞走进，指着陈叔道：“就是他，他往贫尼庵中送了一封书信，信中说来大马弄算命，遇见孕妇说腹中是女胎的话，有大把的银子赚，小庵香火不旺，一日三餐全靠着化缘，贫尼想着，不如一试，就来了，连着来了三日，第二日遇见那位姨娘的，第三日的时候，有一位妈妈出来，给了贫尼两锭银子。”

    “朱大娘给过她银子吗？”乔容扬声问道。

    “太太让问她的病什么时候能好，师太说下月准好，太太一高兴，命我送两锭银子做卦银。”朱大娘在门外答道。

    “贼婆子。”孙太太咬牙骂朱大娘。

    乔容没理她，问老尼道：“为何说下月准好？”

    “谁都爱听个吉利话，说短了不可信，说长了不爱听，就是随口说的。”老尼红着脸道。

    “转胎丸哪儿来的？”乔容问王婆子。

    “灵姨娘让小的打听，打听来去，有一位江湖郎中，他家里什么药丸都有，就去求了一盒子转胎丸，郎中说每日一粒，不可多吃，灵姨娘一日两粒，吃完又买了一盒……”王婆子惊恐瞪大了眼，“这么说起来，她是不是吃多了？”

    “蠢货。”孙太太在旁一声冷笑。

    “她蠢与不蠢，最后不一样得被你害死吗？”门外响起一个苍老沙哑的声音。

    “老尼是我诱来的，这一点我认，可那转胎丸，是她自己去寻的，那江湖郎中没受我的指使，我没让她多吃，也没想让她死，人死了就什么都不知道了，还有什么意思？她活着多好，就像你这样……”孙太太嗬嗬笑了起来。

    吱吱吱，随着车轮滑动的声音，孙正义坐在一个底部装了轮子的木桶里，两手在地下快速划拉着，飞一般冲了进来，到了孙太太面前，两手抱着她脚往下一拖，怦得一声，孙太太倒在了地上，孙正义疯狂捶打着她：“你这个恶婆娘，灵芝虽愚蠢，可她娇嫩顺从，我这辈子就遇见这么一个心头好，你却害死了她，你还害死了我们的儿子，我中风是不是也是你害的？”

    孙太太打着滚躲避着，咬牙切齿骂道：“孙正义，你个忘恩负义的东西，你敢打我？是谁把你一个乡巴佬带到了杭城？又是谁捧你上了高位？”

    “我也想问问你，是谁拿灵芝母子要挟我认下所有罪责？又是谁在我中风后天天去病床前折磨我？”孙正义高声问道。

    乔容不耐烦得蹙了眉头，对王婆子道，“过去扶孙太太起来。”又对陈叔道，“把孙正义木桶下的轮子卸了。”

    “不用卸轮子。”孙正义划拉着木桶远离了孙太太，抬头对乔容道：“你想知道她是怎么害的乔家，尽管问。”

    乔容看着他，虽有人伺候着，收拾得干净整洁，可高瘦的个子在木桶中佝偻着，眼眶深陷双目浑浊，面色发黄，脸上已隐约添了老人斑。

    不由想起去年五月在孙府大门外，新上任的通判大人从轿子中走出，四十来岁年纪，个子高瘦面色白净，髭须乌亮齐整，很文气得冲众人拱着手。

    “不只是金弈害的吧？你也一样参与其中。”乔容盯着他说道。

    “都是她做的，她并没有让我知道，她偷到斗篷拆开来看的时候，被里面的珠宝迷花了眼，痴呆呆看得入神，没留意我进了房门，被我撞见了，她不得已告诉了我。我受乔财神恩惠多年，不忍害了金二太太，我劝她说，这是金二太太的救命钱，你给还回去吧。她说你懂什么，给收了起来。”孙正义说道。

    “这么一说，你还成好人了？”孙太太在旁边的椅子上嗤笑着，嘴角血迹斑斑。

    “我不是什么好人，我从粥厂里贪占了不少银子，就算没有金二太太的珠宝，我一样可以买官，可你不光要拿人家的珠宝，还要买下乔府的宅子，你把音楼改成弈楼，你鸠占鹊巢，安的什么心？因为你嫉妒金音，想要将她的一切都夺过来，占为己有。”

    “鸠占鹊巢的是她，当初乔财神本该娶我做二太太，是她不要脸，厚着脸皮求着老夫人代替了我。”孙太太尖声叫道。

    孙正义没说话，乔容笑笑：“我听说的可不是这样，开头的时候，你嫌弃乔财神是个小商人，不肯嫁，后来在老夫人逼迫下，你不得已答应了，可乔太太嫌你不够稳重，觉得你不是踏实持家的人，谢绝了这门亲事，我母亲因与乔财神有前缘，恳求老夫人说她愿意嫁过去，才成就了我父母的神仙眷侣。”

    神仙眷侣？我呸……”孙太太尖声道。

    “原来如此，你跟我说金音计谋多，抢走了你的好姻缘，骗着我怜惜你疼爱你。”孙正义自嘲一笑，“自然了，你当初骗了我很多，因为你美貌，我都信了，后来你人老珠黄，我才逐渐有所醒悟，我觉得亏了，才去找那些个小寡妇……”

    乔容蹙眉打断他：“买下乔府宅子的事，你可有参与？”

    “参与了。”孙正义指指孙太太，“她定的计策……”

    “闭嘴。”孙太太尖声阻止。

    “她定的计策，姓沈的掮客是我找来的，我教着他压价，事成后分了他五千两，他感激涕零，听了我的话，带着家小逃到了南越，没有什么姓钱的，我们五十万两买下乔财神的大宅，将里面的家具摆设卖了七十万两，我们用赚得的二十万两改建添置家具，还白得了一所大宅。”

    说到此处，孙正义一声长叹，“捐给前线将士的一百万两是乔财神的，不是孙家的，功劳应该记在乔财神头上，而我如今的模样，都是报应，是我当初迷恋这个女人的报应，若没有她撺掇着我离开家乡，我子承父业，做我的钱粮师爷，娶妻纳妾生儿育女，一辈子平安富足，不会有如今的大起大落作奸犯科。”

    “我才是被你害的，扶不起的阿斗，若我的夫君是乔财神，我会让他的财富增加百倍千倍，让他富可通天。”孙太太指着孙正义嚷道

    “你错了，我母亲从未逼着父亲发达，她只是全心爱着他体贴他，让他在外无后顾之忧，入内踏实安宁，得以全心施展自己的经商才能，成为巨富。”乔容说道。

    “没错，她总是逼我。”孙正义感慨道，“若我也有金二太太那样的妻，不会落得如此下场。”

    “我要有乔财神那样的夫，用得着逼吗？”孙太太喊道。

    “你们两个狼狈为奸天生一对，谁也别怨谁。”乔容冷哼一声看向孙正义，“你若念着我父亲的半分好，就老实告诉我，采薇遭遇强人是怎么回事。”

    ......

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    大长章，算双更了吧？