进了孙府就觉不同寻常，下人们来回穿梭，一个个脸上喜气洋洋，韩管家奔走来去，大声喊着什么，走得近了，原来是吩咐仔细洒扫，一根渣滓都不能留下，又喊道：“打扫后先用净水泼过，再挂起彩色绸带与红灯笼，预备着迎接圣旨。”

    乔容向人群里一望，阿香也在，忙过去小声问道：“府里又有什么喜事？”

    “天大的喜事，老爷要升知府了，圣旨马上就到。”阿香兴奋说道，“二姑娘佳期将近，老爷又获升迁，都说咱们府上是双喜临门呢。”

    乔容一愣，崔知府倒了，孙正义要上去了？

    不由想起孙太太所说，拿出压箱底的宝贝为孙正义换取前程，原来是这样大好的前程。

    孙正义升任知府，孙太太就是与钟老夫人一般的四品诰命，想要向她寻仇，就更难了。

    咬牙切齿低着头进了瑜园，耳边有人轻笑道：“回来了？”

    她嗯了一声，将手中油纸包递过去，小公子接在手中，看她蔫头耷脑的模样，忙问道:“怎么不高兴了？”

    她深吸一口气，抬起头一脸喜悦看着小公子，语声轻快道：“刚进府就听到大人的喜讯，奴婢替小公子高兴呢。”

    小公子哦了一声，脸上并无喜色，乔容掩下诧异，笑对他求你道：“小公子趁热吃，奴婢烹茶去。”

    蹲在廊下点着茶炉，拿起扇子扇着火，心中的恼恨一阵阵翻滚，那个女人带着一家大小鸠占鹊巢，自己则隐藏面目在他们面前伏低做小，心中从未有过任何不快，因为她只有一个目的，查清真相，为母亲报仇。

    可是那个狡诈阴险的女人要做四品诰命了，自己手中只有推测而无凭据，她恨自己，更恨那个不劳而获坐享其成的女人，她凭什么？老天瞎眼了吗？

    她咬牙盯着壶底窜起的火苗，分明就是她干的，还查探什么？不如一把火烧为灰烬。

    父母亲死后，我早已生无可恋，而她，死有余辜。

    她颤颤伸出手，壶嘴白气喷涌，她浑然不觉。

    “四儿……”是谁在大声喊着她，随后一把将她拉开。

    她被拉得跌坐在地，茶壶打翻，滚烫的茶水泼溅在青砖地上，滋滋冒着白气，茶炉倾倒，猩红的木炭滚落在脚下，小公子蹲在她面前，两手抚着她肩关切看着她，声音温软问道：“可吓着了？”

    “我，不知怎么，突然失了神……”她茫然着，试图解释。

    他眉头微皱：“人有喜怒哀乐，你在我面前可以不高兴，没必要因为府里有喜事，就装出一副笑脸。”

    她讷讷不语，低着头暗骂自己，怎么就突然失了理智？就算孙正义和孙太太该死，小公子和二姑娘呢？还有这府里众多的下人们呢？他们也该死吗？

    还有乔四姑娘你自己，你有宝来巧珍绣珠这些老朋友，有小公子二姑娘采薇这些新朋友，更重要的是，你有了他。

    想着马车上与他一路纠缠，火热的，绵长的，无休止的，令人窒息的，那时候，她的心里反反复复只有一个念头，永远在一起，再也不要分开。

    可如今，不过是孙正义升任知府，竟然想到了死，想到和孙太太同归于尽。

    我堂堂乔四姑娘，为何要跟一个坏女人同死？她不配。

    她倔强而骄傲得想。

    小公子将她的手摊开在掌心仔细察看，松一口气道：“还好，没伤着你。”

    “奴婢得把这儿收拾干净了。”她挣开他手，从地上爬了起来。

    “不许收拾。”他的声音突有些严厉，“回屋歇着去。”

    她抬头看着他，这才察觉他额头上满是汗水。

    她抽出帕子递了过去，他没接她的帕子，抿着唇冲她摆摆手，似乎有些不耐烦。

    “那，奴婢回屋去了。”她一溜小跑进了西耳房，生怕天底下最斯文的小公子冲他发火，那样的他，一定很可怕。

    小公子望着她的背影，突然就叹了口气，拧着眉头抬脚去踩那些半熄的炭火，咯吱咯吱，一块一块辗得粉碎。

    “仲瑜练得什么功？是要练成铁脚板吗？”身后有人笑道。

    他停下来回头看去，唐棣站在台阶下看着他笑，眼底却满含着紧张。

    “不是说这两日忙碌，不来了吗？”他慢悠悠下了台阶。

    “刚刚得知孙大人的喜讯，特来贺喜，礼品已经送到上房去了。”唐棣唇角噙着笑，两眼四处搜寻。

    “才不配位必遭其累。”小公子摇头，“何喜之有？”

    “难得仲瑜你达观，可是尊父母不这么想，他们对这知府之位，势在必得。”唐棣笑着，心想那个丫头呢？跑哪儿去了？也不知她心境如何，定是又在悲观绝望。

    “你听说什么了？”小公子问道。

    “姚总督贪财，姚夫人嗜好名贵珠宝，你父母拿出家传的珍珠衫送到了总督府，姚总督大喜之下，一道保举奏折上去，吏部又有钟侍郎力荐，直隶总督眼下收敛自保，没有坚持往杭城安插自己人，于是，皇上下了圣旨。”唐棣说道。

    “家传的珍珠衫？”小公子自语道。

    唐棣点头：“坊间传言，那件珍珠衫价值十几万两。”

    “我们家不可能有那样的宝贝。”小公子哂笑。

    “也有人说，那是乔财神府上金二太太的旧物。”唐棣看着他。

    小公子一愣，脸色变得苍白，他比手道：“之远，水榭那儿说话。”

    唐棣向后看了看，笑问道：“四儿呢？许久没喝到她煮的茶了。”

    “她今日有些神情恍惚，我让她回屋歇着去了，你别去扰她。”小公子皱眉道。

    唐棣没再说话，跟着他到了水榭坐下。

    “昨夜里我去青云轩探望二姐姐，她悄悄跟我说起一件事，她说这些日子正学着看账本，叶先生命她以我们家为例，汇算出入，她说这一算不要紧，我们家只有出项远大于进项，不知道银子打哪儿来的。”小公子低着头，“我不信，我说我娘一向精打细算善于经营，是不是二姐姐账目不精，给算错了，二姐姐拿出账本给我看……”

    小公子沉默许久，两手揉着太阳穴，痛苦说道：“我二姐姐没有算错，我们家确实是入不敷出，我不敢去想我爹娘哪来那么多银子，如今，又有了这珍珠衫的传言……之远，你通晓世情，你帮我想想看，我爹是不是在乔财神的粥厂里，贪腐了许多银子？”

    “有可能，不好说。”唐棣试图点拨他，“你觉得这珍珠衫又是怎么来的？”

    “自然是买来的。”小公子迷惑看着他，“还能是哪来的？”

    唐棣无声叹息，小公子又道：“如此，更应该接济乔四姑娘，我跟我娘提过，二姐姐出嫁用的绣品，就让巧手绣坊来做，我娘只肯分出一些零碎物件给她们。我觉得愧对乔四姑娘，之远，你要对乔四姑娘好一些。”

    唐棣嗯了一声，小公子看向他，突然问道：“之远，你是不是也喜欢四儿？”

    “何来一个也字？”唐棣挑眉看着他。

    “刚刚四儿在廊下险些打翻茶炉，我吓得心都快跳出来了，我突然发现我喜欢她。”小公子紧抿了唇。

    唐棣拔腿就走，小公子在他身后说道：“她没伤着。”

    唐棣这才停住脚步，小公子盯着他：“乔四姑娘和四儿，你究竟喜欢哪一个？”

    “一妻一妾？”唐棣古怪笑道。

    “四儿做妾，太委屈她了。”小公子有些愤慨。

    “可是，四儿她愿意。”唐棣抱臂看着小公子。

    “她宁愿做你的妾，也不做我的妻吗？”小公子执拗看着他。

    唐棣后退几步，不置信看着他：“你要娶四儿做妻子？你确定？”

    “我确定，我发觉自己的心意后，一颗一颗踩着木炭，就做了决定。”他笃定点头。

    “既然如此，我以后不招惹四儿就是。”唐棣落荒而逃。

    清风徐来水波不兴，小公子凝视着水面，脸上一点一点的，染满了红云。

    身后有人轻笑道：“小公子好雅兴。”

    他一回头，二姑娘陪着采薇姗姗而来。

    “采薇姑娘一向可好？”他收起满腹心思，斯文有礼招呼道。

    “我挺好的，小公子也挺好的吧？”采薇含笑福身。

    “你们两个别文绉绉的了。”二姑娘兴奋说道，“今日采薇来了，又赶上太太高兴，准我来园子里走走，你们两个该抚琴抚琴，该吹埙吹埙，为我助兴。”

    小公子说一声好，二姑娘四顾瞧着：“怎么不见四儿？”

    小公子刚说一个她字，就听太湖石后有人笑道：“我在这儿呢。”

    随着话音，乔容含笑走出，笑着跟采薇施礼道：“说好一两日就来，怎么今日才来？”

    “正要来呢，我爹病了，回了趟德兴，昨日刚回来。”采薇过来拉着她手笑道。

    “姬老爷的病，可好了吗？”乔容忙问。

    “不过偶感风寒，已经大好了。”采薇笑着张望，“刚刚好像瞧见了唐公子，怎么不见了？”

    乔容抿着唇笑，正在屋中苦闷的时候，他跑了进来，对她说道：“我不放心你，特意过来瞧瞧，小丫头你听好了，树大招风，爬的高跌得重，你不必为此烦闷。”

    看她展颜笑了，过来捧住脸连亲几口，说一句莫名其妙的话：“以后我只与乔四姑娘亲近，对四儿要敬而远之，你可记住了，不许在仲瑜面前与我眉目传情。”

    说完那句话，他说还有要事忙碌，疾步走了。

    他那句话什么意思？又为何要说出那样的话？

    她追出来想问，他已跑得远了。