“太太看中了谁？”二姑娘笑眯眯问道。

    “二姑娘最喜欢四儿，太太疼爱二姑娘，自然是让四儿陪嫁。”杏花微笑说道。

    “你们问四儿了吗？她可愿意？”二姑娘笑得更欢。

    乔容忙道：“我得回去问问表姑父。”

    “这么好的事儿，还用问吗？”杏花诧异看着乔容，仿佛她是个傻子。

    “去年常州一个大户大家买丫头，我本来想去，可表姑父说表姑母临终有遗言，让他像亲闺女一样照应着我，我表姑父说了，走那么远没法照应，必得在一处才行。”乔容恳切说道。

    杏花哎吆一声笑道：“又不是亲姑父，说得对你多好似的，对你好能让你做丫头？”

    “那你呢？你又为何做丫头？难道是你爹娘不疼你？”二姑娘站起身，慢吞吞走到杏花面前，突然一咬牙，兜头就是一巴掌，杏花啊得叫了一声，没来得及捂脸，二姑娘胳膊抡圆，另一边脸上又是一下，杏花捂着脸哭了起来，嘴里嚷道，“好端端的，二姑娘为何打人？”

    “打你是因为你撒谎。”二姑娘呸了一声，“太太何时替我想过？她找个丫头给我陪嫁，一是图着排场，二是为了监视我，四儿又不是她的心腹，她怎么会想到四儿？分明是你撺掇的。”

    “我没有……”杏花捂着脸哭着辩解。

    “没有？既然陪嫁是好事儿，你自己怎么不去？你说太太离不开你，你才侍奉她几天？她就离不开你了？”二姑娘睨着她，“你说，你是不是跟崔家的一样，惦记上我爹了？”

    “不是。”杏花急得忘了捂脸，跺着脚指天发誓，“奴婢若对大人心存妄想，就让奴婢被雷劈死……”

    “你也别发誓，这一套对我不管用。”二姑娘笑看着她红肿的脸，“要不，你到太太面前发誓去？”

    “二姑娘明鉴。”杏花一头跪倒下去，“奴婢只是因为家里穷，为着多得些赏赐，才讨好大人和太太，奴婢不想为二姑娘陪嫁，是因为家里已经在为奴婢说亲，奴婢对大人真的没有任何非分之想，此话若是让太太听说，非得打死奴婢不可。”

    “行吧，我信你。”二姑娘摆摆手，“你跟太太说去，让阿苗陪嫁，怎么说都行，只是不能说是我授意的，这桩差事办好了，太太那儿听不到任何风声，若是没有办好……”

    二姑娘顿住，冷眼看着她，杏花爬起来就往外跑，二姑娘一声嗤笑，撇嘴道：“跟我耍心眼儿，你还欠着点儿火候。”

    乔容愣愣看着二姑娘，二姑娘歪头看着她笑：“怎么？没见过我撒泼？”

    “没见过，姑娘刚刚好生凶悍。”乔容笑着福身下去，“多谢姑娘替我解围。”

    “才不是替你。”二姑娘笑笑，“我还愿意带着你呢，你无亲无故的，不如跟我一起远走高飞，可唐棣让我带着阿苗，说阿苗对他有用，我还指望着他救我出樊笼，不敢不答应。”

    乔容没说话，只点了点头，二姑娘又笑：“也是，你我之间说什么都行，最好别提他。”

    乔容岔开话题，问二姑娘喜欢什么样的绣品，她趁着这一个来月给赶出来，二姑娘也没跟她客气，笑问道：“一对枕头一对荷包一双绣鞋，是不是太多了？”

    “不多不多。”乔容笑道，“成双成对，两双绣鞋吧，再加一沓帕子。”

    “行吧，反正仲瑜那儿清闲无事。”二姑娘看着她，突然叹一口气，“跟你说实话，我是盼着八月十六，又怕八月十六，心里七上八下，你得了空过来瞧瞧我。”

    “那是自然，刚刚小公子说太太要改造园子，他嫌太闹，想搬到大马弄去，问奴婢跟着去大马弄？还是留下来侍奉二姑娘？奴婢说留下来，以后姑娘远走高飞了，奴婢就再也不能侍奉姑娘了。”乔容笑说道。

    二姑娘低头掩饰着红了的眼圈，默然半晌方道：“你陪着仲瑜吧，他离不了你，昨日你没在，他跟丢了魂儿似的。”

    “小公子才不是离不了奴婢，他是因为二姑娘定了日子，心里不痛快。”乔容笑道，“不过呢，陈叔去了趟大马弄，回来说那院子里住了人，小公子去不成了，奴婢也不用取舍了。小公子又想着住到崔妈妈住过的院子里去，陈叔已经问韩管家去了。”

    “那院子一直空着呢，我爹交待了韩管家，不许赁出去。”二姑娘压低了声音，“你知道刚刚杏花为什么那么害怕吗？因为有人撞见过她进了崔家的院子，我怀疑那院子是我爹留着跟她幽会用的，估计仲瑜是住不进去了。”

    乔容啊了一声：“大人可真是……”

    “你爹心里只有我，他这辈子只有我一个女人，我有这样的能耐，有这样的福气，也有这样的自信……”二姑娘学着孙太太的口吻，嗤一声笑道，“我爹在西河直街跟多少小媳妇有染，可笑她这么多年一直自欺欺人。”

    “太太再美，如今已是年过四旬，跟年轻姑娘没法比，这大人啊，难免有些别的心思。可太太还蒙在鼓里，依然顺着他爱着他。不过太太你放心，奴婢会帮你看着他的，在西河直街的时候，好几次都是奴婢拦下来的……”乔容想着崔妈妈说过的话，斟酌说道，“若太太知道大人如此，会如何？”

    二姑娘摇头叹息：“她得意于自己的魅力，相信我爹对她死心塌地，如果知道真相，只怕会气得发疯。她呀，只准自己偷偷喜欢乔财神，不准我爹拈花惹草。”

    乔容忙忙再次岔开话题，问二姑娘都喜欢那种图案的绣样，二姑娘说了几种，乔容疑惑道，怎么没有鸳鸯戏水也没有并蒂莲花？

    二姑娘笑道：“我又不是真的成亲，要哪些做什么？”

    “就算遮外人的眼，也得喜庆些。”乔容嗔怪着自作主张，“不能听姑娘的，还是奴婢为姑娘挑选吧。”

    “行，都交给你了。”二姑娘说着话，一扭头看到书桌上的账本，呀一声道，“时候不早了，叶先生交待的事还没做完，我得抓紧，要不午后又得挨骂受罚。”

    “那我走了，不打扰二姑娘用功了。”乔容笑着告辞。

    进了通往弈楼的小道，走一截停下来，靠着墙整理思绪，孙太太让阿苗母女白住着大马弄的院子，是不是双方达成了某种交易？又或者说，阿苗母女被利用而不自知，依着孙太太的做派，倒是后者更有可能。

    又想到孙正义，他为何要留着崔妈妈的院子？杏花为何要偷偷溜进去？先是崔妈妈如今是杏花，难道孙正义专吃窝边草？

    孙太太对孙正义的行为是真的不知，还是假装不知？若是知道了，她果真会如二姑娘所说，失控发疯吗？

    思来想去，因有了新的线索而欣喜之余，不免想起上次阿苗的出现和玉雪的无心之言，当时以为有了两条线索，会一通百通，结果是孙太太布下的陷阱，这一次呢？

    这一次是小公子提出来搬去大马弄躲清静，大马弄不成，又提出去崔妈妈的院子，源头既在小公子，定与孙太太无关。

    她笃定想着，疾步穿过小道，看一眼日头已近正午。

    唐棣可会来吗？她急着跟他说今日的新发现。

    又一想，两日两夜没有睡觉的人，睡一上午怎么能够？又有大迎枕给他抱着，这会儿一定睡得死沉死沉。

    上楼进了书房，小公子正弯着腰，将箱子里的书一本一本往外拿。

    “不是要搬到崔妈妈的院子里吗？怎么又拿出来了？”她笑问道。

    “去不成了。”小公子沮丧摇头，“只能留在这儿忍受吵闹。”

    “为何？那院子赁出去了？”乔容蹲下去帮忙。

    “韩管家说我爹交待了，那所院子不许给任何人住，他留着有用。”小公子站起身整理着书架，“我问做什么用，韩管家说不知道。”

    “空着一所院子，得少赚许多银子呢。”乔容麻利忙碌着，很快将箱子腾空。

    “估计我娘不知道……”小公子话未说完，陈叔跑了进来，急火火道，“不好了，就因为问了问崔家的院子，闯出祸来了。”

    “怎么呢？”小公子忙问道。

    “太太原本不知道此事，听韩管家如此一说，问老爷留着那院子做什么，韩管家说有时候老爷夜里过去住，杏花也哭着承认，说是听从老爷吩咐，往里面拿过一些日常用具，还隔三差五打发人过去洒扫，太太勃然大怒，让人去衙门里请老爷即刻回来，仁寿堂的下人们都给吓坏了，说是只怕免不了一番吵闹，韩管家说让小公子过去劝劝。”陈叔急忙说道。

    小公子说声瞧瞧去，扔下书就往外走。

    乔容想了想，没说不让我跟着，我就跟着吧。

    到了仁寿堂，下人们都静悄悄站在院门外，杏花瞧见小公子，忙过来说道：“大人刚到家，小公子进去劝劝吧。”

    乔容跟着小公子疾步往里，杏花想要阻拦，犹豫了一下，她已理直气壮跟进去老远，也只好作罢。

    上了台阶，孙太太的话声传了出来，她的声音有些发沉，似乎在竭力压抑着怒气：“上回你说烟斗和棋盒棋子都是她偷去的，你说什么我就信什么，从未起过一丝一毫的疑心，可如今你悄悄留着崔家的院子，时不时过去住上一住，就算我不疑你，下人们难免议论，难道那院子里留着崔家的气息，你想她的时候，便过去回味一番不成？”

    小公子顿住脚步，为难看向乔容。

    乔容啊一声，陪着笑脸压低声音说道：“奴婢想都没想就跟了进来，这就走，这就走……”