孙府上下人人满脸喜气，只小公子不悦皱着眉头，看到乔容进来，脸上不觉浮起笑意，搁下手中的书说道：“可算是回来了，以为今日也不过来，打发人去了门上两趟，问你们家有没有人来为你告假。”

    “奴婢跟小公子说告假一日，那就是一日，哪能不来呢？就是早起的时候，家里来一位徽州的亲戚，拉着说了许久的话，便来得晚了些。”乔容忙笑道。

    “我心里烦，你不在，之远也没来，都没地方说去。”小公子孩子气得抱怨。

    “小公子为何事心烦？”乔容忙问。

    “昨日里常州许家派了媒人上门，以为不过是先走个过场，没想到成亲的日子都定了，就定在八月十六。”小公子少见的愤慨。

    “反正二姑娘是要逃走的，早定早了。”乔容笑道。

    “我二姐姐很你说法一样，可我就是心里不舒服。”小公子看向面前那摞书，一本一本挑选着，有的搁进面前的箱子里，有的则搁回架子上。

    再看旁边，还放着另一口箱子，乔容忙问道：“小公子要晒书吗？”

    “昨夜里我娘来过了，说八月里不冷不热的，到时候就在园子里搭了长厅大宴宾客，过两日就有工匠过来，将园子做一番改造，我嫌闹腾，想到大马弄住上一阵子。”小公子挑着书说道。

    大马弄？乔容心里一跳，好像在哪儿听过。

    一时想不起来，问小公子道：“咱们府上在大马弄有别院？”

    小公子摇头：“那院子是柳先生的，他没有亲人，去后将院子留给了我，我想过去住，我娘不答应，院子便一直空着，如今过去住些日子，顺便大力修葺，待二姐姐出嫁的时候再回来。”

    “原来小公子有一所自己的院子，可真是阔气。”乔容笑着打趣道，“柳先生是不是还给小公子留了好些银子？”

    “先生的银子都买了书了，碰上贵的书银子不足，我就拿零用钱给他补上。”小公子笑道，“书比银子好，书是无价之宝。”

    “奴婢是俗人，没有小公子的境界。”乔容吐舌说道。

    “四儿今日分外活泼，是不是有什么喜事？”小公子凝视着她。

    “要说喜事，就是昨日美美睡了一觉，又大吃一顿徽州菜。”乔容忙笑道。

    “说得我也想吃徽州菜了。”小公子期冀看着她，“你呢？跟着我去大马弄？还是留下来陪着二姐姐？”

    “二姑娘走后，只怕再不能陪她了，奴婢还是留在府里侍奉二姑娘吧。”乔容想都没想。

    小公子有些失望，又将手中书搁下，舔一下唇说道：“我没吃早饭。”

    “为何？”乔容忙问。

    “我以为今日能有好吃的。”他怏怏看着她。

    “早起的时候还想着，那位亲戚太缠人，等他话说完，奴婢一看时辰不早，急着过来，就给忘了。”乔容歉然道，“这就去厨房端饭菜过来。”

    小公子嗯了一声：“去吧，我吃饭的时候，你去瞧瞧二姐姐。”

    从厨房端了饭菜过来，陈叔正跟小公子回话：“老奴刚从大马弄回来，那院子里如今住着人，是一个双目失明的老婆子，说话有些颠三倒四，问她几句话，她就发脾气骂人，没问出什么来，周围邻居说是去年五月搬来的，家中还有个女儿，在大户人家做丫头。”

    “可问过韩管家？”小公子问道。

    “韩管家不知情，说是崔家的办的，知道内情的恐怕只有太太，老奴没敢去问。”陈叔回答。

    “回头我自己问太太吧。”小公子无奈道。

    乔容猛然想起阿苗说过，她家先前住道济村，去年搬到了大马弄，又说家中有个瞎眼老娘。

    阿苗和她的娘为何住在小公子的院子里？

    乔容满腹狐疑放下饭菜，笑一笑说道：“侍奉太太的丫头阿苗说过，她家就住在大马弄，她娘也是双目失明，不知是不是一回事。”

    “那我问问阿苗去。”陈叔说着话向外。

    小公子叫住他：“不必去问，想来是我娘觉得院子空着，找了人来看管，既住了人，我就不能搬过去了。”

    陈叔说一声是，小公子想了想，又道：“崔妈妈住的院子可还空着？我住到那儿去吧，从后门去青云轩也方便。”

    陈叔自去打听，小公子慢悠悠用饭，乔容说去见二姑娘，拿一只荷包出瑜园月洞门，往仁寿堂而来。

    隔着院门一瞧，阿苗正站在廊下，轻手轻脚过去唤一声阿苗姐姐，阿苗哼一声没有理她，她笑笑，背在身后的手在阿苗面前一晃，阿苗亮了眼眸，不情不愿跟着她到了僻静处。

    “答应过阿苗姐姐的，更好看的荷包。”她说着话，将荷包递在阿苗面前。

    “天蓝色底子绣了山水，倒是别致。”阿苗接过去白她一眼，“你还答应过我什么？可记得吗？”

    “我还答应阿苗姐姐，在小公子面前为你美言，再带着你去见他。”乔容忙道，“我预备了一箩筐好话，刚开个头，小公子就不耐烦了，将我一通训斥，他说我不要什么通房，别说是庸脂俗粉，就是仙女下凡，我也不要，我此生一夫一妻足矣。”

    “就是说，只要妻不要妾？”阿苗有些失望。

    乔容点头：“是啊，他这话说出来，我再不敢多说。不过呢，他既是这样的想法，阿苗姐姐还是另做打算。”

    “我不信，男人都是三妻四妾的。”阿苗不肯轻易放弃。

    乔容又道：“小公子读书多，有些呆气，他的很多想法，咱们也弄不明白。”

    “那倒是，我娘也说读书人迂腐，总是冒着酸气。”阿苗哼了一声，“看来我娘说得没错。”

    “阿苗姐姐说过大娘眼睛不好，你不在家，谁来照顾她？大叔吗？”乔容关切问道。

    “我爹早就死了，她自己照顾自己，她瞎是瞎，能摸索着烧火做饭。”阿苗说道。

    看乔容一脸恻然，哼一声道：“你觉得我不孝是不是？去年五月到今年五月，我在家一年，她什么都不用做，只管手搭着手享受，可她不愿意，天天扯着嗓子骂我，不许我在家呆着，让我出去赚银子。我只好隔一阵子回去，收拾一下她看不到的地方，给她洗洗涮涮，走的时候挑满水缸，我也累。”

    “阿苗姐姐不容易，大娘更不容易，双目失明还得烧火做饭。”乔容感慨道，“等那天得空，我去阿苗姐姐家看望她去。

    “不能去不能去。”阿苗连连摆手，“我跟我娘是给别人看院子，主人特意嘱咐过，不许任何人进去。”

    “阿苗姐姐家的院子不是自己的？”乔容诧异问道。

    “买不起也赁不起。”阿苗叹口气，“只能给人看院子了。”

    “是大户人家的别院吧？是不是很气派？”乔容笑问。

    “道济村那家是大户人家，确实气派，有老板娘的脸面，我们才能住到后院里去。老板娘担心她离开后，那家主人会赶走我们，就帮着我和我娘换了一个去处。”阿苗说道，“我娘说这家有些奇怪，也就两进的院子，大户人家不会有这样的别院，若是小户人家，也不赁也不卖，让我们白住着，岂不是亏大发了？”

    “兴许是在外做官的，年老后还回来呢。”乔容笑道，“无论如何，这是阿苗姐姐和大娘的福气。”

    “没错，不住白不住。”阿苗得意笑道。

    想问的都问过了，乔容又跟她东拉西扯几句，笑说道：“我得瞧瞧二姑娘去，回头再来。”

    “去吧去吧。”阿苗冲她做个鬼脸，“这下你的福气来了。”

    “哪来的福气？”乔容顿住脚步问道。

    “杏花在屋里跟太太商量大事呢，要不我能这么闲？”阿苗笑道，“太太说了，杏花是她面前得力的人，不能跟着二姑娘嫁到常州，我呢，有瞎眼老娘绊着，你住亲戚家，反正是一个人，你去最好。”说着话压低声音道，“我娘说了，大户人家远嫁姑娘的陪嫁丫头，以后十有八/九都是姑爷的妾室。”

    乔容心思急转间，陪笑说道：“就算二姑娘愿意，我这么黑这么难看，哪能入得了二姑爷的眼？若是阿苗姐姐做陪嫁丫头，二姑爷定能喜欢。”

    阿苗愣了愣，乔容摆手道：“走了。”

    进了青云轩，二姑娘正在写字，瞧见她进来搁下笔自嘲笑道：“听说你昨日没在，可听到我的好消息了？”

    “听说了。”乔容低声道，“小公子郁郁不乐，依奴婢看来，早定早了。”

    “是了，你跟我一样想法。”二姑娘手托了腮，“我可盼着呢。”

    “二姑娘如今不上学了？”乔容看着她手边的账本笑问。

    “如今又学着看账本打理家事了，也不许我离开青云轩，叶先生上午教小坏蛋，下午过来教我。”二姑娘懒懒说道。

    乔容看她百无聊赖，忙道：“昨日在巧手绣坊遇见采薇姑娘了，她说这一两日就过来看望二姑娘。”

    二姑娘眼眸亮起：“总算还有人惦记着我。”

    二人正说着话，杏花含笑走了进来，看一眼乔容，对二姑娘说道：“刚刚太太唤奴婢过去，商量谁来做二姑娘的陪嫁丫头……”

    “你做好了。”二姑娘嘲讽看着她，“你跟我娘说，我就喜欢你，脸上总带着笑，虚情假意的。”

    杏花依然笑着：“奴婢也想陪着二姑娘，可太太离不了奴婢，奴婢也没有法子。”

    “滚，滚出去。”二姑娘不耐烦冲她摆手，“去告诉太太，我用不着陪嫁丫头，许家还能少了我的丫头不成？”

    “总得有个贴心知意的。”杏花脚下不动，又看一眼乔容。

    乔容低眉顺眼，假装没看到，心中暗自琢磨，孙太太说一不二的，若是定了让我去，我该如何摆脱？