乔容回到孙府，二姑娘见到她十分高兴，一把拉住她手问她可大好了，乔容笑说好了，二姑娘忧心道：“那日吐的东西里有血丝，可吓死我了，你们家接你回去后，我想去瞧瞧你，却不知你家住那儿。”

    乔容心中感动，笑道：“多谢二姑娘挂念奴婢，奴婢家中简陋，二姑娘去了，奴婢全家定得惶恐不安，所以不敢让二姑娘知道奴婢住那儿。”

    “我是西河直街长大的，你家再是什么样也吓不着我。”二姑娘嗔道。

    乔容笑而不语，二姑娘摇头：“不愿说算了，都病两次了，以后别只顾着我，也得顾好自己，再病了，我可不饶你。”

    乔容忙说奴婢遵命。

    二人说笑着到了澜院，叶先生依然严谨板正，却在书房内熏了清幽的香，备上爽口的茶，二姑娘与三姑娘学不明白的时候，比以前更有耐心。

    “叶先生背着人的时候，还偷笑呢，这些日子吹的曲子也不一样了，原来的呢，听着想哭，如今的听了想笑。”阿香对乔容嘀咕道。

    “还有呢？”乔容笑问。

    “二姑娘和三姑娘下了学，叶先生常常从后门出去，第二日清晨才回来，三姑娘人小鬼大，跟太太说叶先生在外面有了男人，太太骂了她几句。”阿香压低声音说道。

    乔容笑笑，阿香又问她前几日去了哪儿，二人在廊下说着话，打院门外进来一个小丫头，个子中等腰身细瘦容貌清秀。

    叶先生的丫头宁儿隔窗瞧见，出来笑问道：“阿苗怎么来了？”

    乔容听到阿苗二字，心中一个激灵，凝神朝小丫头看过去。

    “我来送东西呀。”小丫头将手中包袱递给宁儿，笑说道：“先生的衣裳洗好了，也熨过了，还请宁姐姐收好。”

    宁儿笑着接过去说声多谢，问她道：“阿苗，你不是在厨房里做事吗？怎么跑到浆洗房去了？”

    “我还在厨房里呀，今日浆洗房忙不过来，看我闲着，就让我过去帮忙。”阿苗笑道。

    “这位姐姐叫阿苗？”乔容在旁问道。

    阿苗看向她：“这位姐姐是谁？”

    “这是侍奉二姑娘的四儿，四儿，这是阿苗，她在厨房里做事，平日里见得少。”宁儿笑道。

    “见过阿苗姐姐。”乔容福了一福。

    阿苗回了礼，宁儿又为她和阿香引见过，她笑道：“我就这会儿得闲，厨房里眼看要忙，我得走了。”

    三人送她出了院门，乔容假作随意道：“阿苗姐姐是正宗的杭城口音，定是杭城人吧？”

    “应该是吧。”宁儿说道，“我跟她也不怎么熟，前几日叶先生想做西安菜，我去厨房找食材认识的她，算起来认识没超过三天。”

    “应该是五月里来的。”阿香在旁说道，“主人们搬进来之前，我闲下来到处乱逛，谁都认识，却没见过她。”

    阿苗，杭城口音，孙家的主人们搬进来后，她才来，被安置在不怎么能见到外人的厨房，这个阿苗可是法云茶楼的那个阿苗吗？

    趁着二姑娘午睡的时候，乔容去了趟厨房，进去一瞧，只有阿苗一个人，正靠坐在灶台旁打盹，过去戳一戳她笑问道：“睡着了？”

    阿苗揉眼睛看着她：“原来是四儿，你怎么来了？是不是饿了，找我要东西吃？”

    “六月二十二那日，二姑娘小公子他们去西湖游船，我也跟去侍奉，不小心中了暑，吐了三日三夜，回家养了几天，怕耽搁了差事，没好利落就赶紧回来了，时不时得还是有些干呕，听说灶心土管用，你帮我抠一些呗。”乔容蹲下身看着她笑道。

    “这好办，灶台下有的是。”阿苗笑着趴下去，抠一些给她，乔容包在帕子里笑道，“这下我有救了，谢谢阿苗。”

    阿苗盯着她的帕子：“真好看。”

    “我自己绣的，回头绣一条给你。”乔容忙道。

    “果真？”阿苗高兴得直笑，“你可别忘了啊。”

    “不会不会。”乔容笑看着她，“绣几株绿绿的禾苗，再开几朵小花，可好？”

    “好啊好啊，我娘说，我的名字就是这个意思。”阿苗笑道。

    乔容点点头，环顾四周关切问道，“怎么就你一个人？”

    “都比我年纪大，欺负人呗。”阿苗噘嘴道。

    乔容叹口气：“忍着吧，咱们做下人的，都一样。”

    “你们多好，在姑娘们身边侍奉，吃的穿的用的都比我们好，还比我们清闲。”阿苗羡慕看着她，“我也能去主子们身边侍奉就好了。”

    乔容想要多试探几句，可有崔妈妈前车之鉴，还是混熟了再想法子。

    又跟阿苗闲话几句，拿着灶心土出来，想着如何才能将阿苗的事告诉唐棣。

    回到青云轩，小公子在阴凉处坐着，忙过去笑问道：“小公子既来了，怎么不进屋去？”

    “二姐姐正睡得香，我不便打扰。”小公子看着她笑，“我是看你来的，怎么样？身子可好利索了？”

    “劳小公子挂记，奴婢彻底好了，本来也只是中暑，没什么大不了。”乔容笑道。

    “都吐血了，还没什么大不了？”小公子递过一个瓷罐子，“里面是养生茶，消暑止吐生津，每日早晚两次。”

    乔容忙说多谢小公子，他站起身道：“我走了，你进屋歇着去吧，过会儿还得陪二姐姐去澜院。”

    乔容说声小公子慢走，刚要送他，二姑娘隔窗唤声仲瑜，问道：“唐棣可回来了？”

    小公子摇摇头：“好几日不见人影。”

    “看来还跟姓陆的厮混呢。”二姑娘切了一声。

    “二姐姐怎么还问他呢？”小公子皱了眉头。

    “还不能问问吗？”二姑娘低了头，“他跟姓陆的厮混越久，我越能对他死心。”

    小公子点点头：“如此便好。”

    送走小公子，乔容心想，他既不在瑜园，怎么给他传递消息才好？

    思来想去决定求叶先生帮忙。

    每日下午二姑娘和三姑娘写字的时候，叶先生会来到浓荫下喝茶闲坐一会儿，乔容站在廊下耐心等待，看叶先生出来坐在竹椅上，刚要过去，叶先生却唤朝她招招手：“四儿过来。”

    她小跑步过去笑道：“我刚要过来找叶先生，叶先生就唤我了。”

    “我先说，唐公子交待，他这几日进孙府少一些，四儿若有什么话说给他，就告诉我，我告诉叶全，叶全再说给他，他若有什么话要告诉四儿，也是一样。”叶先生说着话，意味深长看着她。

    乔容刷一下红了脸，又一想，反正抹的灰粉厚，也看不出来，老着脸皮说道：“我确实是有句话，请叶先生带给她。”

    “写下来吧。”叶先生笑笑，“省得传来传去出了岔子。”

    说着话吩咐宁儿拿纸笔来，乔容写了两个字，一个庖，一个苗。

    叶先生将两个字收好，看了看四周低声说道：“那日我在船上多嘴乱说，害你多心了，唐公子知道后，将我兜头一通训斥，说我做先生久了，满嘴都是道理，我这张老脸都没处搁了，叶全跪下替我求情，他才放过我。”

    “他竟敢批评先生？”乔容气道，“这人可真是，回头我替先生骂他。”

    “我思来想去，确实不该说那些话，我当时看你伤心绝望，一时没忍住。”叶先生道。

    “先生是一番好意，我都明白。”乔容忙道，“先生放心，我知道轻重。”

    “如此甚好。”叶先生点点头，“我虽不知道你的真实身份，却也知道你不是侍奉人的丫头，你帮了我与叶全，我感激不尽，你以后将我当做长辈，心里有什么难解之处，就来找我，就算帮不上忙，诉诉苦也行，千万别自己撑着。”

    乔容恳切称谢，又说道：“其实我没帮什么忙，先生别听他乱说。”

    “唐公子只顾着训斥我了，还没顾上说，是我猜到的，二姑娘三姑娘因为拘束，不愿意请我，小公子与我来往甚少，不会想到我，因为你替我说话，才有了我的请柬。”叶先生笑笑，“我猜的可对？”

    “我也是受唐棣之托。”乔容笑道。

    叶先生还想说什么，看三姑娘隔窗探头张望，对乔容说声去吧，乔容忙束手站回廊下，三姑娘出来冲她一叉腰，质问道：“你怎么谁都讨好？”

    “四儿讨好谁了？”二姑娘站在门口问道。

    “讨好叶先生，讨好二哥哥，讨好唐哥哥。”说到唐哥哥，三姑娘尖声道：“别以为不让我去游船，他就会喜欢你，我告诉你，唐哥哥喜欢的是我。”

    “是，你十岁了，还有五年及笄，堂堂少将军，五六年后再成亲？就算他愿意，将军和将军夫人愿意吗？”二姑娘讥讽笑道。

    三姑娘涨红着脸道：“乔财神与金二太太差着十岁，是天底下最恩爱的夫妻，我与唐哥哥只差七岁，怎么就不行？”

    “三姑娘知道的可真多，竟然知道金二太太。”乔容冲着她笑。

    “我自然知道。”三姑娘胸脯一挺，“你们以为我是小孩子，我知道的比你们多。”

    “那，三姑娘可见过金二太太？”乔容又问道。

    三姑娘眼珠一转：“我不告诉你，为何要告诉你？”

    “金二太太是大美人吗？”二姑娘在旁问道。

    “比娘难看多了。”三姑娘说道。

    乔容心中擂鼓一般怦怦跳，以前为了求证孙太太就是金弈，费了多少周折，今日为何突然冒出两条线索？

    难道一通百通，真相就在眼前了吗？

    她竭力压抑着心跳，提醒自己小心，万一是崔妈妈那样的意外，又或者，是孙太太察觉到了什么，布下的陷阱呢？

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