回到青云轩，崔妈妈在里面坐着，瞧见她进来，笑说道：“可算回来了，让我好等。”

    “崔妈妈请你去她家吃饭。”二姑娘问道，“可是在弈楼吃过了？”

    二姑娘一副希望她吃过了的表情，可机会难得，她摇头道：“还没有。”

    “那正好，跟我走吧。”崔妈妈过来一把攥住她手。

    二姑娘唤一声四儿，欲言又止。

    崔妈妈笑道：“知道二姑娘离不开她，你放心，明日一早定全尾全须得回来。”

    “去吧去吧。”二姑娘摆摆手。

    到了崔妈妈家的小院，一位老婆婆出来开了院门，看到乔容有些惊讶，崔妈妈笑道：“我干闺女。”

    乔容福了一福，老婆婆点点头，对崔妈妈道：“屋子拾掇干净了，饭菜也做好了，你既回来了，我走了啊。”

    崔妈妈笑说声好，老婆婆进屋解下围裙，慢吞吞走了。

    乔容看着她的背影，头发花白弯腰驼背的，笑说道：“这位婆婆年纪很大了吧？干娘怎么不找个小丫头侍奉？”

    “年纪虽大，会做饭，也爱干净，主要是可靠。”崔妈妈笑着招呼她进屋。

    乔容跟进去，不动声色观察，屋中干净爽利，布置简洁，一如崔妈妈的风格，东边用碧纱橱隔出卧房，碧纱橱外开间乃起居所用。

    进门对着窗一张方桌四把椅子，椅子后靠墙摆着条案，条案上居中放着宝瓶铜镜，宝瓶里插着鸡毛掸子，两边有几个瓷罐，对面窗下一张方几两张圆凳，西边别有天地，两边垂下青色纱幔，纱幔后是一张坐榻，坐榻上摆着炕几，炕几上隔着烟袋烟斗，还有一对青瓷的棋盒。

    乔容心中一动，笑说道：“干娘的家比我想得还要清新别致。”

    “白日里进府侍奉，夜里回来睡觉而已，什么别致不别致的，都用不上。”崔妈妈嘴上说着，脸上露出受用的笑容。

    乔容说声干娘稍等，快手快脚去厨房打了水来，侍奉崔妈妈洗手洗脸，自己也洗干净了，一切收拾得不留痕迹，这才过来。

    崔妈妈坐在餐桌旁笑着唤她坐下，罩子揭开，乔容吸一口气笑道：“这位婆婆做的饭菜可真香。”

    “那就多吃些。”崔妈妈笑道。

    吃几口饭菜，乔容笑着指指靠墙的条案,舔一舔唇道：“瓷罐里装的可是酒吗？刚刚拿掸子的时候，闻到一股子酒香。”

    “瞧你那馋嘴样。”崔妈妈笑道，“干吃饭也没意思，不如喝些酒助兴。”

    乔容起身去拿，崔妈妈指着几个瓷罐说道：“青色的那个里面是杨梅酒，黑色的是我们山东的兰陵酒。”

    “我只喝过杨梅酒，没喝过兰陵酒。这兰陵酒好喝吗？”乔容洗着杯子笑道。

    “杨梅酒也就是夏日里解渴用的，算不上是酒，兰陵酒才是真正的酒。”崔妈妈拿过黑色瓷罐倒了一盅，笑着递在乔容面前，“要不要尝尝？”

    乔容闻一闻皱了眉头，手在鼻子底下扇着风，吐一吐舌头：“乖乖，闻着就辣。”

    “尝尝，尝一小口。”崔妈妈手依然举着。

    她皱眉嘬一小口，呛咳着落下泪来，告饶说道：“又辣又涩，我还是喝杨梅酒吧。”

    崔妈妈看着她笑笑，吱儿得一声，抿了半盏下去，嗯一声笑道：“还是这酒痛快。”

    说说笑笑边吃边喝，乔容不时劝酒，看她晕生双颊眼眸发亮，觉得时机差不多了，正要开口询问，突听外面有人嚷了起来，是一个年轻女子的声音，恼怒说道：“老爷今日又不来吗？都多少日没来了？把我一个人关在这儿，白日里都不让出去，当初可不是这么说的。”

    一个略微老成些的声音解劝道：“这不刚送来两套首饰好几套衣裳吗？老爷外面忙，家中又有一大家子，姨太太得体谅老爷。”

    “他家中的太太是不是个母老虎？要不怎么不敢让我进他家的门？”女子尖声说道。

    “姨太太别居有多清净，何必跟一大家子人搅和？你想进门，就得给老爷生儿子才行。”

    “一个月就来三趟，怎么生儿子？”

    “一个月三趟不少了，有些个做小的，一个月轮不上一回……”

    崔妈妈脸色一变，起身关了屋门，对乔容道：“隔壁不知什么人，背着太太纳了外室，隔几日不来，那女人就吵闹不休，别听，再污了你小孩子的耳朵。”

    “我只顾着专心陪干娘喝酒，什么都没听到。”乔容笑嘻嘻说道。

    崔妈妈点点头：“这样才对，别什么乱七八糟的都往耳朵里收拾。”

    她再坐下时，不知为何，脸上有些不悦，也不用乔容劝，闷声不响连喝几盏酒下去，眼神变得迷离，唇角勾起一丝冷笑，哼一声说道：“这男人没一个好东西。”

    乔容斟酌着说道：“是有很多不好的，可也有好的啊，咱们府上的孙大人就很好啊，他和太太那么恩爱，刚搬来那日，当着那么多人的面，非要拉着太太的手，太太含羞，偏不让，跟两个小孩子似的，朱大娘提起来羡慕不已呢。”

    崔妈妈嗯了一声，“你没见过太太年轻的时候，美艳动人，听说大人当年只看一眼就迷上了，偏偏人家不只美貌，还见多识广，懂得的比大人还多，大人能有今日，全靠着太太。”

    乔容附和笑道：“没错，咱们太太又美丽又高贵，举手投足都是杭城人的做派。”

    崔妈妈笑了起来：“太太打小在杭城长大，自然通身都是杭城人的气派，当年她一个寡妇，又比大人长好几岁，大人为了娶她，偷偷给了她那公婆许多银子，家中积蓄折腾去大半，成亲后被父母发现，给赶了出来，不得已到泰安谋生。”

    “就像是戏文里的患难夫妻，历经磨难苦尽甘来，难怪大人和太太那样恩爱。”乔容笑说道。

    “可太太再美，如今已是年过四旬，跟年轻姑娘没法比，这大人啊，难免有些别的心思。”崔妈妈又喝一盏，“可太太还蒙在鼓里，依然顺着他爱着他。”

    说着话端起一盏酒，晃悠悠踱步到纱幔后坐榻旁，弯下腰轻抚着那一对棋盒笑道：“太太你放心，奴婢会帮你看着他的，在西河直街的时候，好几次都是奴婢拦下来的……”

    说着话猛然住口，警惕看向乔容，乔容没听到似的，好奇而专注望着棋盒旁边的烟斗：“干娘也爱抽水烟袋吗？我在寺庙里的时候，住持师太每日都抽水烟袋，常常叫我给她点烟换烟袋。不过，她的烟杆是竹子的，没有干娘这个好，干娘这个烟杆黄澄澄的，烟嘴儿碧油油的，真好看……”

    说着话起身过来摸了一模，又敲上一敲：“是什么做的？”

    “烟杆是铜的，烟嘴儿是玉的。”崔妈妈笑容里带些得色，“听说乔财神用的也不过如此。”

    “玉的烟嘴儿？”乔容瞠大了眼，“干娘真有钱。”

    “我买不起这样的好东西。”崔妈妈拿起来瞧着那烟杆笑道，“是别人留在我这儿的，我得空的时候也抽几口过瘾。”

    “干娘这会儿要抽两口吗？”乔容笑道，“我来侍奉干娘。”

    “好啊。”她盘膝坐到榻上，一袋烟点起来，咕噜噜抽着，舒服得微眯了眼，发出几声轻哼，眼神惺忪茫然，似在梦游一般。

    乔容给她换着烟袋，瞥一眼那棋盒笑问道：“干娘可是困倦了？”

    她摇摇头，声音慵懒说道：“我呀，想起了一些事，还在想一个人，这烟袋是他的，那两盒棋也是他送给我的，这院子，他只来过一次……”

    这个她，说的是太太吗？乔容想着。

    “窗下那张方几上刻着棋盘，是我专门为他挑的，他那次来，与我在窗边面对面下棋……”她接着说道。

    乔容忙借机说道：“原来干娘会下棋，干娘太厉害了。”

    “不过会走几步。”她笑一笑，“学起来太难，学了好多年，总是他赢。”

    “崔妈妈的棋可是太太教的？”乔容笑道，“听二姑娘说，弈楼的匾是太太题的，因为太太擅棋，取名弈楼。”

    一张坐榻用纱幔阻隔，远远瞧上去，像是一座神龛，上面供着烟袋烟斗和一对棋盒，刚进门的时候看到这些，乔容以为那是她对一个男人的念想。

    可她刚刚抚着棋盒说的一番话，让乔容觉得，她崇拜着孙太太信赖着孙太太，她甚至为了维护她，替她阻挡孙大人渔色，她断定，这两样东西是孙太太的，于是，趁着她酒后昏聩，终于将这一句话问了出来。

    “那个字，是下棋的意思？”崔妈妈手中烟袋杆抖了一下，乔容的心也跟着一颤，难道这句话问错了。

    “二姑娘那么说，我有些不信，看不出太太会下棋，弈楼是给小公子住的，定是因为小公子擅棋。”乔容笑道。

    “二姑娘说的没错，确实是太太擅棋。”崔妈妈脸上的笑容有些古怪，“这天底下就没有太太不会的，太太什么都会。”

    心中的猜疑的得到证实，漂浮多日的心落了下来，她如释重负，看崔妈妈一袋烟抽完，忙凑过去换烟袋。

    “不抽了。”崔妈妈摇摇头，端起手边那盏酒喝下去，酒杯交在乔容手里，突然哎吆了一声，手捂着额头道，“四儿，我头疼的厉害。”

    “是不是酒喝太多了？”乔容忙道，“我给干娘煮些醒酒汤去。”

    去厨房煮好醒酒汤端过来，崔妈妈从坐榻上挪到了窗边，窗户大开着，凉风呼呼直吹。

    “干娘仔细头疼。”乔容盛一碗汤端过去，关上窗户笑说道：“这醒酒汤的手艺是我跟人学的，喝下去酒就醒了，干娘喝一碗试试看。”

    崔妈妈喝一碗下去，两手捧着头说道： “不行，更疼了，兰陵酒酒劲太大，醒酒汤不管用，还得拿井水冰着，四儿你去后院井边打一桶水来，趁着冰凉的时候拧了帕子，敷在额头上就好。我每回喝多了都得那样，别的法子不灵。”

    乔容忙提着灯笼进了后院，后院是一所小花园，假山凉亭花香馥郁，顺着石头小径寻到井边，刚要过去，一个人从身后猛扑过来，将她扑倒在地。

    她张口喊一声救命，那人死死压着她，膝盖在她后背上一顶，两手紧紧摁住她头，她的脸被摁在井边的湿土里，憋闷得不能呼吸，死命扑腾几下，眼前一黑，晕厥了过去。