二姑娘病了，在床上恹恹躺着，郎中来诊过脉，说是忧虑伤怀以致肝火郁结，开了些汤药并嘱咐静养。

    太太没来探望，只打发崔妈妈过来一趟，对二姑娘说道：“无论唐公子说了什么，都别灰心，有太太呢，此事保准能成。”

    二姑娘又燃起信心，对乔容道：“我娘想要做成的事，就没有不成的。”

    “可是姑娘，强扭的瓜不甜……”乔容试图规劝。

    “你向着哪头呢？”二姑娘打断她，着恼说道，“胳膊肘往外拐。”

    乔容无奈，低了头绣花，就听有人说道：“该吃药了。”

    一回头，是小公子，端着煎好的药含笑走进，坐在二姑娘床前道：“我来喂二姐姐。”

    二姑娘一把抢过去仰脖子就喝，喝完将碗搁在炕几上，看着小公子想说什么，未开口眼泪先落了下来。

    “唐棣实在可恶，当着众人的面让二姐姐难堪，我骂他了。”小公子忙道，“他说没想那么多，只是想让二姐姐明白，纠缠无益。”

    二姑娘眼泪流得更急：“就是说我不要脸呗。”

    “二姐姐，男女之事讲求你情我愿，你可以喜欢他，可人家也可以不喜欢你。”小公子劝道。

    “怎样才能让他喜欢我？”二姑娘哭着问道，“你跟他是好友，你了解他，你教教我。”

    “二姐姐再这样，他就不肯住我们家了。”小公子无奈看着她。

    二姑娘蓦然止了眼泪，央求看着小公子道：“你让他住着，我不会再纠缠他，我跟他做友人就是。”

    小公子点头：“二姐姐歇着吧，我明日再来看你。”

    二姑娘病了三日，小公子每日都来探望，二姑娘反反复复，一会儿说做友人就好，一会儿又说怎样才能让他喜欢我，小公子甚为无奈，二姑娘睡着的时候，跟乔容在屋外廊下阴影中小声说话：

    “四儿，我是黔驴技穷了，你多劝劝她。”

    “让二姑娘自己想想，也许过些日子就想通了。”乔容说道，“要不，让唐公子搬出去，离得远了，慢慢就淡了。”

    “我娘又找过他一次，他很生气，我以为他要搬走，正想着怎么挽留他呢，他气了一会儿又没事了，照常进进出出的，不知道在忙些什么，好像没有发生过二姐姐的事。”

    这人好奇怪啊，都这样了，还赖在孙府不走，乔容心想。

    又一想，他向来无赖，当初硬跟着素华嫂子进了正堂，赖着见了大伯父，再想到他那样无赖是为了自己，心里不自在起来，不该说他无赖的，可是他为何住在孙府不走？

    “我去澜院瞧瞧叶先生。”小公子下台阶走了。

    傍晚时分，叶先生来了，进门笑说道：“三姑娘这几日画技可是精进了，二姑娘再不去上学，三姑娘可就超过去了。”

    “超过去就超过去，反正我是烂泥扶不上墙，没人待见。”二姑娘有气无力说道。

    “在二姑娘心里，唐公子有多好？”叶先生微笑问道。

    “又霸道又威风，神仙下凡，没一处不好。”说到唐棣，二姑娘眼眸亮起。

    叶先生毫不客气问道：“二姑娘觉得，自己和他相配吗？”

    “不相配，他与我，高下如云泥。”二姑娘低了头。

    “那么，二姑娘是该上进些，缩短与他的距离呢？还是一哭二闹，等着他来可怜你呢？”叶先生看着她。

    二姑娘抬头看着叶先生，半晌没有说话。

    次日一早，二姑娘准时去了澜院，乔容在廊下站着的时候，阿香进来了，小声说道：“后门外有人找你。”

    乔容一愣，阿香又道：“说是你的表姐，好像有什么急事，快去吧，有人问起的时候，我帮你遮掩着。”

    乔容到了后门处，探头往外一瞧，巧珍在不远处站着，搓着手一脸焦灼的模样。

    “出什么事了？”乔容跑过去拉她到一个僻静的角落里，四顾无人，方小声问道。

    “这都连着三日了，秦公子每夜都过去，去了就问姑娘在不在，头一夜我们谎称姑娘上香去了，他没说什么，第二夜看姑娘还没在，就问到哪所寺院上香，我们说天竺寺，谁想他白日里真的去了趟天竺寺，静空师太帮着圆谎，说姑娘住了两夜，他来的时候刚走，昨夜里没法子，让绣珠穿了姑娘的衣裳在里屋刺绣，他隔着纱帘问东问西，绣珠怕说多了露馅，哼哼哈哈应付着，汗都下来了，后来宝来硬拉着他出去喝酒，他才走了。今夜里再过去，可怎么好？”巧珍急惶惶说道。

    乔容听得咬了牙，没好气说道：“今夜里再过去，别给他开院门，隔着院门告诉他，我们姑娘说了，瓜田李下的，秦公子老是夜里来，有碍我们姑娘的名声。秦公子若是有事呢，请白日里来，把话告诉宝来，让宝来转告四姑娘。”

    “奴婢不敢啊，奴婢瞧见那秦公子，就打心眼里害怕。”巧珍白着脸说道。

    “让绣珠说，绣珠不怕他。”乔容说道。

    “绣珠是敢说，只怕不肯说，秦公子每回来，最高兴的就是绣珠。”巧珍忙道。

    乔容知道绣珠对他从来都是另眼相看的，蹙眉道：“告诉她是我的吩咐，愿意不愿意都得说。”

    “可秦公子对姑娘和对我们不一样，他尊重姑娘，说话也客气，对我们就一口一个爷的，总是不容反驳。他若是不肯理会我们的话呢？”巧珍又道。

    乔容咬唇思忖道：“那就将他一军，问问我大哥哥可救出来了？他那个人心高气傲的，肯定掉头就走。”

    巧珍说知道了，乔容又道，“你原来总跟在我母亲身边，认得你的人多，别出来乱跑，有事就让宝来过来。”想了想又道，“你和绣珠绣一些帕子，让他挑个货郎担卖帕子，我听见有人卖帕子就会出来。”

    巧珍答应着匆忙而走，乔容刚要进去，就见一人靠着门壁抱臂站着，面无表情得看着她，看得她头皮有些发麻。

    他看见巧珍了不过，我找的地方僻静，说话又特意压低了声音，即便看见，他也不可能听到我与巧珍说的话。

    乔容心里嘀咕着，假装没看见他，低着头上了石阶。

    他手臂一伸，将门洞堵死，挡住她的去路。

    “原来是唐公子。”她唇角上扬，漾出一个微笑，“在这儿做什么呢？”

    “等着买好吃的呢。”他唇角一掀，嘲讽得笑。

    乔容唉呀一声：“唐公子来迟了，得早起的时候来，天刚亮那会儿。”

    “吃的没等来，等来一条大鱼。”他笑得意味深长。

    “什么大鱼小鱼的，奴婢听不懂。”乔容笑看着他，“二姑娘病了三日，不吃不喝不睡，一直在哭，唐公子不瞧瞧她去？”

    “三日不吃不喝不睡，还能活到这会儿？还能活蹦乱跳到澜院上学去？”他指指她咬牙道，“别总拿二姑娘给爷添堵。”

    “怎么就添堵了？唐公子当着那么多人的面，戳二姑娘的心窝子，二姑娘心里就不堵？”乔容责难道。

    “依你的意思呢？爷哄着她，跟她说爷喜欢她？”他挑眉问道。

    “可以说得和缓些，两个人私下里说。”她不客气道。

    “本可以和缓些，可你那日在园子里，特意折回来跟爷说那一番话，爷决定快刀斩乱麻。”他笑笑。

    乔容跺一下脚：“我不是那个意思。”

    “那你什么意思？你为何要提醒我？”他咄咄逼人。

    “总得让二姑娘明白，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。”乔容哼了一声。

    “你倒是明事理。”他凑近些，看着她笑。

    他离得如此之近，缕缕香气侵袭而来，如兰似麝清甜凉爽，令她想起离开延溪时喝过的那盏酒，没喝过的时候不知滋味，一盏喝下去，晕乎乎乐陶陶的，忘了云里雾里，还想再喝一盏。

    她眯了双眼深吸一口气，他又靠近些，轻声说道：“四儿身上，似乎有一股墨香，不对，还有些别的……”

    她噔得一下醒过神，往后退了一步，低眉顺眼说道：“奴婢还得赶紧回去侍奉二姑娘，求唐公子体谅做下人的难处，放奴婢过去。”

    “爷还有话没有说完。”他的手臂纹丝不动，“四儿，爷问你啊，你怎么不像别人那样，软磨硬泡，逼着爷对二姑娘好一些？”

    乔容盯着他拦在面前的手臂，忍不住抢白道：“二姑娘那么好的人，又不是非你不可。”

    “牙尖嘴利。”他咬着牙笑，“爷怎么觉得，二姑娘是丫头，你才是千金大小姐？”

    “唐公子折煞奴婢了……”乔容说着话一回头，“咦，小公子怎么来了？”

    他不觉放下手臂，朝来路望了过去。

    她身子一缩，蹬蹬蹬进了后门，一路小跑着，边跑边往后看，跑着跑着又笑了，这是后宅，他又不会进来，我跑什么？

    慢下脚步想着他刚刚说的每一句话。

    看来因为那幅画，他对我起了疑心，才几次三番上门试探，他刚刚应该是跟踪巧珍而来，这下他的疑心更重，不知又会做出什么事来。

    咬了唇忿忿然心想，你忙自己的就好，为何要横生枝节，来管我的事？

    尤其是你知道了口头婚约之事，更不能让他知道我真正的身份。

    到了澜院书房外隔窗一瞧，二姑娘正在专注读书，松一口气心想，二姑娘既然想明白了，日后定会避着他，那样我也就能避开他了。

    至于绣坊那儿，那三个臭皮匠应该能对付他。